第40章 章
第 40 章
四月初一, 河陰。
才抵達河陰，衆人便感覺這裏氣氛不太對。本該開門做生意的商鋪，有半數關着門, 路上行人稀少，即便有也是行色匆匆，似乎都不願在路上多作停留，那些挑擔子走街竄巷的小販也不多, 與幾日前汴州的熱鬧繁華景象大相徑庭。
衛家的趙掌事道：“奇怪了，去年年底我還來過河陰采購了一批瓷器, 那會整個河陰還熱鬧得很，如今這是怎麽回事？怎麽蕭條了這麽多？”
由于街上人少, 他們這一行人若是結伴而走，實在太過礙眼, 為了不引人注意，衆人分了兩撥前往客棧。客棧叫福至，趙掌事每次來河陰都住這裏, 和掌櫃也算是熟人了。
傍晚時分, 趙掌事告訴衆人他從掌櫃那兒打聽到的消息，原來河陰變成如今這光景，不過是這幾日的事，一切要從三天前一隊黑甲侍衛進城後說起。
這隊黑甲侍衛的首領正是臨川王世子周炀, 也不知怎麽回事, 周炀的人一進城, 便大肆搜尋城中五六歲的男童，只要一發現, 不管男童家中是做什麽的，一律帶走。短短三日, 河陰有上百名男童被捉走。一時城中人心惶惶，所有家中有小男童的都生怕孩子被捉走，生意不做了、田也不種了，一家人寸步不離守着孩子。
“怪不得外面的人這麽少，還有沒有王法了？”季夜氣憤過後又奇道：“可是那夥人捉走這些男童做什麽？”
這也正是大家疑惑的，趙掌事又道：“沒人知道。那夥人只管捉人，也不告知緣由，據說把人捉了後都關在汴州衙署，倒是管吃管喝，并不曾惡待。可憐見的，都是幾歲大的小人兒，個個懵懂無知，忽然離了父母被關到衙署，心裏不知多害怕。掌櫃說，這兩日的衙署哭聲震天，孩子在裏面哭，家人在外面哭，真是造孽啊……”
“這麽奇怪？把男童捉了後只關着？周炀這禍害到底想做啥？”季夜忽然嘶地一聲抽了口涼氣，“該不會是男童的人數還未湊齊，所以暫時好吃好住地供着？等他要的男童人數湊齊了，比方說三百個，就……”
季夜做了個抹脖子的動作，衛如初吓得臉都白了，忙說了幾聲罪過罪過。
趙掌事又嘆着氣道：“如今城中流言滿天飛，都說這夥人捉走這麽多男童，是為了提取童子血煉丹。這兩日不少家中有小孩的人家，出各種花招想帶小孩逃出城，有假扮成女童的、有藏貨物裏的、有藏在宰了的豬牛羊肚子裏的，連藏在糞車裏的也有，可守城的署吏個個火眼金晶，怎麽藏都給你找出來。”
季夜道：“周炀向來是皇後的狗腿子，莫非是皇後要煉丹？想永保青春？阿硯，世上真有人用童子血煉丹嗎？煉的什麽丹？”
周硯道：“我在雲宮時曾聽說過，不外乎用于延緩衰老、駐顏之類的邪術，但一般來說只需八十一名童子就夠了。”周硯說着皺了皺眉，“如今衙署已關了上百名童子，周炀的人還在捉人，這說明他捉這些小孩的目的不是為了煉丹。”
不管周炀是出于什麽目的，都和他們無關，周硯只想盡快趕到鎬京。當晚衆人用過飯便早早歇下，打算第二日一早離開河陰。從河陰到鎬京，走的陸路，趙掌事昨天已準備好了馬車、數匹駿馬，若是路上順利，五天便可抵達鎬京。
然而事情并不順利，意外發生在衆人出城的時候。
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如趙掌事所說，守城的署吏個個火眼金睛，對出城的人員和貨物盤查得特別仔細，導致出城的隊伍排起了長龍。周硯等人用的是衛家的過所，上面清清楚楚列明了随行物品和人員，加之那些署吏的精力都放在找男童上，所以衆人并不擔心。
等得久了，隊伍裏的人不免開始有怨言。
一名商人打扮的中年男子攙着一名體态豐腴、腹部高高隆起的孕婦擠到隊伍前頭，對其中一名年輕的署吏拱手道：“大人，小人的夫人已八個月身孕，這都等了半個時辰了，再等下去，怕她身子受不了，能否行個方便，讓我們先行出城？”他一邊說，一邊遞上過所，過所上夾着一張銀票，“我們是兩日前從汴州過來探親的，今日要回汴州。”
那名署吏手掌一翻便不動聲色地把銀票藏了起來，打開過所看了一眼，“……家仆孫五，年六十，牛車一輛……孫五和你家的牛車呢？”
商人忙朝後頭招了招手，示意孫五駕車上前，“在後頭呢，來了來了，有勞大人了。”
只見一名面容枯瘦、背部微駝的老人駕着牛車從後面越過周硯等人，緩緩來到隊伍前頭。那署吏雖收了好處，但并不敷衍了事，仔細将牛車裏裏外外檢查了個遍，這才在過所上蓋章放行。
“慢着”。
就在商人打算扶孕婦上車之際，另一名年紀稍大的署吏忽然将人攔下，應是個小頭目，兩眼不停在那孕婦身上打量，“你家夫人這是幾個月身孕了？”
那孕婦頓時滿臉通紅，用寬闊的袖子半遮着肚子，商人忙回道：“已足八月了。”
老署吏啧地一聲，“我看不止吧，這肚子大得都裝得下一頭豬崽了。”
商人面色有點難看，“大人說笑了，我家夫人只是長得胖罷了，她本就體胖，有孕後胃口又好，連大夫都說看着像十個月的身孕。”
方才收了人家好處的年輕署吏也幫着回話，“頭兒，我方才仔細搜過了，車上除了一些衣物和吃的，什麽也沒有。”
老署吏看了他一眼，“你小子毛都沒出齊，懂個球！站一邊去。”他說罷朝另一個方向招了招手，一名四十歲左右的女使立即走了過來。
因最近嚴查出城的男童，各城門都配了一名女使，專門檢查女童，以防男童假扮成女童混出城。
那胖孕婦一見女使上前，面露驚慌，蹬蹬退後兩步，後腰撞到牛車上，頓時捂着肚子喊疼。那女使可不管那麽多，伸手要摸孕婦的肚子，商人兩手護着孕婦，不讓人靠近，一時推搡起來。排隊的百姓早就不滿官府的行徑，頓時起哄，“什麽世道啊，連孕婦都不讓出城，這不是故意為難人家嗎？還有沒有王法了？”
推搡間，一個包裹忽然自孕婦裙底掉了出來，孕婦原本高高隆起的肚子霎時扁了下去。
四周忽然安靜了。
直到那個包裹動了動，忽然冒出一個小腦袋來，竟是一名五六歲的小男童。小男童猛然見周圍這麽多人看着自己，吓得哇一聲哭了出來。
原來又是個想逃出城的男童，老署吏嘀咕一聲我就說嘛，立即下令“捉住他”。
數名署吏上前就要捉人，商人和胖婦人一邊阻攔一邊大聲叫喊：“不許捉我孩兒！我們是奉公守法的良民，憑什麽捉我孩兒？官府就可以為所欲為了嗎？還有沒有天理了？”
周圍的百姓也跟着起哄阻撓，場面一時變得混亂起來。
離得最近的衛如初，瞪眼指着地上的小孩，“嘻……嘻……嘻……”
季夜扯扯嘴角，“衛公子，如此慘無人道的事，有何好笑的？”
“不、不是啊……”衛公子漲紅了臉，激動地朝馬車裏的白鳶道：“喜、喜、喜……喜兒，白姑娘，是喜兒！”
白鳶嘩地拉開簾子，不遠處坐在地上哇哇直哭的小孩，果然是喜兒。
混亂間，方才那名駕牛車的老者，抱起喜兒縱身一躍，跳上路旁的屋頂，幾個起躍間便消失得無影無蹤。
白鳶大吃一驚，也躍上屋頂追了過去。
這忽如其來的變故，讓周硯等人看得目瞪口呆。
待回過神來，周硯對季夜和衛如初道：“看來今日不能出城了，你們先回客棧，我過去看看。”
那老者看似老态龍鐘，身手卻極敏捷，抱着喜兒在屋頂疾馳，如入無人之境，漸漸遠離鬧市來到一偏僻小巷子。才落地，一道黑影如影而至。
“把他放下！”
老者吃了一驚，他向來對自己的身手極自負，可剛才一路疾馳，他竟沒發覺有人跟着。待看清來人，老者更是大為震驚，“你、你……你是……聖女？”
這老者的聲音又細又尖，似掐着嗓子說話，白鳶皺了皺紋，“你認識我？”
“姐姐！”此時老者懷中的喜兒也看到白鳶了，大聲叫道：“吳伯，她是我姐姐！快放我下來……”
老者一時有點不知所措，“小主子，她怎麽會是你姐姐？你認錯人了吧？”
“她就是我姐姐，我怎麽會弄錯？快放我下來！”
雖然喜兒這麽說，但老者并不敢放他下來，只對白鳶道：“老奴吳塵，見過聖女。不知聖女為何在此？你不是在雲宮養病嗎？”
白鳶見這個叫吳塵的人對喜兒并無惡意，反倒像是在保護他，還稱他為小主子，倒也不着急動手，反問道：“你是什麽人？為什麽喜兒會與你在一起？”
吳塵怔了怔，“聖女不認得老奴了？”
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