第14章
第十四章
“何事情急？”
蕭西本就夜難成眠，半夜通秉是府中大忌。小四面色不善睨着來人。
來人擡頭瞟他一眼，随即抖如篩糠，哆嗦道：“明大人，是、是落霞縣衙有急件送來，說、說是務必立即呈到殿下面前。”
小四蹙起眉心：“所為何事？”
侍衛埋下頭：“說、說是落霞連日暴雨，郊外房屋塌陷，數十戶百姓被困家中，米糧盡絕，病痛禍延。縣衙實在無法，只得派人來尋都督府。”
“可有傷亡？”蕭西略顯清冷的聲音自不遠處響起。
“回殿下，那人說已有多名婦孺受傷。落霞城中似已無餘糧藥草，再拖下去，怕會引起災禍。”
蕭西輕揉眉心，轉身朝兩人道：“小四，去請齊安淮。小五，整點行裝，明日一早同去落霞城。”
“是！”
天公不作美，第二日早間，三人抵達落霞城時，陰雨斜絲依舊連綿。城中花謝草凋，天不見日，路上斜雨瑟瑟，人跡寥寥。
“這位小哥，煩請通報一聲，安南都督府拜會。”
落霞縣衙門前，春雨在門廊下墜出朵朵碎花，小四幾人眯眼找了許久，才在暗沉的角門內側瞥見一雙倒豎的三角眼，随即躬身致意，遞上名牌。
那人原本瑟縮着脖子不願出門，瞧見他幾人腰間的玉佩，立時整理衣冠，點頭哈腰打開了門。
“幾位大人在此稍候，小的這就去通報大人。”那人拱着手後退至門邊，輕輕帶上偏廳的門。
小四幾人颔首謝過，各自落座兩端。
在廳中一候便是半日，茶水續過三回不止，那位連夜呈送急文的落霞縣令李冀仍沒有現身。
廊外驟雨初歇，雨打芭蕉不成景。幾人正要拂袖而去，門外傳來斷斷續續的咳嗽聲。小四擡眼瞥了一眼蕭西的神色，随即坐回原位。還沒來得及端起茶盞，偏門被人輕輕推開，一名身形佝偻、面色蠟黃的老者捂着手絹走了進來。
看清來人的剎那，小四驀然沉下臉。
朝堂之上，入仕為官者不僅要文學武功，還需相貌周正。推門而入之人雙目渾濁，腳底虛浮，斷非縣衙本人。
“小人李平見過幾位大人。”
不等幾人發問，那長者已經顫顫巍巍傾下身，作勢欲跪。
小四一把将人攙住，一邊打量老者，一邊道：“你是？”
老者拱着手直不起腰，啞聲道：“小人是落霞縣衙主簿。李大人身體不适，怠慢了諸位貴客，還望大人見諒。”
蕭西揭起茶蓋的動作微微一頓，随即放下茶盞，偏頭望來。
小四眸光微凜，攙着老者的手不自覺用力。
二皇子造訪，縣衙本人推病不出，卻推個年邁蹒跚的主簿到他幾人面前。怕是吃準了二皇子不為帝喜又聲色犬馬，全然沒把人放在眼裏。
直到老者吃痛出聲，他才驀然回神，一邊将人攙至座椅上，一邊道：“大人何症？一日內起不了身了？”
怠慢都督府只是小事，依照昨日公文中所說，城外澇患已成災，縣令卻推病不出，莫非要讓災民自生自滅不成？
小四斜眼一瞪，老者的額頭上随即沁出了細細密密的汗，神色讪讪不敢擡頭。
“大人這是老毛病了，一碰上陰雨天就渾身乏力，非得躺着才成。”
蕭西：……
小四小五：……
主簿是李冀推到他幾人面前的受氣筒，主子如何做全由不得他。
蕭西幾人皆是明理之人，雖有愠怒卻不想為難長者，加之實在擔心郊外的澇情，沉默片刻後，小四與蕭西目光交彙。
“李大人醒後，煩請到西郊知會一聲。”
“一定一定！”老者輕籲出一口氣，一邊拭汗，一邊走向大門，“小人恭送幾位大人。”
檐角落雨成串，幾人走出縣衙大門時，守門的衙役仍躲在角門裏側交頭接耳。看來這落霞縣衙的散漫風氣不是一日之功。
蕭西面色微沉，顧不得外頭重又飄起的急風驟雨，凜然拂袖而去。
“爺，那李大人既不願見我們，為何又遣人送信？”小五耐不住性子，三兩步跟上蕭西，一邊幫他擋雨，一邊心急火燎地開口。
小四把人拉住，搖搖頭示意他不要聒噪，等拉開些距離，才壓着聲音道：“若是他不送信，落霞水澇成災便是他一人之責。”
小五擡眼看向雨幕裏的蕭西，神色不解道：“可他送了信，自己又閉門不出，不怕得罪都督府？”
“你莫不是忘了，此前的安南大都督皆由三皇子遙領，且大都督從未親自赴任。”
小五雙眼 忽閃：“那小齊将軍呢？”
小四搖搖頭：“他只領兵，并無問事之權。”
“你的意思是，李冀也是侯府門生？”
小四輕嘆一口氣：“看他的态度，十之八九。若沒有三皇子和沈侯撐腰，區區一縣令怎敢如此？”
山高水遠路漫漫，殿下的前路風雨如晦。
一路急行，不知不覺臨近西郊澇患處。
幾人瞧見高處有座涼亭，不假思索飛掠而去。
亭外雨幕如傾，小四小五還在擰幹身上的雨水，蕭西已迎風而立涼亭邊，微蹙着眉頭靜靜眺望遙處山水。
“落霞縣衙不可倚仗，小五，等晚些時候，你拿上都督府的令牌去周邊三縣借糧，以備不時之需。”
“是！”小五抖了抖皺巴巴的衣擺，随同小四一并走到蕭西身側。
舉目四望，亭外煙霧缭繞，雨幕如潑，低窪處有青田泱泱，矮舍幾所。
地勢平緩的山腰處，齊安淮已命人支起數十頂帳篷。士兵們進進出出，有條不紊。
他正欲感慨齊安淮的治軍有方，令行禁止，忽聽小四發出“咦”的一聲。
“怎麽了？”小五偏頭看他，又很快沿着他的視線看向營地。
川流不息的災民中間，似有道熟悉的身影出入其間，如同雨蝶翩跹不止。
小四下意識看向蕭西，神色遲疑道：“似乎是宋姑娘。”
話音未落，亭中驀然卷進一陣冷風。回過神時，亭中已沒了蕭西的身影。
“爺？！”小五望向雨幕裏飛奔而去的人影，情急道，“小四，你确定是宋姑娘？”
“還不快跟上？”小四“啧”的一聲，雙手舉過頭頂，朝營地飛奔而去。
“哎呦——我的腿——”
“快，來搭把手！”
“大夫！大夫在哪裏？”
“大夫，我這腿還有救嗎？”
“……”
再有條不紊的災營也總是充斥着哭喊、叫嚷、絕望和哀嚎。來來往往的人個個眉頭緊鎖，步履匆匆，空氣裏彌漫着血腥氣，藥草香，還有遮蓋不住的黴爛氣味。
蕭西幾人挾風而至，又被眼前混亂不堪的場景吓了一跳。
“讓讓！快讓讓！”他幾人還在發怔，幾名士兵擡着擔架飛奔而來。
三人只來得及側過身，泥水飛濺而起，落了他們滿身。
“這位小哥！”蕭西顧不得身上污泥，趕緊追上最後一名士兵，着急道，“可見過宋姑娘？”
“宋姑娘？”那士兵一邊喘，一邊轉身看他，“你說宋大夫嗎？就在前面的營帳裏，你跟我們走。”
“好！”蕭西幫他擡起擔架，一路飛奔而去。
“小四，爺這是……”
小五還在發怔，小四一把拍在他背上：“快跟上！”
*
救治傷患的營帳裏更是哀鴻遍野。
涼風掀起帳門一角，透過雨幕和人群，蕭西一眼看見蹲在地上的纖細身影。他将擔架交還給士兵，一把掀開帳簾，大步朝她走去。
“袖子提起來些。”宋離正在給一名婦人把脈。
許是察覺身後陡然揚起的風，她微微側過身，蹙眉道：“帳裏多傷患，不要揚風。”
四周傷者不約而同擡頭看來，又時不時交頭接耳，目光交彙。
宋離心下莫名，正要轉過身，忽覺肩上一沉，一件厚實的氅衣披到了她肩上。熟悉的回心草香氣輕掠過鼻下，她的心口微微一縮。
“宋姑娘并非都督府之人，為何會在此處？小齊将軍讓你來的？”
頭頂上方傳來的聲音沉比夜半古鐘，清如林間清泉。
宋離手上的動作驀地一頓，思緒跟着凝滞。
直到眼前的婦人發出一聲驚呼，她才驀然回神，慌忙松開手。
好在那婦人是個好相與的，并不介懷她的一時失神，只擡頭朝來人笑了笑，打趣道：“這位小公子，可否讓宋姑娘先給我包紮傷口再陪你說話？”
“大娘，我來給你包紮！”姍姍而來的小四眼疾手快，一把奪過宋離手中的紗布，轉身朝沒眼力勁的自家兄弟招手，“小五，你也來幫忙。”
宋離盯着瞬間空無一物的雙手扯了扯唇角，低斂下眉眼站起身，朝蕭西屈膝行禮：“蕭大人。”
如此一對璧人站在一塊，即便泥濘滿身也掩蓋不住半分風華。
營裏的哭喊連天不知何時成了竊竊低語，出于好奇的指指點點轉而成為蜚語漫天，姑娘小夥的臉上全都綻出別樣的神采。
離得最近的婦人雙眼彎成了新月，打量的視線在他幾個臉上來回數次，忽地一把拉住小四，擡了擡下巴，滿眼狡黠道：“小相公，這個模樣比小齊将軍還俊的，是哪家的公子爺？”
京中的夫人小姐各個持重，小四何曾被婦人這樣拉扯過？還沒來得及出聲，頰邊先泛起了一層赧色。
婦人不明所以，拉着他的手腕晃了晃，又道：“說話呀！還有，你家爺說的話是啥意思喲？莫非小齊将軍和宋姑娘是……”
“大娘！”小四猛地出聲打斷，中氣十足道，“還是先包紮傷口要緊！”
“哎喲——你這孩子！”婦人瞪他一眼，很快又拍着胸脯開起了玩笑，“要吓死大娘啊？年紀輕輕沒見過世面，又不是第一次春汛了，不要慌。”
小四配合他幹笑兩聲，忽地神色微變，瞪大雙眼道：“大娘，聽說三年前落霞城也犯過春澇，也是此處嗎？”
“是的呀。”婦人伸長了胳膊任小五擺弄，轉頭朝他道，“我們在華琉河下游，一發水肯定先淹我們這兒。”
小四擡眼掃了一圈，不解道：“大娘，既然知曉此地多澇，為何不搬去別處？”
“因為都修好了呀。”
對上小四渾圓的雙眼，婦人撲哧笑出聲，大聲道：“三年前那次桃花汛淹了十裏八鄉，虧得小齊将軍帶了人來。他不僅救了鄉民，還給朝廷上書，說落霞城地勢特殊，若能修壩建堤，必能惠澤萬民。”
說到興頭上，婦人手舞足蹈，雙眼發亮：“那之後，朝廷還真派了人來。現在華琉河兩端的堤壩，上下游的堰口皆是那時所建。自那以後，我們村再沒有受過春汛之苦。”
“那這次是？”
“數十年未曾見過的連月落雨，水漫洪溢才會如此。”
“原來如此。”小四點點頭，“小齊将軍心系百姓。”
“那可不是！”婦人扯着嗓子舞動雙臂，擡頭看見一旁的宋離，雙眼滴溜一轉，以自以為小聲的聲音道，“小官人，聽說小齊将軍年過二十尚未娶妻，可是心有所屬？是不是宋姑娘？”
“是香媽媽。”宋離側耳細聽許久，見婦人重又扯回“才子佳人”“兒女情長”之類，忍不住偏過頭，擡頭看了一眼蕭西。
“香媽媽？”
宋離輕輕颔首：“不是齊大哥喊我來，是梨香院的香媽媽。她本是落霞人士，幾日前收到家書，說是落霞連日落雨，侄兒生了重病卻求醫無門，她便央我走一趟落霞，替她侄兒看病。”
蕭西仔細端看她臉色：“你的傷……”
宋離輕撇開臉：“已無大礙。”
若有似無的安神香輕掠過鼻下，她眸光微滞，驀地解下氅衣，低頭遞至蕭西面前。
“蕭大人，此次水患不算嚴重，災民也已全數安頓。若無意外，晚間可回長洲。”
蕭西的視線下移至氅衣，雙唇緊繃成一線。
營中嚣嚷紛紛又起。
少頃，他垂着身側的手微微一曲，輕聲道：“姑娘與小齊将軍一道回城？”
宋離的眼底水痕輕漾，很快又平複如初，低着頭道：“若無不便。”
蕭西摩挲着玉佩想了想，颔首道：“也好。”
“蕭大人！”
話音方落，帳門又被人一把掀開，一名身形魁梧的男子挾風帶雨沖了進來。
蕭西擡起頭看，見是齊安淮的親侍停在門邊，喘着粗氣。
“何時情急？”蕭西後退一步，點頭示意他近前。
“謝大人！”侍衛擡眼掃過各處，随即附到他耳邊，壓着嗓子道，“殿下，小齊将軍讓小的來知會大人一聲，說巡撫周謙益已到落霞城外。”
蕭西劍眉輕挑，看着他道：“直接來了落霞？”
奉旨巡邊的欽差于情于理都該先去都督府，周謙益直接來落霞，不知是打探到他在此處還是別有所圖。
親侍點點頭：“說是半路聽聞落霞城犯春汛，特地折道而來。”
蕭西擰眉靜思：“你家将軍還說什麽？這位周大人知水善工？”
親侍再次颔首：“說周大人在工部任職，知水善工。”
蕭西擡頭看向簾外漸漸止歇的雨幕，斂下眸色琢磨片刻，朝他道：“讓齊将軍放心。”
“是！”親侍抱拳行禮，利落而去。
