春日宴

第28章

第 28 章

（三年後）

弘元十一年的春天，在一場霾雨中來到了人間。

三月初，黃河上游的河冰消融，下游就發了大水，一連淹沒了十幾個州縣的堤壩，周遭郡縣的加急邸報幾乎堆滿了天子的禦案。禍不單行，周太後自去年的冬日偶然小恙，纏綿病榻一整個冬日，不見轉好，反而日益加重，入了春，甚至到了不能言語的地步。

上代齊國公周眺在的時候，周家是何等的風光。周眺當年軍功蓋世，哪怕仙去幾十年，北地胡人聞周眺之名，仍覺膽戰心驚。可這到底也是幾十年前的事了。誰都知道雖說齊國公是齊國公府名義上的家主，可到底周太後才是周家最後的頂梁柱。若是周太後當真有什麽不測，周家像陸家一樣衰敗下去，也不過是時日長短的問題。因而自周太後病重之後，齊國公就像是失去了主心骨，一連數日，惶惶不可終日，遞了好幾道折子入宮求見。

天子雖是高太後親生，平日裏多有縱着高家，但畢竟周家才是他正統的舅家，因而少不得賜下古籍珍寶，手谕寬慰，又在大慈恩寺設壇做法，為周太後祈福，也祝禱期盼着下游州縣的澇災得以早日消解。

齊國公府中——

齊國公夫人哭得花容憔悴：“要我說，娘娘當年便是太偏心婉櫻了。自家的姑娘看不上，卻反倒叫薛家的姑娘做了皇後。到頭來，薛家日見勢大，反倒是我們周家，到最後什麽也撈不着。”

齊國公頭疼地甩開妻子的手，語氣不善：“婉櫻身上又何曾不是流着我們周家的血脈？”

“可她到底姓薛！”齊國公夫人的眼睛腫的像核桃似的，捏着帕子又哭了起來。

齊國公瞥了她一眼，脫口而出：“你也姓薛！”

齊國公夫人愣了一瞬，撲上前捶打着丈夫的胸膛：“我這都是為了誰！”

當年為還是東宮的太子甄選太子妃之初，齊國公夫人也不是沒有動過心思把周家的女兒送進宮中。可一來當時她的親生女兒尚在稚齡，二來幾個庶女又實在上不得臺面，一來二去的就耽擱下來，只好依了周太後的意思，擇定薛婉櫻為東宮妃。

過後數年間，周棠逐漸張開，時常出入宮中和周太後作伴，齊國公夫人便又起了讓女兒入宮的心思。她一生只生育了一兒一女，長子多病，幸而長孫卻是個争氣的，周家的興旺指日可待。十只手指有短長，私心裏她也确實更重長子長孫一些，盼着宮裏能有個周家的女兒。日後若是周玉明入朝，後宮才能有個人來替他說話。

可一連在周太後面前委婉地提起了好幾次，周太後往往總是避而不談，到最後更是直接給周棠賜下了秦家的婚事。

“阿棠新寡，除了天子，又有誰是她最好的歸宿。”

齊國公夫人捂着臉，終于說出了今日哭鬧最終的目的。

齊國公反應過來，卻沒有像齊國公夫人想象中那般大發雷霆，而是面露難色：“你快不要想這些有的沒有的東西！阿棠是何等的心高氣傲，怎麽甘心做天子的妃嫔？便是阿姊，如今在病中，卻還沒有糊塗。若我們真去求了阿姊，讓阿棠入了宮，周家和薛家的盟約也就算毀了一半。”

說着負手，大步離開廳堂。

齊國公夫人在案幾後枯坐半晌，直到她身邊用慣了的仆婦上前端來養胃的紅棗雞羹，仍無半點反應。

“夫人——”那仆婦站了半天，不見主母反應，只好出聲提醒齊國公夫人。齊國公夫人自她手中接過雞羹，問了一句：“娘子今日在屋子裏做了什麽？”

齊國公夫人向來以嚴苛治家聞名京畿，仆婦頗為畏懼她，此刻聽到主母發問，連忙上前半步，小心應答：“回夫人的話，娘子自卯時二刻起身，到午後時分，一直都在整理着老國公留下的手書。”

周棠的新婚夫婿秦必遠，兩年多前便在一次奉命清理流賊時為賊人的箭簇所傷，原本不過是一點小傷，秦必遠本人又向來身體強健，便沒有将這點小小的傷處放在心上，卻不想剿匪歸家後連日高燒不退，就就此英年早逝，留下新婚半載的妻子周棠。

秦必遠死後，秦家老夫人不知是否因着傷懷太過，百般地為難起了周棠。指責周棠善妒克夫，當年新婚之初，便仗着自己的家世強自送走了秦必遠的幾個通房，以至于秦必遠到死都未能留下一脈香火。

周家雖說聲勢遠不如前，但也是京中顯貴。周棠又有着一個太後姑母，自幼都是被人捧着長大的，何曾受過這樣的委屈，連夜喝令陪嫁的仆婦收拾細軟回了周家。

就此在娘家住下，深居淺出，整理起了祖父的遺物。周眺當年以軍功着世，暮年之際，原本想将畢生兵家所學鑄成書簡傳世，可惜未成竟就，溘然長逝。周棠不過是一個十六七歲的小姑娘，從前最愛華衣美食、走馬觀花，如今卻成日只着麻衣，簪白草，伏案閱卷。

薛皇後為此曾召周棠入宮，親自開解周棠：“時下雖重禮法，卻不重女子貞潔。夫婿既死，亦無子嗣，正當摽梅之年，大可不必如此自苦。”但周棠卻像是下定了守節的決心，只避居家中，專心着述。

反倒是天子知道周棠的事後，深為感懷，甚至給周棠賜下了命婦品銜，加封周棠為四品安泰郡君。

齊國公夫人探起簾子，入了周棠的屋子，先是責備道：“娘子在屋中着述，你們在旁邊又都是做什麽吃的，怎麽不将燈點得亮堂一些？”周棠自案幾後擡起頭，看了自己的母親一眼，輕聲道：“阿娘怎麽過來了？”

她本是如花似玉的年紀，如今卻穿戴的宛若四十的婦人。這還是因着這段時日周太後病重，周棠為了讨個吉利，才不再穿着素衣。

聽到女兒的話，齊國公夫人先是哽了一下：“還不是你父親——”

“父親又怎麽了？”周棠放下筆，起身走向自己的母親。

褪去少女的青/澀與浮躁，她身上開始日益顯露出一種娴靜雅致的美麗。

即使是她的母親齊國公夫人有時候都會看着沉寂下來的女兒，在恍惚間生出一種陌生的感覺。

陌生之餘，又覺得似曾相識。

周棠走到母親面前，行了一個萬福禮，曲線婉轉，垂首時脖頸細長，一縷黑發，蜷在雪膚上，格外惹人愛憐。

齊國公夫人撫上她的髻發，輕嘆一聲：“我的兒，你還如此年少，怎麽好就似老僧不沾紅塵，不問俗事？”

說完嘆了一聲，話中不無忿忿：“皆是太後當年太過固執，定要将你嫁給秦家。如若不然，憑我兒的才貌，嫁入宮中，四妃又有何難？”

周棠聽了，微微一笑，反駁齊國公夫人：“母親糊塗了。妻才說所謂‘嫁娶’，四妃，也不過是天家的妾侍。”

齊國公夫人一下就被這句話哽住了，再說不出別的話來。

周棠提着裙擺，踩着绫羅鞋襪，緩緩地步下臺階。

半晌，周棠才對齊國公夫人道：“姑母當年擇定阿姊，是因為唯有她做皇後，才能令薛周兩家同時信服。阿姊身上也有一半周家的血脈，有阿姊在，周家又怎麽會見頹勢？母親不必杞人憂天。”齊國公好色，妾侍衆多，周棠有很多的庶出姊妹，但她向來只喚薛婉櫻“阿姊”。

“有薛皇後在，便有周家。”

周棠這樣對自己的母親說，但內心裏，她诘問自己：果然如此麽？

*

興慶宮病重，幾位年長的皇子皇女都被傳召到周太後的病榻前侍疾。其中就包括了豆蔻之年的皇長女鹹寧公主，時年十二的東宮李沅，還有和東宮同歲的皇次子李淇。

這一日，周太後難得見了起色，甚至能靠在床頭，由着芸娘喂了半碗江米粥。太醫上前來診脈，都只敢面露喜色，說着“娘娘不日便能痊愈”這樣的囫囵話，但在場的人，連最年幼的皇次子都知道，搞不好這就是回光返照了。

天子正焦頭爛額地處理着黃河澇災之事，也被一并請到了興慶宮。周太後靠在床頭，看着團團圍住身邊的衆人，咳了起來：“一個個的，都圍在這兒做什麽？”

她伸出手指，指向天子：“一年之計在于春。眼下黃河堤潰，不知淹沒了多少農田，陛下該選派治水之人，力保春耕如常。”

又用餘光掃過幾位皇子公主：“你們也都散了吧。該上學的上學，該做旁事的，便做旁事。”

最後她的目光落到了薛婉櫻身上：“你留下來，孤有話要和你說。”