第15章 章
第 15 章
公子沖天 第一
眼看沈沖天在望陵城出入越來越頻繁，名聲漸起，更結交許多好友。一群朋友環繞，自然是十分熱鬧的，但熱鬧之外，更多人只是湊熱鬧。真正與他知心交好的只有兩人，一個是文超，一個是周良，這三人以文超最大，周良次之，沈沖天最小。
因共患難的緣故，沈沖天始終與文昭走得極近，時不時拜訪九家堡，卻每每遭遇文超的冷漠與防備。好在文昭時時開通哥哥，而且相處日久，文超發現二人只是年少心思單純，如幼童一般嬉笑不知避諱，倒真沒有越軌之舉，才逐漸放心。文超身邊少朋友，如今來了一個沈沖天，見識廣博，靜如處子，倒十分符合文超的性情，從留茶留飯，漸至留宿，二人也推心置腹，終成莫逆。
通過沈沖天牽線，文超與望陵城衆多子弟漸漸熟絡，起先只是同着他們一起嬉笑哄鬧，幾次之後便開始一起探讨生意經，從他們口中套取行情商機。如今文超找準時機，将自己幾年經營田莊積攢下的銀錢，投到綢緞經營上來，有一衆朋友作保，生意還算平穩。
周良與沈沖天同歲，生日上沾了兩個月的光，被沈沖天喚一聲哥哥，生得圓頭圓腦，一臉俏皮相，未言先笑，與沈沖天站在一處，倒像個小弟弟。他是本地人，老周家五代單傳的寶貝疙瘩。據周良自己所說，周家代代男子身體孱弱，英年猝然早逝，故而周家男子甫一成年便先成親，預備留後，饒是這樣，能傳到他這一代也實在不易，他自己幼時也是體弱多病，一副留不住的樣子。為此，他父親曾遍尋江南名士，想要改換風水，直到某年有人舉薦了一位高人。高人說他家若想人丁興旺，須向北走，遠離故土方可。周老爺早見京城繁華壯麗，聽了高人之言，便要将全家人口連帶生意一并北遷。只是家中老母親不喜北方風幹土燥，情願留在老宅，又不舍得孫兒遠路迢迢，硬是留在身邊，周良也樂得遠離父母約束。如今望陵城的周家，只有祖孫倆守着老宅，外有兩處店鋪，一來作為祖孫日常開銷之資，由祖母帶着周良學習經營管理，二來周老爺也打算在祖地留個本錢，備好退路。
十餘年過去，周家在京城逐漸站穩足跟，周老爺終于逃出周家男子早逝的惡詛循環，不但一直結結實實地活着，還在京中尋當地人家給周良定下親。所以最遲兩年，周良便要入京成親，并開始着手接管生意，他也趁這時光及時行樂。
連上這二人，沈沖天結識的朋友中，以商家子弟居多，耳濡目染皆是生意銀錢經，也跟着學習錢財出入之事。他掂量掂量手中的錢，想到自己家裏還有二三十口人跟着，再加上維護園子費用，總不能坐吃山空。因此他早在開春時便找來周良商議。
沈沖天問周良：“在中原，人們如何謀劃出路？”
周良據實道：“無外仕、農、商。說句得罪的話，你腹中有些才學，若準備一二年考個功名未必是難事，可惜你這名字，恐怕連名都報不上，饒是報上姓名，也無人敢取中你，僥幸得中，身為天狼人，仕途路上只怕阻礙更多，何苦找那個麻煩，只有農、商之道最為便捷。你若經商，大家倒可以幫襯，但你要做好賺賠兩相顧，不是做生意一定賺錢的。農之道說來最易，買個莊子，擇幾塊地，種出來除去賦稅就是你的口糧，再有多出來的，也可賣掉換錢，就是錢財有限，至少能保全家溫飽。”
沈沖天邊聽邊琢磨，末了笑道：“這個好。農為國之本，有了土地，就如攻占城池，進可攻，退可守，就由它始。”
兩人因此拍定，四下找人托關系尋路子。沒過多久，還真被他尋到一處大田莊，位置很好，土地看起來也挺肥沃。沈沖天心中十分滿意，知機不可失，趕緊買下，作為正經營生，盡心盡責管理起來。
直到一日，周良大搖大擺進了穎園，找到沈沖天，問他可有空。
沈沖天譏笑：“你又找到什麽樂子了？”
周良笑嘻嘻道：“不是我，老錢的消息。清徵樓有個雛兒，只得十三歲，預備梳攏。老錢喚大家今日去飽飽眼，樂呵一日，你也一起去，別竟琢磨你那莊子。”
沈沖天瞟了他一眼，不屑道：“有如此好事，老錢肯便宜別人？”
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周良只催促道：“他貪多嚼不爛，早晚毀在這上面，搭理他呢。快換衣服，我等你啊。”
兩個人邊聊邊進了城，一路奔清徵樓而來。只見其他好友均已到齊，正恭候他倆呢。
清徵樓是個歌舞教坊，在望陵城，清徵樓不是唯一一家，卻是最有名的。女童因各種原因被賣入此處，老鸨度其面容、身形、嗓音、資質，分類培養。各方面皆為上乘的是一等，教其讀書識字、琴棋書畫、乃至識人待物各色禮儀，将來專門預備達官顯貴挑走，伴随左右。略次一些的為二等，教其識字看賬，歌舞樂器，甚至燒飯烹茶插花女紅等事，将來預備富商殷實之家選走，充入房中。剩下的便要學習接客了。如今說的這個雛兒，就是一個二等女孩，剛滿十三歲，預備着衆富商纨绔相看梳攏。
衆人選好樓上一間閣子落座，立時茶酒果蔬一道道備上來。大家喧鬧幾句，就看此處媽媽領着一個女孩走過來。女孩低垂着頭，袖籠中伸出幾只纖潤玉指，緊緊攥着鸨母的手，亦步亦趨，羞澀萬分。女孩身後跟着一個小女童，懷裏抱着琵琶，三人慢慢走上前來。媽媽介紹說女孩名叫煥香，喚女孩向諸位公子問好。煥香這才慢慢擡起頭，只見她輕攏發鬓，露出小小巧巧一張鴨蛋臉面，鳳眼含羞，眼波婉轉，五官柔和，不是十分明豔，卻有一種自在妩媚，再加上身形柔美纖細不露骨節，掩在一身藕色衣裙之內，好似初雪晨霜所凝一般。煥香進來一時方不緊張，依着母親所教請安問好，取過琵琶，為衆人彈唱新曲，借以下酒。只見她輕啓唇口吐言，聲不算尖細，亦十分柔和，讓人聽了似清酒入喉直通心底，十分舒服。
沈沖天見身旁的周良輕擊案做拍子，表情十分陶醉，遂移身輕問道：“如何？若是有心，給我帶個嫂子回家吧！”
周良扭頭笑道：“你可別害我。我看此女子也就那樣，就是再好也無用。若是家父見我親尚未娶，先在此處納一女子帶回家，腿不打折了。再說祖母也未必容她進門啊。”
沈沖天見了這個女孩，心中大動，轉眼瞥見周良似有此意，先套他的話，倒遂了自己的意。因此他滿意問道：“我看這女子甚好，只是這事該如何做成？”
周良一聽，拍掌大笑道：“好，好！這事最容易，現成的人，随你怎麽說都使得。”
衆人被周良的話驚動，圍着沈沖天嬉笑哄鬧起來。煥香冷眼瞧過去，這位中意自己的公子，看模樣還好，也年輕，先有五分滿意。老鸨見沈沖天有意，趕緊過來奉承，衆人也乘機起哄，沈沖天欣欣然接受，當晚就留宿下。
第二日，沈沖天将至正午才出房門，又被一衆匆匆趕來的好友圍住，紛紛道賀。老鸨跟着忙不疊應承着，趁沈沖天渾身自在，抓緊時機談攏價錢。沈沖天心滿意足先行回穎園，将許諾的銀錢、綢緞、首飾等如數送來。過了兩日，清徵樓以一乘小轎，将煥香送至穎園。
沈沖天這邊初經營田莊，諸事無頭緒，帶着管家和賬房忙得昏天黑地。直到晚間喝茶的空隙，沈沖天問道：“家中有什麽事要說的？”
管家這才敢回報：“家中尚好，就是您的新夫人今天傍晚送過來了。”
沈沖天手邊停頓，扭轉頭疑惑看着管家眨巴眨巴眼睛，心下一琢磨，這才想起來，忙往外走，邊走邊說：“不許瞎說，什麽夫人，是姑娘。”一想到自己晾了人家半天，趕忙過去。
丫頭打起簾子，沈沖天略一低頭進了屋，只見煥香在地下站着，換成一身荷花紅襖裙，發髻高挽，妝容較清徵樓時素淡許多，更覺清爽宜人。
沈沖天笑着左看看，右看看，拉着她手坐下，輕聲安撫道：“等了半天累不累？我自來都是一個人，還不習慣家中有人等我，做事沒個早晚。這個毛病，自今日起你過來之後，定要改正。”說完又叫“煥香”，叫完自己咂摸一下，問道，“這名字是你的本名，還是媽媽起的？”說完又想起來，自己當時一沖動就買下了，也沒了解情況，接着問道，“家中還有其他人嗎？”
煥香據實回答：“我到清徵樓時只三四歲光景，家中什麽樣，有什麽人，都不記得。這名字是來之後，媽媽給取的。”
沈沖天“哦”一聲，皺眉道：“香只有氣味，那有光亮，詞意不通，寓意也不好，不如我給你改個名字吧。”
煥香順從道：“我一身一命都屬于公子，一個名字而已，随公子取個喜歡的。”
沈沖天笑笑：“你身姿柔和綿軟，似一團凝固的氤氲之氣。凝，定也，這個好。我就叫你‘凝香’，好聽嗎？”
煥香點頭道：“從公子的令，今後我就叫‘凝香’了。”
沈沖天得了凝香，更覺歲月柔軟拂面過，轉眼到夏季。他在田莊中忙得滿頭大汗，忽聞到一陣一陣極為濃郁香甜之氣沁入肺腑，将心中熱燥消減十之七八，立時放下手中事，循香氣找到一片栀子園。沈沖天擡頭望着栀子樹，滿意點頭，四下打聽出栀子園的主人，與他交代好。自己約下周良、文超兩位知交，同來納涼。
周良來到園中，仰頭四下觀望，咂舌道：“确是個乘涼的好到處。就是這栀子花，因其粗粗大大，濃香太過，歷來為文人雅士所不齒，嫌棄它格調不高，我倒喜它渾身是寶。沈老弟自北邊來，不曉得，如今這滿樹花，當其預開新開時，若趁晨露新鮮摘下，清拌佐酒，最是芳香滿喉，拿來煮菜燒湯，更是人間至味。”
文超笑着拿扇子趁機敲打周良一下，譏諷道：“剛說文人雅士不齒，你就拿它做菜，倒顯你世俗若此！”
周良打趣回敬：“都是經商之家，不循周禮的，誰比誰高雅不成！就這一個寶貝，還被調教歪了。”
文超疑惑：“怎麽說？”
沈沖天俯身笑着不說話。
周良亦笑，邊笑邊說邊比劃着：“你沒在家，可惜一出好戲。那日，沈兄弟傳信給我們五個，說是看上一處田莊，哪哪都好，就是擔心自己一口外鄉話，怕人欺生，讓我們跟着助助聲勢。交易當日，我們六個，後面跟着六十多下人，六七十匹大馬，四條細犬，十來條大狼狗，還有十只鹞鷹。那一路，卷起黃沙半天啊！只在氣勢上，就把對方壓在塵埃中。等雙方見了面，沈兄弟一張嘴，那叫一個當仁不讓，蘇秦在世也不過爾爾。我們當然也幫襯着，有說土地丈量放水的；有說此地土薄、石頭多、鹽堿重，不值價的；還有說此地易發洪澇，收成不保的。那群下人也察言觀色，跟着自己家公子起哄架秧子，有張聲勢假意鬧事的，有存心機虛情勸和的。最後，沈兄弟像去東市挑選青菜一般，氣定神閑，一口賬壓着對方就把地契簽了。要說那價格，真不比一筐青菜貴！”
沈沖天白了他一眼，笑着沒說話。
文超無奈搖頭：“你們這叫仗勢欺人。”
周良撇嘴道：“對方倒想‘仗勢’呢，可惜沒有！那倒是位正經讀書人，聽說當初也是殷實之戶，書香之家。可惜是個有命無運的，又不懂稼穑經營，要不怎麽會把日子也過不下去，混得變賣祖産呢。怪好的一個莊子，在他手上真是糟蹋了，我們不過拿過來，物盡其用而已。就如這栀子花，我們睹其形，觀其色，嗅其味，過後任由它枝上枯萎，豈不可惜。我若摘下，送到市上，姑娘買去簪鬓，婦人買去供瓶，廚下買去烹佳肴，吃不下的佳肴喂豬，這不就是物盡其用嘛！”
沈沖天終于聽不下去，指着周良笑道：“快打住吧。”
周良收住話尾，一時又嘆氣：“百花再好，不抵一秋。栀子花再甜美，結出的果實卻是性味苦寒，正應萬物凋敝時節。就比如我，若是上京，只怕今生再難回望陵，再難複如今年少輕狂灑脫，且快活一日是一日吧……哎，我倒有個建議，誰附議？”
沈沖天和文超一同問道：“何議？”
周良道：“擇日不如撞，不如趁着沈兄弟的莊子在附近，借他東西一用，咱們三個在此結拜為異性兄弟如何？”
沈沖天，文超一起點頭，贊道：“好！”
沈沖天一琢磨：“就依周兄提議。別的都現成，只是三牲需另備。”
周良提議道：“何須那麽費事！有酒嗎？”
“有！”
“果品？”
“有！”
“香和香爐？”
“有！”
“公雞？”
“有！”
周良一撫掌：“足夠了！叫你莊子上的人把東西送到此處，就在花樹下，吉日良時就是此刻，如何？”
沈沖天點頭稱是。
待諸事齊備，文超、周良、沈沖天依年齡高低站成一排，齊齊跪下焚香歃血，向天祝禱道：“蒼天為憑，我三人今日結拜為異性兄弟，相持相扶，相助相幫，兄弟事既是我事，兄弟難既是我難，若有異心，天人共戮！今後，我三人後輩以‘惜友如金’四字作為族中排名，當使世代不忘今日手足之情！”
