第2章 雜耍
雜耍
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頃刻間，千萬人的目光幾乎都凝聚在在空中輾轉騰挪的葉翎身上，包括那些手持兵刃的巡捕營兵士。
魏弦京仰起頭，看着那自稱報恩的年輕女子随着腰間細繩的收束，躍上了挂着旌旗的桅杆。她身姿翩然，在桅杆和細繩之上輾轉踱步，如履平地。她并沒有做繁複的手勢，也沒有動人的舞姿，卻将這“飛天”的技藝研習得爐火純青。
她并不似魏弦京曾經看過的雜技藝者，雖技藝娴熟但教條刻板。她懸在半空中的模樣閑适又輕盈，仿佛天生便是會飛翔的，天生就是風的寵兒。
此刻，葉翎足下踏着看上去一觸碰即斷的細繩，輕輕揚起頭，口中模仿起鳥兒啼鳴之聲。她舒展手臂，任由日光映照着她的每一片翎羽，華麗繁複的衣擺仿佛是鳳鳥華貴的尾羽，其上細膩的紋路如同鱗片一般在日光下灼灼生輝。
不多時，天邊竟有鳥兒飛掠的蹤跡。雀鳥陸陸續續從南城的屋檐或是大戶人家的園子裏鑽了出來，竟違逆本性飛向這人頭攢動，人聲沸騰的菜市口。
葉翎繼續模仿着鳥類的輕聲啼鳴，她知道，她這些年在市井之中闖蕩遇到的幾位故交此刻也在菜市口邊緣，為她引來鳥雀。
天空中雀鳥飛翔的蹤跡愈發無法忽視，半空中的葉翎背光而立。日光刺目，在衆人眼中，葉翎周身泛着金紅的光芒，猶如火焰燃燒。她引頸輕鳴，看上去竟像鳳凰神鳥在召喚擁趸。
地面上，黑紗女子穿過熙熙攘攘的人流，慢慢接近了菜市口正中。她身披黑色鬥笠，身材高挑，肩寬體闊，周身蔓延着草木被搗碎時的詭香。
她站在葉翎的下方，猛地掀起鬥笠，黑色的衣擺橫掃，使周遭的百姓退避幾步。下一瞬，她面前驟然出現一只成人大腿粗細的巨蟒！
巨蟒落地，周遭百姓皆驚叫起來，而單足立在繩纜之上的葉翎也在雀鳥的拱衛之下俯瞰，正對上黑紗女子冷淡譏嘲的眉眼，霎時淚眼婆娑，喉中梗塞，竟有些啜泣起來，原本輕松寫意的站姿也随風簌簌而動。
葉翎知道，她最終還是連累了黑紗女子，讓她來成全自己演這一出有來無回的戲碼。
在葉翎身下，那巨蟒仰首吐信，嘶聲不絕，對葉翎和漫天的雀鳥虎視眈眈。而黑紗女子腰身輕擺，竟圍着那巨蟒慢舞起來，引逗那巨蟒變得更加兇惡可怖，竟成吞天滅日之勢。
半空中，腳踩纖繩的葉翎似乎感受到巨蟒的威脅，在半空之中如同鳥兒一樣舞動起來，她手臂上的翎羽随風浮動，閃耀着鎏金一般的光澤。她腳下每邁出一步都讓看客覺得膽戰心驚，卻偏偏沒有一腳踏錯，仍然在日光和風中翩然起舞。
她手指翻動，引逗着雀鳥相随。鳥鳴聲更加尖銳急促，像鼓點一般敲打在諸人心頭，她曼妙的舞步有一種奇特的韻律，應和着風聲的嗡鳴，湧動着勃勃生機。
突然，黑紗女子将一物擲于地面，黑煙瞬間将她和巨蟒包裹，而懸浮半空的葉翎也輕輕撚動衣擺，她身上的赤羽突然無火自燃，爆發出明豔的火光，而她在下一瞬後仰，手臂彎折，像鳥兒被折斷羽翼，以一種決絕的姿态直墜地面，迎向了巨蟒的尖銳毒牙。
看客驚呼不止，就連即将被斬首，已然滿心死寂的魏弦京也被這陌生的雜藝女子扯動了心神，死死頂住那宛若神鳥墜落九天的場景。
黑煙散去，黑紗女子和巨蟒都以不見蹤影，唯有仍在燃燒的葉翎悄然伏于地面。她身上的赤羽仍然在燃燒，可灰燼之下，竟有金光浮動，原是另一套赤金色的羽翼，藏于原本的紅色翎羽之下！
随着紅色翎羽被焚燒褪盡，葉翎緩緩起身，抖落了赤金羽翼上的灰燼，對斬首臺上的魏弦京長長一揖：
“小女子獻醜了，此戲名《涅槃》，意凡遭人所污、所害者，皆有神鳥庇佑，勿論生死，終将涅槃。承蒙恩公不棄。”
話音未落，她直起身子，振聲喊道：
“昔日恩公有恩于我，亦有恩于天下，在瘟疫橫行，家國有難之時，救百姓于水火。今日我等彙聚于此，是為恩公送行，更想問問滿天神佛，何來天理，何來公道？”
“鳳鳥可以涅槃，恩公再生之日，又在何時？！”
短短幾句話，讓本就因那精彩絕倫的演繹而心緒動蕩的百姓群情激憤。他們心中的聲音越來越清晰：是啊，魏世子在瘟疫肆虐，皇帝百官棄城而逃之時，救半城百姓于水火，可就因他功高震主，反倒讓皇帝老兒心生妒忌，百般構陷，竟安了個莫須有的“結黨營私，沽名釣譽”的罪名，當街處斬！
天理何在？公道何在！
“魏世子無罪！魏世子無罪！”
“魏世子對我有恩，我若眼睜睜地看着恩人血濺三尺，豈非人哉！”
“救了百姓，贏了名聲哪裏是罪，我看望風而逃、膽小怕事才是罪！”
“我等并非魏公子同黨，難道幫扶他人也是結黨，受人感激就是營私？”
“實在荒謬！放了魏世子！”
“……”
魏弦京睜大雙眸，望着激憤的人群，眼底漸漸爬上紅絲。他自幼受皇帝百般迫害，只因他生父乃是已故鎮國将軍，在皇帝潛龍時期便與他有宿怨。這些年魏弦京每每被安排必死無疑的差事，年前京城瘟疫，皇帝将他和百姓一道鎖在城中，不過是要他順理成章地死于瘟疫罷了！
即便他挺了過來，可救百姓之功太大，名氣過盛，便也注定了今日死局。
魏弦京沒想到的是，到了如此窮途末路，這些布衣百姓中竟還有人念着他曾做過的事，還願意來相送，甚至還他一句公道。
監斬的晉王此刻猶如困獸，額角青筋凸起，面色青白交加。巡捕營已經受到百姓的沖撞，原本整齊的人牆變得東倒西歪，竟有潰散之态！而這讓原本趾高氣揚、滿身戾氣的晉王收斂不少，此刻竟沒有出聲要求兵士斬了那些刁民。
到底是宮中長大的，最基本的察言觀色的本事還在。他看得清領頭那些百姓眼底激昂的怒意，直到今日若是落下第一滴血，怕是他也不一定能脫身。所以即便是被這些大膽刁民氣得渾身發抖，他也沒有失态，反而隐到幕後，将同來監斬的刑部尚書推了出去。
刑部尚書齊之軒面兒上挂着苦笑，實際心裏為魏弦京松了一口氣。魏弦京早些年曾被皇帝安排入刑部聽差，專辦那些得罪人的案子。皇帝意在敗壞魏弦京的名聲，可誰知魏弦京愣是把事事理順，半個人都沒有得罪。皇帝氣悶無法，便将他調入別處搓磨。
即便是短暫的，不甚愉悅的相處，齊之軒也感念魏弦京的能耐，暗中賞識他八面玲珑的本事。而今看到他落得如此荒唐下場，雖不能相助，此刻在百姓的聲勢下拖延片刻，确是不違本心的。
“諸位！諸位！我乃刑部尚書，諸位可聽我一句？”
他站在臺前，擡手下壓百姓的聲浪，可收效甚微。巡捕營兵士紛紛以刀柄捶打地面，方才堪堪壓住百姓的聲讨：
“諸位，魏弦京之罪乃百官議罪，聖上裁決，即便他曾施恩于爾等，爾等也犯不着為他劫法場！若是聖上降罪，爾等可就要被誅九族了！爾等還是想清楚為好，莫要行差踏錯！”
他的這番勸誡猶如火上澆油一般，一下讓百姓心頭的怒火劇烈燃燒。幾個巡捕營兵士被撞到，被踢打了好幾下，瞬間鼻青臉腫。而隐藏于百姓之中的幾個身材魁梧的壯漢交換了一下神色，紛紛喊道：
“何來天理，何來公道！”
一時之間，千萬張唇舌像是找到了同一種韻律，紛紛喝對着監斬者喝道：
“何來天理！何來公道！何來天理…”
葉翎被夾在人群之中，她用來混飯吃的華麗的羽裳被黑紗女子扯下來，擲于地面，被萬人踩踏，很快便髒得如同雜色的雞毛撣子。可葉翎一點兒都不在乎。她邊流淚邊無聲笑着，轉頭對黑紗女子說道：
“阿姊，阿姊！或許成了，或許…”
“別廢話了，再不跑便跑不了了！”
黑紗女子重新将巨蟒纏在身上，掩蓋在黑色鬥篷之下。她死死拽着葉翎，想将她拽離這亂局：
“趁現在還沒被通緝，我們立刻離開京城，去南邊，興許還有命活！”
“阿姊！等等，他還——”
葉翎輕微掙紮，不顧黑紗女子的巨力，執拗地扭頭看向鍘刀旁邊的魏弦京，正與他對上了視線。
淚水先模糊了葉翎的眼，等眼眸恢複清明時，她的視線已被人群層層阻隔。
就在這時，馬蹄聲炸起，一個尖銳得過了頭的男聲遙遙喊道：
“聖上口谕，罪人魏弦京，斬刑押後，重入刑部候審！”
“什麽？”
“太好了！公道自在人心！”
“雖是好事，可就怕是安撫人心的伎倆！我等就在這候着，若是之後魏世子遭難，我等還願意以身相保！”
“正是正是！我願同往！”
“……”
刑部尚書齊之軒狠狠松了一口氣，此刻也不願再伺候晉王這尊大佛，只派人将魏弦京的鎖鏈除了，重新押入囚車，恨不得挖一條地道趕回刑部。可偏偏百姓久久不散，看架勢是想等魏弦京被當場釋放才肯散去。
這便是萬萬不能的了。齊之軒對着神色麻木的魏弦京使了個眼色，便兀自爬進自家馬車裏躲晉王去了。
晉王死死盯着魏弦京，難言的暴虐在他的眼底肆虐，可他最終竟一反常态地沒有發作，而是讓王府侍衛在人潮中強行開出一條道來，迅速離開了。
“起轎，回衙門去。”
齊之軒吩咐道。他帶着押送魏弦京的囚車前往刑部衙門，數千百姓緊随相送，惹得齊之軒都苦笑不止：
“年少氣盛，名聲太過啊——與其父其母一般，都是這樣不肯收斂、不肯将就的德行！”
他心裏想着故人，嘴裏喃喃念叨着，卻不知說與誰聽。
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到了衙門，齊之軒入室換了衣服，竟輕車簡從地從衙門側門出去，行至一棟不起眼的酒樓。
樓上包廂裏，一面白無須的男子已靜候多時。
“今日為何拖到午時三刻之後？那賣藝女子，可不像你安排的。”
房門剛閉合，齊之軒便開口詢問，語氣熟稔。
“那女子不是雜家的人。或許是魏侯安排的，陰差陽錯，倒也拖足了時辰。”
“若是你援兵來的快些，何苦到這命懸一線的境地！今日之事，不是早就支會過冷宮那位了嗎？”
齊之軒本來是說了句打趣兒的話，可誰知卻換來文旭公公一臉難色，不由當即驚詫道：
“她真不肯求情？魏弦京可是她親生子！”
“縱使那位不肯為世子爺求情，只要她還活着，當今聖上便不至于對世子爺下死手。”
“呵，她面子可真大。”
齊之軒牙疼般地靠上椅背，以手指按揉突突跳動的額角。他到此刻才知道今日局面比想象中更加危困，只覺得後怕：
“若不是那不知何處前來的女子出面攪局，我們今日又當如何收場？我的好公公，你可知就算我今日把我身家性命搭進去，等不來皇帝那一道旨，魏弦京也會被斬首！朝中因給魏弦京求情而被革爵下放者如過江之鲫，我齊之軒又算老幾？我實話跟你說，他的事兒我一絲一毫都不想管了。我是與他生父有舊，但如今他親母都不顧惜他性命，我這不是狗拿耗子，上趕着多管別人家的閑事兒嗎！”
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