剪燈舊話之青衫客

第31章 請長纓

請長纓

晨光熹微，衆人讨論得口幹舌燥的時候，總算議出了名堂。聖上吩咐吳頤起草通貢文書，帶領禮部官員與達克談判，沒有交代任何事情給嚴良。吳頤心中暗喜，卻因為喪女之事不能表露出來。

談判定于九月十二，京城西門的一處長亭，這伴着楊柳的長亭見證過古往今來無數人的悲歡離合，還将在今日見證北戎與本朝的通貢。

達克一路奔襲，長驅直入，已将沿途的城池劫掠一空，京郊到處都是衣不蔽體的流民，朝廷暫且無暇顧及，只想解決當下的燃眉之急，先把這位惹不起的爺打發走再說吧。

他穿着一身血跡斑斑的盔甲，腰間佩長刀，坐在長亭內設的石凳上，身後站着兩個面露兇光、人高馬大的親衛。北戎軍隊就在五十步開外的空地上整裝待發，他們的箭囊中裝滿弓箭，□□的戰馬向外呼着白氣，時不時打個響鼻。

吳頤帶着杜鴻影等人入座，達克一見就不樂意了，他怒道：“你們是朝中無人了嗎？找出一群糟老頭子糊弄我。”

杜鴻影聞言在深秋直冒冷汗，他在吳頤耳邊低語片刻，吳頤點頭同意，他又帶着白發蒼蒼的禮部官員退下了。

一衆年輕官員候在長亭十步之外，見到杜鴻影走來，心中訝然不已。只聽杜鴻影說：“傳戶部主事徐敏钰、翰林編修林思齊。”

今天吳景明依然沒有露面，林思齊心裏越發覺得古怪，他跟着徐敏钰身後，緩步走入長亭之中坐下。達克見到兩位賞心悅目的年輕人，終于滿意地點點頭。

“這已經是我第三次要求通貢了，你們還想懸賞我的項上人頭嗎？”達克嗤笑一聲。

“大王誤會了，第一次您提議通貢遭拒，乃是前任涼州總兵宋旭專權獨斷，他已被您斬落馬下。您這樣的英雄，怎麽會和這種人一般見識呢。”吳頤面不改色地将過錯推在死人身上，對達克極盡吹捧。

徐敏钰緊接着開口：“第二次不是本朝不願與北戎通貢，而是對此事十分重視，所以廷議遲遲未出結果，通貢乃是兩國之間的大事，其中諸多細節都應細細考量。還望大王海涵。”

達克緩緩點頭，目光轉向還未開口說話的林思齊：“這位俊俏小郎沒有什麽說法嗎？”

林思齊面容沉靜，聲音不疾不徐：“回禀大王，此次通貢文書的商讨事宜今日就能開始進行。只是既然兩國即将化幹戈為玉帛，還請大王退兵二十裏，讓京郊百姓安心，以便本朝接濟流民。”

“退兵二十裏？真是後生可畏，你是第一個敢和我這樣說話的人。”達克倏地從座位上站起，他拔出明晃晃的佩刀，重重砍在桌案上，那柄不知斬殺過多少兵士的長刀深深嵌入木案，映照着林思齊的臉龐。

吳頤見狀心跳得厲害，連忙出言打圓場：“我門生年輕氣盛，還請大王息怒！”

達克沒有理他，對林思齊道：“你不害怕？”

林思齊堅定地搖了搖頭：“大王一代豪傑，誠心與本朝通貢，豈會因此殺人毀約？”

“這就是為何我有時不愛與聰明人打交道，聰明人最知道得寸進尺。”達克抽出嵌入木案的佩刀，收刀入鞘，重新坐下。他已在一路上搶得夠多，也不想當下就将這個龐然大物真正惹急了，見好就收才是明智之舉。

吳頤和徐敏钰都在心中松了一口氣，達克同意就好，他退兵二十裏，讓朝廷安置流民，再由能言善辯、深谙禮法的官員與北戎長老扯皮，一條一條細細掰扯過來，反正北戎又無人通曉漢家禮儀，自然能在通貢文書上将他們哄得一愣一愣的。

正齊帝知道達克同意通貢，将吳頤大大褒獎一番，對嚴良仍是不管不問，嚴良也沒有什麽反應，站在一旁當個擺設。當日午後達克退兵二十裏，北戎長老與禮部官員在城外開始探讨通貢事宜。

林思齊的臨危不懼為流離失所的京郊流民争得幾分生機，他們之中的不少人是從更遠的地方逃難過來，一路上食不果腹，衣不蔽體，現今天氣也冷下來，若是不能及時得到救濟，恐怕會死傷無數。

談判正在不緊不慢地展開，京城西門逐漸搭起供流民休憩的臨時棚屋。朝廷開倉放糧，從周邊州府調來禦寒的衣物，號召京中貴人參與捐贈，為濟世安民盡心盡力。

京中女眷向來以文恬長公主馬首是瞻，她組織京中的夫人、小姐捐了首飾，采買物資，在京城西門搭設棚屋，分發給百姓。嚴妙真還主動捐了些家中庫房的藏酒給流民禦寒。

“小姐、小姐，快救救我女兒！她已燒了一夜了！”一位年輕婦人抱着昏迷不醒的女嬰，撲通一聲在嚴妙真面前跪下。

嚴妙真連忙扶她起身，伸手去探女嬰的額溫，那女嬰燒得小臉通紅，呼吸微弱。

她指向不遠處的棚屋，對婦人道：“我這邊藥材備得不多，近日染上風寒的人太多，已經用盡了……德濟堂設的棚屋在那邊，他們應該會有足夠的藥材。”

“多謝小姐，多謝小姐，我這就去。”婦人連聲道謝，忙不疊地向德濟堂的棚屋走去。

嚴妙真站在原地望向她離去的方向，林思齊站在最前為流民盛姜湯，她看不清他的五官，但她知道那就是他。

玉蘭順着她的目光看去，微微嘆氣，她無奈道：“誰知道他會和德濟堂的少主住在一起啊，現在真是世風日下，好好的青年才俊，都搞起斷袖了。”

嚴妙真轉過身，用眼神示意她不要亂說。

玉蘭還是忍不住為自家的小姐抱不平：“我就是不懂為什麽放着溫香軟玉不喜歡，去喜歡一個男人……”

“你和我看過多少出才子佳人戲了，應當知道感情之事就是莫名其妙的。”嚴妙真無奈道，她自己也不過是去年重陽日的驚鴻一瞥才動了念，這短短一載光陰發生了如此多的事情，讓她的心境變得如水一般平靜。

齊筠敏銳地朝她們的方向看一眼，不動聲色地将林思齊擋在身後，林思齊只當他在為自己擋風。

那婦人抱着孩子走到他們跟前，齊筠查看過情況後，對婦人說：“幼兒體弱，是天冷染了風寒，我去後面取碗煎好的藥來。”

海棠知道他要同林思齊講話，便從林思齊手中接過長勺：“林公子，還是我來吧。”

林思齊随着齊筠一起走到後方，只見齊筠在煎藥的火爐裏投入了一種只生花不長葉的古怪植物，植物投入火中散發出濃烈的氣味，聞起來有一丁點像艾草。

“這是什麽？”林思齊問道，他從小就在山上草藥，也沒見過這種藥草。

“這是安魂花，只生花不長葉，可以為沖撞鬼怪的凡人安魂，那孩子不是尋常的風寒。”齊筠解釋道，“她眉宇間有一股邪氣，而不是鬼魂身上的陰氣，乃是不小心撞見妖物了。”

他向林思齊張開手心，掌心是一小塊從女嬰襁褓上偷偷撕下的布料：“這上面有妖物的味道，聞起來像蟲。”

“難不成與人口失蹤案有關？”

“十之八九。”齊筠将掌心的布料塞入袖中，“戶部還在對流民登記造冊，逃難的孤兒本來就多，即使少了也沒人會注意。”

他思忖片刻才道：“……也不知是不是幕後主使煉藥出了什麽岔子，居然還要貧苦人家孩子的蔽骨。”

林思齊感嘆：“此事總算重新有了眉目，你查的時候還要多加小心。”

“我會多注意的。”齊筠執壺将湯藥倒在碗中，喚來旁人将湯藥遞到前面去。

齊筠的猜測不錯，烏蠍煉丹的确出了一點小小的問題，本來他煉制的丹藥離出爐只剩王誠澤的蔽骨，結果拎着孩子走到煉丹爐邊上，卻發現爐中丹藥的成色不對。

“怎麽會這樣？”烏蠍百思不得其解，掐上王誠澤的脖頸，怒道，“是不是你幹了什麽？”

王誠澤先前說自己不能下地行走，身上哪裏都不舒服，烏蠍考慮到他是個嬌生慣養的，怕行動不便讓他蔽骨受損，只好允他在院中走動。

王誠澤被他掐得喘不上氣，努力扒着他有力的手，狠命搖頭：“你先放開我……”

烏蠍應言放開他，怨毒的眼神死死盯着王誠澤，他變幻出一把蠍尾劍，頂端的毒刺散發着詭異的冷光，尾針直直對着王誠澤的鼻尖。

王誠澤哪裏見過這種架勢，頓時吓得涕泗橫流，哇的一聲哭出來，眼淚都濺到烏蠍的劍上了。他抽抽噎噎地回答：“這個爐子這麽吓人，又這麽熱，我怎麽敢靠近……”

“若你對我說謊，我今天就将你開膛破肚……”烏蠍見他這副狼狽模樣，心下對他的話信了七分，卻還是出言威脅道。

王誠澤只覺自己逃過一劫，暗自松了一口氣。這事還真是他晚上偷偷幹的，他一時氣不過，往丹爐裏偷偷吐了口水，誰知道陰差陽錯讓丹藥成色不對，誤打誤撞救了自己一命。

又在這妖怪的手下活過了一日……

林思齊因談判有功被提為禮部主事，一時風頭無量，就算此事告一段落也不用回翰林院修書了，實在令旁人眼紅。只是他才換了新官服，就要給自己找點不痛快了。

他曾經問過吳頤好友如今的境況，吳頤一臉無奈地對他說：“春和傷毀過度，病得厲害，我只能讓他在家中陪一陪母親，我會将朝中諸事說與他聽，他說自己無法出面，還請你多多為國分憂……”

他在面上不能表現出來，心中暗罵不孝的兒子，竟然跳窗逾牆而走，留下一封書信就直奔涼州去了。

吳頤從袖中拿出寫好的折子，雙手遞到林思齊面前：“彈劾嚴良的奏疏我已經拟好了，你只需署個名字便是。”

“定不會辜負您的良苦用心。”林思齊接過奏疏點頭答應。

翌日朝會，林思齊果然出班啓奏，正齊帝心情尚佳，随口應允：“都說新官上任三把火，見賢想說什麽便說吧。”

“臣劾時相嚴伯忠識人不清，結黨營私，舉人唯親，致使北地生靈塗炭。”

這是金殿上衆人心照不宣的一番話了，他們都将林思齊看作吳頤的門生，再加上林思齊的特殊身份，會站出來彈劾嚴良也是應有之義。更何況自作聰明的主犯劉天雄都問斬了，推薦他的嚴良豈有不追責的道理？

林思齊頓了一頓，平複自己的心緒，再度開口：“臣再劾，時相嚴伯忠正齊十二年構害禦史林歲寒，致使忠良冤死獄中。”

若說林思齊以北戎之事彈劾嚴良是衆人意料之中，對陳年舊事的重提則是意料之外。

嚴良可是正齊帝親自任命的宰相，滿朝文武無人不知林禦史當年的冤死，卻沒有一個人敢捅出來，若是聖上任命的宰相是奸臣，那聖上本人豈不成了昏君？

從青竹山走到金銮殿，這條漫漫長路他整整走了十六年。現如今他終于可以堂堂正正站在這裏，為自己的父親讨回公道了。葉月雯臨終前擔憂他會被嚴良謀害，再三叮囑他一定要多顧自己，不要學刺秦的荊軻一般有去無回。

是，嚴良的确權傾朝野，簡在帝心。林思齊這條另加的彈劾未必會讓聖上加重對他的處罰，可是他有不得不說的理由，就憑他是林歲寒的兒子，陸今也的學生。

正齊帝的臉色倏地變了，他将目光投向嚴良：“伯忠可要為自己辯解一二？”

嚴良緩緩搖頭：“臣對陛下的一片忠心天地可鑒，若我事先知道劉天雄不堪大用，絕不會推薦他擔任涼州總兵。”

“至于林禦史之死，與臣并無關系，死在獄中就一定是外力為之嗎？”嚴良絲毫沒有擔下罪責的意思，他絕對不能應下此事，不光是為了自己，也要為了正齊帝的臉面。

林思齊與嚴良只有五步之遙，他微微側臉去看嚴良，卻與對方若無其事的目光撞在一起。嚴良的眼底沒有任何慌亂的神色，他對林思齊的彈劾顯然游刃有餘。

他打量着這個風華正茂的年輕人，從他沉靜的臉龐尋找林歲寒的影子，當年林歲寒站在此處彈劾他時，比如今的林見賢也大不了幾歲。真是虎父無犬子，将“明知不可為而為之”做到了極致。

“伯忠辦事不力，罰俸一年，暫離相位，閉門思過。”正齊帝吩咐道，“見賢關心亡父，乃是出于一片孝心，這回朕便不治你诽謗上官之罪。只是下次開口之前，還請三思。”

林思齊微微躬身，語氣堅定：“臣還有事要奏。”

站在一旁的吳頤心中突然有了不祥的預感，他皺眉望向林思齊的背影。

“只準再奏一條，朝會總要讓別人說說話。”正齊帝不耐煩地回答。

“最後一條，臣要劾戶部尚書吳伯諧，知情不報，汲汲于黨争，置大局于不顧。”

此話一出，猶如一石激起千層浪，林思齊在外人眼裏是吳頤的門生，吳頤對他的諸多幫助，他與吳景明的情誼，是滿朝文武心知肚明的。怎麽會有學生要彈劾自己的恩師？

要知道，正齊帝最痛恨忘恩負義之人……林思齊要是只說第一句，他會得到遍布天下的美譽和當今聖上的青眼，他加了第二句，就只能當個不被聖上待見的直臣，史冊上會記錄他的忠孝之名。

可是他還說了最後一句，就不是不被聖上待見這麽簡單了。以衆人對正齊帝性情的揣摩，他絕對會大發雷霆。

吳頤連忙持笏出班辯解：“請陛下明察，臣若是知道劉天雄不堪大用，怎麽會讓自己的女兒女婿回到涼州，臣家中僅有一妻一子一女，現如今妻子皆病，女兒新喪，還要被人如此污蔑……”

“若是陛下不願意相信臣，那就請治臣之罪吧！”

正齊帝神情冷肅，且不提林思齊的彈劾是真是假，若是将吳頤也打發回家，誰來為他處理政務？現在的後生真是越來越不知好歹了，一點都不懂得為君分憂，他都不知道該說林思齊是忠勇，還是愚笨。

“朕當然還是相信伯諧的為人，虎毒尚且不食子，何況是你呢。”正齊帝不假思索地替吳頤擋下彈劾，他銳利的目光投向林思齊。

“見賢，定是你誤會了伯諧。朕金口玉言，現在就要治你诽謗上官之罪，你還是到獄中好好想一想，應當如何對待自己的恩師吧。”

“臣謝主隆恩。”林思齊聽到下獄兒子，面不改色地下跪接旨。

嚴良散朝後交了一品官服，乘轎回府。嚴妙真見他換了常服，就知道他吃挂落了。

她抱着貍奴擔憂道：“爹爹，今日朝會上發生何事了？你為何連官服都不穿了？”

嚴良無奈道：“都是那劉天雄惹的禍，我本以為他是武勳後代，應該在軍務上有兩把刷子，誰知他蠢笨如豬，竟然想出放達克入關，自導自演的法子……陛下雖然無心政務，但是他最讨厭被人算計。”

“好在那草包已經人頭落地了，此事确實該怪我識人不清。陛下顧念舊情，只是讓我離職在家，罰俸一年，只要吳伯諧還未登上相位，我就有東山再起的希望。”

“說來今日也是好笑，真君子、僞君子和我這個真小人一臺戲了。林見賢彈劾了吳伯諧，後者簡直是搬起石頭砸自己的腳……被自己栽培的門生彈劾……”

嚴良伸手摸了摸貍奴的腦袋，繼續說：“林見賢真君子也，聖上二話不說将他下獄了。”

“下獄？”嚴妙真臉色一變，“他不會有事吧。”

“放心吧，若林見賢在獄中有了什麽三長兩短，吳伯諧的名聲還要不要了？”

散朝之後，林思齊就被穿飛魚服、佩繡春刀的天子近衛請進了監獄裏，一路上不曾有任何言語，沉默寡言的天子近衛如同獵犬一般忠誠地執行着來自正齊帝的命令。

“诽謗上官”在律法上不是什麽極為嚴重的罪名，正齊帝除了将他下獄也沒有別的吩咐，如何發落林思齊還待廷議出結果。

林思齊在天子近衛的監督下走過漆黑的廊道，到達最裏面的牢房，他選了塊相對幹淨的地方坐下。

一個四十來歲的中年獄卒關上牢房的鐵門，再親手将鑰匙交給天子近衛。待一行人走後，他走到門邊對這個瞧着面善的年輕人說：“大人犯了什麽事？竟然被關到這裏來了。”

“無非是彈劾了不該彈劾的人。”

林思齊端坐于地，牢房裏漆黑一片，只有牆壁最上方開了個碗口大的石洞，一點日光從洞口中照進來，落在散發着黴味的稻草上。靠近牢門一側有一條緩慢流淌的水渠，腥臭暗紅的水裏漂浮着不知何人的頭發。

一只肥碩的老鼠叼着泡得發白的碎肉想沖進角落的稻草裏享用，靈敏的鼻子忽而嗅到危險的氣味，身軀僵硬站在門口，竟吓得便溺。

獄卒見到老鼠的異狀，一邊捂着鼻子一邊啧啧稱奇：“這老鼠發了什麽瘋，跟見了鬼似的！”

“不知大人姓甚名誰？”他對林思齊說。

“臨江林思齊，任禮部主事。”

獄卒聽了他的話，激動地用手握住牢房的鐵欄，他驚呼：“哎呀！原來是林禦史的兒子，我方順想不到在這裏竟見到了恩公之子！”

“我父親可是與你有舊？”林思齊從地上站起身，走到牢門前。

“何止是有舊，林禦史有恩于我，當年小女被時任順天府尹家的公子看上，差點被搶去做妾，若不是林禦史仗義執言，我女兒的一輩子就毀了！”方順感慨道，“恩公臨死前的最後一頓飯是我準備的，可惜我人微言輕，無能為力啊……”

“如今又在這裏見到了恩公之子，偌大的朝廷，真的容不下一個說真話的人嗎？”方順鼻子發酸，“大人要吃些什麽、用些什麽盡管吩咐，我雖然不能将你放出來，但是可以保證大人的衣食……不過都是些粗陋之物，還望大人不怪。”

他端來兩個還熱乎的雜糧馍，從鐵欄中的縫隙遞進去：“這本是我自己要吃的，大人從朝會上被押過來，還未用午飯吧。”

林思齊本不願接，卻抗拒不了方順的再三堅持，只好接下讓他安心，又怕他覺得自己嫌棄，當着他的面咬了一口，方順才笑着離開了。

一條竹葉青從林思齊的衣領裏爬出，在他脖頸上繞了幾圈，探頭在他剛才咬過的地方咬了一口。齊筠瞪了門口那只吓呆的碩鼠一眼，那老鼠驚叫一聲，口中的碎肉掉進水渠裏，打着哆嗦一溜煙跑了。

“種善因，結善果。阿樂果然氣運在身，連獄中都有人。”齊筠忍不住感慨，“說起來連白姐姐都沒和丈夫一起吃過牢飯吧，我們一起吃過牢飯，也算是共患難？”

“頭一回聽說和人一起坐牢還高興的。”林思齊擡手輕輕摸了摸他的頂鱗。

“和你一起我就高興。”齊筠舔了舔他的手指。

“我在獄中有人關照，現在你可以放心去查案了，不然誰知道他們還要害多少人。”林思齊勸道。

“先前我還去吳府看了一眼，你那朋友離家出走了，從後院裏那棵梨花樹爬走的。”齊筠戀戀不舍地纏上他的手臂，“他好着呢，倒是你這個坐牢的，還在為他擔心。”

“他沒事我就放心了，你追查的時候小心一點。”

“我會多注意的。”