第81章 問，問，問！（2）
問，問，問！（2）
這日已是七月十五，中元節。
雖過了七月初七，但金陵城依舊是熱鬧非凡。
各色小商小販，趁着這日天未亮，便沿街挨家挨戶叫賣各色雜貨。有人叫賣穄米飯的，這是向祖先報告秋天好收成之意。還有的叫賣轉明菜花、花油餅、馂豏、沙豏等吃食的，一大早就極為熱鬧，金陵城人還未起床，便聞到一股油香氣。
這一日，金陵城內最繁忙的，還當數各個道觀，道士們一場接着一場法事，舉辦盛大的集會，焚燒紙錢堆成的錢山，祭奠戰争中陣亡的軍士們，設超度孤苦亡靈的道場。
一個身着粗布麻衣的少年，皮膚黝黑，身強體壯，約摸十七八歲，他叫曾鐵牛，是栖霞山附近的獵戶，今日受了爹爹的委托，要趕到玉皇廟去給太爺爺做法事燒香。
他本該昨日便到金陵城的，卻因前兩日下雨，道路泥濘，耽擱了一日。這日，他匆匆忙忙地進了城，趕到了金陵城內最大的道館，玉皇廟。
他是個老實巴交的鄉下人，甚少進城，相隔數裏，遙遙地就望見這玉皇廟造得甚是雄偉，殿宇嵯峨，宮牆高聳，心中駭然，低聲念了句無量天尊，便跟着人群擠進了廟門。
這玉皇廟人甚多，道士、香客擠了滿院，竟是連個下腳的地方都沒有了。香爐裏燒得香，煙霧缭繞，幾乎将整個玉皇廟都籠罩住了。觀中一衆道士們，正在做超度亡靈的中元道場，嘴裏念着咒語，手裏拿着桃木劍等法器，腳下步罡踏鬥，這鐵牛雖不大聽得懂，卻也覺得十分莊嚴神聖。
他擠過去，喚了一個小道童，說明此番來意，那小道童頭也不擡，收了他一錢銀子，冷冷說道：“知道了，待師父做完了這一場，你家便加在下一場的法會，一起做了便是。”
曾鐵牛聽罷，連忙道謝。
此事了結，他心中也稍寬些，愛玩愛熱鬧的少年心性便湧了上來，踮着腳尖到處張望。只見神殿前供奉着一個牌位，上面并無具體名姓，而是寫着“蝦子巷衆親友”幾個大字，心生疑窦，便拉扯了一旁的人問道：“敢問老兄，這是何人做的法會，端地這麽宏大，那牌位上卻寫得卻是‘蝦子巷衆親友’？”
那人身着錦緞衣裳，是個不大不小的公子哥，他轉頭一看，一瞧這鐵牛就知是個鄉巴佬，便有心賣弄，得意地說道：“你是頭一次進城吧？難道你不知道，這是前幾天七月七，女兒河選出來的花魁娘子沈紅蕖設下的中元道場，特地為那蝦子巷死去的一衆無主冤魂打醮。”
那曾鐵牛一聽到“花魁娘子沈紅蕖”的名號，一時呆了，怔怔地說道：“竟然是她？”
那公子哥“嘩啦”一聲，将一柄灑金折扇撲棱開來，嘻嘻笑道：“哎唷，想不到你這個小鄉巴佬，竟然也知沈紅蕖的名號。也難怪了，七月初七，那沈紅蕖名動四海，豔壓群芳，可是出盡了風頭，如今這江南一帶，誰人還不知那花魁娘子的名號？”
旁邊站着的一位老爺子，聽這兩個少年人講起了沈紅蕖，也插嘴道：“你們這些少年人，只是愛慕那花魁娘子的容貌，豈不知，這花魁娘子沈紅蕖，人長得美，心地更善。前些日子，蝦子巷發生了那樣大的事，不知怎地，那煙花竟是爆炸的了，将整個蝦子巷都燒成了火焰山，聽說燒死了幾十口子的人，那官府不管不問，那燒焦了屍體，一股腦地用平板車，拉到了亂墳崗埋了。唯有這花魁娘子沈紅蕖，不僅為他們好生安葬，更是花錢出資為那幫冤死鬼超度，一連做了七天七夜的法事。”
曾鐵牛旁的一概不關心，一聽到那花魁娘子沈紅蕖的名號，十分激動，兩眼發光，直直拉着那老爺子的手問道：“老先生，那花魁娘子現在何處？可還在這玉皇廟，你快指給我看看。”
原來這曾鐵牛，雖是個面朝黃土背朝天、兩耳不聞世事的鄉巴佬，可他卻從金陵城做生意的大表哥那裏，聽聞了花魁娘子沈紅蕖的名號，少年心生仰慕之情，欲要一度芳容，便趁着要給太爺爺做法事打醮的由頭，便懷中塞了硬面餅，帶了一兩銀子做盤纏，一路趕來。
那老爺子一看曾鐵牛兩眼放光，一心仰慕的樣子，便笑呵呵地說道：“小兄弟，你來晚了，前幾日，那花魁娘子沈紅蕖倒是天天來，前來看她的人，比來做法事的人還多。只是那蝦子巷的冤死鬼已經過了頭七，今日法會是最後一場。聽說，那花魁娘子今晚便會離開金陵，就要乘船北上京城了。”
曾鐵牛跌腳捶胸道：“唉！我緊趕慢趕，走了三天三夜，好不容易到了這金陵城，還是錯過了！”
離了玉皇廟，曾鐵牛打算在金陵城再待一日，也好見見世面，只不過，女兒河的秦樓楚館，他是不敢去的，只得再尋別的去處。
他聽表哥說，那金陵城內最大的瓦肆“蓮花棚”，十分熱鬧，便向那位老爺子打聽了方位，一路趕來。
待他來到這蓮花棚，竟是比玉皇廟還要熱鬧幾分，有小販用竹竿挑着紙糊架子，到處轉悠，叫賣着各色果食、種生、花果之類的雜貨，臺子上正上演着《目連救母》雜劇，臺下的觀衆人山人海，瓜子皮果皮落了一地，幾乎堆成了小山。
臺下的看客，無人關心臺上戲子唱的什麽，都是高談闊論着，七月初七的那一場花魁之選，那沈紅蕖是怎地橫空出世，靠着一曲《鳳來舞》，驚豔四方，摘得了那花魁娘子的桂冠。
曾鐵牛一聽這個，便來了興趣，剛準備拉個小板凳坐下，誰知那小販竟走上來兜售瓜子吃食，原來是不買瓜子茶水，不能聽那說書人講故事。
無奈，曾鐵牛只得花了一百文，買了一盞茶水，一碟果子，一盤瓜子，才能繼續聽那說書人繼續講着那一日七月初七發生的事情。
那說書人，是一個中氣十足的中年男子，他一拍驚堂木，說道：“七月初七，前來金陵城觀禮的人，可謂是人山人海，幾乎将整個女兒河，圍得水洩不通。”
“待到了黃昏時分，那女兒河所有的姑娘，都已經亮相，衆人正在争，到底是潘婉兒更勝一籌，還是那秦桑子更勝一籌。眼看着那花魁娘子的名號，就要落在她二人身上，誰知，就在這時，來了一位女子。身着一身紅衣，橫空出世，手持一柄長虹劍，跳了一曲名為《鳳來舞》，震懾了所有人。”
那說書人心潮澎湃道：“呵！老夫在這金陵城活了大半輩子，自打這女兒河第一次舉辦那花魁之選，那出色的姑娘也見了無數，但卻從未見到過如沈紅蕖那般超凡出衆的女子。嘿，饒是上一屆的花魁娘子陸麗仙，怕也是稍遜三分。”
下面有人嘻嘻笑道：“不會吧，怎地那沈紅蕖是仙女下凡，比別人多長了一只眼不成？”
那說書人嘿嘿一笑，“若論相貌，那麗春院的潘婉兒，或是長樂坊的秦桑子，倒也不輸一二，可那沈紅蕖身上一種氣度，真真如遨游九天、非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲的鳳凰，是當之無愧的‘一笑傾人城，再笑傾人國’的絕世佳人。”
曾鐵牛雖然不懂那說書人口中掉的書袋子，卻更是一心欽慕這花魁娘子沈紅蕖，只是他一個沒有門路的小鄉巴佬，如何得見？
這時，那說書人滿臉喜色道：“沈紅蕖當日既摘了花魁娘子的桂冠，更有一份天大的造化，她被宮裏的桂公公瞧上，說是要帶她前往京城，朝見天子。這樣天大的尊榮體面，她可是獨一份。”
旁人都贊嘆這沈紅蕖是有天大造化，不知怎地，這曾鐵牛卻心中暗自覺得，沈紅蕖離家千裏，孤身一人，前往那皇宮大內，卻并不是一件幸事。
但他只是個沒什麽見識的鄉巴佬，并不吭聲。
他一扭頭卻瞅見了剛剛在玉皇廟說話的公子哥，那公子哥一瞧見他，連忙說道：“老兄，你怎麽還在這裏耽擱，你不是想見那花魁娘子沈紅蕖嗎？今夜，她要在女兒河放河燈，為蝦子巷死去的冤魂們祈福超生，現在趕去，你或可得見一面。”
曾鐵牛一聽此話，“噌”的一聲就從小板凳上彈了起來，頭也不回，就往女兒河畔趕去。
……
七月十五，夜，女兒河畔。
此刻已有許多人陸陸續續往女兒河畔放河燈了，每一盞河燈，螢火燭光，在晚風中搖搖曳曳，在浩瀚的江面上顯得十分微小。當無數只蓮花河燈彙聚在一起，星星點點，将整個女兒河映得美輪美奂，又仿佛形成一道明亮的“天路”，引領着飄蕩的孤魂走向冥河彼岸。
此時，女兒河畔蕩來一艘畫舫，曾鐵牛踮起腳，極目遠眺，遙遙地瞧見那艘畫舫上，立着一個女子，雖相距甚遠，看不清容貌，那身影蹁跹袅娜，極致美好。晚風吹拂，那女子的身影映着那星星點點的蓮花河燈，荷衣欲動，衣袂飄然，當真是九天神女下凡一般。
曾鐵牛雖未念過書，此時見了畫舫中這女子的身影，腦海中，卻突然想起了說書人的那句話，“鳳凰遨游九天，非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲”。
此刻正放河燈衆人，也都瞧見了這畫舫上立着這位女子，都尖叫吶喊了起來，喊着都是“花魁娘子沈紅蕖”。
曾鐵牛猛然驚醒，原來畫舫上這女子，正是他一心求見的花魁娘子沈紅蕖。
唯有她，堪配如此……
那沈紅蕖似乎聽見了衆人的呼喚聲，回眸一笑，便轉過身去，進入畫舫中，消失不見。
圍觀的衆人，有一位書生，搖着扇子，目送着沈紅蕖的身影，悠悠念道。
北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人難再得。
衆人只感嘆這沈紅蕖的絕世容顏，只有這曾鐵牛卻無端地流下淚來，他不知，這位神仙姐姐，究竟遭遇了什麽傷心事，為何她的笑容，竟會如此憂傷？
