華胥拾遺

第43章

第四十三章

元祐六年臘月二十九，再有一日便是新年了。

午前巳初時分，雁秋坐在櫃臺後，打着算盤記着賬。經過大半年的學習，她對珠算、賬目已然十分熟稔，且習得一手不錯的裝裱技藝，能應付鋪子裏絕大部分的生意。每日她都能拿到不錯的酬勞，就在鋪子附近，她租了間房，與另外三個進城打短工的婦女住在一起。

書畫鋪年末的掃尾基本做得差不多，忙碌多日的阿丹阿青這兩日也沒有外出。

“哥，你說師父能趕在元日前回來嗎？”翟青收拾完倉庫，從後堂走出來，見到在前堂拖地灑掃的阿丹，張口詢問道。

翟丹停下手上的活，戲谑道：“怎麽着，想師父了？”

翟青覺得有些丢臉，瞄了一眼櫃臺後的雁秋，漲紅着臉辯解道：“才不是！就是師父上次來信說了他能趕在元日前回來，可這都最後一天了，也沒有音訊。”

雁秋瞥見翟青那副模樣，抿唇憋笑，也不說話，繼續打着手裏的算盤。

又過了片刻，翟青又道：“哎對了，師叔不是來信說，今日離開太學嗎？”

翟丹回道：“師叔肯定要先回韓府呀。她這次出來，是為了籌備大婚的事。多半沒什麽機會往咱們這裏來。”

溫國長公主出降吉日定在了明年的二月，眼看着元月即至，身為新郎的韓嘉彥不能再繼續留于太學之中了，必須出來參與最後的籌備之事。量體裁剪驸馬新衣、規訓皇室禮節、進宮面聖等，都需要起碼一個月的時間。

“誰說我不能來？”忽而門口響起了一個帶着笑意的聲音。

衆人循聲望去，頓時又驚又喜。只見韓嘉彥一身月白錦袍，小冠束發，正笑意吟吟地站在門口。

“師叔！”翟青驚呼。

“師叔您怎麽來了？！”翟丹感到不可思議。

雁秋快步從櫃臺後繞出來，望着韓嘉彥，眸光閃爍已有淚意。

“昨日我就提前回府了，今日兄長允了我一日自由身，可往汴京城尋訪友人。”韓嘉彥淡淡解釋道。随即步入屋內，在屋內的會客圈椅裏坐下。

三人圍了上來，傻愣愣打量着她。韓嘉彥環視他們的神情，頗覺有趣。

半晌，直腸子的阿青說出了三人共同的感受：

“師叔……好像變了。”

韓嘉彥笑問：“怎麽變了？”

“好像……說不上來。”阿青嘗試去形容，但奈何詞彙貧乏。

“更內斂了。”雁秋接話道。

“嗯，對對對。”阿青點頭附和。

“甚麽對對對，沒大沒小的！”阿丹敲了他腦袋一下。阿青捂着腦袋很委屈，這話又不是他說的，怎麽只打他？

韓嘉彥笑着搖了搖頭，也不與他們胡鬧，問道：“師兄還沒回來？”

“沒有呢，說是年前能回來的，看來是不能了。”

“誰說不能？我這不回來了嗎？”門口再度響起一個熟悉的聲音，衆人扭頭去看，便見背着包袱褡裢、風塵仆仆的浮雲子摘下頭上的鬥笠，走了進來。

真是奇了，今日仿佛犯了口谶一般，說誰來誰。

“師父！”兩兄弟大喜，撲上去行禮，浮雲子這一走就是大半年，他們确實很是思念。

浮雲子點了點這倆兄弟的腦門，算是完成了久別歸來的見禮。又與雁秋問候一下，然後才将目光落在了韓嘉彥身上。

韓嘉彥此時已然立于一旁多時，浮雲子與她對望片刻，将彼此模樣收入眼底，随即相視一笑，一切盡在不言中。

雁秋興致勃勃地捋袖子下廚，阿丹、阿青去幫忙打下手，今天中午必須要好好慶祝一番，還要開一壇上好的酒。考慮到韓嘉彥也就這一日得閑，今天也算是大家聚在一起提前過年了。

浮雲子回屋放下行李，更衣後，便與韓嘉彥在偏廳飲茶歇息聊天。

“師兄出去這大半年，也就書信三封，言簡意赅，我實在是好奇你查到了甚麽，怎麽會從白溝河查到了西夏邊境去了？”韓嘉彥問道。

浮雲子去的地方，信件溝通困難，如若不是因為浮雲子認識一些往來邊貿榷場的商人可以代為傳信，甚至會與汴京斷了聯絡。為了防止信件在路上遺失或被拆毀，浮雲子絕不會在信中寫任何隐秘內容，只簡單提及他走了哪些行程，當下身在何處，又打算去往何處。

浮雲子呷了口茶，整理了一下思緒，才開始從頭說起。

他自汴京北上，去了白溝河榷場，向榷場打聽那兩個入境的契丹人。榷場的官僚确然還隐約記得這兩個人，也能查到這兩個人的入境記錄。他們攜帶了一批上等羊毛、一批乳酪、一批金銀器皿入境。

但是，詭異的是，憑着浮雲子對那兩個契丹人長相的回憶，那兩個人的樣貌與榷場登記的樣貌對不上。

浮雲子于是猜測，也許這兩個人在入境半途，被人半道攔截，恐遭不測，随後被冒名頂替身份。

宋人顯然不大可能會這麽幹，會這麽幹的人，就只有西夏人了。

神宗五路伐夏雖然失利，但也重創西夏，于熙河路增置蘭州，鄜延路增置塞門、安疆、米脂、浮圖、葭蘆五寨，邊境向外擴展二百餘裏地，且使西夏心有餘悸。

然而入元祐後，西夏趁着大宋新舊君權交替，新舊政黨變換時機，屢屢嘗試奪回失地。被舊黨把持的宋廷卻采取綏靖之策，天真得想要讓地求和，導致西夏得寸進尺，屢屢進犯西邊而得逞，燒殺劫掠，給邊地百姓帶來深重的兵燹之災。

兩地因此久久未開邊貿，西夏人也不能入境。雖然如此，但汴京城中時而也能查出西夏間諜，滲透之深，使人心驚。

而宋與遼承平日久，這許多年來邊貿往來一直通暢，故而極有可能是兩個西夏間諜頂替了入境的遼國商人，借助遼國商人的身份深入宋境，打聽朝廷動向。只是令人奇怪的是，這兩個西夏人，有一個人死了，另一個人卻失蹤了。

如此便有許多種可能性，或是這兩人起了內讧，或是失蹤那人也遇害了，但始終未曾被找到。只不過事出蹊跷，浮雲子傾向于前者，因為直至五月他抵達白溝河時，開封府持續搜索全城也并未找到另外一個契丹人的屍體，這說明此人很可能還活着，或是藏起來了，或是被擄走了。

浮雲子又沿着白溝河榷場仔細查訪，希望能查明那兩人行走過的路徑。他沿途找到了一些線索，榷場附近深山之中的獵戶曾報案，說是找到了兩具摔成泥的裸身男子。

由于屍體嚴重腐壞且被野獸啃食，當地官府完全無法确認這兩人的身份，只得以“行走山路時不慎墜崖”草草結案，兩人的屍體也被就地立墳掩埋。

浮雲子愣是挖開了那兩個墳包驗屍，幸運的是屍體的顱骨部分尚未完全腐爛，浮雲子找到了其中一人耳後的痣，确認到這一步，他基本就可以推定，真正的遼國商人确實被害，身份被頂替了。

查到這一步十分不易，彼時已然是八月了。浮雲子随後啓程向西，希望能搞明白這兩個西夏人是從何而來的。奈何一路打聽過去，詢問了相當多的商旅以及沿途村莊，他都不曾找到絲毫線索。

後來他去了秦鳳路首府鳳翔府，憑着三寸不爛舌，從一個當地的軍校口中打聽到哪些路徑時常會有西夏人偷渡入境。

那軍校告訴他，在大宋西軍修築的堡寨與堡寨之間，确然會有一些羊腸小道适合偷渡入境。雖有軍士定期巡邏，奈何也不能完全避免此事。

偷渡入境是一件十分有風險的事，西夏與宋到底有語言差異，民風亦不同，若要融入宋人村落城鎮更是不易，邊境民衆多為宋軍親眷，或是退伍老兵，常年經歷與夏之間的征戰，警惕心極強，往往一眼就能分辨宋人與夏人。

故而，如若不想被人發現，就必須繞開人群聚落，專撿無人的山林穿梭入境，那些蠻荒山野之中遍布野獸，更是兇險萬分，長期得不到補給，一不小心就會死在半途之中。

故而能夠偷渡入境的夏人，都是精銳中的精銳，也是少數中的少數。與周遭的邊民打聽，也是打聽不到甚麽消息的。

浮雲子在宋夏邊境徘徊了許久，從永興軍跑到秦鳳路，都沒有任何收獲。時間如此白白消磨下去可不行，到十一月他便決意返程。

“雖然此行艱苦，但也不算是完全一無所獲。”浮雲子撓了撓自己明顯粗粝黝黑許多的面龐，道，“我聯系上秦鳳路的汴京商會，耗了點功夫和他們混熟了，尤其是做字畫生意的在他們那裏比較少，他們很歡迎我也加入。

“茶幫在那裏也有生意，而且官府管束沒有那麽嚴厲，西北茶幫活動相對更寬松。我與那裏的話事人也見了一面，算是留了一個與茶幫聯絡的口子。

“關于宋夏邊境的情況，我看得很清楚了。那裏的人鬥志昂揚，人人心裏都埋了一團火，要向西夏複仇。

“只要上頭下決心開邊，西邊必定軍民一心。不得不說，昔年的王韶王子純是真的有手段。此外今年剛到任的環慶路經略安撫使章楶，此人也是個人物，做事謀篇頗有章法。

“反觀西夏，有些莽急，若沒頭蒼蠅亂撞。在這種情況下，屢屢派間諜入我境內，也很正常。只是我死活想不明白，你娘親蓋上印章的字畫，為何會成為西夏人搶奪的目标。”

韓嘉彥道：“阿丹、阿青應該在書信裏告知你了吧，他們托了好幾家字畫行，查了那段時間汴京城流通的所有字畫，每一件都好端端的不曾損毀，且可以肯定與娘親沒關系。這說明當時死者争奪的那幅字畫，本身并非是汴京城內市面上正在流通的字畫。而且那段時間也沒有書畫鋪報案字畫失竊。”

“是啊，所以這事兒就更蹊跷了，現在既然找不到那兩個人的來歷，就只能轉而去查那幅畫的來歷。你娘親……到底會接觸甚麽畫？這實在更無頭緒。”浮雲子苦思冥想。

韓嘉彥卻轉而道：“師兄，你近期最好從旁接觸龔守學。他是開封府刑名推官，能幫我們做很多事。我在太學這些日子也找人打聽了一下他，他為人端正，沒甚麽不良嗜好，只有一個正妻，生有兩子一女。他母親已逝，剩下個老父親，這些年得了眼疾，視物困難。他接在家中，靠妻女照拂。這老父親崇佛喜道，沒事兒就喜歡往寺廟宮觀跑，喜歡研究草藥，自己制丹。”

浮雲子轉了轉眼睛，笑道：“明白了，你這是打算在他身上栓根線，牽着他，讓他幫我們查。”

“是，如此才事半功倍。你跑邊境這大半年，真是吃力不讨好。不過如今風頭總算是過去了，龔守學可能對你也逐漸淡忘了。”韓嘉彥道。

浮雲子撚須打量她片刻，笑道：“這大半年未見，你變化不小啊。不僅這模樣更俊俏水靈了，連腦子都靈光了。”

韓嘉彥白了他一眼，就聽浮雲子伸出手指道：“來，我給你切個脈。”

韓嘉彥于是遞出手腕，浮雲子切上，沉吟片刻後道：“嗯，內功精進了。”

“這大半年，我主要就是練氣養氣，這時日長了，心思沉靜，似乎很多之前看不透的事，也能看清楚了。”韓嘉彥道。

“确然如此，能沉住氣，這是大好事，有利于你接下來與公主成親後的僞裝。”浮雲子笑道。

“我這大半年也一直在思索，婚後該如何與公主相處。”

“可有答案？”浮雲子反問。

“除了躲別無他法，但躲也要有理由，甚麽樣的理由才能讓公主接受？我真的苦惱了很久。”

浮雲子頗為戲谑地說道：“若說你不可人道，是最有效的借口。但顯然，這樣的借口不可行，因為如若公主将這個消息傳出去，并以此為借口再退婚，你必然又會被推上風口浪尖了，而且這回只會更加狼狽不堪。”

韓嘉彥又白了他一眼，道：“我想與她維持一個相對平衡良好的關系，不近亦不遠，能夠互相幫襯，如同盟友。你放心吧，說辭我已經想好了，我想以我對她的了解，最好的辦法就是在最初與她達成同盟，共同進退。

“她最在乎的就是官家和大宋天下，而這正是我為之奮鬥的目标。但我不能讓她明顯地認清這一點，否則我怕她進一步探究我，我隐藏身份就會更困難了。我還是需要在她面前做出一定的僞裝，要把握這個度，可真難啊。”

浮雲子卻是一副湊熱鬧不嫌事大的表情，道：“我有一個辦法，你可以再讓燕六娘這個身份出來活動活動，一來可以暗中查我們自己的事，二來你以這個身份去接觸公主，将她的注意力吸引到別處去，韓驸馬的身份之秘自然就保全了。”

韓嘉彥：“……”

似乎……也是一個辦法？她忖道。