第58章 五十八回
第五十八回
且說兆利剛拒一十五六歲明麗少女進宅做工， 不過一頓飯的功夫，又有一老妪找上門尋生計。
兆利納悶望着來知會他的護院，前兒他大張旗鼓雇人時不見來， 何以今兒一個接一個？
不過，此等庶務護院料理不了， 他還是得去一趟，只得又與大奶奶請示一聲。
時吳熳正在雕蘭花簪， 聽兆利一說， 手上刻刀一頓，将葳蕤的蘭花瓣切下來小半片，寂黑的眼睛看不見情緒， 幾息後， 方跟兆利道，“我與你去看看。”
前後兩人間隔時間甚短，因同一件事上門， 怎麽看都透着怪異。
吳熳放下刻刀、柳枝兒起身， 斂了斂衽， 命兆利叫兩個護院來守着胤礽， 方在男人無奈的眼神注視下離開。
她帶着帷帽， 跟兆利到了大門處， 只叫兆利前去應付， 自個兒站在影壁後聽。
兆利打過千兒後，方去了門口， 見一頭發花白、老态龍鐘的老妪， 佝偻着身子立在門外， 見他來了，又是福身又是弓腰， 一臉惶恐又期盼，像是極想要這份兒工。
兆利眼睛掃過她枯瘦粗糙的雙手，應是做慣了活計的，不似先前那女子，心思不純，可年紀着實大了些，做不了什麽活兒，遂直接拒了她。
只兆利猶記得昨日大奶奶讓他散錢給窮人，替大爺積福之事，便從荷包裏取出五兩銀子，放到老妪手中，道，“老人家，我們不日就離開，即便雇了你，你也做不長久，還是另尋別家兒去吧，這錢兒，是我家主子行善，助你暫度生計，萬莫嫌少。”
說完，便要令護院關門。
不想，老妪顫抖着手，将銀子塞了回來，只道，“戲文裏說，無功不受祿。老婆子甚都沒幹，怎能收人錢，不行的！”說着，還連連擺手。
兆利聽得稀奇，想不到一個窘迫的老婆子還有如此氣節，欲再勸，身後卻突然傳來大奶奶的聲音，“兆利，雇了這位老人家，叫她陪我說說話。”
吳熳靜靜聽着老妪的一切應對，順理成章，毫無破綻，只這出現的時機，叫她尚覺怪異，只叫人進門，親自探一探。
若無問題，便當行善；若有……就要瞧瞧，又是何方神聖沖着他們而來。
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兆利聞言，知大奶奶性子清冷，不是那需要人陪聊解悶之人，想來是看這婆子可憐又可敬，變相救濟罷了，便請了人進門。
老妪一聽裏頭人發了話，面前主事人也松了口，一陣鞠躬感激，嘴裏不斷說着吉祥話，“大爺納福，貴人納福……”
兆利引着老妪，與從影壁後走出的大奶奶見禮。
吳熳見老妪偷瞧了她一眼，似又怕犯了主人家忌諱，慌忙低下頭，一副害怕被辭的模樣。
所有反應都正常極了，只她問安時呼出的口氣，那股食過新鮮血肉特有的腥臭氣味，叫吳熳身上每一個細胞都不自覺興奮顫栗。
看來，昨天掀她帷帽的便是此人，或者說，是此鬼或此狐。
既認定它是非人類，吳熳便不好将它帶往靠近胤礽的地方，怕将它吓走；也不好離家中做活的婆子們太近，怕它暴起傷了無辜之人。
只引了它到離大門不遠處的廊檐下，坐下閑話，又叫兆利回去照看胤礽，無事別出來。
吳熳邊問些此縣裏的風土人情，邊觀察它。
不怕太陽；對本地名人名景兒張口就來，頗為了解，似是個本地鬼怪……
“老妪”亦在打量這女子，一面說，一面盯着她外露的上好皮子，心中垂涎不已。
“老妪”是個畫皮鬼，幾日前物色到一塊“好肉”，只待玩夠了，就吃進肚裏，可還沒等她張嘴，就引來個臭道士。
畫皮鬼深知若她吃了看中的“好肉”，那臭道士不會輕易放過她，只得提前準備後手，到畫鋪中尋幾幅美人圖，成事後，好改皮子模樣藏匿。
不想，竟在畫鋪中看到一批技藝高超的畫卷。
她忙記下畫上署名，欲去勾搭這畫技高超的書生，叫此人為她作一幅獨一無二的美人圖，玩夠之後，再慢慢挖出他的心，一口一口吃掉。
如此一想，畫皮鬼便心情愉悅。
計議定下，她先循着畫，查到書生住址，又打聽了消息，得知此人只是客居，不日就會離開。
她着了急，忙上街偶遇，不想那人竟身具滔天紫氣，叫鬼望而生畏，畫皮鬼只覺謀劃此人的她膽大包天，上趕着找死也沒這樣的，遂立即打了退堂鼓，不敢再妄想。
只離開時，見那男子緊緊護着懷裏的女子，心生好奇，擡手刮了一陣風，帽簾掀起，竟見一人間絕色。
畫皮鬼呆呆望着那女子，皮子白皙無暇，五官精致完美，簡直是她的夢中情皮。
畫皮鬼惡從膽邊生，只想着怎麽趁那滿身紫氣的男人不在，将女子的皮剝下來。
據她所知，一般婦人多居于後院，料理家事，不常與丈夫在一處，她只需悄悄潛入後院，伺機靠近那女子，殺了取皮便是。
畫皮鬼越想越覺可行，晚間回到“好肉”家裏，正想将“肉”吃了好去奪皮，不想，那書生竟信了道士的話，弄了把拂塵挂在門上，威懾于她。
畫皮鬼氣極，哪有到嘴的肉還叫跑了的道理，遂弄碎拂塵，将那王生剖腹，生吞其心。
後一早來了這宅院，欲借做活兒的名義，混進宅裏去，誰知出師未捷，她成功騙住門口的護衛，卻被一小厮攔下，話裏話外諷刺她攀高枝兒。
畫皮鬼氣急敗壞而歸。
她原也不想這般着急就二次上門，只是聽聞王生被殺的消息已傳出，他二弟已前往城外青帝廟尋道士幫忙去了。
畫皮鬼知那青帝廟裏的道士有幾分真本事，心生害怕，情急之下，便将皮子換成老妪模樣又登門，一為女子的皮，二欲借這漫天的紫氣藏一藏。
沒想到，此次這般容易就進了門，還與她的夢中情皮，單獨而坐，可不就是動手的好時機！
畫皮鬼心潮澎湃，又生糾結，是趁此好機會殺了女子，剝皮就走，還是忍上幾日，叫那道士尋不見她放棄後，好叫她松松、細細動手。
一人一鬼言笑晏晏，皆是一心二用。
忽的，門口傳來喧鬧聲，護院見大奶奶在此，也不進裏院去告兆利，只沖着吳熳來，遠遠立住，回禀道，“大奶奶，門口來了一王姓男子帶一道士，說宅裏進了鬼，他們要來捉鬼。”
吳熳挑眉，心道原來是鬼。
又瞥見“老妪”臉上稍逝慌亂，卻恍若未覺，只令護院去請王官兒來，辨辨真假，也不說叫門口之人進來，眼見面前的鬼松了口氣。
她只悠悠坐下，依舊面向“老妪”，若無其事道，“……我家一路行來，常遇上這等為布施而來的江湖的騙子，給些銀錢，人也就走了。”
畫皮鬼內心戒備不減，暗自嗤笑女子自以為是，但面上不得不奉承她大方、心善等，眼角一直關注着門口情況。
不一會兒子，畫皮鬼見護院請了一胡子邋遢的男人到門口，想就是女子口中的“王官兒”，似沒說上兩句，兩廂起了争執，忽的又安靜下來，她的心跟着一亂一靜，緊張萬分。
緊接着，畫皮鬼便見一群人神色緊張又嚴肅望向她們所在的方向，一身着灰藍道袍的道士趁機撥開人，闖了進來，手執木劍，指着她便怒喝道，“妖孽，還我拂子來。”
衆護院和王官兒見那道士完全不顧厲鬼身邊站着的大奶奶，就叫破厲鬼身份，心急如焚，狂奔過去護主，将道士撞翻在地也顧不上。
畫皮鬼見事情敗露，慌忙想逃，但見那些五大三粗的護院竟“助”她阻了那臭道士，畫皮鬼賊心不死，惦記着唾手可得的好皮子，便伸手撲向女子，欲将她一起帶走。
誰知那女子身手極靈活，躲開了不說，還反踢她一腳，将她振退幾步，畫皮鬼微愣。
護院們已持刀趕至，一人将吳熳護在身後，其他人朝道士和王官兒所說的厲鬼砍去。
只刀劍砍在那厲鬼身上，皮膚劃破，卻不見鮮血，反露出皮下的黑氣，厲鬼似也感覺不到疼痛，反迎刀沖他們撲來，動作之迅捷，如發怒的野獸。
又不知怎的，那厲鬼沖至一半，瞬間停住，眼神驚恐，好像被甚東西震住了，衆護院不解，耳邊卻傳來大奶奶清泠的聲音，“動手！”
衆人得令，立時揮刀上去，只此次不同，他們砍中的地方，開始“滋滋”冒煙，像被烈火灼燒過一般，後又有皮肉燒焦的氣味傳來，厲鬼也發出聲聲哀嚎，衆護院驚訝，不由看向手中的刀，微愣過後，下手更快，将那厲鬼逼至寬闊處，合圍攻之。
因身材稍顯瘦弱，而被擠在外聞的王官兒與道士也甚驚訝。
兩人只從人隙中，見一堵蘊含功德之力的火牆阻了畫皮鬼去路，又見護院們刀上都竄出同樣的火光，将厲鬼砍燒得嗷嗷叫。
道士環視着院中所有人，不知哪位是高人。
只王官兒先盯着那精粹的功德之力看，又轉向隐在護院身後的窈窕身影，心中有了定論。
“啊！”護院驚呼，将兩人叫回神。
只見那鬼已被逼得脫了人皮，露出“真相”，青翠面，齒如鋸，叫聲如豬吼，哪還有一絲人樣。
第一次見鬼的護院們皆被唬了一跳，愣怔片刻，又聽大奶奶出聲，“退後！”
衆人似被冰水浸身，陡然回神，飛速後退。
而一直護着大奶奶，遠遠觀戰的護院，只覺手一空，刀便被大奶奶拿走了，他不敢動手奪回，只無奈哀求。
吳熳不理，異能附在刀上就要上前，只沒趕得及，便被好容易尋着機會的道士搶了先。
那道士持木劍一刺，厲鬼仰頭哀嚎，瞬間便被枭了首，身子化作一團黑色濃煙，而道士迅速取下腰間的葫蘆，打開置于其中，那葫蘆便将黑煙嗖嗖往裏吸。
那頭王官兒見狀，亦不甘示弱，雖晚了一步，但迅速将他随身攜帶的小壇子取下，放入濃煙另一邊，一葫蘆一壇子似争搶着吸收一般，直至黑煙完全消失。
道士塞上帶着葫蘆藤的塞子，而王官兒……正拿着他将制好的豬脬纏壇口。
兩廂對比，慘烈至極，衆護院心神未定，看見王官兒所為，只覺羞愧，有種自家人輸了之感，欲叫他回屋纏去，勿在此丢人現眼！
道士也覺這野路子忒不要臉，對其嗤之以鼻，收好葫蘆，又上前至廊下，将地上的人皮撿起，如振衣一樣，甩了甩，又如收畫軸一般，迅速卷好，帶上欲走。
這可叫王官兒不高興了，“閣下擅闖我的地盤捉鬼不說，此皮是我兄弟一刀一刀逼那鬼脫下的，閣下這一聲不吭收了便想走，是何道理？”
護院們一聽王官兒為了那人皮，将功勞記在他們頭上，又喊他們“兄弟”，都是拒絕的。
王官兒要是敢帶着這人皮與他們一起上路，幾人定要回了大爺，将他趕走，到時，可別怪他們不講同行之義！
可惜眼中只有人皮的王官兒，完全接收不到他們之想法，尚在與那道士扯皮，“一人一半、見者有份”等等，氣得道士面色發黃。
衆護院正想勸王官兒放棄，那頭大奶奶卻開了口，“道長私闖民宅，如今還想掠走我家護院費力所得之物，說不過去吧。”
吳熳掂掂手上的刀，眼神尖銳，隔着簾幔刺向那道士，自她成為高階異能者後，還沒人敢搶她的物資！
王官兒說的對，畫皮鬼雖是道士所除，但那皮是他們“脫”下來的，哪容人這般容易便撿走。
且觀王官兒緊咬不放的模樣，那皮子怕是好物，如此，就更不能叫人拿了走。
主子奶奶發話了，護院們即使再不願，也只得持刀将道士圍住，王官兒見狀，臉上洋洋得意，身板挺得更直了。
只道士氣得直咬牙，他的法器拂塵被畫皮鬼毀了，正想拿這皮子作抵，不想卻被人阻攔。
看着這一個個人高馬大，眼神兇悍的護衛，道士也無奈，雙拳難敵四手，他雖道法高超，但大多法術對付不了生人。
他又是個愛面子的，如何能輕易将到手的東西散了去，一時騎虎難下。
好在，随他一起來的被害者王生的弟弟，開了口勸說，給他遞了梯子，道士自然順坡下驢，将人皮抛給那野路子。
只見那人欣喜異常，“唰”一聲将人皮展開，細細觀摩，口中驚嘆，眼睛似也泛光，道士更是憋悶。
而一衆護院看那人皮眉眼清晰，手腳趾俱全，瘆人得很，默默退後一步。
