第9章 二回？你就當幫我們個忙，行不行？” (1)
蔣元慈看了一眼那些人，沒有說話。
“你是大戶，又做過，有路子。要不，你帶着我們去，或者跟我們說說在哪裏，我們自己去賣。不然，這麽多東西賣不出去，錢收不回來，一家人吃什麽，喝什麽？你就發發善心，就算幫幫我們的忙，好不好？”那人近乎于哀求了。
“這附近也有幾家染坊，你們咋不找找他們？”
“找了！哎呀蔣爺你不曉得，往天，因為你這要得多價錢也好，就都賣給你了，那些老板買不到貨，都把火發到你身上，尤其是那喻老板……現在，他們踏價，往死心裏踏，要是賣給他們，我們褲兒底底都得折完……”
“要不，就再收一次？”三少奶奶吳氏聽那些人說的那麽凄慘，心裏難受，她看着蔣元慈說。
“蔣老板，不瞞你說，你們收我們的藍靛膏，價格公道，我們也能掙錢，所以大家都就使勁地打，還指望着你們多掙點錢呢。就象我，心起得大，把家裏所有的積蓄都拿出來收藍葉，心想賺它一大筆，跟我那不成器的娃娃娶個婆娘。這靛倒是打出來堆在那裏了，要是賣不出去，錢收不回來，別說娶媳婦，就是一家人吃飯都成了問題。你就看在我們可憐的份上，幫我們一回，好不好？”
“再收一次吧，幺爸兒，他們也真……”蔣文洲看着蔣元慈說。
蔣元慈看了蔣文洲一眼，沒有說話。他把眼光轉向天空，凝神靜氣看了許久，突然問道：“那你們說這價錢……？”
“只要你答應買，你說多少就多少，只要能把本錢拿回來有點賺頭就行。”
“要不這樣，你們把貨送到蒲江大北街福音堂旁邊，‘蔣記藍靛膏’去。我呢，按每挑十八塊出價，要幹的，四十斤算一挑，十八塊。這價也不虧你們。你們看如何？”
“蔣老板，這個價能不能再高一點，二十？”
“就十八。你們要是覺得行，就送去。要是覺得劃不來，那就算了。正好我也不想做。”
那些人你看看我，我看看你。他們知道，蔣老板也是打靛的，十八塊一挑除了本錢還能有一些賺頭，雖說不多，總比買不出去好得多了。他們也就不好再說啥了。
第二天早晨，蔣元慈剛到東門口，就看見鋪子外面街上放滿了挑挑站滿了人。楊秋兒正在門口轟他們走。
她看見蔣元慈，趕快跑過來說：“這些人堵在這兒，攆都攆不走，還說是你叫他們來的？”
“對，是我叫他們來的。”
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“你不是說不收了嗎？”
“你看看他們，東西買不出去，就連吃飯都成問題了。再收一次吧。”
他們開了鋪子，蔣文洲驗貨，楊秋兒看稱，蔣元慈記帳付錢，忙活一陣以後，街面上就清靜了許多。可是他們剛剛坐下來，氣都還沒喘勻，又有一撥人來了。
幾天下來，楊秋兒這兩間鋪子裏，就連轉個身都有些困難了。
這回，蔣元慈按楊秋兒的建議，從文三先生那裏請了兩個镖師，租了兩條船，按照上次的路線，在彭山賣了一船，又在眉州碼頭上賣了一船。
☆、楊秋兒如願
“年前擇個日子，把秋兒娶了吧，”三少奶奶吳氏躺在床上對蔣元慈說。
“啥？你說啥？把楊秋兒娶了？”蔣元慈驚詫地看着他老婆，好象是聽到了天外之音。
“都想得不行了吧？”吳氏笑嘻嘻瞟了他一眼。
“你，你說啥呢，咋可能。”
“咋不可能？楊秋兒對你有情，你對她有意，咋不可能？”
“我啥時候對她有意了？你可不要亂說哈！”
“是嗎？”
“是啊！”
“楊秋兒都跟我說了！”
“她跟你說了？說啥了？我可以拍心口……”
“哎哎，我也沒說啥，咋就毛得起？我問你，你曉得楊秋兒為啥叫我去不？”
“你們女人的事，我咋曉得。”
“你就不想問哈我們都說了些啥？”
“你們女人之間的事，我不過問。”
“不過問，嘴頭說的哦。這時候心頭不跟貓抓一樣才怪！”
“貓抓？光怕狗咬哦！”
“你！……”
“咋？興你亂說，就不興我也說兩句？”
“好好好，算我沒說，啥也沒說，行了吧？”
三少奶奶吳氏說，那天，我本來很生氣的，以為你們兩個勾搭上了，有意臊我的皮，或者是有啥子圖謀。啥子圖謀呢？了不起就是你兩個合謀休了我嘛，那又有啥了不起？我特別生氣，甚至于恨死你們了！但後來一想，你楊秋兒敢叫我來蒲江耍，我就不敢來？我倒是要看看你們這個葫蘆裏倒底賣的啥子藥，看看你們到底勾搭到啥程度了，于是就去了。可沒想到的是，一見到楊秋兒，就覺得在哪裏見過，可是随便咋個想也想不起來。那楊秋兒手腳勤快，嘴巴也甜，左一個大姐右一個大姐，叫得她很開心。她仔細觀察過楊秋兒的房間，也觀察過她的舉止，覺得她還是很矜持莊重的，并不是她先前所想象的那樣。
後來楊秋兒拉着她去轉街，邊走邊說，還在外面吃了蒲江最好吃的小吃，看了蒲江最美妙的風景。她們兩個越說越投緣，簡直就象親姐妹一樣了。吳氏說，她後來想了很久，這到底是咋的，她到現在也沒有想清楚。最後就一句話，緣份，可能上天就是這樣安排她們的。
三少奶奶說，楊秋兒其實很慘。自從被休了以後，娘家人，包括她的額爹額媽，都認為她丢了他們的臉，臊了他們的皮，都不認她了。開始，杜文三家還給她一些錢，讓她有飯吃有衣穿，後來就給得越來越少。現在杜文三回黃沙壩辦私學去了，她也有幾個月沒有收到過他們的錢了。她雖然有兩間鋪子，可商家都不敢來租，只有你這個不知天高地厚的愣頭青才敢提出來，也因為你額爹跟杜文三是朋友，才租給了你，你也才能平平安安在那裏做生意而沒得人敢來搗亂。
她一個人住着那麽大個空房子。白天還好點，晚上，很多時候都是把鋪蓋蒙着腦殼在睡。她特別怕老鼠，可那些老鼠就象專門和她作對一樣，一會兒在這，一會兒在那，整得到處都在響。有時還跑到她枕頭邊上去叽叽叫。她吓得在被蓋裏頭渾身顫抖，不敢動彈。
自從你租了她的房子，她感覺就好多了。每當晚上害怕的時候，她就想，不怕，蔣元慈就在下邊。她很想跟你親近些，幫助你做些事情。但又怕你覺得她下賤，不理她，擔心你覺得她輕浮，不租她的房子了。
她也知道自己的身體，是不應該有什麽想法的，但她的确害怕。她害怕孤獨，害怕生病，害怕死。她說，上次要不是你救她，她可能已經死了。她很感激你對她的照顧，說你是一個好男人，誰嫁了你那是福氣。
“我問她為啥不再嫁個人，她說，哪個會要？一只不會生蛋的母雞，送人還不要呢。我說，那也不一定。她說，就算有人想要她，她心頭也裝不進去了。”
蔣元慈沒有說話，但他知道楊秋兒說的都是實話，也聽得出來，吳氏對楊秋兒也是同情的。
“這男人，只要有那本事，娶個三個兩個的，也不是不可以。況且，自古以來男人都這樣。”過了一會兒，吳氏說道，“要不，我幫你把她弄回來？”
“呵呵，你就別逗我了。”
“你是龍燈還是獅子？我逗你，我跟你說真的。”
聽三少奶奶這麽說，蔣元慈心裏邊更加矛盾了。一方面，他對吳氏的通情達理感到欣慰，對她具有那樣的同情心感到高興，對她能夠設身處地為楊秋兒考慮感到敬佩。他深切地認為，娶了吳氏，是他這一輩子最值得驕傲的事。正因為這樣，他更不應該有別的非份之想。另一方面，對于楊秋兒，蔣元慈感激，同情，憐憫，想報答她。他知道楊秋兒的病情，想讓她在有生之年能夠遠離孤獨與痛苦。可是，畢竟男女有別，授受不清。除了娶她，還有什麽辦法呢？他非常清楚，無論咋說，沒有吳氏，就沒有他蔣元慈的今天；同樣，沒有楊秋兒，也不可能有他蔣元慈的今天。這兩個女人，對于他來說，都很重要，都是他的福星。不管從哪個角度說，他都應該好好感謝她們，關心她們，敬重她們，讓她們過得更好，更快樂！
“你舍得？”膩了好一會兒，蔣元慈問。
“我有啥舍不得？我就是把她弄回來，我還是大房，我管家，我說了算，她得聽我的。難不成她來了，你就把我休了？”
“我看，還是別想這事。”
“咋，你不喜歡她？”
“那到不是。”
“我呢，說心裏話，把男人分一半給別人，那是不情願的。我左想右想，她确實過得也很慘，而且歲月無多，就算我發善心，做件善事，讓她後半輩子過得開心些。再說了，她也幫了你不少，就算是感謝她吧。反正，你娶了她，我不折本，她不折本，你還多了一個老婆和一處房産，這不是好事一件麽？”
“我還是覺得不妥。”
“為啥？”
“那樣做，我對你就有種負罪感了。”
“嘿，我都沒那樣想，你還……”
蔣元慈感動了，他的眼睛濕潤了，心情激動起來。他為有這樣的心胸寬闊通情達理善解人意的老婆而欣慰。他情不自禁地使勁地抱着他的老婆，抱得是那樣的緊，那樣的緊。
“輕點，輕點……”
“咋？有了？”
“都幾個月了。”
“感覺咋樣？”
“跟上一次不一樣。”
“哦……”
“等把房子修好，我就跟你張羅這事。不過這修房子，你得上心哈，”三少奶奶拍拍蔣元慈的臉。
“修房子是件大事，是百年大計，關乎家族興旺，子孫發達的大事，不可掉以輕心。這個我會好好把握的。就是這藍靛……哎，糾結啊！”蔣元慈嘆道。
“糾結啥？憑我們蔣三爺的能耐，有何難哉？”三少奶奶吳氏道。
“嗬嗬，我們三少奶奶也之乎者也哈……”
“那是，我是哪個？三少奶奶是也！”
“哈哈哈哈……”蔣元慈和三少奶奶都開心地笑了。
吃過早飯，蔣元慈叫上文洲剛要出門，族裏一堂哥急匆匆跑到大門外噗的一下跪在蔣元慈面前，雙手托着一張地契，哭喊着說：“兄弟，我的老爹昨天晚上走了，我們連買個棺材的錢都沒得。我娘叫我來把這塊地賣給你，賣幾個錢把我額爹埋了。兄弟，你就買了吧！看在你死去的老叔份上，幫我們一把！”
蔣元慈看着跪在地上的堂哥，伸手要将他拉起來。可他堂哥說，他要是不買他的地，他就不起來。
“你把地賣給我，你們以後靠啥生活？”
“我娘說了，先把我額爹埋了，以後的事情以後再說。”
“你先起來。”蔣元慈把他堂哥拉起來，“大概需要好多錢，我先拿給你，先把老叔埋了再說。”
“我娘說了，借不可以，借了還是沒得還的。”
“你把地契拿回去。這錢我出，就算我對老叔的一點心意行不？”
“不，我娘說了，如果你不要地契，你的錢我也不能要。”
“好好，我要地契，我要地契，”蔣元慈轉身對蔣文洲說，“去叫你嬸嬸拿一百個銀元來。”
“這一畝地就給一百個銀元？”
“咋那麽多話哦，叫你去你就去！快點！”
不一會兒，吳氏拿着一百銀元出來了。蔣元慈接過銀元，遞到堂哥手裏說：“哥，人死為大，入土為安，請個先生看看，好好把叔葬了吧。如果還缺啥少啥，就過來跟我說。”
他堂哥接過銀元，把地契塞在蔣元慈手裏，飛也似的跑回去了。
“唉……！”蔣元慈嘆道，轉身進了龍門。
“不去蒲江了？”
“今天不去了。”
“哪生意……”
“秋兒在那，放心！埋我叔的時候我得去跟他添一撬土。文洲也去！”
吳氏抿着嘴笑了笑，也轉身進了門。
“好呢，”文洲應道。
蔣元慈從墳山上回來，屁股還沒有坐熱，門外就響起了他大哥蔣元海那銅鑼一般的聲音：“老三，老三，在屋頭沒有？他媽那個腳的，簡直不讓人活了！他媽那個腳的，比棒客還兇！”
“我在屋頭，啥子事啊大哥？”蔣元慈看着從龍門哚哚哚走進來的蔣元海問道。
“啥子事，你不曉得？收租股的又來喽。呵呵，額爹！”
蔣維銘看了蔣元海一眼，嗯了一聲，繼續抽他的煙。
“哦。”蔣元慈一聽，就知道他大哥是來要錢的，“哪你交了沒有？”
“我那交得夠啊？交了噻，我又不來找你喽。”
“話咋那樣說呢，沒事你也可以來我們兄弟喝喝酒，吹吹殼子啊。”
“哈哈，還是我兄弟會說話。有啥下酒菜？”
“殺只雞嘛，一只雞夠不？老吳，大哥來了，殺雞！”
“好好，那我就不客氣了。他媽那個腳的，年年收年年收，你看，我們都又只賣得起小股，可他媽那個腳的，小股又取不到利息，不像你們大股，年年都取利息。”
“都是那樣的，湊成大股就好了嘛。”
“那得猴年馬月？”
“……”
“你一年的利息有好多？”
“我也不多，就幾十塊錢。不過，大哥你是曉得的，我賣股票也不是為了那點利息。”
“是啊是啊，我三弟想得遠，心氣高。不象我們，成天就只曉得鼻子底下那一橫。哎，真是人有人不同啊！”
“大哥你看你說哪裏去了。我這裏有五塊，你先拿去用，有啥事再說。”蔣元慈說着，把五塊銀元遞到他大哥手裏。
“還有你二哥，”蔣元海說。
“他……”
“他不敢來，他怕額爹。”
三少奶奶吳氏在旁邊洗雞，臉上掠過一陣不快。蔣元慈看了她一眼，她便若無其事地露出了一張笑臉來，繼續洗她的雞。
蔣元慈知道，他老婆吳氏，對他們弟兄姊妹有點事情就來要這要那的作派很反感。但她也是一個通情達理，心胸豁達的女人。她也有一分同情心。只是偶爾會表現出一些不滿。
他額爹和額媽則沒什麽話說。他們能說啥呢？
“隔壁那嬸，運氣太不好了。唉！”蔣元海為他隔壁嬸子大大地嘆了一口氣。
“咋啦？”
“咋啦，你不曉得啊？”
“我……到底咋啦？”
“唉，運氣，這人啊，走背時運的時候，吃米湯都要卡牙齒！”
“你說啊，到底咋啦？”蔣元慈有些急了，一雙期待的眼睛緊緊地盯着他。
“他不是賣了一畝地給你？”
“啊。”
“你不是給了她一百塊銀元？”
“啊。”
“她娃娃剛把錢拿回去，你猜咋啦？”
“咋啦？”
“咋啦，收租股的來了，看到她正在數錢！”
“啊？”
“那些龜兒子，看到銀元就抓！”
“咋？！”
“喊她交啊！她問交好多啊？收租股的說去年好多今年就好多啊。她說她的地賣了還是交那麽多啊？你猜那些人咋說？”
“咋說？”
“他們說你既然賣了地，不就有錢了嗎？那你就得賣一股啊，然後就拿了十張小股票給她，不由分說地拿走了七十塊銀元！”
“這天底下竟然有這樣的事！”蔣元慈在桌子上一拍，倏地站起來，兩只眼睛鼓得跟牛似的，盯着天空。
“這年月，有啥希奇的？”蔣維銘冷不丁地冒了這麽一句。
“難怪，他們哭成那樣！”
當蔣元海說要回去的時候，他已經走不穩路了。他一邊說着“我弟弟真是能幹，能幹。你賺了錢，大哥我也沾光了，嘻嘻，沾光了”，一邊東倒西歪地朝龍門去。
蔣元慈氣憤難消。蔣元海走了以後，他坐在桌子上很久，沒有動，也沒有說話。一臉的怒氣，久久沒有散去。
“慘啊！”他額媽嘆道。
“禍不單行啊！”他額爹說，“這家人，難啦！”
“算了算了，你能咋子？就算你是救苦救難的觀世音，你又能咋子？”三少奶奶吳氏勸道。
“你們說，這是哪家的道理？啊？這天底下還有王法不？還讓不讓人活？！”蔣元慈仍然怒氣未消。
“王法？他們就是王法，你沒看出來？”他額爹道，“別說他們是官家，就是附近那些土老肥，啊，戴墳園戴紹文，劉公館劉應龍，趙祠堂趙成山，歐河壩歐大林，哪個不是心兇手黑，六親不認，敲骨吸髓的主？有人手頭還有命案呢……”盡管，劉應龍趙成山還是他蔣維銘的親家，但他們本就不是一條道上走的人。當初同意把女兒嫁過去，也僅僅是為了女兒能過好日子。
蔣元慈把手一甩，沖進他的房間裏，把自己甩在床上，兩眼盯着房頂……。
中秋過後，他叫來文洲和文宗，把屋基從前到後，從左到右量了又量……
他請來二哥蔣元清抱着羅盤左看右看……
他請來泥匠木匠石匠瓦匠……
他請人砍回來大大小小的木頭……
大山坡下幹沖子旁，解木打眼鋸榫砌磚鋪石，乒乒乓乓噼噼噗噗，響了三個多月。一座雙院雙門的蔣家大院便完成了。
看着這高大的房屋，厚重的院門，寬闊的廊檐，渾圓的柱梁；雕花的門窗，青石的壓檐和院壩，蔣元慈心裏湧出陣陣喜悅。
“這才是我蔣元慈的家！”他情不自禁地輕輕說道。
他和三少奶奶一商量，又擴建了兩個靛池，把買來的田地也插上了藍子。明年，他又有了新的計劃。
三少奶奶吳氏沒有食言。她真的在年前把楊秋兒跟蔣元慈風風光光地娶了回來。那楊秋兒呢？高高興興地把自己，自己的兩間二層街房，還有她從杜文三的兒子那裏悄悄拿走的兩大碗“□□”一起，帶到雙石橋，交給了蔣元慈。
☆、蔣元慈洪興場演講
蔣元慈已經有很多天沒有去蒲江了。
每天，他睜開眼睛就去三少奶奶的房間看他的兒子。除了吃奶，睡覺，他都抱在自己懷裏，在屋子裏，在檐廊上遺踱步轉圈圈。晚上，自己沒睡前，都不曾離開兒子半步。
這天下午，天氣很好。太陽曬在身上，暖洋洋的。蔣元慈抱着他的兒子在檐廊上，一邊轉悠一邊“喔喔”地哄着。
“起啥名？”蔣維銘問。
“還沒想好，你給起個吧。”
“跟我孫子起名，那是你當老子的事……”
“你當額爺的就不能起？”
“能啊，咋不能？”
“那你就起一個呗。”
“真讓我起？”
“啊。”
“嗯……你看叫文章好不好？”蔣維銘翹動山羊胡子，凝思了片刻，說道。
“好，好啊，文章，好，‘蓬萊文章建安骨，清蓮居士谪仙人’，好，正合我意！”
“是啊，‘文章天下事，得失寸心知’，望他将來知天下，明得失吧。”
“還是額爹你想得遠。”
“你不要光顧着讨我開心，怕是該想想自己的事了，”蔣維銘抽了兩口煙，看着蔣元慈說。
“咋的？”
“咋的？蒲江也不去了，田地裏面一步也不去看看，成天就圈在屋頭，這豈是大男人所為？”
“我這不是，你看哈，她還沒滿月，我作為丈夫，我得……”
“家裏面這麽多人，你看，做吃的有你李嫂嫂，端茶送水掃地洗衣有你三嫂，你做啥子？你又會做啥子？再說了，楊秋兒一個人在蒲江……”
“那不是有文洲兩口子嗎？你擔心啥子嘛。到時候我該做啥我曉得，你放心抽你的煙就是了。”
“幺爸兒，我回來了！”蔣元慈尋聲看去，蔣文洲正從龍門外進來，老遠就喊起來。
“給，這是二嬸嬸讓我跟你帶回來的，她說，你可能有用。”說着，蔣文洲把一包紙遞到他面前。
“是啥呢？還專門叫文洲帶回來，”蔣元慈心裏想。他把兒子遞給三少奶奶，接過那包紙來打開一看，是幾冊《蜀報》。
“還以為啥呢，就幾冊報紙也值得叫文洲跑一趟？”他有些不以為然，心裏還有些怪楊秋兒小題大作之意。可當他打開報紙，一行特大通欄标題沖進他的眼裏：“盛宣懷強行宣布鐵路幹線國有，強收川漢粵漢鐵路！”
他疑乎了，驚詫了！他迫不及待地翻開另外幾冊，一冊比一冊讓他震驚：
——“清政府與美、英、法、德四國銀行團訂立六百萬英鎊借款合同，出讓川漢、粵漢鐵路修築權”；
——“集資款概不退現，換發國家鐵路股票”；
——“6月17日，成都成立‘四川保路同志會’，發布《保路同志會宣言書》”
……
“呯！”蔣元慈憤怒了！他猛地站起身，一拳砸在桌子上，發出了震天的巨響！他怒目圓睜，逼視着天井上面的天空！
蔣維銘不知道發生了什麽事情，兩只眼睛驚異地看着他，張開的嘴沒有合上；四奶停住了手中的針線，眼光從老花鏡上瞟向他；青蘭吓得躲進她奶奶的身後，一臉的驚恐。
“咋啦？”三少奶奶從屋裏出來，問道。
“呵呵，沒事，沒事。”蔣元慈裝着沒事的樣子，苦笑着說。
“咋會這樣呢？咋會這樣呢？”蔣元慈不斷地問自己，“到底是咋的啦？”……
蔣元慈下了滑杆，走進鋪子裏，蔣文洲便迎了出來：“幺爸兒來了？二嬸嬸還沒下樓。”
蔣元慈掃了一眼鋪子裏面，朝蔣文洲點了點頭，便徑直向裏走去。文洲的老婆陳氏剛剛從鍋裏舀了一盆熱水，正準備端上樓去。“我來，”蔣元慈說，接過陳氏手裏的盆子，便上樓去了。
這個陳氏，是楊秋兒一個遠房侄女。家境不好，但人很精明，勤快，能幹。自從那回蔣元慈談到蔣文洲也不小了，原先說過要幫他娶老婆的事，楊秋兒聽了，馬上就想到了她的這個侄女。于是，由楊秋兒保媒，蔣元慈作主，三少奶奶操辦，年前就跟娶了進來。陳氏對公婆很好，對蔣元慈他們也很感恩。兩口子住在鋪子上，一方面照看鋪子，一方面照顧楊秋兒，蔣元慈也很放心。
楊秋兒剛起床，正坐在梳妝臺前梳頭。聽到有人進門，随口說了一聲：“放那兒吧。”當她轉過身來看到是蔣元慈時，驚喜得差點沒有跳起來。“元慈，是你呀！你個壞蛋，這麽多天都不來看看我！讨厭死了！”她一邊叫着，一邊放下手中的梳子，跳起身來撲進蔣元慈的懷裏，揮起兩手撥浪鼓般地捶打着他的胸脯。
蔣元慈反手關上門，一抱抱起楊秋兒，一起倒在床上。“想死我了，秋兒！”“你想我？哪你咋這麽多天也不來？怕是把我忘了吧？”說着，楊秋兒生氣地把臉轉到一邊去。“看你說的，咋會呢？你是我的心肝，你在我心尖尖上呢！”“我不信。”“不信你摸摸！”“我不摸！”“你摸摸嘛。”“我再摸你那心尖尖上還是只有你的三少奶奶和你那兒子！”“你咋這樣說呢？你這人……”蔣元慈放開楊秋兒，翻躺在床上，看着房頂不說話了。
“生氣了？”楊秋兒翻過來抱着蔣元慈，伸手摸着他的臉，“不生氣嘛，人家也就是想你哄哈人家嘛。不生氣了，都是我不好，惹你生氣，我自己打我兩巴掌，好不好？”說着，楊秋兒真的揚起手來。
蔣元慈抓住她的手，四只眼睛對在一起，久久地沒有離開。“兒子是我們後半輩子的依靠……”蔣元慈輕輕地說。“曉得，曉得，這個我還不曉得？我是故意……”“我叫你故意，叫你故意！”蔣元慈拿自己的嘴猛地堵住了楊秋兒的嘴，翻身壓住了她……
大街上傳來一陣嘈雜的聲音。蔣元慈下了床推開窗子看了看，東門口圍了一群人，有人正在大聲說話。
“這幾天都有人在城裏到處演講，”楊秋兒說。
“都說些啥？”
“就是鼓動人些造反……”
蔣元慈穿好衣服鞋子一溜煙下了樓沖出門朝東門口跑去。
東門裏大北街口，已經站了很多人，黑壓壓一片。一個學生模樣的年輕人站在高處，手裏拿着一卷報紙，正在大聲地講着：
“清政府出爾反爾，前年說，川漢鐵路改為商辦，讓全四川的人，大家湊分子，你們大家都是抽了股的吧？你們算算，你們出了多少錢？你們都是川漢鐵路的股東，也就是說，這川漢鐵路是你的，是我的，是我們大家的，是全四川老百姓的，清政府憑啥子要跟我們搶？是不是看到有利可圖，有錢可賺，眼紅了？清政府耍不要臉的手段，硬生生要從我們手裏把川漢鐵路奪走，你們答應不答應？”
“不答應！我們不答應！他們憑啥子嘛？！”
“老鄉們，同胞們，把鐵路收回去，借外國人的錢，把路交給外國人去修。他們向美國、英國、法國、德國四國銀行借了六百萬英鎊。六百萬英鎊是好多錢？六百萬英鎊也就是我們中國的白銀四千多萬兩！他們借這麽多錢，是要付很高的利息的。這些利息從哪裏來？還不是從我們這些人身上取？！
而且，四國銀行貸款給清政府，是有條件的。條件就是，川漢鐵路必須由他們外國人來修。為啥子呢？他們從修路中還要賺中國人的錢！修好通車以後，他們還要經營幾十年，也就是路修好以後，由他們來管理，他們來賺錢，賺我們中國人的血汗錢！而我們，則一分錢的好處都沒得！”
“哎，這娃娃說的是道理噢，你們說呢？”人群中有人悄悄問道。
“對啊。他是哪個哦？”
“聽說是霖雨場下面楊埂的，是啥子四川法政學堂的學生，好像叫楊啥子？楊家桢，對，就是楊家桢！”
“哦，難怪。好好聽聽。”
“鄉親們，同胞們，清政府不顧我們四川人的死活，強行把川漢鐵路的修築權、經營權從我們手裏邊搶走，轉手就出賣給外國列強，這是啥子行為？這是賣國行為！是出賣祖宗的行為，是出賣老百姓的行為！是出賣我們大家的行為！你們說可恨不可恨？！”
“可恨！可恨！”人群開始激憤起來。
“最可恨的還不是這個。你們曉得不？清政府還規定，以前從我們手裏抽去的租股，我曉得，你們每個人手裏都有，而且你們當中很多人，每年都在交，但是要等到幾年，十幾年甚至幾十年以後，才能湊齊一張五十兩的大股票。有的人，可能把自己辛辛苦苦賺來的錢都買成了股票，以此來支持川漢鐵路的建設。但是，你們曉得不？清政府強行規定，鐵路路權收走後，你們交的這些錢，一律都不退還……”
“啊？！為啥不退？哪有這個道理？”人群就像炸了鍋一樣，憤怒之情暴發了出來！
“鄉親們，鄉親們，同胞們，你們說，我們答應不答應？！”
“不答應！不答應！堅決不答應！……”人群裏響起了驚天動地的喊聲。
楊家桢講的這些，蔣元慈已經從《蜀報》上知道了。但此時此地，看着眼前的景象，聽着楊家桢慷慨激昂的演講和衆人的憤怒的吼聲，他的心境與之前有許多的不同。他深深地感覺到，蒲江縣城裏，有一股洪流正在湧動。
“是真的嗎，幺爸兒？”蔣文洲怯怯地問道。
“現在還不清楚，看看再說。”
蔣元慈的滑杆剛剛到洪興場下場口牌坊前，管事三爺李子興就叫住了他。“三爺叫小輩有何事分咐？”他問道。
“劉邦秀大爺叫我在這等，看到你就叫你去關帝廟，有事要和你商量。”
“有事和我商量？”蔣元慈心裏納悶，舵把子大爺有啥事要和我這十排小老幺商量呢？他下了滑杆，跟着李三爺，過了牌坊，轉進“關帝廟”去。
廟裏有很多人。他們三個一群，五個一夥地正在議論着什麽，有的還傳出憤怒的叫喊聲。劉舵爺和蔣維銘等幾個大爺坐在那裏也在議論着什麽。
蔣元慈徑直來到劉舵爺面前，行禮問道：“舵爺呼喚小的，有何吩咐？”
“元慈哪，”舵爺說，“想來這幾天的事情你也知曉了。有個‘保路同志會’的人，到我們這來，鼓動我帶大家參加保路同志會。說是如果大家不團結起來，擰成一股繩，我們大家交的那些股金，一文錢也要不回來。我拿不穩，沒有答應，但也沒有拒絕。你是讀過書的人，也見過世面，聽說你買了幾百股，是大股東，我們想聽聽你的看法。”
“舵爺，這件事情……”
“你看這樣好不好，我把大家都叫來了，你跟兄弟們講講，讓兄弟們也聽聽，搞清楚來龍去脈，要得不？”
“尊舵爺命！”蔣元慈打了個拱，站到舵爺旁邊去。
“弟兄們！”舵爺叫了一聲，壩子裏的弟兄都朝這邊聚攏來。“蔣元慈小老弟剛從蒲江回來，我想讓他跟大家講講蒲江城裏的情況，你們好好聽聽，事情到底是咋的，到底對我們有多大傷害，我們到底應不應該參加‘保路同志會’。聽了以後，你
