第14章
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雪月國的子民，分為貴族、士族、庶人、賤民四個階層。
蘭家祖上是庶人，家中成年男子，沒有科舉門路；家中适齡女子，也不在選秀範圍內。
庶人家族，無根浮萍，打不下什麽zheng治根基。
想要榮華富貴，只能依附于朝中得勢者，兩相勾結，從中獲利。
從蘭矜姑婆那一代起，蘭家的女人就占據着禦膳廚房的掌事之位，壟斷了所有物資供應，從中謀取暴利。并以“姑姑帶侄女”的形式，延續着這一傳統。
蘭矜是這一代被選中的人。
她人如其名，蘭質蕙心，聰穎可人。
小小年紀，既上進又通透，争該争的、讓該讓的。
叔伯家同齡的女孩都羨慕她，甚至嫉妒她，即将成為家族的榮耀。
小的時候，她也很得意——
将這一份小小的得意，藏在心裏別人看不到的地方。
長大了以後，她卻不知這有什麽可得意的。
家族的榮耀？難以啓齒的犧牲罷了。
進了王宮，名義上就是國主的女人。
自稱奴婢，一生服務于國王和後宮的妃嫔們。
外人看着風光體面，不過是手上有些權o力。一旦入了局，就要牢牢守住自己的位置，緊緊攢住這些權o力，竭盡所能地為家族謀利，直到下一代被選中的女孩入宮，在自己的扶持下，成為新一任禦膳廚房的最高掌事，能夠獨當一面了，青春已逝、容顏漸衰的自己，便可以告老還鄉了。而守護好這個位置，要付出的的艱辛與代價，只有坐上這個位置的人，才能真正了解。
在這樣的時代，這樣的國度，庶族必須依附貴族，女人不得不依附男人。
姑姑的靠山，是暴o君申屠昌的寵臣南郭坤。
南郭坤倒臺後，蘭家決定轉投新一代權臣——右相司徒道發。
司徒道發看不上姑姑，嫌她年紀大，目光濁，滿臉的算計與世故。
姑姑便懂事地将她獻了上去。
身為蘭家的女兒，就要為蘭家付出自己的一切。
她含淚忍受了。
鄰居家的阿轍哥哥，是她從小就戀慕的人。
入了宮以後，他們很少再見面，每月月底探親日，她滿心歡喜想見的，不是父母親人，而是她的阿轍哥哥。然而，父親母親總是在家裏等着她的，總有很多話要教導她，叮囑她，生怕她在宮裏行差踏錯，帶衰了家族。阿轍哥哥卻時常在外游學，難得碰到。後來，阿轍哥哥考上了狀元，國主欣賞他，提拔他，他忙到連家都很少回了。
令她欣慰的是，阿轍哥哥至今未娶親，一門心思報效國主知遇之恩。
每當她思念阿轍哥哥，就會擡頭看看天上的月亮。
月光皎潔，不染纖塵，一如阿轍哥哥這般行止高潔的君子。
那是她心中唯一的一片淨土。
可是，如今阿轍哥哥也不幹淨了。
他跟一個名叫蘇棠的青樓女子，緋聞傳的沸沸揚揚，都傳到了後宮。
***
蘇棠色藝雙絕，豔名遠播。
百裏轍早就聽說過她的豔名，心中很是不屑。
他愛慕的女子，是這世間最高貴的女子，豈是這種煙花柳巷裏塗了染料的土泥巴可比？
他的弟弟百裏軒，戀慕蘇棠，相思成疾。
躺在床榻上茶飯不思，寄給蘇棠的情書一封又一封，從沒得到回應。
家裏人着了急，将他從府衙尋來，求他救救他的弟弟。
他發誓，倘使躺在病床上的不是他唯一的親弟弟，他才懶得理會。
大好青年，正當年華，不去參加科考，為國效力，整日流連花街柳巷，為一個青樓女子失魂落魄，到頭來，還落了一個舔狗的癡名。說不定，人家根本不記得他是誰，實在是沒出息，沒志氣。
他為弟弟出頭，找到紅袖招來。
沒想到，卻在三局對弈後，被蘇棠深深吸引，不可自拔地愛上了她。
而蘇棠呢，早就聽聞他的才名與品性，心悅于他。
又聽說他三十而立，至今尚未娶妻。
外界稱他勤于公務，是個好官，實則天下女子，沒一個入得了他的眼。
好勝心起，便對他更加感興趣。
她故意在鬧市中一個回眸，引o誘了百裏軒，卻在他登門拜訪時，将他拒之門外。而後，一封又一封情書寄來，她也視作不見。聽說，他為了自己得了相思病，快要病死了。她卻在心中盤算，百裏轍的心，是比幹一樣的七竅玲珑金子心，公務再繁忙，勳舊派再難對付，怎會不近人情到，放任自己的親弟弟自生自滅呢？且等着吧，等他找上門來，為他的軒弟弟出頭。
就這樣，守株待兔式地俘獲了他的心。
他成了她的入幕之賓，她為他賭書潑茶，紅袖添香。
兩個人的緋聞越傳越廣，越來越離譜，直到傳入了他的政o敵耳中。
他活在光明裏，道德上近乎完美，完美得像一個聖人，沒有瑕疵可遭抨擊，沒有弱點能被擊垮。因而，他可以做他的清流直臣，不被任何權勢裹挾。
她的出現，打破了他的完美，給了他的對手可乘之機——
他的一系列改o革，有效地将權o力收攏到了國主手上，觸犯了勳舊派的利益。
國主力挺他，卻沒有力挺到底。
為了平息勳舊派的怒氣，獻祭了他。
若不是惠後求情，他只怕不止被判流放，連項上人頭都不一定保得住。
遠赴流放地的前一夜，惠後微服出宮，找到了他——
她一身男兒裝扮，清麗傲然，一如當年。
她在他呆若木雞的剎那，撲上去擁住了他，求他給自己一個兒子。她為了他開罪國主，她失寵了，還帶累了長孫家族。她得靠這個兒子複寵，保住後位，度過難關。他便如撲火的飛蛾一般，失了智。
有惠後打點，他前往流放之地的路上，雖然辛苦，但沒有官兵刁難。
在北境苦寒地，他見到了蘇棠。
他鄉故知，恍如隔世，感動到幾近淚下。
蘇棠卻說，她不是為了他到這兒來的。
聽說，北地民風彪悍，舞蹈風格奔放豪邁，節奏明快，有其獨到之處。
她是來這裏學習異域歌舞，提升藝術水平的。
***
申屠晉流放了百裏轍，但一直沒忘了他。
他欣賞他的才華，見過他的能力，也從不懷疑他的忠心。
只是，他與勳舊派積怨太深。
他不能再用他了。
他要把他留給自己的兒子。
等自己老了，勳舊派的那些老臣們只會更老。
等世子登基，再起用百裏轍，百裏轍定會感念這份大恩，誓死效忠新的國主。
二十餘年後，申屠晉駕崩。
申屠裕上位，他聽父王的話，替百裏轍翻了案，赦免了他的罪行。
這個時候的百裏轍，在他眼裏，已經太老了。
他下旨将百裏轍從北境召回，賜了他宅子和良田，但不打算再起用他了。
從北境到京邑城，路途遙遠，乘着馬車也要半年時光。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
在百裏轍回京邑城的半路上，新王就大病一場，一命嗚呼了。
申屠裕自幼體弱，膝下無子。
長孫惠的兒子申屠祎，順理成章，繼承了王位。
她也如願當上了攝o政太後。
申屠祎聽母後的話，頒布的第一道旨意，就是封回京途中的百裏轍為從二品中書令。
百裏轍已過天命之年，本不想再參與到朝堂政o鬥中，但惠太後需要他。
新王登基，這個時候的惠太後，根基不穩。
當然了，如果蘇棠開口阻止，他也可以不去。
她陪他走過了一生中最艱難的時光，他願意為她做任何事。
但是蘇棠沒有開口。
她懂他壯志未酬，該去做他該做的事，該去見他想見的人。
她也該回到她來時的地方——
紅袖招的舞樂編排，二十年了，還是那些套路，她實在看不下去了。
重新回到朝堂，有了比先王更強勢、更有魄力的惠太後作後盾，百裏轍比先前更大膽地推行新政，利于民、利于國、利于王，成效顯著。
歷史對他有四字評價：輔國良相。
他為了雪月國鞠躬盡瘁的後半生，歷歷都記錄在史書上，流傳在後世人心中。
他走的時候，亦非常安詳，有如燃盡了最後一滴蠟淚的蠟灰。
只遺憾沒有同蘇棠道一聲再見。
百裏轍的一生，愛過兩個女人。
昔年男兒裝扮，見識博遠，而今高高在上的太後長孫惠。
和塵埃裏開出來的蘇棠。
***
雪月國效仿盛國，以儒學禮法安邦定國，但又學的不夠徹底。
隔壁盛國從父系，而雪月國從母系。
母親是貴族，所生子女便世世代代為貴族。
母親是官婢，所生子女生來便是服侍人的命。
母親是妓女，她的子女打一出生，便被貼上“賤民”的标簽，沒有好的出路。
蘇棠和孔蓮都擺脫不了命運。
她們的母親擁有出衆美貌，嫁去了官吏家做妾，從小也是錦衣玉食長大，跟其他的兄弟姐妹一樣，識字念書，有良好的禮儀教養，和較高的文學素養。到成年後，依舊被送往紅袖招，賣唱賣笑。
她們這些出身低賤的人，不配使用複姓，就連閨名，也只能用取一些樸素的花兒、草兒——
她叫蘇棠，她叫孔蓮。
蘇棠自負才名，眼高于頂，性情疏狂。
孔蓮就比較務實了。
她不甘心這樣的命運，她想要逆天改命。
入宮為先王祝壽獻舞時，于人群中一眼選中了惠後，做自己的主公。
于是，她使出渾身解數，迷惑了惠後的哥哥長孫兀，從而搭上了惠後這條線。
很多年以後，她見到了在惠後授意下，由新王親封的從二品院史北堂昕，才明白，長孫兀願意為她贖身，把她接出紅袖招，納她為妾，并不是為她的美o色所迷惑，而是因為，她的那一雙眼睛，像極了那位雪月國有史以來的第一位女醫官。
再觀察長孫兀的正妻，鼻子、嘴巴也都是北堂醫官的影子。
她笑了。
笑自己自诩聰明絕頂，這麽多年來，竟從未真正了解長孫兀。
只知他生得肥頭大耳，滿腦子都是漿糊，心智與心志，都跟他的妹妹惠後，有雲泥之別。
偏偏命好，有個母儀天下的妹妹。
沒想到，這副酒囊飯袋的外表下，竟藏着一顆金子般的真心。
雖說這真心并不是給她的，也挺教人感動。
說實話，她也一點都不嫉妒，她打從一開始，就沒想要一個男人的真心。
蘇棠是個會為愛癡狂的性情中人，她并不是。
長孫兀是真心還是假意，她都無所謂。
他能将她從紅袖招贖出來，她已經很感激了。
沒有他，她不會結識惠後，并與這位雪月國最尊貴的女人，後半生同氣相連——
她的心思，都用在了惠後身上，懂惠後所想，思惠後所思。
她知惠後與勳舊派不睦，而世子申屠裕是勳舊派擁護的人。
若世子上位，惠後的處境不容樂觀。
惠後寬宥仁善，待世子一片慈母心，怎麽能有歪念頭呢？
她便在一向脾虛體弱，連子嗣都沒有一個的申屠裕登基半年後，神不知、鬼不覺地出手，加速了他的死亡。
惠後的兒子申屠祎，順理成章地繼位。
長孫兀正妻病逝後，惠後也回報了她，将她扶正，并主動封她做了一品诰命夫人，給了她自己做夢都沒敢企及的，無上的榮光。
國士遇我，國士報之。
在孔蓮的扶助下，惠太後垂簾聽政三十年，以雷霆手段，鏟除了所有zheng敵，将司徒道發為首的勳舊派勢力連根拔起，成為了繼堤太後之後，雪月國歷史上最知名的攝o政太後。
她的目光之遠，心志之堅，遠勝她的夫君。
她的夫君在位時做不到的事，她都做到了。
***
蘭矜離開王宮的那一天，夕陽無限好。
不，準确地說，她是被罷了掌事之職，趕出王宮的。
司徒家倒了，依附于司徒家的蘭家，自然也不能幸免。
她的姑姑在堤太後藥膳裏動手腳，她給惠太後的飲食裏加大補品分量，導致惠太後當年差一點胎大難産的事，也都被翻了出來。
她沒做什麽辯解，當即畫押認罪。
她們這樣的無根家族，牆頭草、随風倒，早晚會有這麽一天。
涉及王室秘辛，惠太後不想大肆宣揚。
孔夫人便沒有公開審判她，只将她過街老鼠一樣，趕出了王宮。
蘭矜沒有直接回家，先去了趟紅袖招。
她想看一看傳說中的蘇棠姑娘，長什麽樣子。
究竟是什麽樣的女子，奪走了阿轍哥哥的心，為她終身不娶。
很可惜，她沒有見到蘇棠。
蘇棠外出游歷，見識天下山水，追求藝術上更高的造詣去了。
蘭矜沉默了。
她大半輩子都困于高高的宮牆內，沒有見過這般自由浪漫的女子。
離開京邑城前，她又去了趟尋章臺上的回廊亭——
蘇棠的衆多仰慕者，出錢出力，請來京邑城最好的繡娘，将她的詩作刺繡在飄簾上。
長長的回廊裏，懸挂着蘇棠生平所作百餘首詩。
她一首、一首地拜讀，并臨摹下了她最中意的那一首——
紅袖招招風滿樓，踏歌雲階北地游。
禦下黃塵翻九州，美人三笑斷箜篌。
去歲深冬折梅手，又戀紅薇過牆頭。
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