第13章
13
北堂昕醒來的時候，已是三天後。
她在長孫惠的閨房裏睡了三天三夜，長孫兀便在房外守了三天三夜。
在北堂昕醒來前，他并不認識她，不知她姓甚名甚，不知她打何處而來，又欲往何處去，馬車裏死去的是她的什麽人，一路追殺她的兩個悍兵，又同她有何種恩怨？
他只知，他們同為天涯淪落人。
在這個月色凄清的夜晚，僥幸活了下來。
又同時失去了生命中最最寶貴的親人。
恨不能以命換命，當時死掉的是自己。
“這是哪裏？”
“長孫家。”
“長孫？”
陌生的地方，陌生的姓氏。
她空白發懵的腦子，漸漸地，無數碎片激湧而來……
而後，是失聲的痛哭，與止不住的淚流。
***
幾天前的北堂昕，做夢都想象不到，什麽叫天降大禍。
她的父親北堂魁，武舉人出身，有着一份體面的差事——近衛軍官，日常巡邏東宮與大光明殿，最得天家信任——
信任到，把賜死憐妃的聖旨，都交到了他的手上。
若憐妃只是一個普通的廢妃，這也不是什麽大事。
壞就壞在，憐妃的兒子後來登了基。
佞臣當道，翻出了舊事，找出了“憐妃冤死”一案，近乎所有的幫兇。
北堂魁深知申屠昌的暴虐，自己逃不掉的，但奢盼懷着孕的妻子，和他如珠如寶的女兒，能躲過這一劫。
在将這世上最親的兩個人送出京邑城後，便折返回去，跪地領罪。
然而，申屠昌下的指令是：除惡務盡。
他的爪牙怎會放過兩個手無縛雞之力的女人？
他們亦深知申屠昌的暴虐，要麽上交北堂魁的妻女，要麽上交自己的小命。
他們舉着刀，一路逼問路人她們的去向，窮追不舍——
斬殺了賣馬車給她們的牙商，劫掠了一對倒黴父子的快馬，又搶來兩背簍的利箭，長弓拉滿，射向罪人的馬車，一箭近過一箭，一箭狠過一箭，大部分射在車廂上，幾支沒入了北堂氏的後背——
她的後背微微弓起，為懷中新生的嬰兒撐起了一片天。
一支流箭射中馬腿，側翻的馬車撞上了路旁的大樹，撞散了一個母親為兒女們強撐的最後一口氣。連颠幾颠，嬰兒的啼哭聲也消失了。
瞧着那兩匹自家的快馬出了神。
一念猶疑，長孫惠出手慢了。
亡命三人只餘一人。
見馬車裏的是手無縛雞之力的婦孺，怒火騰上心頭。
當她把那兩個追兵的人頭卸下來，端給北堂昕出氣的時候，北堂昕已經傷心過度，昏了過去。
剛醒過來，噩夢再度襲入腦海。
她哭成了淚人，不明白父親到底犯了什麽滔天大罪，招來這樣的滅門慘事。
長孫兀想要開口安慰，卻受限于平日裏不學無術，說不出什麽能安慰人的得體的話。
唯有吩咐廚房，做點清淡的飯食，端進來。
***
長孫椿的靈堂，挂滿了白綢、堆滿了白花，肅穆又凄婉。
跪在棺材旁的長孫惠，已經跪了三天三夜，臉色蒼白，一絲血色都沒有。
終于，雙膝跪麻了，一頭栽向了一側。
長孫兀站在靈堂外，徘徊了很久，遲遲不敢舉步。
他愧對父親，想起那兩個賊人來搶馬，他不知死活追上去，差一點撞上刀口，是父親沖上來，踢飛了持刀的賊人，也惹怒了另一個正欲上馬的賊人，導致了父親當場被殺，他就懊悔萬分，痛苦萬分。他是真的沒用，護不住自家的好馬，又腦子不清，沖動上頭，惹了不該惹的人，打又打不過，連累父親送了命。
他愧對妹妹。
妹妹早就勸過他，他将來要承繼長孫家的家業，不可整日胡鬧。
也提醒過父親，他不堪大用，只會令長孫家臉面無光。
他的壞名聲，甚至傳到了千裏之外的京邑城。
在朝中為官的遠房伯父，擔心影響了自己的官威，親自書信一封，寄來家中，告誡他的父親：子不教、父之過，教不嚴、父之惰。
他上進了沒幾天，荒唐依舊。
誰叫父母只生了他們兄妹二人，妹妹要嫁人，他是唯一的家主人選。
他沒有任何後顧之憂。
他後悔啊！
後悔沒聽伯父的勸，沒聽妹妹的勸……
望着妹妹跪服在地瘦小的背影，長孫兀實在沒臉踏進靈堂。
直到她“噗通”一聲，跪暈了過去。
他來不及多想，就沖了進去，抱起妹妹，一聲又一聲地呼喚。
“哥哥……”
長孫惠虛弱地開了口，好在，總算是醒了。
“妹妹，對不起……”
“都是哥哥不好，哥哥沒用！”
“早聽妹妹的話，跟着那三個師父學好武功，也不至于連兩個賊人都打不過，害的父親為了救我，白白丢了性命。”
“嗚嗚，哥哥真的沒用，嗚嗚……”
“妹妹，你打我吧、罵我吧！”
…………………………………………
長孫惠無言地擁住了他。
她的淚是流在心裏的，對不起也是在心裏說的。
若不是她心比天高，一心想要證明給父親看，她是比兄長更為适合的家業繼承人，扮作男裝，外出考察行情，又與百裏轍一見如故，把酒言歡，聊到了天已大黑，父親和兄長擔心她的安危，才騎上家中兩匹快馬，外出尋她，也不會碰上那兩個兇惡的追兵，搶了馬又殺了人……
說到底，真正害死父親的不是兄長，而是她。
她心中，比兄長更加自責。
***
又過了三天，北堂昕來拜別——長孫惠，她的恩人。
她感激長孫惠，沒有長孫惠出手相助，她根本活不下來。
又暗怪長孫惠，為什麽要救她？為什麽不讓她跟母親、弟弟一起死？留她一個人活在世上，飽受失去至親的痛苦……
“你今後，有什麽打算？”
“往南走，再往西走，去找父親要我們去投奔的他的摯友。”
“你就沒打算……”
話到嘴邊，又忍了回去。
她的父親——近衛軍官北堂魁，已于京邑城天牢中認罪伏法。
要他性命的，是當今雪月國的國主——申屠昌。
她一個手無縛雞之力的女子，想要報仇，談何容易？幾乎沒得可能。
***
長孫兀自請護送北堂昕南下。
一路噓寒問暖，直到到了目的地。
再回到家中，已經是四個月後了，他面露風霜，成熟了許多。
母親一見到他，就擁了上去，淚眼婆娑地喊着父親的名字。
他吃驚又難受，似乎已經察覺到母親這是怎麽了，他望向母親身後，手裏拿着木盆子和搓衣板的村姑打扮的妹妹，報以求證的眼神。
長孫惠長嘆了口氣，無奈地搖了搖頭，又點了下頭。
長孫兀陪北堂昕走後，長孫惠重新振作，接管父親留下的人參生意。
她素日裏，就跟鎮上的幾大藥鋪打過交道，比兄長更熟悉這些門路，會掂量人參的品質，也看的懂賬本，做起事來得心應手。
她曉得，兄長願陪北堂姑娘南下，是見北堂姑娘無人可依，心生憐憫，也是變相地将掌家的權力讓渡給了自己，讓自己有機會大展拳手。
她心中是非常感激兄長的。
兄長一直待她這個唯一的妹妹很好，很好。
父親死後，家中幾處生意在她的經營下，收益穩定，幾次小危機也都撐住了。
她在外行事，一向扮作男裝，用的也是兄長的名字。
沒人看出破綻，只以為是長孫家的大公子突遭喪父之痛，洗心革面轉了性。
卻惹來了族親們的不滿。
他們食古不化，根本不在乎她的能力遜不遜色于男子——
身為女子，就該待字閨中，安心準備嫁人。
這般抛頭露面，只會令家族蒙羞。
于是，族中幾個長老決議，由她的三表叔長孫桅來接管她家的生意。
她不服，跟幾位長老起了沖突，母親出來勸解，争執中被人推倒，斜斜撞在八仙桌上。
這一撞便撞壞了腦子。
父親因她而死，母親又因她而病。
她心灰意冷，不再折騰了，接受了世間女子注定了的命運。
長孫兀瞧着她白嫩手心上的鞭痕，心疼極了。
她變的，又何止是手呢？
服了命，認了栽，性子也不似從前那般活潑明朗了。
長孫兀發誓，要奪回屬于自己的一切，讓母親和妹妹過回從前無憂無慮的生活。
然而，悲傷痛苦的情緒，只會叫人一時激憤，短暫上進。
待平複下來，長孫兀在那些狐朋狗友的引誘下，又恢複了纨绔本性。
得過一日，是一日。
家裏從小不缺錢，但現在最缺的就是錢。
家裏從小也有很多書，有父親買來的，有崔持先生的徒子徒孫們相贈的。
長孫兀不愛看的書，長孫惠撿來看。
她比一般女子，甚至一般男子，都讀了更多的書。
有了見識，就會變得早熟。
早早地明白，身為女子，除了嫁到好人家，在這世上很難有別的好出路，很難，很難。
她為自己争取過，但失敗了。
如今父親早逝，兄長廢柴，原以為繼的家業，歸了三表叔。
父親留下的豐厚家産，不是被兄長的狐朋狗友們騙走，就是被他拿去還了賭債，她無力支付一衆家丁、女仆的月費，就把他們都遣散了，只留下一個貼身的婆子服侍母親。這幾年來，她學會紡織又學會了刺繡，而後閉門不出，靠做繡品養活自己和母親，以及昂貴的醫藥費。飽經了苦日子的磋磨，她已無心無力，再像從前那般規勸兄長。
就在她越發絕望，産生了輕生念頭的時候，一道封後聖旨，救了她的命。
她的遠房伯父長孫椽，幫兄長還清了賭債，把她護送進了王宮。
申屠晉的仁厚正直，胸懷抱負，她看在眼裏。
申屠晉的苦悶無奈，束手束腳，她也看在眼裏。
她視申屠晉為王，也把他當成了自己的天，便盡己所能，為他出謀劃策——
“我的王，您可以扶植自己的勢力。”
“孤也想，但……孤眼下并無可用之人啊。”
“我的王，您完全可以扶植仕林儒生啊！他們自幼飽讀聖賢書，懂百姓之苦，又守禮法，忠于君王，幹淨得就像葡萄藤上的新芽。勳舊派大都出身貴族，看不上來自士族的儒生們，您完全可以扶植他們，做他們的堅定後盾，讓他們成為朝中的清流直臣，成為您的左膀右臂，去牽制勢力越發龐大，野心越發膨脹的勳舊老臣們。”
申屠晉默認了她的提議。
并一步步地，照她所言，扶植起了仕林儒生。
其中文武全才的新科狀元百裏轍，他最為倚重——
短短幾年間，便從一個六品的翰林院侍讀，升任正二品的內閣學士。
才三十出頭，就成了清流派的代表，升遷速度之快，古來未見。
他亦沒有辜負國主的賞識，努力地把儒家治國理念，自上而下地貫徹實施，推廣到鄉約中去。同時，抑佛尊儒，提議廢除各種佛教齋戒日，拆除大規模佛教建築，讓那些不事生産的和尚還俗，該回家的回家，無家可回的就去服兵役。另一方面，他幾番上書，請求削除部分勳貴們不該有的封號。
幾輪重拳，都是為了國主集o權。
為此，他也成了勳舊派的眼中釘，肉中刺，恨不得立刻除他而後快。
他們借着百裏轍跟一個名叫蘇棠的妓生舞姬有染的由頭，上書彈劾他狎妓作樂，品行不端，這樣的人留在朝堂，委以重任，便是禍亂朝綱，指不定哪一日，還要yin亂後宮。
彈劾他的折子雪花片般，堆積在書案上。
看得申屠晉十分頭痛。
他當然明白百裏轍是難得的肱股之臣。
但是他保不住他啊！
惠後聽聞，前來相勸。
他見他的王後神色懇切，是真心在為百裏轍的性命擔憂，不似素日般寵辱不驚，不禁起了疑心，想起奏折上的罪名裏有一條：指不定哪一日，還要yin亂後宮……
又意識到自己已過不惑之年。
百裏轍端方君子，三十而立，與王後外表更為相配。
越想越氣，拂袖而去。
自那以後，再未召見過惠後。
整個後宮裏，最尊貴的坤寧宮，幾乎成了冷宮。
連累長孫家族，門庭冷落鞍馬稀，人人避之不及。
長孫惠的心，又一次跌入了冰窖。
上一次，是被三表叔奪權的時候，再上一次，是在父親靈堂上……
不，她不能坐以待斃！
救不了百裏轍，反而搭上了自己，太不值當了。
為了挽回申屠晉的心，她撿起了許久沒用的手藝，将他當年還是敬誠君時，閑暇時光畫過的所有畫，都一幅幅尋來，一針一線地，刺成了繡品，在他生辰之日，托人獻上，感動壞了這個已自稱“孤”多年的王。
太醫院的安平太醫，也适時地，爆出了王後懷孕的消息。
申屠晉喜上加喜，再次臨幸坤寧宮，同她重修舊好。
***
再次見到北堂昕，是在九個月後，她即将臨盆的時候。
複寵後，她清醒了很多，看清楚了申屠晉軟弱不可倚靠的一面，——會聽信讒言，會流放忠臣，會冷落中宮。也明白了嫁入這尊貴的王宮來，伴君伴虎，步步驚心，自己的身份不止是一個妻子。陛下是她的天，她可以仰視，但萬萬不可全心全意地倚靠。否則，下場便會同他那位在他登基後，被貶為庶人的發妻——淑妃一般。
在與申屠晉相處中，她多了幾分謀算和謹慎。
更多的心思，放在了家族利益上，為伯父謀求更多的便益，為兄長籌劃更高的官位，而非單純地取悅于他。
卻忽視了後宮的洶湧暗流。
有人在她的飲食裏做手腳，致使她腹中的胎兒發育偏大，無法順利生産，當她意識到的時候，已經晚了。
她年少時家中做的是人參生意，常與藥材鋪子打交道。
靠着累積的微薄婦科常識，她都能判斷出胎兒的問題，太醫院派出的首席醫女，日日來為她安胎診脈，竟然毫無察覺？究竟是那位首席醫女徒有虛名，醫術不精，還是得了什麽人的授意？她無法判斷，也沒有證據，一時間找不出“真兇”。
當今雪月國的世子，是廢妃淑妃所生的嫡子。
若是她這個王後也誕下嫡子，想必有人會擔心，威脅到世子的地位。
而世子黨的首腦，右相司徒道發的嫌疑，是最大的。
她的心腹安平太醫，兩個月前回鄉丁憂去了。
她在太醫院，沒有第二個可以推心置腹的人。
為防整個太醫院都被司徒道發的人收買，她只能拒絕掉太醫院推薦過來的所有醫女，在新入宮的醫女裏，親自甄選。
沒想到，令她再次見到了故人。
***
雪月山位于盛國境內，是雪月國與盛國的分界線。
山上雲霧缭繞，終年積雪，很難翻越。
山下有誓死忠于盛國的退役老兵守衛，沒有通行證，不得翻越。
從雪月國前往盛國，南下水路更為方便。
沿海有不少通商口岸，西南邊一處名曰廣明館的醫館，為駐岸的商戶、往來的小販看病、治病。而醫館退休了的老館主譚軖，與北堂昕的父親北堂魁，是忘年交。
他年歲已高，在雪月國學無可學。
打盛國傳過來的先進醫書，他亦不知翻了多少遍。
為了取醫術上更高的造詣，他打算前往盛國，拜訪名醫，求學問道。他腿有舊疾，離不開拐杖，意欲在衆弟子中，挑選一個随行照顧。
北堂昕就是在這個時候，來到他身邊的。
二人在外以爺孫相稱，也以爺孫相處。
北堂昕性情溫順，踏實好學，學什麽都能沉得下心來，天賦也不算，懂得融會貫通、舉一反三，半年時間就完成了從醫工到醫師的進階，很得他的歡心，便想要收她做個關門弟子，把畢生所學，盡數相授。盼着她能在自己百年之後，将他的醫術傳承下去，造福雪月國的百姓。
然而，她最初學醫的目的，并不純粹——
她要手刃申屠昌，為死去的父母和弟弟報仇。
但身為女子，無法科考。
父親成了“罪人”，沒了士族身份，也無法入宮當宮女。
唯一的辦法，就是成為醫女。
而在雪月國，醫女的地位不高，除了要給達官貴人家的內婦們看病，還要到宴會上陪酒陪笑，有些守不住底線的，甚至會淪為上位者的玩o物，由庶人堕為賤民。當然，也有極為聰明的，被有權有勢的人收去做妾。
她面容姣好，學醫也有天賦，若能先憑醫術，進入王宮，再尋到機會，接近申屠昌，引起他的興趣，在承歡之時，将匕首刺入他的心髒……
惡念一起，便收不住了。
在長孫兀向她表白，願娶她為妻，餘生愛她護她的時候，斷然拒絕。
在不斷精進醫術，治病救人的過程中，她才找回了本心，放下了妄念。
這些年來，受到她幫助的人不計其數。
而每一條生命的挽救，每一個病人的痊愈，也不斷地在她心底滋生出歡喜，鋪就了一層柔軟的底色，閃爍着人性的光輝。
這是一場雙向奔赴的救贖。
暴君申屠昌被群臣趕下臺的消息，傳到了盛國。
惡人惡報，大快人心。
他的弟弟——敬誠君申屠晉上位，糾正了不少冤假錯案。
她的父親北堂魁也沉冤得雪，不再是罪人之身。
她也不再是罪人之後。
她終于可以堂堂正正地回到雪月國，回到她的故鄉了。
譚軖也為她感到高興。
他将花了六年時間，在師祖辰函秋的故居——仙源山上鶴臯門，親筆謄抄的《鶴門醫典》，鄭重交給了北堂昕，說自己年紀太大了，走不了了，将最先進的醫術帶入雪月國的任務，只能靠她來完成了。
就這樣，她回到了雪月國。
手持鶴臯門主給的通行令，翻過了雪月山，走在光天化日下。
一只幼身長耳的狐貍，自山腳下竄出，一路尾随着她。
她不趕它，它亦不走。
一人一狐，一路治病救人，竟走了三年，才走到京邑城來。
憑借師父給的推薦信，她順利地成為了宮中的一名醫女。
再次見到長孫惠，她心中感慨無限。
怎麽都想不到，昔年的救命恩人，如今已是雪月國的王後。
昔年，惠後在她全家被追殺的危難之際，救了她一命。
如今，她以仁心仁術，保惠後順利産子。
總覺的兩人，真的很有緣。
起初，惠後只想讓她幫自己調理好身子，生産時保大，孩子嘛，以後還會有的。
沒想到，居然母子平安，實在是意外之喜。
惠後便向國主提議，封北堂昕做一個六品的女醫官，任職太醫院，另外，自己月內身體調養，也請她專門照料。
申屠晉想了想，王後的話他不能全都答應。
北堂昕到太醫院做事可以，照料王後身體可以，至于女子做醫官？沒有這樣的古例。
惠後便沒再說什麽，只道謝主隆恩。
某日夜裏，她哄睡了小王子，自己卻睡不着，同北堂昕長談起了心事——
“這一遭，我們母子得保平安，多虧了你。”
“救死扶傷，醫者本心。”
“我心中的感激，再多的語言都無法形容。我原本，想助你成為雪月國第一個禦封的女醫官。可惜，陛下太過迂腐！”
“娘娘，慎言……”
“怕什麽？這裏只有你我二人。”
“娘娘，您今晚這是怎麽了？切忌産後多思多慮。”
“你的醫術，不比太醫院的那些醫官遜色半分，你的醫德，更在他們之上，只因生為女子，便不能成為一名醫官，你就真的甘心麽？”
聽得北堂昕啞口無言。
甘心麽？她沒有想過這個問題，她一心只想治病救人。
“相信我，我會實現對你的承諾。但是現在，需要你的配合。”
“我？配合什麽？”
長孫惠便語重心長地，将她在前朝後宮的遭遇，娓娓道來。
大意是，她待世子如同生母，盡心盡力地養育照料，不敢有一日怠惰。但總有小人從旁挑撥，離間她與世子的感情，尤其在她懷孕後。左相司徒道發與世子過從親密，而右相長孫椽，是她的本家伯父，這兩位大人一向不和。她夾在其中，很是為難。有人在她的飯食中做手腳，導致她胎大難産，她懷疑，太醫院和禦膳房的人都已被左相買通。左相計劃她胎大難産，一屍兩命，卻沒想到，中途殺出了個神醫，令他計劃落空。她身為王後，誕下的嫡子，必然會遭到世子一黨的忌憚。她很擔心，自己和王兒的人身安全，與其坐以待斃，不如主動出擊，永絕後患。
她将治療世子脾虛之症的方子，交到北堂昕手上。
北堂昕跪在地上，吓到蒼白的唇哆嗦着，卻堅定地表達——
“救死扶傷，醫者本心。”
“奴婢學醫，本是為了救人，決不會以此作為傷人的武器！”
“奴婢不知好歹，還請娘娘責罰。”
長孫惠也不着惱，幽幽吐了句——
“責罰什麽？”
“娘娘……”
“哀家什麽也沒說，你什麽也沒做。今晚小王子受了驚訝，不停啼哭，哀家便将你召來，配了一味安神湯，哄他喝下。你盡職盡責，等小王子睡着了，才退下。現在，你可以退下了。”
“是。”
回到住處，北堂昕擁緊了她的小狐貍，體溫漸漸回暖。
她問自己，為什麽要回京邑城呢？
領回父親的遺骨，與母親、弟弟合葬，入土為安。
找到長孫兀，問他是否還願意娶自己為妻。
第一件事，她已經完成了。
第二件事，她這輩子都不會問出口了。
幾年過去了，長孫兀家中已有了嬌妻美妾。
說不上誰辜負了誰，畢竟，當初是她毅然決然地拒絕了長孫兀，沒理由要人家為她守身如玉，終生不娶。
她與長孫兀今生無緣。
但他不遠千山萬水，将她送到師父身邊的恩德，她會永遠銘記在心。
偌大的京邑城，已沒什麽值得她留戀。
她辭去了太醫院的差事，帶上她的小狐貍——她在這世上唯一的小夥伴，折返雪月山。
這一路上，遇到病人便停下來幫人治病，收多少診金，視病人家境而定。
沒有餘錢付診金，就當是行善積德了。
走走停停，整整走了三年。
後來，長孫惠當真兌現了她的諾言，在她的兒子申屠祎登基後，她作為攝政太後，權力空前無上，蓋過了昔日的堤太後。
她将北堂昕召回京邑城，加封從二品院史，成為雪月國歷史上第一個女醫官。
“北堂昕”的名字，從此寫入了雪月國的國史。
申屠晉在位時做不到的事，他的王後，如今的惠太後做到了。
滿朝文武，無人敢有異議。
十幾年太平盛世的□□，耗幹了惠太後的心力。
惠太後薨逝後，她自請辭去官職，告老還鄉——
惠太後的故鄉，良回村。
在旁人看來，她是靠山倒了，不能再賴在王宮裏了。
她不想浪費時間解釋，認為生命應該燃耗在更有價值的事上——
王宮有各種品階的醫官，每年也會新進一批各地選拔出來的，優秀的醫女。
皇親國戚，貴族階層的人生了病，從來不會缺醫少藥。
真正需要醫生的，是普天之下勞苦的百姓。
從百姓中來，到百姓中去，才是她學醫的初衷，也是師父畢生所願。
她比她的故友惠太後，整整多活了三十六年。
三十六年間，良回村的名人除了崔聖人，又多了一個“狐仙姑”。
在她仙逝的那一天，陪伴了她後半生的靈狐，再次消失不見。
傳說中，它會在秋分的那天出現，抖着它的一雙長耳，踽踽獨行于天地間，不斷找尋它的下一個主人——
有着聖人之心的凡人。
