第26章
四目相對, 斯特林伯爵停頓了一瞬，便直接沖了過來, 一把抱住蘇瑾，帶着她遠離地上趴着的人。
“梅格, 你還好嗎？”
蘇瑾被抱住的時候也蒙了, 越過斯特林伯爵的肩膀，她的視線和後進來的幾人碰撞在一起, 他們的眼中也明顯帶着慌張, 只是等他們看清楚了裏面的情形, 面色就有點詭異。
特別是尹恩·卡文迪許大公子, 他先是因為斯特林伯爵的踹門動作而驚訝萬分, 又因為此時的畫面而心生尴尬，等到他注意到蘇瑾手中的木棒，表情就更加豐富多彩了。
斯特林伯爵的情緒收斂得很快，其實進門的一瞬間，他就對裏面發生過什麽有了大概的推論，但這并不妨礙他趁機擁抱一下心愛的姑娘，順便把蘇瑾帶離危險源。
所以，等到蘇瑾輕輕推了推他的手臂, 示意他放松的時候，英俊的伯爵仿佛才剛剛鎮定下來，有些無措地松開了纏在纖細腰肢上的胳膊。
伯爵雖然放開了蘇瑾，但是并沒有遠離她的身邊，仿若騎士一般, 堅定的守護在她的近處。
“抱歉，梅格，我太驚慌失措了。你沒事真是太好了！”
“我是安全的，威廉，不要擔心。”蘇瑾朝着斯特林伯爵露出微笑，也和後進來的幾人打了招呼。
“卡文迪許先生，你們都來啦，讓大家擔憂了！”
對于蘇瑾的打招呼，尹恩·卡文迪許機械的點了點頭，他安靜的站在一旁，目光一直徘徊在木棒、伯爵和蘇瑾身上，當然，偶爾他也關注一下趴在地上的那位仁兄，不知是不是還有呼吸。
伯爵厭惡的看了一眼地上生死不知的男人，回頭示意手下，讓他們過來處理。
“你很勇敢，梅格。不用擔心，後續的事情我來處理。”
伯爵的屬下走上前，把地上的人翻轉過來，發現這人果然是喬治·費滋。
此時，喬治·費滋那一頭金燦燦的頭發淩亂的糊在臉上，平日裏總是含情脈脈的藍眼睛也緊緊的閉上了，因為被人翻動，有血從他的額頭流下來，兩只腳也不太自然的扭曲着。
看到喬治·費滋的慘樣，在場的衆人裏，唯有尹恩·卡文迪許倒抽了一口冷氣。伯爵面無表情的瞪了他一眼，成功的讓這位驕傲的大公子保持了安靜。
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“大人，費滋先生已經昏迷過去了，他的兩個腳踝也已經折斷了。”
“把他帶走，讓他活着。還有之前你們收集到的人證和物證，一起弄回帝都，交給萊特曼。”
蘇瑾看着兩人把喬治·費滋拖走，突然想到，按照故事的一般發展流程，似乎還有一位重要角色沒有登場，于是她招呼貝拉過來。
“貝拉，你到外面看看，如果之前那個女仆是去通風報信了，估計過一會兒，男爵夫人就要帶着一群人過來了。你如果見到她們，就說，這裏的竹門年久失修，突然壞掉了，我已經返回別墅內泡溫泉了，讓她們不要白跑一趟。”
貝拉應了一聲，轉身離開了，此地只剩下蘇瑾，斯特林伯爵和伊恩卡文迪許三人。
“男爵夫人也參與其中？”伊恩·卡文迪許不可置信的驚呼。
蘇瑾歪了歪頭，笑着說：“我知道這聽起來不太符合常理，但是今晚發生的事情，哪一件符合常理呢？”她一邊說着話，一邊甩了甩手中的木棒。
看到仍然被蘇瑾緊緊抓住的木棒，卡文迪許大少爺難得的膽怯了，此時他也顧不上那些禮教和男子漢的尊嚴了，急忙朝着斯特林伯爵請示：“閣下，我去給您安排一個獨立的院落，作為您的休息之處，可以嗎？”
斯特林伯爵點頭同意，他沉聲警告伊恩·卡文迪許：
“忘掉今晚發生的事情，除了你父母，不要對任何人提起。我的車隊行禮随後就到，你先幫我準備一套臨時用品。另外，請告知卡文迪許先生，我此次前來只是消暑度假，讓他無需擔心和刻意安排。”
“伯爵閣下，林恩小姐，您二位放心，今天這裏發生的事情，絕對不會從卡文迪許這方洩露出任何的只言片語。我這就去為您安排，我先行離開了，告辭！”
伯爵處理事務的時候，蘇瑾就安靜的站在一旁，等到只剩下他們兩個人的時候，才出聲和威廉·斯特林道謝。
“威廉，謝謝你，讓你為了我的事情，從帝都風塵仆仆地趕來，剛剛又幫我收尾善後。這份珍貴的情誼，我會一直銘記在心，并且努力回報的。”
“不要和我說感謝，梅格！”伯爵灰色的眼睛直視蘇瑾，那裏面有明明滅滅的光，有洶湧起伏的潮汐，有讓蘇瑾心生緊張的情緒。
“永遠不要和我說感謝，梅格。”他又重複了一遍。
男人的聲線裏突然湧出一絲低啞纏綿，眼角眉梢之間退去了驚慌和擔憂，斯特林伯爵露出一個志在必得的微笑。
“我需要的從來不是這些，梅格！如果單單是友誼，是無法讓威廉·斯特林親自奔波的，斯特林的情誼，你要仔細斟酌！”
蘇瑾揚眉驚詫，随即便是心生恍然。
她仔細盯着這人的臉龐，想從中找到一絲玩笑的成分，但是她失敗了。沉默片刻，蘇瑾舔了舔突然有些幹澀的唇，少見地猶豫着，不知該如何拒絕。
“不要急着拒絕我，梅格。你剛剛才說要報答我的情意！你說的，是很珍貴的情意！”
“威廉！不要偷換概念……”剛剛還把木棒揮舞得虎虎生威的年輕姑娘，此時的聲音裏透着虛弱，還有一絲啼笑皆非。
“我對你從來沒有超出友誼的想法，威廉。我們中間隔着太多的東西，這讓我望而卻步。如果此刻，我因為心軟而沒有給出明确的答案，這對你其實是一種不公平。”
蘇瑾的拒絕在斯特林的意料之中，他擡手縷了縷蘇瑾的頭發，看似無所謂的笑了笑。
“沒有任何嘗試就拒絕我，把我的情意送上絞刑架，才是最大的不公平，親愛的梅格！至于我們中間隔着的，嗯，所謂的太多東西，我會證明給你看，你的膽怯和擔憂都是多餘的。”
蘇瑾無奈的看着伯爵，知道這人霸道肆意慣了，她今晚是無法輕易說服他的，只好沉默以對。
蘇瑾相信，時間會證明一切。
當威廉·斯特林對她的新鮮感和好奇心淡去之後，當他發現，她從來沒有打算，恰似藤纏樹那樣依附另一半的時候，一向充滿掌控欲的斯特林伯爵，就會偃旗息鼓。今晚這場談話也會被兩人默契的忘掉，讓他們重新退回到朋友這個适宜的位置。
斯特林伯爵也知道有些事情不能操之過急，特別是蘇瑾才剛剛經歷了一場失戀，估計現在是沒有心情思考這些事情。
看到蘇瑾沉默，伯爵想，時間會證明一切。
等到她發現，身邊的所有男人裏，只有自己懂得欣賞她的才智，縱容她的成長，并且有能力有手段為她擺平前行道路上的各種障礙，蘇瑾就會從她那層厚厚的殼中，探出腦袋來，接受他的情意，從朋友發展成伴侶。
不遠處傳來嘈雜的人群聲，男爵夫人訓斥貝拉的聲音似乎也在其中。
蘇瑾和斯特林伯爵默契地終止了這場談話，兩人彼此對視了一眼，都在對方眼中看到了堅持和自信。
“嗯，看來我母親不太相信門壞了這個事實，要領着大家過來驗看。威廉，你要和我一起離開嗎？”
“我們繞小路，來的時候我觀察過，後面可以繞行。”
蘇瑾點了點頭，跟着斯特林伯爵走進夜色之中，身後，是空無一人的溫泉池，等待男爵夫人的檢查。
“母親現在有些魔怔了。”
“當初她和詹姆斯·埃裏克能夠走到一起，也是因為埃裏克能夠帶給她高回報率的投資項目。她想要更多的金馬克，又不願意穩紮穩打的經營自己的産業，自然就會走進埃裏克的陷阱。如果當初，男爵夫人沒有那麽貪婪，也就沒有今天的舉步維艱，負債累累。”
“如果再還不上錢的話，母親名下的住宅和商鋪都得抵押售賣了，到時候，她就真的再也無法反抗父親了。”蘇瑾淡淡的聊起男爵夫人的未來。
斯特林伯爵看了一眼蘇瑾，不知想到了什麽有趣的事情，突然笑出了聲。
蘇瑾疑惑的轉頭，伯爵更是笑得開懷。
“怎麽了，威廉？這個話題很好笑嗎？”
“不，不，梅格，我只是，哈哈，只是想到，你永遠都不必擔心重蹈男爵夫人的下場，你永遠都不會被你的丈夫逼得走投無路的！”
“你這麽高看我，威廉？但是這又有什麽好笑的？”
“因為，因為梅格你可以踢碎花盆，揮大棒揍歹徒呀，哈哈，即便你沒了錢，找機會揍你将來的丈夫一頓，就什麽麻煩都解決了。他如果不替你還債，你就幹脆成為某某的未亡人得啦！”
斯特林的笑聲斷斷續續，他邊說邊笑，蘇瑾氣得咬牙切齒，她再次捏緊了手中的木棒，語帶威脅的沖着威廉·斯特林質問：
“這就是尊貴的伯爵開懷大笑的原因？能娛樂到閣下，我是不是要倍感榮幸呀！威廉，停下，哎呀，斯特林，請別笑了！難道你忘了，剛剛是誰和我表白了嗎？你想親身嘗試嘗試嗎，嗯？”
蘇瑾的話音剛落，斯特林伯爵就止住了笑聲，他眼中藏着得意，凝視着身邊氣急敗壞的小姑娘，認真的許諾道：
“你瞧，我連婚後會挨揍都設想到了，還有什麽事情能夠成為你我之間的障礙呢？如果你能接受我的情意，讓我親身嘗試什麽都可以。當然，我和林恩男爵不同，我不會背棄有關婚姻的神聖誓言，我也不會為了利益算計家人。”
“哎，你這個人，真是……”蘇瑾被伯爵眼中的認真吓了一跳，只能笑嘆着搖了搖頭。
見縫插針地表白了一番心意，斯特林伯爵懂得見好就收，他接着之前的話題和蘇瑾繼續聊天。
兩人談了林恩男爵夫婦這些年的糾葛，談了林恩男爵的老謀深算，談了亨利大公的岌岌可危，到最後，斯特林伯爵擺出一副特別不經意的樣子，簡單地提起，在某次兩人偶遇的賽馬會上，他已經和伊芙琳正式分手了。
一段路總會走到盡頭，望着不遠處燈火通明的別墅，蘇瑾抿了抿嘴角，不太自在的和斯特林伯爵告了別，轉身離開。
別墅內的客廳裏空無一人，男爵夫人一行人和莫蘭母女都還沒有回來，蘇瑾徑直回到房間休息。今晚發生了太多的事情，她不想再和男爵夫人你來我往的演戲了，她需要一個人整理一下思緒。
斯特林伯爵回到住處，就看到伊恩·卡文迪許和他派給蘇瑾的兩個手下等在客廳裏。
“處理的怎麽樣了？”
伯爵松了松衣領，連日趕路的疲勞此時突然湧現出來，讓這個一向精力旺盛的男人，也露出了幾許倦怠。
“閣下，喬治·費滋後腦勺被打破，後脖頸紅腫，這些是他昏迷的主要原因。兩處腳踝的骨頭都已經碎裂，基本上沒有痊愈的希望了。拿回來的那些紅茶和點心裏，都有迷藥。”
“那個雜碎醒過來了嗎？”
“醒過來一次，應該是疼醒的。他交代了不少事情，我們都記錄下來了，請您過目。”
斯特林伯爵接過喬治·費滋的供詞，直接翻到今晚的行動計劃上。那上面記錄的內容果然如同蘇瑾猜測的那樣：
男爵夫人負責把人引開，只留給蘇瑾兩個陌生的女仆，其中一個是被收買好的。等到蘇瑾需要沐浴的時候，不論她選擇在哪裏沐浴，他們都能安排喬治·費滋偷偷潛入，毀了蘇瑾的清白，又因為蘇瑾昏迷，所以可以制造成你情我願的通奸現場。
之後，男爵夫人需要帶着衆多人證出現在事發地點，迫使這樁不名譽的事件鬧得人盡皆知，讓林恩男爵甚至林恩家族顏面大失，聲譽受損。
至于被毀了清白和名譽的林恩小姐結局如何，就沒有人在乎了。
也許還是有人在乎的，男爵夫人就曾要求喬治·費滋，要在事成之後迎娶林恩小姐，她的原話是：“你要對我女兒負責，給我女兒一個體面的身份。”
看到這段記錄時，斯特林伯爵冷笑出聲：“當一個流氓和賭鬼的妻子，真是一個體面的身份！”
同樣旁聽了這段審訊的尹恩·卡文迪許也感到憤慨，他如何也想象不到，這樣卑鄙龌龊的事情，竟然就發生在他的身邊！
今晚之前，他還和喬治費滋友好往來，把他歸到了朋友的行列，然而，就是這位看着人模人樣的青年，一直在處心積慮地算計着一位教養良好的淑女，還不止一次的使用肮髒的手段。
卡文迪許家的大公子不禁感到慶幸，被算計的淑女是一位能夠掄起木棒的女武士，當危險襲來之時，她不僅使自己免遭厄運，還成功的懲罰了卑劣之人。
若是換一位普通的小姐遭遇到這樣層出不窮的算計……根本逃不開的！想到這裏，尹恩卡文迪許眼前浮現出夏洛蒂·布蘭德利小姐的笑臉，不禁膽顫心驚。
等到卡文迪許先生從可怕的幻想中掙脫出來之後，就聽到斯特林伯爵吩咐屬下：“去弄些引蛇粉，分別給費滋先生和男爵夫人下點，下多點！他們不是已經放蛇進林了嗎，不把蛇引出來，多浪費他們的一番布置，呵！”
兩人領命而去，幾天後，穿着新裙子被恭維得心花怒放的男爵夫人，在林間散步的時候，遭到了蛇類的攻擊。
當冰涼的蛇身纏上男爵夫人的小腿，當鮮紅的蛇信吐向男爵夫人的臉頰，男爵夫人慘聲驚叫，她感受到了此生從未感受過的恐怖。
萬幸，纏住男爵夫人的蛇是沒有毒的，昏倒過去的男爵夫人因此保住了性命。
事後，蘇瑾有些遺憾，她藏在手裏的那件被下過引蛇藥的裙子，還沒有派上用場呢，斯特林伯爵就已經先下手為強了。
作者有話要說： 一定要在光棍節前讓伯爵脫單，加油！
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