第34章
第三十四章
“臣有罪，不敢奢求聖恩。”
大殿內靜默悄安，居側兩旁文武大臣垂目觀之，看向殿中那位席地跪伏之人，一時竟是看不透。
延熙帝居坐高位，面上是高深莫測不露分雲，只是淺淺的看了一眼趙昧，不明所以問道：“哦？驸馬自稱有罪，是何罪啊？”
袁戈道：“臣犯了重罪，臣自作主張丢失了皇令，罪該萬死，臣懇請聖上責罰。”
一道皇令，三分龍威，可令文武官将，可調軍士百戰。
何其之重，不言而喻。
延熙帝的面色瞬間沉了下來，帝王的威嚴，頃刻間壓得在場所有人都不敢喘息，生怕這龍怒會燒到自己身上。
延熙帝眉目深斂，聲音厚沉，帶着天子的不怒自威，質問道：“景言，皇令之事，可是如驸馬所言？”
趙昧看着地上跪伏之人，眼中顯出少有的猶豫彷徨。要知道，在文武百官面前，她的一言一行，關乎皇威，關乎權重。
天子眼下，她僅是大炀的百姓，無關權力地位，她想庇護一人周全，又豈非易事？
“回聖上，皇令之失，是臣掌管不嚴，與驸馬無關。”
趙昧屈膝跪下，當着所有人的面，親自承認了皇令丢失之罪。
“是臣心高氣傲，輕敵涉險，驸馬是為了救臣，這才遭了逆賊的當。”
“公主！”
袁戈驚訝的看向她，眼中是不可置信的茫然。
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延熙帝雙目沉威，面色沉沉，他深深的看了趙昧一眼，以細微難察的關心之側再度詢問。
“景言，此事關乎國事，需得謹言慎行，朕問你，可有辯之？”
趙昧目光堅定，毫不猶豫道：“臣，甘願領罰。”
延熙帝收回視線，看向殿中伫立兩排的大臣，揚聲道：“公主之過，應與庶民同罪，範尚書，丢失皇令之罪，該當如何刑罰？”
一旁伫立半天的範世宴如被榔頭重擊，恍然頓起，眼下這等子情形，被聖上點名可并非是件好事，甚至可以說是件非常棘手的事。
他慌忙出列，行禮道：“回聖上，這皇令實為天子之威令，國之重物，關乎國運根本，皇城危安…”
“行了，朕要你說該如何罰。”
範世宴擡手抹了一下額間的細汗，道：“這、這、這皇令自一年前新加特制，刑部案宗還未有明确标注的刑罰。”
延熙帝一手拍桌，威赫道：“好你個範世宴，朕讓你當刑部尚書，不是讓你當個閑官。”
範世宴吓得跪地拜伏，惶恐道：“聖上息怒，臣不敢輕易定罪刑罰啊！況且，自皇令之行頒出，從未出現過皇令丢失，刑部這才将刑罰擱置。”
延熙帝道：“照範尚書所言，這皇令從未丢失，也有錯了？”
範世宴急忙道：“老臣…老臣并非此意啊！老臣只是…”
“行了，旁的朕也懶得多言，眼下就公主之過，該如何罰之，各位大臣不妨都提議幾句，看看如何罰，才允公正。”
延熙帝的話響徹于大殿內的每一個角落，落在每位大臣的耳邊，卻是沒有一人敢挺身出言。
一時間，大殿內靜悄悄的。
所有人沉默垂首，不敢動，不敢言。
左側一排文臣之首的孫國公，卻是将目光落在殿中雙雙跪地之人，一雙狡詐陰險的眼睛透着寒光，沉思深慮頗久。他多方衡量利弊後，覺得不能失了此次打壓趙昧勢力的機會。
“老臣…”
“既然各位愛卿并無意議，那朕便給出決策。這皇令一事，關乎國體安危，眼下皇令失之逆賊之手，于國于民都是嚴謹待之的大事，即便是處自斬首之刑，想來也不為過。”
斬首一字回蕩于耳邊，袁戈側頭看向身邊同樣跪地的人，害怕、恐懼一時竄上他的心頭。
“不過…此次公主持皇令南下乃是受朕之托，以身設局引逆賊出洞，其危險程度朕也當有所考量。是以，逆賊張狂陰險，公主寡不敵衆，一時中招，這才不得已丢失了皇令，功過相抵，便…施以鞭刑二十，以儆效尤。”
本該死刑之罪硬是減輕到鞭罰二十，這等大跨度，一時驚得文武官臣面面相觑，心有異議卻不敢言。
孫衡首當其一，直接挑明心中所想。
“聖上，此刑罰未免也太輕了，即便一個侍衛沖撞貴人的責罰，也重過于此。”
延熙帝卻面上生了幾分愠色，道：“朕先前給過你們提議的機會，你們都不言不語，眼下朕給了決斷，國公又要質疑朕了？”
孫衡垂首道：“老臣不敢，老臣只是…”
延熙帝道：“國公既然無異議，那便如此定罪即可，散朝。”
大臣陸續退了朝，乾德殿外，周骞木孤身立于一側，觀目探之，卻不巧，孫衡一副憋屈之色迎面走來，兩人目光相視，周骞木禮道：“國公。”
孫衡一改先前的面色，唏噓道：“骞木啊，你父親之事，本公都已知曉了，雖然我與你父親以往不對付，可那都是往事，方才殿上聽聞，還是忍不住惋惜嘆之。你是個好孩子，可千萬別鑽牛角尖啊！”
周骞木道：“多謝國公關心，我已無事。”
孫衡道：“那就好，唉，竟沒想到，你父親無故身死，聖上竟然都不提上一嘴，此次南下赈災，你的功勞也不小，可聖上依舊不召你入殿行封賞，本公都替你感到不公。”
周骞木垂目：“聖意如此，我等作為臣子遵循便是。”
孫衡瞥了眼對方攥緊的拳頭，眼中閃着狡黠的亮光，他擡手拍了拍對方的肩頭，道：：“你若是有何難處，也可到國公府嚴明，本公瞧着你是個好苗子。”
說罷，揚長而去。
——
刑部刑房內，趙昧站立中位，等着刑官執刑。
在她身旁共站着三人，分別是提着鞭子的刑官，刑部尚書範世宴和袁戈。
範世宴給了刑官一個眼色，刑官領命便要揮動着手中的鞭子。
作為刑官，不道六親，不認尊卑，只認上頭的命令，和手中冷冷的刑具。
手起鞭落，力道沉重，絕不含一點糊弄。
刑官氣勢擺得足，揚臂而起，卻是揮不動了。
那刑官擡眼看去，不禁無奈：“驸馬，你這都是第三次攔鞭了，照這樣下去，這二十鞭子何時才能結束？”
範世宴輕咳一聲，道：“袁醫…驸馬，你這樣是耽誤刑部執行公務，這于禮于規都不妥當，你要實在不忍心看，不如先退至刑房外？”
袁戈抓着鞭子的手沒有絲毫松動，道：“我說了，要麽讓我代公主受罰，要麽這刑就別想執行。”
範世宴道：“驸馬，你這不是為難我嗎？況且這可是聖上親下的罰令，你這樣做屬于違抗聖意了，重則是要過牢獄之災的。”
袁戈道：“你不說，他不說，誰會知道？你只需要行刑，打在誰身上，外頭人不知情，聖上自然也不會多問。”
範世宴無奈：“驸馬，你就別為難我了，行嗎？”
袁戈不為所動：“要麽按我說的做，要麽…我們就在這耗着。”
“行了。”趙昧轉身看過來，道：“你先出去。”
袁戈道：“我不出去，這錯是我犯下的，要罰也是我來受罰，怎能讓公主替我受罰。”
趙昧道：“你還不明白嗎？眼下朝中上下，只知景言公主受命持皇令卻丢失了，沒有人在乎究竟是如何丢失，究竟是不是公主一人之失，他們只在乎我在這件事上應該受到怎樣的處罰，即便你現在跑去承認過錯，他們也只會見縫插針的歪曲事實來找我的罪狀。所以，眼下的結果算是好的，不是嗎？”
“可我不想你受罰。”
刑房裏四處鐵壁暗沉，陰冷的氣息充斥着全身。這裏，是流淌過無數鮮血，尖叫凄零着拖走一具又一具涼透的屍骨，這裏是充滿冷漠和絕望，可此刻，趙昧心裏卻是暖暖的。
她看着袁戈的雙眼，看到了某些以往不曾看到過的東西，是關心、擔憂、心疼。
她淡淡的笑了。
“放心，去外面等我。”
二十鞭子，說多不多，卻也能重傷筋骨。一下又一下的沉悶抽聲，陣陣懸于袁戈的心中。
“十七、十八、十九、二十。”
他轉身推開刑房的門，看向最裏邊的身影，依舊灼灼風雅的站在那，背上的數道血痕也壓不彎她的腰，一如初見時的傲骨絕然。
“公主。”
他跑過去将對方攬着，扶着對方的肩頭低聲問道：“還能撐住嗎？”
趙昧不言，卻将一手搭在他的手心裏，用力一握，告訴他，自己很好。
袁戈攙扶着她出了刑部，轉身來到她身前蹲下：“我來背你回去。”
趙昧看着他，卻是恍惚了好一會，才道：“開什麽玩笑，這是宮裏，況且本公主何至于要你來背。”
“我先前托人叫化春他們先回去了。”
袁戈起身看向她，道：“我想你應該不希望被他們看到你受刑罰，所以我便自作主張讓他們先回去了。若是我做得不對，公主也請擔待着些吧！眼下左右是沒有旁的可以乘行的東西，不如你勉強勉強，讓我背你回去吧！”
見趙昧不說話，他轉過身去又蹲了下來。
“公主放心，我會避及耳目的。”
等了一會，一陣柔軟溫和之感附在背上，一雙纖細的手臂輕輕的搭在他脖子兩側，似有意避開親昵的舉動。
袁戈伸手握住了垂于脖側的手腕，主動的将這兩只細嫩蔥白的手指交合在一起，道：“公主可得抱緊些，不然我可不保證你會不會掉下去哦！”
他輕輕的将對方托起，緩慢的走在一條僻靜的小路上。這條小路遠離主街道，也繞遠了回府的路程。
“其實你抗下這罪責，不單單是因為人言可畏，你擺脫不了朝堂的時局，更多的，你只是不想我出事，對嗎？”
趙昧将頭靠在對方的肩頭，不吭聲。
“公主，其實我就是擔心你會這樣做，擔心你會私下攬下所有罪錯，所以我才在聖前挑明承認罪行，可沒想到，公主還是将我護在了身後。”
背上的人不吭聲，袁戈側頭詢問道：“公主？”
回應他的只有沉穩的呼吸聲。
袁戈停下腳步，輕嘆了口氣：“你對我這麽好，讓我怎麽還你，讓我日後又怎麽舍得離開你。”
耳邊傳來一陣細小柔和的輕聲。
“那就留在我身邊，一直，一直。”
