第23章
第23章
草長莺飛二月天,拂堤楊柳醉春煙。
蓮衣灰頭土臉，身背藏藍色小包袱皮，拿出來之不易的戶籍,迎着柔曼的春風進了揚州城。
近鄉情怯，她在街上越走越慢，眼看大姐開的飯館就在眼前，那氣派的門面！那加蓋的小樓！蓮衣熱血沸騰,緊緊攥着包袱,她就知道，大姐一直是很有能力的，即便沒有她外出務工，家中産業也可以在大姐和姐夫的共同努力下發揚光大。
蓮衣快步來在酒樓門外,這時辰正是午間吃飯最繁忙的時候，蓮衣仰頭看着面前的兩層小樓，只感到熱淚盈眶。
正要擡腿往上走,邊上伸出只手将她攔住，“哎哎哎,幹什麽的？”
獨身的小丫頭片子，衣服皺皺巴巴,鞋底也踩得薄薄一片,別是來要飯的。
蓮衣本想說“找人”,見這夥計狗眼看人低，亮出腰間滿滿登登的錢袋,“到飯館當然是來吃飯的。”
夥計将信将疑把她領進去,找了個角落坐下,飯館翻新過，現在稱之為酒樓都不為過,來來往往都是些衣冠靓麗的小富之家，蓮衣在心中暗喜，自己這次回來不是雪中送炭，而是錦上添花。
不一會兒菜牌送上來，蓮衣點了兩個菜，吃着味道卻有些不對，說不上難吃，卻不是記憶中的味道。
難道她認錯了？這不是家裏的飯館？
忽然瞧見樓梯上下來一人，端的是衣冠楚楚儀表堂堂，身穿錦衣頭戴巾帻，不正是她姐夫王謙。
王謙是個面相風流的老實男人，踏實孝順，細瞧還有幾分書卷氣，當年大姐就是看中了他這點才将他招贅，否則以他家裏積蓄，三十之前沒指望讨上媳婦。
蓮衣正要站起來朝他揮手，卻見樓梯又下來一人，挽住了王謙胳膊，那是個盛裝濃飾的女人，瞧着比蓮衣大不了多少。
此前從未聽說王謙有個妹妹，他是家裏獨子，那這個女人是誰？
“姐夫。”
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就在王謙攜那女子離開時，蓮衣小聲将他叫住，王謙轉過身來瞧見她，怔愣了好一會兒，“良花？你回來了…你從蜀地回來的？”
他身側女子将蓮衣簡單打量，蹙眉問道：“相公，這是誰啊？”
蓮衣的神情在那一刻起便十分嚴峻了，王謙是招贅進他們家的，哪裏來的平妻？
王謙無法維持局面，急着帶那女子離開，局促道：“良花，你在這裏等着，我先叫人送你回家去。”
“噢，也行。”蓮衣離家四年，深知何為物是人非，但未知全貌她只好暫時将心中疑問壓下。
等了沒一會兒，來了個趕車的夥計招呼蓮衣上車，她坐上去，馬車便将她拉去了一條熟悉的巷口。這便是城南拐子巷，蓮衣長大的地方。
她捧着包袱皮往巷裏走，有些惴惴不安，又有些隐隐期待。
走到家門前，她看見家裏的老房子翻新了，蓋起了帶院子的小宅，院牆粉刷得并不精致，卻看起來堅不可摧，牢牢圈起了生她養她的小家，讓她永遠有家可回。
“吱呀”一聲，門扉從內推開，一個清麗的女孩從門裏快步走出來，手裏還拿着一卷字畫。
“小妹。”蓮衣輕聲喚她。
沈末大抵是有急事趕着出門，以為是街坊家的親戚，與她點了點頭，沒看清臉就要走，蓮衣又叫了一聲，“小妹！”
沈末這才被人施展了定身咒似的站住，猛然轉過身來，“二姐？！”
手上的字畫都跌到地上，沈末瞧着面前這張在水上漂泊半月的蠟黃小臉，激動得聲音打顫，“二姐…是二姐，是二姐回來了，娘！大姐！你們快來！你們快來！”
沈末的變化很大，她比蓮衣小一歲，蓮衣走時她才十二，長身體的幾年姐妹兩個互不相見，這要不是一對爹媽生的，誰還認得出來？
二人一面相認，一面進了內院。
老房子只留了幾根柱子，其餘全都翻新了，瞧着就是這兩年新建的，前院的桃子樹李子樹還是一樣蔥郁，蓮衣瞧着那滿目的生機，眼淚倏地充滿眼眶。
門裏沈母伴着沈良霜小跑出來，蓮衣瞧見她們，眼淚再也屯不住了，“娘！大姐…”
“小花…我不是在做夢吧？”沈母老淚縱橫，本以為去往蜀地再回不來的女兒憑空出現，怎不叫人懷疑這是一場夢境？
母女四人在院中相擁而泣，哭着哭着又都笑起來，沈母用粗糙的指肚抹去蓮衣眼下淚水，“回來就好，回來就好。小花，你到外頭受苦了，娘對不起你。”
蓮衣抹去眼淚，笑露八顆牙，她卸下包袱皮用手拍了拍，裏頭發出碎銀相撞的脆響，“不苦！我是到蜀王府享福去了，你們聽，這都是我随手攢的，每個月大吃大喝都還有這麽多富餘！”
“小騙子。”沈良霜輕搡妹妹，難過極了，“大吃大喝你會瘦成這樣？快進來，我做你喜歡吃的獅子頭。哎呀沒肉，家裏沒肉，快，小妹，去肉鋪割三兩肉回來，要前腿，你盯着那屠戶，別叫他拿後腿糊弄你。”
“我知道！我這就去！”沈末連忙進家拿了幾枚錢，一陣風似的跑了。
沈良霜說她瘦了，可在蓮衣看來，家裏的變化更大，娘親長出了白頭發，大姐形容憔悴，只有小妹看上去好好長大了。
蓮衣抿抿唇，被大姐和娘親迎進家門。
吃了一杯粗茶，蓮衣開始侃侃而談，說一路回來的經歷，說蜀地的見聞，就是不說回來路上一次在水上遇到急流險些翻船，還有一次在山路被人盯上差點被搶了盤纏。
沈母一個勁擦淚，“傻姑娘，為什麽不留在蜀王府算了？你留在那兒一輩子不愁吃穿，回來反倒帶累你。”
“娘，你都不知道我有多想回來。”蓮衣幫着擦淚，面上笑笑的，“要是一輩子留在蜀王府，那我才是真的再也不會快樂了。”
沈母颔首欣慰道：“好姑娘，你瞧，家裏也蓋了大房子，這幾根柱子都是你爹當年搭起來的，我沒有拆，就是想着有朝一日你回來了，咱們一家五口人還能在這房檐下團聚。”
“我看見了，這房子真好，我本來還想着這些錢拿去加建飯館就沒有多的蓋房子了，這下好了，省出來的還能給小妹做嫁妝。”
說起家裏飯館，場面冷下來。
蓮衣大抵也猜到了一些，姐姐姐夫應當是分開了，但飯館還在一起經管。畢竟那雖是用沈父生前積蓄蓋起來的，生意卻是姐夫在做，若全權交給大姐，未必開得下去。
誰知沈良霜泫然道：“那飯館已不是沈家的了。”
蓮衣大驚，“這叫什麽話？地契上寫的可是爹的名字！”
沈良霜道：“就因為地契寫的是爹的名字，他才那麽有恃無恐。”
沈父過世多年，家中唯一的頂梁柱便是外姓的女婿，若拿到官府分家，只是塊地還好說，偏偏上頭還蓋着一間盈利的飯館，這是瓜分不清楚的，要想明明白白的分錢，就得将館子變賣。
緊接着蓮衣得知了另一件叫她倍感震撼的事，生母道出內情：
“你姐姐告到官府要與他合離，可他為保飯館死活不肯，只給你姐姐留下這翻新老房子的錢便分家了。起初飯館還有你姐姐一份，只是兩年下來，就漸漸插不上手了，他每月也只給你大姐送來十兩銀子。”
蓮衣氣不打一處來，“可他是入贅進咱們家的啊。”
沈母搖頭，“這種事怎麽說得清呢，人家要做白眼狼，你還想和他講道理不成？”
沈良霜臉色慘淡，可見早已在這件事上吃夠了苦頭，“這麽好的日子，別提他。”
兩年過去，她最初的氣憤和不甘也都淡了。只是蓮衣想不明白，這算什麽，一個入贅的窮男人，發達了倒養起外室來了。正要替大姐鳴不平，房門裏探出個小腦袋，目不轉睛盯着蓮衣瞧。
那小腦袋紮着一根沖天辮，兩顆眼珠圓不愣登，十分可愛。
蓮衣大驚，“這是…？”
沈良霜扭身擦幹淚，朝那小家夥招手，“寶姐兒，來，快來見過你花小姨。”
這真是個小家夥，瞧着不過三歲，連話都說不利索，穿着開裆褲，兩條小腿像兩截胖蓮藕，外八字“啪啪”幾步跑到沈良霜腿邊，要娘親抱着。
“大姐…”蓮衣看到這小娃娃只覺得心痛，“王謙真不是個東西！我這就去官府告他！”
“別，別去了，白忙活一場。”沈母站起身，滿目憔悴，俨然能做的都做了，“那女人是揚州通判的外甥女，咱們家鬥不過的。”
沈母忽然想起了什麽，“聽說揚州通判的兒子就要到咱們江都來走任縣令，這下子還不叫他們只手遮天了…”
聽着聽着，蓮衣發覺蜀王府這個地方，雖然處處都是規矩，但相比民間還是有秩序多了。在蜀王府待久了，當真有些不習慣外頭這些蠅營狗茍的腌臜事。
大姐孤兒寡母，被丈夫背叛，家裏除了年邁的母親就只有一個小妹，一家四口被搶走了賴以生存的生計，哪有精力和渣男賤女鬥法。
還好，還好自己回來了。
“寶姐兒。”蓮衣硬扯個笑去逗逗小娃娃，看向桌上沈末留下的字畫，“這是小妹寫的？”
“她替人家寫的。”沈母颔首，“家裏寶姐兒離不開人，我和你大姐輪番照料，閑下來就做點針線，其他時候全靠你小妹幫人寫字賺錢。”
“小妹真有本事…”
說到這外出買肉的沈末也回來了，提着肉跑在日頭下，邁過門檻疊聲道：“我回來了我回來了，快，寶姐兒我抱着，大姐你快去做獅子頭吧，這個花時間呢，晚了吃不上。”
小妹一回來，攪活了一屋子死水，蓮衣也笑起來，心想那些氣家裏人都已經受過了，自己回來就不要讓她們陪着再動一次肝火。她們的好日子在後頭，還是先給家裏人來上一顆定心丸。
“大姐先別忙。”蓮衣将人叫住，“我外出四年，難道你們就不好奇我究竟攢下多少銀子？”
沈良霜笑問：“多少？”
說不好奇是假的，蓮衣将包袱皮展開在桌上，扒拉開幾件舊衣裳，她将一只沉甸甸的布口袋傾倒在桌，裏頭“嘩啦啦”滾出一座小銀山來，裏頭有足足九十兩，當中不光有她每月月錢，還有一些将賞賜的小玩意變賣的得來的錢。
回程路上她省之又省，但為了确保安全，還是在官道雇了馬車，滿打滿算一共花出去五兩。
不過路費該是要另當別論的，窮苦百姓家裏一年開銷不過二十兩，蓮衣帶回來的這些錢，足夠一家子省吃儉用過五年呢！
她卻是不希望家裏節儉，計劃趕不上變化，帶回來銀子有了更緊要的用處。
蓮衣想了想道：“娘大姐小妹，家裏的錢你們不必省，就用我帶回來的銀子租個門面，重新把飯館開起來，等凡事有保障了，我們就是把爹留下的地給賣了，也絕不能讓王謙繼續吸咱們家的血。”
“對！”沈末也跟着鬥志昂揚，她也不想沈良霜在這件事上總為家人着想處處忍讓，“我這幾日正物色到女學找份工來做，要是能當上教習，一年也有五兩呢。”
兩姐妹壯志酬籌，很快被現實抽了個響亮的耳刮。要是真有這麽順利，沈良霜早就将王謙打入十八層地獄了。
事實上，三個月過去，沈末沒當上女學教習，蓮衣也沒找到價位合适的商鋪。
姐妹兩個只好在市集支起小攤，将前一晚做好的馄饨現煮現賣。
但誰也沒有氣餒，有錢就有底氣，蓮衣才不稀得和旁人解釋什麽。也沒那個精力。
街坊四鄰也都曉得了沈家二女兒回來的消息，私下裏都說她傻，放着王府不待，回來吃苦頭。
這天出攤，蓮衣在前邊拉馄饨車，沈末在後邊幫着推，姐妹兩個聽街巷裏有人在說：“沒準她在蜀王府就是個雜工，否則誰舍得回來？”
“可我聽她家老幺說她在蜀王府伺候過王妃和世子，一個月就有二兩，這粗略算算，她拿回來得有近百兩銀子啊。”
“百兩？聽她瞎說，她家老幺最不老實，姑娘家讀書，誰敢娶她？”
聽她們說沈末壞話，蓮衣正想出聲，又聽她們嗑着瓜子道：“嗳，沈家小二回來這麽些日子，陳秀才一次沒來過。”
另一人道：“人家現如今是秀才，見了知縣都不必跪拜，還來見她做什麽？”
蓮衣悶聲不吭拉着板車從那兩人身前走過，沈末回頭瞪了一眼，“嚼嚼嚼！當心把舌頭根子嚼下來！”
這陳秀才說的是陳恭，他現今已是江都紅人，這事蓮衣知道，她回來也三個月了，進進出出遇到陳家老父也會聊聊，得知陳恭人在私塾讀書，正籌備來年鄉試，應當很忙。
沈末見蓮衣沉默地拉車，追上前寬解，“二姐，你別聽她們瞎說，陳秀才會來的。這幾個婆子你又不是不知道，當年咱爹一走，恨不能将娘編排成那種女人，後來見娘守着咱們姐仨，又開始給她說親，她們就是看熱鬧不嫌事大，總想折騰點什麽！”
“沒事，本來那會兒我和陳恭都小，說的都不作數。”連衣笑了笑，趕她到後邊推車。
她的确不是在為陳恭感到低落，只是覺得自己才走了四年，卻什麽都變了，明明她是懷着一家團聚其樂融融的心情回來的呀。
那些本該給家裏錦上添花的積蓄也未能大放異彩，反而成了扶持全家共渡難關的獨木橋……
三月來她偶爾也會想起在蜀王府的日子，令她驚訝的是歡聲笑語的回憶還真不少，只是當時一心想着走，沒有停下來開懷大笑。
蓮衣拖着馄饨車，和小妹走在清晨靜待蘇醒的街道，其實她心中安寧，已經很滿足了。
唯有一個遺憾。
她直起身敲敲腰杆，哎，要是有個壯勞力就好了！
