第20章 奔波苦、與我成婚
第20章 奔波苦、與我成婚
“令堂這是急火攻心，以致驚厥暈倒，沒什麽大礙，小娘子切勿煩憂。那藥先吃兩副，而後再來堂中找老夫便是。”
“多謝郎中。”
虞凝霜說着欲起身相送，郎中只擺了擺手，兀自離開。
楊二嫂從虞凝霜手中要來了藥方，邊嘆邊道，“你若是信得過嬸子，就由我去抓藥。你在家陪你阿娘，也像那郎中說的，備些清淡去火的飯食等她醒了來吃。”
虞凝霜此時确實只想守在許寶花床前，深施一禮，“那便有勞嬸子。”
“诶诶诶，都是鄰裏，千萬別見外。”
楊二嫂趕緊攔住。她心裏也是愧疚，方才一時口快，未想到顧忌場合語氣，直将許寶花和虞含雪拿住，落得娘兒倆一個急暈了一個吓哭了。
楊二嫂飛步去抓藥，随着她腳步漸遠，全然的冷寂如同密密匝匝的鐵網一般，将虞家小院轟然罩住。
阿娘暈倒了尚沒蘇醒，小妹哭累了已然入睡，弟弟仍在書塾未歸，至于阿爹……
只剩虞凝霜獨自靜坐，虛望着床邊斑駁的舊銅水盆。
半晌，她撐着膝蓋起身，彎而複直的脊背像是泥地裏的春筍拱出了破地而出的力道，轉眼，便如韌竹一樣棱棱然立于天地。
虞凝霜行至廚房，一如往常地聚柴生火。
她今日難得買了一斤青蝦，不大，卻足夠鮮活。想着阿爹愛吃，本欲用油爆得酥酥脆脆，撒上足足孜然、椒鹽給他下酒來着，再配一大碗濃厚多汁的紅燒豆腐，絕對是撫慰胃腸的好飯食。
如今家中忽逢變故，完全打亂了虞凝霜的計劃，大到開店出攤，小到連這定好的菜譜也要變。
虞凝霜的态度卻平靜。
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既然一切都被打亂了，便從最小處再慢慢撥正。
只要有一餐好飯，便該将這一餐吃好。
她默默将蝦剝了，又細心去了上下兩道蝦線，将其剁碎了再加入搗碎的豆腐攪上勁兒，虎口一捏，手指一抿，靈活地擠出一個個丸子來。
雪白豆腐泥夾雜着淡青色蝦肉，滾圓圓地在案板上站隊列，乖乖等候發落。
虞凝霜将樣樣調料在手邊碼好，小風爐上砂鍋也用文火一直熱着。
這樣無論什麽時候阿娘醒了要吃東西，只将丸子一汆，蛋花一打，頃刻就能做得一碗熱乎乎的鮮蝦豆腐丸子羹。
做完這一切，虞凝霜又回到屋裏，守在許寶花身邊。
識海中的系統本想要安慰她幾句，卻被虞凝霜按住，留她自己安靜地思考現下情況。
此事實在蹊跷，虞凝霜想。
阿爹去催收賦稅回來已經快一個月了。
因着之前金雀樓齊三郎那一出，虞凝霜本來擔心齊押司報複阿爹。
可這些日子，明明虞全勝一直說那齊押司莫說是報複，兩人相見寥寥幾面中，對方還自知理虧地躲避一二。
怎的這麽久過去，才突然發難，誣告了阿爹一個私吞糧綱之罪？
虞凝霜當然知道是誣告，因虞全勝出了名的剛直倔強，絕不會有以公私肥的不職之事。
這世道下，他身為府衙公吏，本來大可和其他人一樣欺上瞞下，以手中微小卻切實的權柄謀利，但他從未做過。
他這樣獨清獨醒的性子，本就易被排擠，兼又因極其顧家，甚少和同僚們吃酒玩樂，無從談論深交。
所以此時，虞凝霜也想不起來能找哪位公人幫忙。
再說回家裏，虞家一直人丁不旺，虞全勝是根獨苗，虞凝霜又連半個能夠指望的叔伯也沒有。
母家那邊倒是有親戚走動。
許寶花上有一兄一姐，均對這個幺妹諸般愛護。可他們都在城外三十裏的農郊，且只是耕田砍柴的苦命本分人。
貿然尋去，他們不僅無法相幫，反而會被累得跟着擔驚受怕。
而許寶花本人的社交軌跡單薄如紙，幾乎不離青槐巷這一畝三分地，沒有什麽友人可以分訴。
虞凝霜将這些人情一條條捋過去，最後發現，家裏最堪依靠的關系，竟是她自己。
指尖點着額角，虞凝霜尋思明日先去探監，和阿爹問明情況後再去一趟金雀樓，請見那位掌管庫房的陸十五娘。對方家中有人在光祿寺供職是真，本人又在金雀樓，說不定能觸及一些權貴人物。
然後她再去求田六姐。田六姐長袖善舞，和鄰裏、官兵都處得熟絡，也許有意想不到的人脈。
若是這二位都沒有辦法……虞凝霜腦海中忽然浮現出另一個名字。
楚大娘子。
那位對她甚是友好，又很欣賞她所做飲子的楚大娘子。
按說楚大娘子是嚴铄之母，嚴铄正是府衙之人，這倒是最直接、最有效的一條路。
但是馬上，虞凝霜搖頭無奈笑笑，笑自己真是昏了頭腦。
且不說她不敢将自己看得太重，竟去相信一位連一面之緣也沒有的人來幫她。
單說去找楚大娘子，就等于去找嚴铄這一點……虞凝霜就直接将這個點子否決。
想起那位巡檢使冰冷的架勢，她可以确定，她若去求情，下一秒就要被他用個什麽行賄之罪逮起來，幫她達成硬核探監，和阿爹在牢房頂峰相見。
虞凝霜沉浸在自己思路中，竟沒注意許寶花不知何時已悠悠轉醒，正悄然流淚。
她忙一番噓寒問暖，而許寶花六神無主，只能拉着女兒的手尋求安慰，淚眼朦胧。
“公人貪污一百文錢就成罪，多一百文罪重一級。貪不到三瓜兩棗就得判個刺配，你阿爹向來謹慎，怎麽會做這樣的事？”
虞凝霜知道阿娘為何如此害怕，只因為本朝對吏的判罰尤其嚴厲。
“吏”本就是個尴尬身份。而明君治下，官“永遠”都是清官，民也“必然”全是良民。
若是出了岔子，那只能是中間的吏如同壞死腐朽的關節，兩面辜負。
于是官員們輕視他們，百姓們怨恨他們。
若真是竊權弄政的小吏，被蔑稱為“酷吏”“惡吏”，成為人們心中的賤役，倒是罪有應得。
可虞家人都知道，虞全勝絕不會如此行事。
不為別的，就為許寶花所說，他向來謹慎，為了家人也必會保全自己。
否則真的犯了罪成了“賊配軍”，臉上刺了字被發配事小，一家人在這波折中恐怕再難相見才是事大。
是以，雖斷定這其中必有貓膩，但是虞凝霜只能先安撫母親，免得她勞神。
她說着“府衙大人們定會還阿爹清白”，又一番好勸讓許寶花吃了一碗丸子羹。
母女倆說話期間，虞川也自學堂回來。許寶花本來說要将此事瞞着虞川，虞凝霜卻不以為然。
一則妹妹必然會說漏嘴；二則虞川心思細膩，實也瞞他不住；三則是虞凝霜不希望弟弟花朵一般被過于精心地養着，而是希望他長成能經風雨的松柏。
她便将事情挑挑揀揀和虞川說了，又因為她本身對現下情況知之甚少，姐弟倆說了幾句便兩相沉默。
虞川自然也被吓得流淚不止，但他很快緩過來，抹了抹眼淚，目光堅毅道：“但憑阿姐做主，咱們該怎麽辦？”
“日子照過，鋪子照開。”虞凝霜答，“不過學堂那邊你要請個假，在家照顧阿娘和小雪兒。”
虞川自是應下，虞凝霜便親手修書一封，寫明緣由，讓虞川送去給了鄰家一同上學的孩子，明日捎給吳老夫子。
待楊二嫂抓了藥回來，虞凝霜煎好喂許寶花服下，又帶着弟妹吃了飯，做了些漿洗掃灑，早早睡下。
這盛夏的一日，卻漫長如整個三九寒冬。
虞凝霜此時周身酸疼，累得要死，然而她睡意全無，盯着那黑峻峻的屋頂直到迎來了幾絲稀薄曦光，就又一骨碌爬了起來。
她按着昨日想法行動，将家裏各處打理妥帖，各人交待明晰，便做了一食盒好飯食匆匆出門。
昨日府衙來人說的，虞全勝是被關在府衙署內的西南角，那個由司錄司直轄的府司西獄。
虞凝霜從未去過那處，沿途問了路，才知道不用經府衙大門，而是應從西南的角門直接過去。
她一路繞着府衙高牆走過去，眼見着那些有着雅致飛檐的木質樓宇漸遠，直到一座與周圍格格不入的全磚石壘砌的建築近在眼前，如同一只巨獸勃然朝她撲來。
虞凝霜抿抿唇，并不害怕，想的只是外面自六月豔陽，可誰知這石獄裏是怎樣陰冷光景。阿爹去歲左臂摔斷過，傷口遇陰天下雨便疼，此時這舊疾又是否複發？
她忙将因疲憊不自覺慢下來的腳步再次提起，急急到了那角門前。
剛将來意說了一半，虞凝霜便得了道晴天霹靂——數個守門人異口同聲，直言不可能放她進去探監。
虞凝霜在現世看些小說和電視劇，以為只要打點一番，進牢裏送個飯、見個面，是再自然不過的簡單事。
如今卻被現實上了一課。
原來為着防止走漏獄情和互相串供，未決犯是絕跡見不到外人的，就算家人送來衣食之物，也需由看門人轉交獄卒，再由獄卒轉交犯人。
這西獄又在天子腳下，管理最嚴，她與阿爹斷沒有相見的可能。
虞凝霜恍恍站定，靜默了不到兩秒，便又朝着橫眉立目的看門人揚起笑臉。
“既如此，還請差大哥将這食盒轉交家父，再告知他家中一切都好。今日準備不周，明日自當為幾位也備上好酒。”
看門人哼着鼻子應了，照例開了食盒驗查起來。
“瓷器不能進。”
看門人說着，熟練地從門房木桶裏抄出幾個木碗，不甚在意地翻翻倒倒，将菜肴都移入了那些糊着油垢的木碗。
用心烹制的菜肴通通被攪動一番，肉汁也撒了，魚塊也散了，可這些虞凝霜目前毫不在意了。她只是擔心層層輾轉下去，也不知最後有幾分能漏到阿爹手裏。
虞凝霜唯有祈禱這西獄之嚴，不止在約束犯人上，也當在約束差役上才好（1）。
看門人檢查完了食盒，似笑非笑評論。
“有魚有肉，還有點心糖果，挺豐盛啊。看來小娘子家日子過得不錯。”
“都是自家胡亂做的。點心是随手捏的糖酥餅，糖也只是滾了點兒糖霜的蓮子糖。”
聽出他弦外之音，虞凝霜忙借着食盒遮擋，在荷包裏足撈了一把銅錢，使勁兒塞到那看門人手裏。
“糖是蓮子糖。”
她重複了一遍，音色面色盡是哀哀，唯有那雙眼睛盡量彎起，努力簇起半分笑意。
虞凝霜指着食盒裏那碟粒粒圓白，細聲道：“父母憐子，一如子憐父母。都是人生父母養，萬望差大哥憐小女苦楚，對家父照拂一二。”
緩步高升的驕陽，将她發髻的影兒映在森冷的石牆上，因殷切動作而抖抖瑟瑟晃動，像是一只撲騰着振羽、嗷嗷等着父母歸巢的雛鳥。
好似一個不小心，就要掉出窩來，在地上摔死做模糊一團。
看門人未做聲，最後嘆了口氣，道了聲“好”，便催着虞凝霜離開。
虞凝霜一步三回頭走了，不知不覺就離了府衙重地，置身于鬧市之中。吆喝聲、歡笑聲、熱熱鬧鬧行人……她耳邊眼前都是一片歡樂。
可虞凝霜擡眼望去，知道這汴京城的錦繡明亮，實則比那西獄更可怖。
西獄好歹看得到摸得着，她現在面臨的，卻是某種暗藏的、亘古不變的、巨大而不可名狀之物。一層又一層，一級又一級，壓得她喘不過氣來。
嘆歸嘆，虞凝霜不敢耽擱，又去找了陸十五娘和田六姐。
實乃天幸，兩位姐姐都願意幫忙，只是無法保證什麽，都先讓虞凝霜回家歇息聽信。
可虞凝霜哪裏能歇息？轉頭又去了蒲履鋪，将幡兒一扯，開門迎客。
接下來幾日，她不僅要照顧家裏病弱，還要日日去西獄送飯食衣物。
那些看門人是輪值，虞凝霜此時方知她首日遇上那一撥已算好的，起碼沒有明着讨要錢財、輕佻言語。
虞凝霜每日應付他們，還要看着蒲履鋪子，實在精疲力盡。
她唯有請來楊二嫂照看鋪子，如此，她在各處奔波時才不是後腳打前腳的焦急，甚至能抽出時間又去田家雜煎賣起了飲子。
無論阿爹這事是個什麽結果，銀子總是必要的，她自然要見縫插針地攢錢。
田六姐見虞凝霜短短幾日就瘦了數分，如月減寸寸清輝，讓人見之揪心，便好一番安慰，又道：“我一直幫你問着呢。喏，我三叔公家的嫂嫂，娘家有人認識一個那西獄中的防守人，說不定能放你進去看看。你莫急，容人兩天時間疏通疏通，一有信兒我就告訴你。”
虞凝霜也知這求人辦事，急也沒用。人際關系本就盤根錯節地亂。此時消息又不能速達，只能依着那慢悠悠車馬腳程。
她唯有再三致謝，兼着用盡力氣賣飲子。
又過一日，已是虞全勝下獄的第七天。
可虞家對他的案情仍是一無所知，也未曾見上一面。
前路蒼蒼茫茫，饒是虞凝霜一個成熟頭腦，全幅冷靜肝腸，此時也慌了陣腳。
她甚至病急亂投醫，想着幹脆去求那位楚大娘子。她不貪別的，只為多少能知悉阿爹現在情況，可有生病受傷。
年長的大娘子多心軟而善，而她是豁出去的，便在門口哭號求告，說不定能得成全。
虞凝霜當下打定主意，想着若今日楚大娘子着人來買飲子，她便自請跟去；若是沒來，她也問了路摸過去。
結果還真來了。
來人是陳小豆。
他今日卻沒要三份飲子，而是只要了兩份。
虞凝霜尚無暇顧及這些異狀，只握緊木勺，想着如何言說。
沒想到，收好了飲子，倒是陳小豆先發話。
他擡手一禮，低聲說：“家主人有請，煩請虞小娘子賞臉，避人耳目與小的走一遭。”
無論事出何因，能跟嚴家楚大娘子搭上，虞凝霜都既驚且喜。而陳小豆則未多言，只與她約定在街角彙合便先行離開。
虞凝霜收好東西，稍後跟上，在街角看到了陳小豆，便與他一前一後隔着十幾步走。
而陳小豆最終引她去的，卻不是嚴宅，只是一茶舍。
虞凝霜見到的人，也不是楚大娘子。
“嚴大人？”
待入了一小閣子，看清那茶案後跽坐之人，虞凝霜不禁脫口驚呼。
嚴铄眉目沉沉，開門見山。
“我聽聞令尊下獄，特讓家仆尋小娘子來。令尊之事并非無轉圜的餘地，不知小娘子可願細聽？”
有光通過花格棱窗，淩厲地割到嚴铄臉上。割得他一張臉半明半暗，眼眸似開似寐。
此情此景之奇谲，此人此語之神秘，已經讓虞凝霜無暇顧及嚴铄忽然邀約的異狀，只下意識回問道：“如何轉圜？”
然後她就見那薄涼的唇和冰冷的齒輕輕一碰，嚴铄面無表情地開口。
“與我成婚。”
