第28章 章
第 28 章
蕭乾帶着妻妹回到京城把溯州的事都交代明白了，又看望了長公主，拿出一些外地土産給長公主，夫婦倆有在公主府裏吃了飯就離開了。
蕭乾回到蕭府裏，問菊韻：“近日可有什麽事情沒有？”
菊韻說：“嚴小寶去世了，奴自作了主張讓人買了個不上不下的棺材給裝殓了，從角門擡出去送到了義莊裏，葬在哪兒讓哥兒拿主意便是。”
蕭乾面無表情道：“葬在哪兒？反正不能葬在蕭家墓地，也不能葬在荒郊野外。也罷，就派些人送到杭州葬在他老爹身邊吧。”菊韻聽後吩咐人等将嚴小寶的靈柩送回故裏。
次年九月，年逾三旬的落白誕下第三個孩子，起名長清。這孩子長得白淨可愛，小臉團團的，特別是一雙黑溜溜的大眼睛很好看。只是太醫再三叮囑：這孩子先天不足，一定要好好護養，萬不能讓他接觸時疾，否則和宿疾混作一起，孩子有性命之虞。蕭乾和落白對這個孩子呵護有加。
孩子周歲的時候正值深秋，百花凋零，連園裏的秋菊都開始有萎謝的跡象了。落白抱着長清，看着一盆有些蔫蔫的紫菊嘆道：“這孩子生日不好。偏偏是這個時候。”蕭乾卻不信：“秋天出生的人多了去了，我知道的人裏好幾個，包括我在內，不都活得好好的？”一邊抱過孩子逗弄着。蕭乾看着這張小臉有些驚詫，從前沒注意，現在看來這個孩子長得最像他爺爺，而且生日次日就是他爺爺的忌日。想到這蕭乾的臉色黯淡下來。
長清除了春秋季咳嗽以外似乎并無大礙，只是兩季藥不離口，和他的哥哥姐姐比就差得遠了。蕭乾抱着長清對落白道：“我和你都沒有咳疾，這孩子怎的咳疾這麽厲害？”倒是菊韻提醒了一句：“老爺當日是有咳疾的。”夫妻倆聽了就不言語了。
長公主見這個小孫孫一頭黑鬒鬒毛絨絨的頭發，越發襯得五官标致，小臉白裏透粉。還正在牙牙學語的年齡，又安靜不愛鬧。深得公主夫婦和绮雲的喜愛。
這年開春，京城裏十停人就有八停人染了時疾，這病倒是不要命，不是老弱病人都能挺得過去。但蕭乾和落白想起了太醫說過的話，就讓人在梅香塢嚴加看顧，還在屋內燒了藥草熏香以避時疾。
不想還是出事了。長清先是發了高熱，吓得夫婦兩個慌了手腳。太醫給配了藥，三天下去還是不見好。落白抱了長清多日不曾合眼，蕭乾讓太醫示意着出了梅香塢。那太醫一臉悲戚：“國公爺和夫人且解解些，哥兒怕是不中用了。國公爺這就準備好棺材為他沖一沖也好。”一席話說得蕭乾差點跌下臺階。
這時下人說念笙和長瀾要過來看視，蕭乾越發急了：“讓他們在自己屋裏老實待着！”
長清沒有好轉，反而越發嚴重，轉而又開始咳嗽，夫妻倆看了淚如泉湧。到了下半宿，長清也不咳了，只是這種安靜讓夫妻倆心頭一緊，隐隐不安。長清醒轉過來：“爹，娘，我餓。”蕭乾便叫海葵去廚房取熱好的芋頭來。
海葵剛取了芋頭裝了盤子往回趕，還沒進梅香塢就聽見屋裏落白大聲悲呼：“長清！”随後屋裏就是一群人嗚嗚咽咽的哭聲。海葵驚得手裏的盤子啪嚓掉在地上。可憐這長清尚不足四歲，就嗚呼哀哉因病夭亡。
他怕病中的長公主知道這件事，就悄悄地辦了喪事。那日天還不亮，街上空無一人，蕭乾就帶着妻子悄悄地将長清的小棺材搬到馬車上，念笙和長瀾淚眼朦胧地看着。蕭乾令人将長清葬在他祖父祖母的身後。
落白看着土一點點将長清的棺木覆蓋上，愈發大哭起來。
“落白，你冷靜冷靜！長清已經去了，咱們還有念笙和長瀾，你現在且好好的，也許這孩子和我們沒有緣分。他在他爺爺奶奶身邊，也不會太孤單。”說着也不免落下淚來。
落白聽了越發難過，和蕭乾依偎在一起。兩人給孩子焚了紙，燒了些他生前喜歡的小玩具和衣服鞋帽，看着早就安排好的人過來給孩子立好了碑，也就離開了這裏。
落白終日不吃不喝只是抱着長清的一件衣服流淚。現在時疾泛濫，不需上朝了，也不需要到處走動，公主府也去不了，蕭乾就在家裏陪着落白。
有小丫頭端來飯菜放在桌上，蕭乾哄着落白：“小白，把那衣服放下吧，吃飯了。等吃完了抱起來，沒人來搶。”
落白有些神志不清了：“你要幹什麽？這是我的孩子，你休想拿走！”
蕭乾愣了半日，雙手握住落白肩膀：“落白，你看看我，我是你乾哥呀，你連我都不認識了嗎？”
落白緩緩放下衣服，蕭乾內心一喜，以為落白要吃飯了，誰知道落白給他一耳光，發瘋似的對他一頓撕扯捶打，簡單的發髻散落下來，像個發瘋的母獸：“都是你！要不是你那天抱孩子出門，孩子不可能得時疫！你還我清兒！你把清兒還給我！”
蕭乾麻木地站在那裏任由她宣洩，菊韻卻看不得了，上前阻攔：“夫人別這樣！這時疫乃是時氣所感，就算是不出門也逃不過這一劫。況且太醫都說孩子不能總是在這屋裏悶着，更容易生病。生死有命富貴在天，非人力可強！你難過，難道乾哥就不難過了嗎？乾哥兒多少次背着你在偏閣裏流淚你可知道？”
蕭乾不斷擺手，連連說道：“別說了！別說了！”說着流下淚來。
落白怔怔流下淚來，緩緩走近蕭乾，伸出手撫摸他憔悴的臉，哭道：“乾哥！”撲進他懷裏。兩人抱在一起涕泗橫流。
菊韻安慰了一陣，幾人坐下來吃了飯。飯後菊韻令小丫頭們把飯菜端了下去，示意她們關好門，只留下乾白在屋內。
當晚落白讓蕭乾脫下中衣，蕭乾忍着疼不讓落白看，落白一把扒開他的中衣看視，才發現自己下手重了，蕭乾的胸前腹部都是一些瘀痕。落白讓他躺在床上：“你躺着，我給你敷藥。”
蕭乾勉強擠出一絲笑容：“從前習武摔摔打打的，這點子傷不算什麽，就像撓癢癢。你不用在意。”
落白給他敷完藥，回到床上寬衣解帶，蕭乾愣道：“你這是。。。”
落白含淚一笑，把手放在他唇上：“別說話。”說着吻上他的嘴唇，将他撲倒在床上。
多日之後，绮雲就去蕭府給侄兒送自己縫制的幾件小衣服和親手做的桃花酥來。到了府內才知道長清已經去了，不禁流淚嘆息：“好個孩子！怎的這麽小就去了？我要去把這東西都燒給他！”蕭乾少不得帶她去墓地。
回來後，绮雲問蕭乾：“你打算怎麽辦？反正這個事你肯定不能告訴母親。如今只能是瞞着了。我這個性子能瞞得住。你和嫂子可別表露出來。你們不去公主府看望她老人家，她老人家也會生疑的。”
蕭乾嘆氣道：“你說的是。我明日就去看望母親。”
次日蕭乾去看望母親。長公主雖然沒什麽病，但是已經老邁，卧在榻上不免問道：“怎麽就你和鳳兒、瀾兒來了？你媳婦和清兒呢？”
蕭乾只得扯謊道：“清兒最近病着，落白一直照顧着他呢。”
長公主道：“怎麽？你府裏的下人伺候得不夠好嗎？即是這樣就都打發出去！我再給你派些好人兒去伺候。”
“那倒也不是。只是落白怕別人照顧不周，總是親力親為。”
“也罷，我這府裏還有些上好的血燕，你帶回去些，用冰糖和蜂蜜熬了，給孩子吃。”
蕭乾就要回家，肖遠圖對公主道：“我去他府裏看看清兒怎麽樣了。”公主便也應允了。蕭乾也阻攔不得。
到了國公府，蕭乾一把擁住遠圖，哭了起來：“爹，清兒沒了！我現在都不知道怎麽告訴母親這個噩耗！”
遠圖緊緊和他擁抱：“好孩子！剛才在府裏我就覺得不對勁兒，這才借着看清兒的由頭出來問問你。如今清兒去了，你們還得好好活着。以我從前的性子，有話根本藏不住，如今我也能沉得住氣了。你放心，這事我不會和你娘說。既然來了，我多待會兒吧，省得你娘生疑。”
他在蕭府裏坐了一會兒，對蕭乾和落白寬慰了一番，又和念笙和長瀾說了幾句話，就回到了公主府。
天應來鎮國公府裏得知長清去了，也嘆息傷感了一回，安慰着叔叔嬸嬸，又令人取了祭品送到長清墳前燒給他。
乾白每隔幾天去一趟長清墳上，這日看見墳前放着一些新鮮果品和精巧玩物，不知道是何人送來的。
是長公主嗎？不會不會，長公主的性格擱不住話，若是知道了，必會說出來。乾白是知道的。但是除了長公主和蕭家的人，還有什麽人來這裏給長清送東西呢？夫妻倆有些疑惑。
