第24章 章
第 24 章
“三兄，今日竈上定是要放葷腥的。我聽孫老三他們說了，官差不走，姓屠的為做面子，不敢在吃喝上苛待咱們。”崔八娘擠在哥哥身後，不時探頭往隊伍前看，一邊壓着音兒，要不是怕惹了看守人呵斥，早就按捺不住地蹦跶起來。
崔三郎往前挪了一步，回頭給她個眼色，示意安分些。
自去了碼頭上，他便日夜焦灼，生怕八娘獨身在罪奴村受屠管事欺負。
幸而那人與他們一并留在了大船上，今日才得歸。
休海期，罪奴村在冊的人都被押送歸來。
那吏官們也在，今日的吃食應是不賴的。
如此想道，心裏不由一松。
為這一剎那的歡愉，崔三眼底浮起些唏噓，不過很快掩蓋下去，眼神挪轉，落在竈棚裏那女子身上。
月餘不見，人沒什麽大變，瞧着是黑瘦了些，身上卻還是舊衣。
天冷未見加衣，可見她家中不如何寬裕。
與她一個竈棚做事的婦人性子并不安分，一時同看守衙子說笑，一時又打量着隊伍人群，嘴皮子喋動不休。
那婦人的手指也不踏實，間或還要伸手戳她幾下，指使正好好做事的她又是舀水又是抱柴。
論是誰來，都能看出那婦人一腸肚小氣，借機折騰她。
可她只垂首不語，留給旁人一副鹌鹑态，老老實實的。
她必然是個恭謹小心的人。
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崔三如此想道...
卻聽一陣響亮的咳嗽聲傳來，轉眸便看小竈跟前竟鼓噪起一團團濃白煙氣，方才還頤指氣使的婦人一邊嗆嗓子咳嗽，臉上一窩窩的酸淚，狼狽地沖到外間。
“咳咳咳...今兒是哪個遭瘟的爛貨砍的柴？他娘的送一旦濕柴，莫不是存心跟老娘作對！...”
婦人罵罵咧咧的，看守的衙番們瞧她狼狽，個個樂得看熱鬧。
崔三心中一動，順着人群縫隙再看，果然見那女子的大竈上分毫未亂，正握着大筒勺子來回在鍋裏攪着。
原來人是個謹慎的，卻也不堪只受欺負，就跟自己幼時養過的一只花貍似的，記着仇，悄沒聲地伸爪子搗人報複呢。
眼底浮起一點笑意，再輪到跟前的時候，崔三聽她還裝模作樣地安撫那婦人，不由盯着多看幾眼。
他領過粥食，記冊子的人喊一聲名號，秦巧聞聲擡眼看他，又分了一只竹筒過去，“還有這份。”
湯清水透，有些許袅袅氣，湊得近了，一股子辛味。
“哪裏是肉湯，分明是洗鍋水泡姜絲嘛。”
崔八娘失望透頂，一口口抿着粥，忍不住跟三兄抱怨。
算來這一頓已經是她進了村後最殷厚的一餐。
奈何，“孫老三他們說得起勁，我還當是能吃塊肉呢。”
崔三郎拍拍她額頭，要她悄聲些，聽她提及孫老三，手上一停。
孫老三确實說了今日必然吃得好，卻并未言明一定是今日村中竈上給的好食。
這樣一想，便有些耐人尋味。
不在竈上，還有何處能讓他吃得爽利呢？
崔三眼神一變，下意識回頭往竈屋看去。
此時大竈上領飯食的人早已散去，秦巧正忙着鍋底清洗，牛娘子方派了人傳話，急令着要熱水呢。
一鍋必然是不夠的，今日活計多，缸中的水眼看就見底了。
她瞟一眼棚外，盯守的人早不知散去何處吃酒，只稀落幾個抱碗的罪奴。
也不知今日輪到哪一處的人挑水？
正思謀着喊哪個大冤頭使喚使喚，就見角落裏有個人，脖子抻得挺長，頂着一張疤臉，雙眼殷殷地望着自己。
這是...沒吃飽？
秦巧疑惑着，方才給崔家兄妹的粥食最濃，就連清水湯裏的姜絲都比旁人多呢！
她咕哝着移開視線，沒成想崔三竟還起身了。
生得腿長便利在此處，她只一個眼神打轉，這人就杵到跟前。
秦巧吓了一跳，也不知為什麽心虛，說話的音兒都低了：“竈上沒吃的了，快些走開。”
說完還左右瞟着，防着什麽人瞧見！
崔三口不能言，只好手指點了點水缸，又反手戳戳自己。
秦巧：“你要去挑水？”
很閑？
不過，送上門的，總比自己去喊人快，“那你得快些，缸裏的我很快就要用光。”
崔三點點頭，挑扁擔懸桶，還餘出空隙跟妹妹安撫地笑笑。
崔八娘一頭霧水，嫌棄他非要找事做，自然不會湊上去呢。
“又不是肚皮撐着，給別人做什麽白活...”
嘴裏嘟囔着，刮幹淨碗底的米粥，抱着聊勝于無的肉湯小口喝着，一邊目送哥哥走遠。
這一目送，一抹鮮亮從遠及近，映入眼簾。
罪奴村人穿的都是粗布麻衣，囫囵個都少見，豆片似的衣衫上爬滿癞痦模樣的補丁，針腳不論，灰斑斑的，求的是遮風避羞，不提什麽美感。
可蓮容卻穿了一身齊整的豔粉，足面還是一雙翹頭掐藍的繡花鞋。
崔八娘心裏瞧不起蓮容，寡淡的湯水咽一口眼裏的鄙夷更濃幾分。
她盯着蓮容袅袅挪進竈棚，在小竈上忙活不停的羅娘子立馬起身，老臉燦得菊花似的，不由啐了一口，“下賤坯子！也不怕吃得美，夜裏你那早死的爹娘索你命！”
咒罵着，卻眼巴巴地瞅着竈棚的動靜。
“...就一張嘴，吃得下一整只雞嗎？”
“...小肚皮，竟然要吃兩碗米！”
“......又不幹活，哪裏來的臉端一海碗的...哎？那是什麽湯？像是雲腳呢...”
“嘿嘿...雲的什麽腳！就是些不值錢的蝦公，八娘你要是想吃，只管同我求求，保管肥的瘦的，任由你選。”
聲兒是從身後來的，乍一聽，崔八娘吓得險些驚叫出來。
她連忙捂嘴，往一旁的角落裏躲，好容易避開孫老三要摸自己臉的臭手，眼珠子四處亂溜尋着哥哥，吓唬道：“孫老三，你別亂來！信不信我揚嗓子喊一聲，把吏官們招來告你欺負人！”
孫老三才不怕她，來前他就看過，那屠生正忙着和官吏們打交情，看守的與他熟絡，莫說是動手，便是強擄人走，也沒什麽了不得。
不過，行不在此，便作勢收手。
他輕咳一聲，往後退了幾步，“八娘，與你做笑鬧着玩呢，何必當真。對了，崔三呢？我找他有事。”
崔八娘連忙伸手指了向：“三兄去挑水了，很快就來。”
挑水？
孫老三挑挑眉，唔道：“行，等他回來，你知會他一聲，叫他快些到虎哥那兒一趟。”
一邊走，再次叮囑：“記得，要快些！若是來遲誤事，可別怪我不護着你們兄妹！”
護着？
崔八娘對着孫老三遠去的背影，心裏恨得直吐髒，“不生那龌龊心思就算你積德造福，還生好心護着誰！”
一打岔，自然也瞧不見蓮蓉還端走了什麽美味。
她吸溜幹淨最後一絲姜片，不忘将崔三郎留在原地的粥碗底子刮幹淨。
“且等着吧，有朝一日陛下大赦天下，我家翻身，叫你們好看！”
她念叨着不甘，話說完，心裏一激靈，憶起這話原是與她同屋的人常挂在嘴邊的。
旁人常挂嘴邊，她聽得多了，不知何時，竟也存了同樣的希冀。
可......那要等到何時？等她佝偻年歲，頭發花白，牙也掉光？
若真到那般境地，又有何意思？
難不成就靠着這點稀湯水吊命，整日提心吊膽地過盡餘生？
再念及自己日日所惆的都是怎麽果腹，崔八娘一瞬想到了方才蓮蓉離去時候的背影。
都落到眼下田地，如是能換得和蓮蓉一樣的好吃好穿，倒也...不錯。
她內心暗自掙紮着...
崔三郎挑着一旦水自遠處歸來，瞥見八娘好生生地留在原地，頓時心安。
一來一回，即便是他已加快步伐，依舊費去不少辰光。
卻也省心，原本還在竈棚鄰近的人都走光，他也好與那秦家女郎報信。
秦巧正等着他這一旦生水呢。
打眼瞧着，不由覺得感慨。
上一回瞧他，挑水時候還泛生疏，扁擔斜在肩上，他這人又長手長腿，晃蕩起來跟個橫跳的大螳螂。
離開月餘，想來那大船上的營生并不輕簡，苦累加身，這等子費勞力的活計，做起來漸也熟練。
挺好的。秦巧心想。
人肯出力，便是心裏還有奔頭。
“不急着倒進缸裏，先擱在跟前吧。”
秦巧指了指竈臺的邊，又道：“這兩桶下鍋，還得再來一遭才夠....”她頓了下，擡眸瞧人，“今日本也不是......”
話音卡在嗓子眼裏，秦巧這才覺出兩人站得有些近了。
竈膛裏的昏黃歪扭着大半鋪在他灰色上衣，有幾許恰好投映在瑩亮的眼底，記憶中的那雙如星辰燦爛的眼睛正一眨不眨地看向她。
有那麽一瞬，秦巧恍惚自己還站在汴京的冷冬，身側是婢子們對崔府三郎君的喃喃奇語，而她身周的一切都披上模糊，眼中心底只剩廊橋中央提燈回眸的墨衣身影。
一切那般遙遠...
可越來越近的呼喊聲，俶爾拉扯回她所有的思緒。
秦巧近乎驚慌地往後退了一步，聽着心口一聲聲悶響，像是躲避什麽，偏頭往外迎去。
是羅雲英在喊她的名字。
一步、兩步、
手腕猝不及防被扯住，秦巧低呼一聲，驚愕回首：“拉扯我做什麽？嘴巴啞了，難道耳朵也是聾的？聽不見有人往這來了？......”
一時失神，傷人的話語不及思索便已經出口。
秦巧半分怒容，在崔三一頓胡亂比劃中，終于僵在臉上。
她抿抿嘴，在對方愈發淩亂的手勢中，領悟到什麽。
“便是今晚？你能确定嗎？”
崔三有幾分猶疑，心下不敢鑿定。
只好在秦巧迫切的眼色中，失落地搖搖頭。
眼看聽不到秦巧應聲，羅雲英的聲漸漸近了。
秦巧腦中大亂，呼吸亂得一團糟，強自壓着鎮靜：“你先去棚子外邊。”
崔三郎不敢多耽擱，大跨步往外邊走着。
人剛在崔八娘跟前坐定，一回眸便瞧見那個氣焰嚣張的婦人怒氣沖沖地奔到秦巧跟前。
那婦人又在扯着嗓子罵人...
崔三郎悶悶看了半晌，苦惱地揪着地上枯草。
....也不知方才那話是不是錯報了信兒？
還有......秦女郎怎麽用那種眼神看着自己呢？
也說不來是什麽，那眸光沉澱着他看不懂的意味，像是回憶什麽，很複雜，絕不是初識之人會有的眼神。
不期然，又想到之前秦女郎提到家中的七妹妹...
崔三郎用木枝在地上劃拉幾下，示意妹妹看。
崔八娘眯着眼看過，呢喃出聲：“你早前見沒見過秦女郎？可曾覺得她眼熟？”
她努力思索一番，半晌後無奈地聳聳肩：“沒印象。”
若是尋常，她必然是要追問三兄，緣何有此一問。奈何眼下，她自個兒心裏還壓着掙紮，便也止住話頭。
倒是這一戳，想起先前孫老三的叮囑。
崔三一聽聞，頓時心明眼亮。
也顧不及旁的雜事，候着那婦人轉身背向自己，趕忙直起腰板，沖着秦巧的方向擺手又點頭。
也不知道秦女郎究竟懂否，總歸是同他對視一眼，微妙地點點頭。
而後便再未往這處投過一點注意。
本該今日挑水的人姍姍來遲，崔三只好按捺住，心中保佑秦巧信了自己的猜測，步履堪堪邁向了罪奴村靠北的方向。
孫老三既喊他去，有縣裏吏官鎮着，八娘今夜也能安生。
他也并未同妹妹示意什麽，只讓她莫擔心。
秦巧在那兄妹遠去時，不經意地瞟了幾眼。
羅雲英方才喊她遞送熱炭爐子，東西送了，想來屋子裏沒有羅雲英讨好的地方，人又縮在竈上同秦巧閑磨嘴。
秦巧心不在焉地應和着，一等最後一鍋熱水燒到頭，急急請辭告離。
羅雲英還想留人：“眼瞅着那頭吃食就要下桌了，你走了，便只有我一個擦洗，那要忙到幾時才......”
“若是不走，留的魚肉不也得分我一半？”
論及分食，羅雲英頓時警惕，只好幹瞪着眼珠。
言談前後不過三五息，秦巧便消失在村中小徑。
“現眼的賤人，還想着占老娘便宜？...”
竈棚裏後知後覺傳出謾罵，早已奔向山路的秦巧自然不知。
她捂着因為疾跑而狂跳的心髒，只恨人不能生出羽翼，一眨眼就飛回村子裏。
自然也不知，她匆匆奔離的背影，恰好落在某些人的眼裏。
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這屠生歪門邪道，心裏的彎彎繞他瞧不上眼，可尋酒的本事倒是不錯。
趙陽鳴接過長随遞上來的巾帛，捂在臉上，很快揭下，借着寒夜驅去不少酒意。
他輕呵一口，霧氣袅袅散在冷風中，聲音沉練：“人手都布置下去了？”
長随應了聲是，上前接過巾子，“都監大人，此事本也微渺，何必勞動您來這糟心地親自承辦。不過是一敲耗民膏民脂的惡霸，尋人敲打便是...”
趙陽鳴擡手示意他不必再說。
“家中舊時的宅子還在滿井村，便是只有一老仆守着，也是産業。既祖父提及，我便不能忽略了去...”
長随與他一塊長大，自也知道家中老輩與都監大人并不親厚，還欲張口說些什麽，卻聽由遠及近一陣匆忙跑步聲。
他警醒地握住腰間長刀，正要拔出，卻見前首的都監大人退到身側，按住他刀勢，二人一并躲進暗處。
聲音轉瞬就到眼前，便見一女子似風一般旋過欄隔，喘着粗氣，幾眨眼，便被夜色吞沒了身形。
長随疑惑道：“這不是竈上分粥食的女子嘛？她這般匆忙是要趕去作甚？”
都監大人并未言辭，過一會兒倒像是笑了一聲。
長随不由擡頭細看他神情。
“你覺着，方才跑經那女子...”趙陽鳴沉吟道：“生得白不白？”
生得...白不白？？
長随驚得連呼吸都頓住了。
大人尚未成親，府中倒是有幾個暖床伺候的，卻也因大人在外公務，甚少作陪。
在他眼裏，大人幾時惦念過女子？遑論是某女子生得白不白...
長随懸着驚訝，卻下意識回憶方才那一閃而過的身影。
過半晌，垂頭喪氣道：“小的沒看出她生得如何，只看出這女子鬓發散亂，拔腿似瘋兔，渾不如城裏女郎娴靜端莊.....”
趙陽鳴聽他這話，頓感無趣。
什麽娴靜端莊，央一個鄉野村婦步步生蓮，真真是不講理。
他哼笑，不過是回憶起上回村中巡視，正瞄見這女子跪地磕頭時漏出的半截後頸，白皙與那南瓷窯的仕女瓶一般，恰恰好同她故意抹了鍋底灰的臉蛋...相映成趣。
笑過...
再思及好好一良家女子卻要這般自保，可見這罪奴村與滿井村，平日裏吃了諸多張不開口的暗虧。
便當做是做好事吧。
他随念，“行了，莫話其他，跟下邊人盯住那幾個主事頭子，別叫他們逃了。”
長随未再多言，拱手應了一聲是，轉身沒入黑暗。
