第34章 薛家
薛家
——
葉翎摸了摸瓶女黝黑的臉蛋兒，任由她爬進了兩人之間躺下。三人在這冬日雪夜的破敗屋舍裏縮成一團兒，相依入眠。
明日，她便要去赴下一場表演了。意識昏沉之中，葉翎悶悶地想。
——
魏弦京自打與酒坊的張全支會過後，整整半月沒有再現身。
而金陵城中的流言也開始漸漸沸騰起來。先是街巷瓦舍的牆壁上反複浮現的七葉蘭草，如鬼魅一般消散不去，再是城東囤積糧食的富戶薛家一夕之間大亂，掌權人薛老爺消失不見，只在自個兒房中留下了一灘半幹涸的血液，一只被齊根砍掉的手，和幾朵潔白無味的蘭花。
花瓣兒幹癟，加起來總共只有七片。
薛家上下亂作一團兒，族老不得已出來主持家事，卻見薛府一極為得寵的姨娘渾渾噩噩癱軟在地，神志恍惚，旁人呼喚，皆不應聲。
那薛家正房夫人急了眼，着一衆仆從來又是掐又是打，滿眼的怨毒如有實質般流淌了出來。這金陵城東商賈勳貴家皆是往來不斷，誰人不知薛家夫人姿色寡淡，不得那薛老爺的喜愛，以至于年近四十仍無所出，妾室一房一房地往屋裏納，薛家夫人反倒關起門兒來常伴青燈古佛去了，勉強存着幾分顏面。
而那癱軟在地的姨娘姓文，本是來路不明的江南瘦馬，卻被京城裏得勢的公公收做了義女。八年前，宮中來人至金陵受貢采買時，這文氏女便憑借着這太監養女的身份，不知得了多少企圖跻身皇商的商戶追捧。
這薛家老爺風流倜傥，家中又有不管事的賢良夫人，在一衆商賈中拔得頭籌，不僅得了當年皇家的生意，還納了美人入懷。
文氏入薛府後，雖說算不得獨占寵愛，卻也是将薛老爺的心神牽扯大半，八年之內就誕下二女二子。而在這薛老爺出事前，他可是夜宿文氏房中兩月有餘了。旁的妾室都道文氏又給薛老爺下了蠱，半老徐娘還勾得薛老爺神思不屬，委實是放蕩不堪。
而如今薛老爺驟然失蹤，留下一灘發烏的血跡，怕是生死難料。而在薛老爺失蹤當日，薛府仆役在薛家牆頭發現一個身影，當即大喝一聲，誰知竟吓得那人從牆頭跌落下來，直接摔裂了腦袋，死時手中還抓着一個女子肚兜。
薛家家大業大，自是有數不清的族人虎視眈眈，族老反複登門，說是薛家三位幼子年紀尚輕，還是得有叔伯長輩幫忙理事才好。
薛夫人陳氏走出了她平日栖身的佛堂，面色慘白，啼哭不休。先是大鬧官府，要尋回自家夫君，再是厮打文仿佛丢了魂兒的文氏，卻是半點兒不肯接薛家族老的話兒的。
轉眼又拖了幾日，那文姨娘在官府女牢裏半點兒不曾開口，不肯承認自己與外男私通，被薛老爺發現後聯合賊人殺人抛屍。她在夜間狀若瘋癫，大聲呼喝，無論如何刑罰加身都語不成句，沒過幾個時辰便被打得氣息奄奄，什麽話兒便再也說不出了。
雖無實證，但官府受了薛夫人陳氏打點，又怕此案鬧得人心惶惶，便按着瘋瘋癫癫的文氏寫認罪書，就等隔日衙門開堂，讓這案子結了。
薛老爺失蹤一案當日，衙門口圍滿了不知從哪兒聽到風聲的百姓，各個兒翹首以盼，墊着腳觑着堂內情形。
薛夫人陳氏一身缟素，被妾室周氏攙扶着，手裏牽着周氏誕下的有些呆愣的薛家長子。
文氏跪在堂上，在冬日裏穿着一身單薄的囚衣，清麗的臉龐掩蓋在泥灰之下，發絲糾結，裸露在外的紅腫手指因為受了刑而扭曲着。她前後搖晃着身體，喉嚨裏時不時擠出一點兒意味不明的哼聲。
薛夫人陳氏垂眸看着她，那張保養得宜、悲傷慈和的臉上流露出刻骨的憎恨，卻又很快被喪夫的悲色掩蓋過去。
文氏形狀瘋癫，卻在即将簽字畫押時暴起。她一柔弱無骨，瘦馬出身的女子，卻不知從哪裏來了巨力，愣是掀開了擒拿着她的捕快，直直沖向了衙門外聚集的人群方向。
“凝蘭來攻金陵了，凝蘭來攻金陵了！諸位擡頭看看街頭巷尾的七葉蘭！我家老爺走得冤枉啊！老爺——”
這尖銳刺耳的聲音乍響，瞬間穿透了衙門高高的院牆，傳到了百姓耳邊，引起一陣嘩然。堂上審理此案的巡撫面色驚怒，開口喝令将這妖言惑衆的惡婦拉下去行刑，堂下一位未着官服的中年男子卻轉了轉扳指，說道：
“莫急，讓她講講來龍去脈不遲。”
巡撫啞了火，只因堂下這人不是旁人，正是江浙總督李懷卿。文氏被押上了堂，那中年男子坐在太師椅上，對文氏略一擡手，示意道：
“堂下婦人有何冤情？”
“回大人的話兒，草民文氏，乃是薛老爺八年前納入房中的妾室，這些年仰仗着薛老爺憐惜，才得以生存，怎會與賊人勾結，殺害老爺？”
“賤人！你還敢狡辯，人證物證俱全，你的貼身肚兜還落在院牆外——”
攙扶着薛夫人的妾室周氏連忙上前一步，誰知那已經被收買的巡撫臉色大變，高聲呼喝着讓差役将咆哮公堂的周氏拉下去重打二十大板。薛夫人本就蒼白的臉色更加難堪，也不顧周氏呼天搶地的求饒，一雙帶着血絲的眼眸看向了那定然來路不凡的中年男子：
“請問這位老爺，文氏之罪證物俱全，為何還要如此動幹戈？眼瞅着我家老爺便能沉冤昭雪，民婦心中實在急迫——”
“本官乃是江浙總督，”
李懷卿聞言，又轉了轉手中翠綠的扳指，好整以暇地擡眼道：
“此案多有蹊跷，在城中鬧得人心惶惶，若是不多問一句，難免遭百姓非議。”
堂上巡撫如坐針氈，恨不得立刻将官座讓給李懷卿，可卻不敢妄動，聞言只能連聲稱是。
“草民多謝大人。在我家老爺失蹤前，老爺确實時常夜宿我房中，可月前老爺突然陸續收到夾着蘭草的信件兒，每每此時，老爺便神色慌張，心神不寧，焦躁易怒。我只是一個妾室，無從打探老爺因何而煩躁不安，只能盼着老爺早日擺脫那糟爛的煩心事兒，誰知——誰知——”
文氏一改之前神志恍惚，瘋瘋癫癫的模樣，詞句清晰，面色悲傷。她擡起髒污的袖子揩去了臉上滑落的淚水，卻不經意間将面上的黑色泥灰抹掉了，露出清麗絕塵的臉龐。
薛夫人陳氏緊緊蹙眉，看上去很像出言打斷文氏的裝腔作勢，卻終究是礙于李懷卿的威勢，沒有開腔。而那文氏繼續說道：
“誰知老爺在失蹤三日前喝得酩酊大醉，踉跄來到我房中。老爺醉酒至此，我便也只能伺候老爺就寝，誰知老爺懷中滑落一封半撕開的信件兒。那信件兒熏了香，我還尋思是老爺又多了哪個紅粉知己，心中生妒，便将那信件兒展開來看，誰知竟然看到信中之人威脅老爺，說老爺藏了——藏了——”
那文氏的聲音戛然而止，孱弱的身軀瑟瑟發抖，像一根在風中搖曳的枯草。巡撫額頭上見了汗，薛夫人文氏眼底閃出怒意，而李懷卿卻淡淡道：
“有話兒但說無妨。”
“——藏了朝廷的赈災糧。那信中之人還說，知曉老爺藏匿糧草的位置，如果老爺不助凝蘭教入主金陵城，便要——便要讓老爺血債血償。”
說完，文氏已經萎頓在地，痛哭不止。她一邊嚎哭，一邊尖聲忏悔自己沒有早點兒勸老爺小心行事，讓老爺橫遭大難，還說那信中人不止給薛老爺一人去了信，恐怕金陵大大小小的商賈富戶都得了信兒，下一個遭難的還不知是誰家呢。
眼淚不停，文氏的聲音卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。巡撫在大冬日裏汗濕重衣，而薛夫人再也無法維持她那平和的面色，額角青筋顯露，面色猙獰地尖聲叫道：
“賤人！賤人！老爺人都不在了，你還在這裏血口噴人，我們家老爺根本沒有貪那什麽赈災糧，明明是你自己背着老爺偷人，還要污蔑老爺清名！我們薛家到底是造了什麽孽，讓你這該死的喪門星入了門！”
可即便是薛夫人的聲音再尖銳，在場的人卻還是議論紛紛了起來。誰都聽到了那“赈災糧”三個字，更聽到了凝蘭教的陰謀。而薛夫人那套關于妾室偷人的說法很快就被壓了下去，根本無人理會了。
李懷卿眼色微動，全然不似巡撫和其他官員捕快的驚慌，而只是挑了挑眉梢，問文氏道：
“你所言可有證據？”
那文氏連忙疊聲說道：
“有！有！我知道老爺平日将信件兒藏于何處，就在他書房桌案右側第五塊兒磚石下！那信件兒定然也在那裏，還求官老爺明鑒！草民怎會戕害我自個兒最大的靠山呢？我為老爺生了兩個兒子，老爺長子又癡傻，他曾多次說過，待我兒長成，便會順理成章地繼承家業，老爺如此愛重我和我兒，我又怎會生出害人之心？”
她嗚嗚哭着，而薛夫人卻有些搖搖欲墜，口中反複念叨的通奸證據也無人搭理。所有人都在急迫地等待着那即将從薛府搜出的，來自凝蘭教的信件兒。
——
