第11章 剝繭
剝繭
洛折鶴聞言，擡手又将垂緞放了下去，呼吸吞吐間，垂緞無風而動。
即便他此地無銀三百兩地遮住了自己的臉，也藏住了自己的聲息，但聶甘棠還是聽到了似有若無的輕笑。
遇到她，他好像總在笑。
不過聶甘棠倒也沒放在心上，大概在京中看小郎君笑得多了，也就不覺得眼前這清冷如神祇的少年笑起來有多不合常理了。
眼下最重要的還是賈英周簡二人的事，以及那個失蹤的阿春和其他的新郎。
她在外面等到賈英平複好心情後再進去，提出了自己要帶他們會州監府的建議。
果不其然，周簡一聽到了就表達了強烈的反對，賈英表情木然，對她的建議也沒說好，也沒說不好。
雖然聶甘棠用的是商量口吻，但看見她表情的人，都不會那麽覺得。看透她想法的周簡轉頭就要收拾包袱離開，被聶甘棠上前一個手刀劈暈，倒在了賈英的面前。
聶甘棠轉頭，對上了賈英驚疑的眼。
或許她應該溫聲安撫他，或許她應該講清其中利害，但她什麽也沒說，将周簡扛在肩上，而後擡睫看了一眼賈英，啓步離開了山神廟。賈英猶豫片刻，還是跟了上去。
聶甘棠一路下山，扛着周簡轉過一條街角時，下意識回頭看了一眼。賈英還好好地跟在她身邊，但她一直以為跟在後面的洛折鶴，卻不知什麽時候離開了。
……
回州監府的時候，正巧撞上準備出去的聶雁，看到聶甘棠身上扛着一個男人，身後還跟着一個，濃眉一豎，眼神頓變。
挨打的信號過于明顯，聶甘棠連忙将周簡放到旁邊石幾上，撤步離賈英好幾尺遠，急聲道：“母親，你聽女兒解釋！”
“說。”
聶甘棠正欲開口，府衙官員卻在此時找上了門。第一眼瞧見石幾的周簡和邊上的賈英，眸中驚愕，但短暫停頓後，還是向兩人見了禮，而後問道：“聶小将軍，宮大人可在？”
“我不知曉，”聶甘棠轉頭問道，“你有何事找她？”
“彭州城外東南發現兩位失蹤新郎的屍身。”
賈英聞言倒吸一口涼氣，旋即兩眼上翻，整個人身子一歪，暈死過去。
聶甘棠箭步上前，出手扶住賈英，将他扶到石幾邊倚住身子，回頭道：“你快去尋宮大人禀報此事。”
而後再看向母親，道：“母親，事情始末女兒回來再同你解釋，煩請你看顧這兩人……先不要交到府衙手裏。”
聶雁聞言頗感麻煩地“啧”了一聲，但還是眼神示意随身親衛，将二人帶了下去。
“快些查完，”聶雁抱臂道，“不要丢了我的臉。”
……
大概是因為發現屍體的地方在郊外的緣故，聶甘棠到時，現場并沒有多少人。幾個捕快将屍體圍住，警惕地打量四周，見聶甘棠來，紛紛抱拳行禮。
聶甘棠向她們點頭致意過後，上前查看起躺在粗壯樹下的那兩具屍身。雖然兩人嘴眼張開，顏面紫紅，死狀扭曲，但仍可以清晰辨別兩人面目——長相相似，應當是失蹤的那對雙胞兄弟。
“什麽情況？”聶甘棠蹲下身子，一邊觀察兩人，一邊出言問道。
旁邊的捕頭回道：“回聶小将軍的話，這兩人是被路過樵婦發現的。被發現時，皆吊挂在這棵樹上，她本想爬上樹把他們兩個救下來，卻發現兩人已經死透了，所以便來府衙報官。”
“人是你們放下的？”
“是。”
聶甘棠轉頭看向一旁的樹，樹下堆疊着兩塊石頭，上方的石頭被踢翻，看起來像是自缢而亡。
她再度轉回頭，仔細觀察起兩人的死狀。十分顯眼的一處，在于兩人的脖頸處，頸上皮肉都有指抓過的痕跡，她輕輕挪動兩人的頭顱，而後垂頭在自己脖子上比劃了一下，又擡頭比劃了一下。
“你說，如果是自殺的話，脖子上的抓痕，是不是會短一些？”聶甘棠保持着蹲下的姿勢，突然擡頭同捕頭道。
她并不知曉驗屍手段，但軍營中曾有一件事，大概是在她十一二歲發生的。
某天早晨，兵士甲被發現吊死在營外不遠處的樹上，随軍沒有仵作，只有不通曉驗屍技法的醫師，加之每天兵營裏死的人又太多，副将便主張把人歸在戰死的一類，賠些銀兩給家人便是。在那時，聶雁攔了下來，甚至派人千裏迢迢去鎮上請來了一個仵作。
聶甘棠看不懂那些奇怪的工具和手法，只記得那仵作觀察了兵士甲脖子上的痕跡，略一思忖，便去找聶雁說了些話。
沒多久，殺死兵士甲的乙便被抓了出來，動機是何聶甘棠早忘了，可能是圖財，也可能是平日的矛盾，她只記得仵作久久停留在脖頸痕跡上的目光。
聶甘棠自小時便跟在母親身邊行軍。不同于如今的飽受歡迎，聶甘棠幼年回京時，被聶月臨拉着同那些官宦子嗣玩樂，卻總玩不到一起去。他們眼裏的聶甘棠是個怪小孩，見着死人都不眨眼。不過什麽壞話在聶甘棠身後她都不管，畢竟他們也沒說錯，比起活人，她的确更喜歡死人一點。
于是，當仵作在她眼前大顯神技，她甚至有了去跟仵作學驗屍的想法，只是母親定然不讓，所以這想法也僅限于想想而已。
捕頭聽到了她的話，也仿照着比劃了一下，若有所思點點頭，大概是肯定了她的想法。
不過真相如何，也不是她們兩個門外漢能下定義的。
仵作很快趕來，俯身詳細查驗兩人的屍身，緊接着府衙官員陪同守州官員一同到來。兩人面色肅穆，見到聶甘棠，守州官員率先開口道：“聶小将軍，煩請告知，州監府您帶回的兩位少年，是不是失蹤的新郎賈英與周簡？”
“沒錯。”聶甘棠點頭道。
“那能不能請聶小将軍将這兩人交給府衙，您看現在失蹤的新郎林思與林喬屍身具被發現……要想找剩下的新郎，便只有這兩個活口可以下手了。”
聶甘棠微笑搖頭：“這兩位新郎應當與後幾起案子無關，如非必要，我不會把他們交出來。”
“新郎失蹤案已并案調查，這前兩個新郎被您一起找了出來，如何算無關？”
聶甘棠沒有隐瞞，将事情始末一五一十說了出來。
“您的意思是，前兩起案子是兩個新郎自己逃跑，而後幾起案子，有外人介入？”
聶甘棠颔首：“一開始只是猜測，但到現在，稍稍有些肯定了。”
于此同時，仵作驗畢，起身道：“回禀大人，以小人所見，兩人可能并非自缢而亡。”
“細說。”府衙官員道。
“其一，自缢而亡者，索痕深紫，而被人勒死後再吊起的屍體，因其喉頸以上血液不通，所以索痕淺而淡。”
聶甘棠依言望去，那兩個屍體的脖頸上繩索的痕跡的确色淺。
“其二，被勒死者頸上皮肉會有掙紮而生的抓痕，倘若一心求死，即便窒息時本能掙紮，也不會有這樣深而亂的抓痕。”
的确，兩人脖子上的痕跡不僅長，而且密密麻麻，慘狀難以具言。
“其三，若被勒死再行懸挂，頸上會有平行而過的暗色勒痕，”仵作說着，在其中一個死者的脖子上比劃，令她們看清抓痕下那道暗黑色的平行痕跡，又點了點斜行而過的一道痕跡，“但繩索的缢痕色淺，與其一相應。”
仵作果然有自己的驗屍手法，聶甘棠聽得認真，也算了了少時疑惑，接上方才的話，對府衙官員和守州官員道：“我懷疑，阿春在與第三位新郎交際時，被此連環案的真兇發現，此人猜測前兩案與阿春有關，于是就此炮制了接下來的幾案。所以，阿春的下落才是此案的重中之重。這兩位新郎失蹤一月如今才身亡，也就是說其他的新郎或許還尚在囚禁之中，未遭毒手。”
語罷，聶甘棠深深呼了一口氣，說道：“從第三案失蹤地查起。”
……
府衙查的每一案，案發現場附近都被人查訪過。不過自第三起發生在彭州城外的案子始，現場就找不到什麽活人，也別提什麽目擊證人了，自然無功而返。
往日查訪，都是按照尋找活人的标準來，但這一次，在聶甘棠的授意下，府衙衆人掘地三尺，在一處偏僻叢林中發現明顯異于他處的塌軟土地，往下一挖，便挖出了一具死了月餘的女屍。
那女屍屍身腐爛嚴重，只能看清身上的衣着。
她周身穿得并不算好，麻衣粗布，還打了好些補丁。但在蟲蟻啃噬過的痕跡下，仍不難看出補丁下密密的針腳，應當是出自一個心細的男子。
聶甘棠閉上眼，萬般思緒在腦子中回轉，末了也只化作一聲綿長的嘆息。
她幾乎都能想到，打補丁的人，是用着什麽樣的眼神，什麽樣的心思，将自己的一腔情意，一針一線縫入了這身衣服中。
“将這具屍體帶回府衙罷。”
