第1章 刑場
刑場
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京城菜市口熙熙攘攘，人頭攢動。時值正午，酷烈的日光将街頭巷尾的磚瓦映得纖毫畢現。
即便是巡捕營的兵丁将刑場圍得水洩不通，卻仍無法驅散越聚越多的人群，也無法阻隔看客們窺探的目光。
菜市口的石板早就被歲月搓磨得平整順滑，今日卻因頻繁的踩踏顯得格外肮髒崎岖。此刻人們似乎忘卻了尊卑之別，草履和牛筋鞋底踏在同一片廉價的石板上，鞋子的主人們共同注視着那被罪人惡徒的鮮血滋潤了百年，顯得有些油亮的斷頭臺，和斷頭臺前身着囚服，沉默跪地的年輕男子。
那便是今日就要被處以極刑的鎮南侯世子，魏弦京。在此聚集的看客皆為他而來，大多神色肅穆，甚至有人難掩悲戚，而其中，就包括了早年受過魏弦京恩惠，常年混跡于魚龍混雜的南城的雜耍班主葉翎。
“時辰要到了。”
剛過午時一刻，正是日頭最盛，陽氣最足之時，可那日光落在葉翎身上卻讓她遍體生寒：
“阿姊，這是我自己的事兒，前途未蔔，你犯不着把自己也搭進來。”
葉翎身旁的女子聽聞此言，被遮掩在黑色面紗下的唇角輕輕抽動，發出一聲嗤笑。
“你為了報世子的滴水之恩，能将這條命搭進去，我也不過是報你這些年的恩情罷了。既然都是報恩，我用不着你來相勸。”
黑紗女子語氣厭憎，卻并不退卻，這下可急煞了葉翎：
“阿姊！若我此行帶累了你，你是要我後悔一輩子嗎？！”
“你是該後悔！當年魏世子幫你，不過是舉手之勞，他根本沒有正眼瞧過你這下九流的賣藝女！而今他就要死了，你又何必上趕着去送死？我看你就是個榆木腦袋，撞了南牆也不回頭！”
“我知道，我知道。”
葉翎擡手正了正她頭上鳥羽織成的頭冠，遮掩了她微微潮紅的眼角。她和黑紗女子站在人潮附近的一棟茶樓屋頂，俯瞰着菜市口周圍熙熙攘攘的人潮。
“阿姊，你低頭看看這些人，半個京城的百姓幾乎都在這兒了。他們是來送他的。這些年，滿城百姓誰人不知魏世子遭當今搓磨，南邊兒的瘟疫，西邊兒的馬匪，北邊兒的旱災，凡是那兒遭了災，世子便要親往，皇上不給兵不給權，讓他辦的全是有去無回的差事。”
“年前京裏地動又遭了瘟疫，皇上和貴人全都躲到京外園子裏去，鎖了城門，讓一城的百姓等死。可魏世子呢？是他帶着幾個游勇，挨家挨戶地周濟，光說這南城的人家，哪家沒有受過世子恩惠？我們那條街，十之五六是世子從鬼門關拉回來的？阿姊，你低頭看看，他們今兒都來送他了。”
“我葉翎是一個名不見經傳的賣藝人，但我忘不了他的恩情。這些年我苦練技藝，就是為了能讓他瞧一眼我鳳凰于飛的把戲，讓他瞧瞧我是否比當年精進了。我想讓他知道，當年他救我于水火是值得的。可如今他……我至少要為他最後表演一次，就算還不了他的大恩，至少遂了我自個兒的願。”
“況且…阿姊，今兒半個城都來了，半個城都來了。他們記着他呢，也記着皇帝帶着家眷跑出城，卻将城門鎖死的腌臢事兒，或許——”
“住嘴！你瘋了？！”
黑紗女子厲聲呵斥，因為急怒驚懼，喉嚨裏甚至發出蟒蛇般嘶嘶的聲音：
“葉翎，你到底要做什麽？皇上下令要處死他，朝廷官員攔者皆死，你一介草民，和今日的其他看客沒有不同！你不要——”
或許是她的聲音太過尖利，幾乎要刺破她柔軟的咽喉，引來了下方的窺視。黑袍女子只好堪堪收斂聲音，低聲說：
“——不要去送死。”
葉翎沒有回答，她戴上用鳥雀絨羽織成的半臉面具，柔軟的暖黃色絨羽覆蓋了她潮紅的眼尾，一個漆金的木質鳥喙搭在她鼻梁的正上方，為她那張嬌柔婉約的面容平添了幾分猛禽般的淩厲和高傲。
“時間到了，我要去見他了，阿姊。”
葉翎說着，緊了緊腰間懸挂的細繩，突然縱身從茶樓屋頂一躍而下。她雙臂舒展，衣袖上纏繞的紅色鳥羽在秋風中簇簇綻開，被熾白的日光一映，宛若鍍上一層璀璨的鎏金。
這耀眼的色澤立刻吸住了在場百姓的目光，恍然間，他們仿佛看到一只火紅的鳳鳥劃過天際，又隐入人潮，不禁驚叫出聲。
葉翎拽着挂在屋舍檐下和桅杆上的細繩，靈巧地從衆人頭頂掠過，又在衆人的驚呼中無聲地落在人群讓出的空地上，隔着巡捕營兵士組成的人牆，正對着等待受刑的魏弦京。
“恩公，小女乃一介雜耍藝人，昔日承蒙恩公搭救，今日聽聞恩公受難，特來相送。我草民也，做的也是抛頭露面的下流行當，可我苦練技法，希求終有一日将我這技藝獻給恩公賞看。而今無法擇日，我便在此刻為恩公獻上把戲，為恩公送行！”
葉翎幾乎喊劈了嗓子，只為使她清脆的聲音傳得更遠，讓在場的更多人聽到。話音未落，她面前的着甲兵士像一根根沉默的柱石，向她傾軋而來，甲胄摩擦的聲音如同蛇蠍低語。
可葉翎并不害怕。只因她身後沉默肅穆的人潮如他所所料般突然沸騰了，原本被壓抑的交頭接耳之聲變得異常尖利，像一柄長矛，猛然刺向那看似堅不可摧的巡捕營兵衛，使他們沉默的腳步陡然一頓，不得不撐起護盾和鋼刀，面對突然沸騰的人潮。
“…恩公啊！江湖賣藝女子尚且有如此知恩圖報之心，我等慚愧，我等慚愧！！！”
“魏世子！年前家母染上時疫，是世子帶着街坊将我母妥善安置！您也是我家的恩公！”
“世子是青天大老爺，前些年我父被污蔑作匪賊，押入牢獄，險些被打去了半條命！我四處求爺爺告奶奶，還是遇到一官員仰仗世子爺的名聲，才替我父洗清了冤屈，世子是我們一家的恩公啊！”
“世子于南城百姓有大恩…”
“魏世子…蒼天無眼，為何要殘害忠良！”
一聲聲慨嘆夾雜着啜泣在人群中屢禁不絕，而更加明晰的，是一聲聲夾雜着憤慨的嘶吼：
“下九流的賣藝者尚且如此知恩圖報，你們這些兵丁，難道家中就無人受過魏公子恩澤嗎？又為何如此不通人情，蒼天啊，請您開開眼，給我等報恩的機會吧！”
數以萬計的嘶吼聲交織在一處，近乎有型的氣勢将巡捕營兵丁手中的盾牌都震得不穩。
座上監斬的晉王冷汗如瀑，目眦盡裂，顫巍巍地拿起一旁桌上冰涼的杯盞，茶水還沒入口，便浸濕了他威嚴官服的前襟。
“刁民…刁民要反不成？！快！殺了那下賤藝女！”
他身旁的狗腿子抻着脖子往臺下看了看，被百姓充斥着怒火的目光刺得一愣，伸手揩去鬓邊的冷汗道：
“主子，怕是不成，那藝女夾在人群裏，要殺怕是得都殺了。”
在百姓的一聲聲愈發尖銳的嘶吼中，晉王面色紅脹，他本就生得疏眉細眼，此刻更是顯得獐頭鼠目，形容卑劣，即便是他周圍的奴仆都不願多看一眼。
他旁邊的奴才見狀，忙出聲讨好道：
“主子，您大人有大量，何必跟那賤民計較？她要演這上不得臺面的雜耍，您就讓她演去就是了，難不成她一賤民，還能把這守衛森嚴的法場劫了不成？”
“劫、劫法場？！賤民豈敢！咳咳...”
晉王氣得幾乎背過氣去，而他身旁的奴才忙伸手撫着他的胸口，聲音谄媚地誘哄道：
“主子莫急，被這下賤之人氣着了可就得不償失了！這午時三刻還未到，王爺不若就讓那下賤藝女演那什麽勞什子雜技，拖過了這點兒時辰，再私下處置她的膽大妄為也不遲。當務之急，還得是完成聖上囑托，把魏弦京這罪人宰了才好交待！”
晉王并未回話，一雙蝌蚪細眼中閃過不甘，卻被喧嚣的民怨壓制得無從發洩。突然，他一腳将他身旁谄媚讨好的奴才踢了出去，斥罵道：
“狗奴才，本王做事要你來置喙！來人，将那些賤民驅散，誰膽敢不從，格殺勿論！”
說罷，他猶覺不夠解恨，抽出腰間懸挂的玄鐵長鞭，竟是要親自上前抽打跪在鍘刀旁，垂首沉默的魏弦京。周遭監斬的官員看在眼裏，也不由皺起眉頭，心中百般怨怼，卻不得不派人去阻攔，免得這晉王鬧出更大的笑話兒。
怒發沖冠的晉王有所不知的是，剛剛被他一腳踹倒的奴才滾在地上，一張挂了冷汗的臉卻朝向百姓的方向，打出幾個繁複的手勢，被人群之中的有心者盡數看在眼裏。
周遭喧嚣的一切，葉翎都充耳不聞。她只看見身負繩索，跪在廣場之上的魏弦京突然半仰起臉，露出一張過分蒼白的俊朗面孔。葉翎直勾勾地看着他，正對上了他一雙亮如寒星的眼眸。葉翎看着他張開了幹燥慘白的雙唇，似乎想說些什麽，卻因長久的幹渴發不出什麽聲音，最終只對人群之中穿着羽裳的葉翎輕輕搖了搖頭，唇角微微擡起，露出一個帶着歉意的笑容。
葉翎的心髒重重一墜，眼眸酸澀難言。她知道魏弦京并不認識她，那雙令人見之忘俗的晶亮眼眸裏滿是陌生的神色，可他流露出的眸光溫和如昔。
她是萬千曾受過魏弦京照拂的人之中的一員，但這就夠了。她想。
她不過是想要這目光再落在自己身上，不過是想沐浴着這和煦的目光，演一出她精心編排的把戲，換得恩人的一時欣喜，這便夠了。
哪怕今日她也将命喪于此，有來無回，她也于心無愧了。
葉翎扯開唇角，絨羽面具下的眼眸裏滑過一絲難以察覺的淚光。她伸手扯動着腰間懸挂的細繩，那細繩的另一端被系在懸挂旌旗的桅杆之上，又連于菜市口四周大小建築的梁宇。
那是一張用不引人注意的細繩織成的網，松散地懸浮在菜市口周遭。這是葉翎用她漂泊至今的全部家當置辦的戲臺。
葉翎“飛”起來了。細繩一端受她扯動，飛快地收緊，下一瞬将她抛上了灑滿日光的半空。她浮動的衣袖和裙擺上懸挂的禽鳥翎羽像火焰一般包裹着她。
她倒挂在這無所依憑的半空中，耳畔充斥着百姓的驚呼聲，葉翎嘈雜的心聲反而平穩下來。她借着繩索牽引的力道，展開雙臂，任由風穿過她周身懸挂的，火焰一般的禽鳥翎羽，在半空中娴熟地舒展腰身，在人群之上“飛翔”起來。
而這落在旁人眼底，她就像是豔紅的鳥雀化了人形，讓風和日光都化作依托，如臂使指。
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