第25章 大頭中的精品
大頭中的精品
劉姨娘明知道她這樣的說辭也就是婉拒了，心下一時過意不去，覺得自己魯莽了，也便不再多問，“你說的哪裏話，一個姑娘在外不容易，若我換成你，恐怕可沒你過得這般游刃有餘，這事是我多嘴了，你不要放在心上。”
許竹卿一時不知該如何接話，幹脆岔開話題，“劉姨娘，少爺院子裏還有些事，我便不多留了。”
“去吧。”劉姨娘再次拍拍許竹卿肩膀以做安撫。
許竹卿紅着臉回到偏院，餘光看見譚松吟正開着窗在書房，許竹卿腳步飛快，竄進廚房。
譚松吟見許竹卿今日畫風不對，有些放心不下，便放下筆行至廚房。
許竹卿聽見身後腳步聲響，知道是譚松吟，将頭埋得更低，随便扯了一塊抹布佯裝擦拭灰塵。
“這是怎麽了，方才你不是去劉姨娘那裏了？”譚松吟倚在門框上，并未進來。
“是。”許竹卿偷偷長舒一口氣，将走時放置一旁的托盤拿下來，天涼冷卻的快些，可無論怎麽看，都不像成功之作。
“是不是劉姨娘跟你說了什麽，”譚松吟思來想去劉姨娘性子和善，定然不會為難她，又見她臉紅的厲害，忙進門來，擡手探上許竹卿額頭，“不熱，怎麽臉紅成這樣？”
頭頂一條陰影罩下，許竹卿不自然的閃躲，雙手捧住臉強行解釋道:“今日天涼風又大，剛才走得急，吹到了吧。”
“劉姨娘找你什麽事？”
“就是問問你最近都在忙什麽，閑聊兩句。”
譚松吟心下好奇，劉姨娘明知道自己整日閑得厲害，怎麽會刻意去問許竹卿，見她閃躲的樣子，更覺得有古怪。
“你這做的是什麽？”
譚松吟見着托盤內的東西，晶瑩剔透，湊上去聞了聞，“你做的可是豬皮凍？”
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“這東西像豬皮凍？”許竹卿哭笑不得，盡管這東西費了她許久的功夫，到頭來倒是成了豬皮凍。
“我可以嘗嘗嗎？”譚松吟問。
“還不行，這不是吃的。”
“小氣，若是不舒服就去歇息，我回書房了。”譚松吟說罷，便出了廚房，出去那一刻，許竹卿才松了一口氣。
他明明什麽都不知道，只是站在那裏什麽都不說，什麽都不做便讓自己心跳不已。
低頭再看方才他口中的豬皮凍不禁苦笑，看樣子這次失敗了，思來想去卻始終不明白自己差了些什麽東西。
許竹卿朝譚松吟借了幾本醫書，試圖從裏面找尋一些靈感，兒時記憶太過膚淺，想回憶也不是易事，還不如另辟蹊徑，自己尋個方子出來，興許還有更好的結果。
她原本大字不識多少，好在曾在私塾幫過工，邊做邊偷偷跟着學，雖算不得學問高深，好歹也能保證日常生活。
盡管如此，許竹卿看起醫書來還是十分吃力，僅僅幾頁書，從午時翻看到了黃昏，也只是一知半解懵懵懂懂。
秋日夜來早，夕陽才落下沒有多久，天就徹底黑透，譚松吟用過晚飯便刻意去尋了劉姨娘。
劉姨娘見着譚松吟還未等他開口，便提前道:“松吟，今兒個我做了件欠妥的事。”
譚松吟一聽便覺與許竹卿有關，靜待劉姨娘往下說。
“我見你對許竹卿不錯，你們兩個脾氣又相投，我便今日叫她過來，與她說出為你納妾一事。”
“納妾？”譚松吟眉目驟變。
“是，納妾，我是想将她嫁與你為妾，不管怎麽說，你年紀也不小了，就算一時之間沒有合适的女子為妻，也好歹先納個妾為譚家先續香火。”
劉姨娘一番好意，卻不知譚松吟的心思。
譚松吟這才明白為何今日許竹卿這般古怪，忙問:“那她怎麽說，不會是答應了吧？”
“若是答應了也好，我也不會覺得這事做的欠妥，反是她婉言拒絕了。”
聽到這個答案，譚松吟放下心來，還好她沒有答應。
譚松吟自小便想，願得一心上人與之白首不分離，共相守百年，絕不納妾，如今這個心上人近在眼前，若是要娶，定然是八擡大轎明媒正娶的正妻，而非妾室。
“松吟，你怎麽想？”劉姨娘為譚松吟的親事操碎了心，這些同齡人中，現在還孑然一人的只有譚松吟和白擇一了，可二人情況不同，白擇一眼珠子是長在腦袋頂上的，涼州城的閨秀随他挑選。
雖然譚老爺明面上不說，可是也為這個長子憂慮多年。慢慢的便成了心病。
“松吟知道劉姨娘一番好意，”譚松吟遲疑片刻，穆然決定将心思全盤托出，“不瞞姨娘，我确實傾心于許竹卿，這種感覺和從前對周沉魚青梅竹馬的情分不同，而是真正的男女之情，所以我不願意薄待了她，若娶定為正室。可越是如此，我便越不敢在她面前輕舉妄動，況且，擇一早就與我言明，他喜歡許竹卿……”
譚松吟将剩下的話生生咽下去，劉姨娘心思細膩，即便他未全然講出，也明了七八分。
“所以，你遲遲未動，就是因為你想将她讓給白擇一？”
劉姨娘一語中的，生生敲打在譚松吟心口。
譚松吟沉默不語，劉姨娘明白，這便是默認。
“松吟，你糊塗啊，這種事怎麽可好讓來讓去？”劉姨娘對此倍覺匪夷所思，甚至有些恨鐵不成鋼，“他說喜歡你便讓，即便當初他在人前護了你，你也不至于傾你所有去報答，這些年你為他做的還不夠嗎？”
劉姨娘話中有玄機，敏感如譚松吟，定眸看着劉姨娘。
事已至此，劉姨娘幹脆平心靜氣坦然道:“你自小對繪畫極有天賦，事出之後便封筆不畫，而此時白擇一卻一飛沖天，我不相信這是巧合，即便你們瞞得過外人，如何瞞得了家人，姨娘我雖不才，卻也略懂水墨丹青，這麽多年我閉口不提，卻是心疼你，明白你是個知恩圖報的孩子，又對自己前途心灰意冷，所以才肯默默幫他，成了他背後的畫手。如今你連所愛女子也要拱手相讓？恕我直言，能心安理得接受你做背後畫手的這種人，人品難測。”
“劉姨娘，原來你都知道了，”明知道有些事不可能永遠瞞得住，好在劉姨娘是家人，“我不想與他争許竹卿實則是因為我覺得若是白擇一真心愛護她的話，她跟着白擇一，要跟着我要幸福。”
“糊塗，你真是糊塗！”劉姨娘氣的直拍桌子，“你從小就是個聰敏的孩子，怎麽在這種事上這麽糊塗，松吟，我今日與你說的話你回去好好想想，人生只有一次，莫要給他人做嫁衣。”
譚松吟站起身來，神色黯然，“是，姨娘的話，松吟記下了。”
從劉姨娘那裏出來，譚松吟行在路上，滿目茫然，心想是否真應該如劉姨娘所說，此事不可讓。
下意識摸到自己臉上的兩道疤痕，年歲漸長，疤痕絲毫未減，他明白，這兩道疤痕會伴随自己往後的歲月，只要它還在，便此生無望。
秋菊花影重重壓疊在一起，月色簾胧鋪在石子路上，踏着月色回院，見許竹卿廂房中的燈火明亮，她的剪影落在窗棂上，清麗動人。
譚松吟身上挂着秋風獨自在院中默默看了好久，最終還是沒有上前去敲門，獨自回了書房。
外面開始起風，風透過窗子縫隙吹進房間，将燭光吹得跳躍搖曳。
許竹卿看了一下午的書，眼睛幹澀酸疼，仰頭望天，活動了身子，好歹拟了一些可用的配方，待得白天一一試來。
天氣一日涼過一日，許竹卿記起，再過兩天便是連翹的生辰，剛好才發了月錢，猶記得連翹早就相中一對銀镯子，奈何省吃儉用不舍得買，許竹卿偷偷攢了許久的錢就等今年生辰送她一副。
和譚松吟告了假，便出了府，直奔南街上方記首飾鋪。
周沉魚的轎子從街上過，玉羅最先發現許竹卿，眼見着許竹卿進了劉記首飾鋪，便沒好氣的道:“這許竹卿才進了譚府沒多久，就敢往首飾鋪子裏鑽，看來譚府的月錢給的不少。”
“你說什麽？”轎子裏的周沉魚問道。
“小姐，奴婢方才見了許竹卿進了首飾鋪子。”玉羅頗不服氣的翻了白眼。
“停轎。”周沉魚吩咐道。
轎夫将轎子靠邊停下。
玉羅繞到轎前為周沉魚掀開轎簾，攙扶着周沉魚下轎。
“玉羅，我也好久沒有添置些首飾了，咱們去選一些。”周沉魚稍作整理，目光如箭直射前方不遠處的首飾鋪子。
首飾鋪子掌櫃是一微胖的老頭，見是許竹卿進來，忙打趣道:“這不是小富貴兒嗎，你可有日子沒來了，跑哪發財去了？”
“發什麽財，我現在進了譚府給譚家大少爺做書童。”
許竹卿嘴上說的随意，內裏卻高興着。
“這可是個好差，你也算是走了鴻運了，往後怕就沒工夫來我這小鋪子了吧？”
“放心，咱們該一起發財還一起發財，”許竹卿眉毛一挑，話中有話。
“小姐，您慢着點兒。”玉羅攙扶周沉魚踏過門檻兒。
周沉魚派頭十足。
許竹卿聽着聲音耳熟，未回頭便知是故人。
掌櫃的見來了客人，上下打量，周沉魚一身富貴，還帶着侍女，便知來頭不小。
掌櫃的忙殷勤招呼道:“這位夫人您想要點什麽？”
許竹卿站在櫃前偷偷拿手指掐了掌櫃的一把，掌櫃的目光不留痕跡的掃過許竹卿面龐，見她給自己使了眼色，默契升騰，心領神會。
“掌櫃的，我們夫人想挑些首飾，你這都有什麽好的，盡管拿出來便是，我們夫人可是貴客，你就不用招呼他人了，畢竟別人也買不起什麽好玩意兒。”
玉羅話中帶刺，許竹卿自然知道她說的是自己。
許竹卿偷偷挑起嘴角，若無其事的拿起一副翠玉耳珰放在手上仔細端詳。
“掌櫃的，這個多少錢？”許竹卿問道。
掌櫃稍看一眼道:“五兩銀子。”
“五兩……”許竹卿在口中碎念，又摸了自己腰間荷包，悻悻放下。
玉羅滿臉的瞧不起，冷笑一聲。
周沉魚雖然不及玉羅表現明顯，卻也是難掩笑意。
向玉羅使了眼色，玉羅會意向掌櫃道:“掌櫃的，将那副耳珰拿過來給我們夫人看看。”
“好的。”掌櫃痛快應道，麻利捧過耳珰。
周沉魚略看一眼，随意道:“包起來吧。”
“是，這就給您包。”掌櫃笑道。
周沉魚目光挑釁掃過許竹卿，許竹卿緊緊抿着嘴唇，臉色鐵青，這副模樣，讓周沉魚心口豁然暢快。
許竹卿又抄起一只雕花素錦海棠發簪，掌櫃的見了未等許竹卿開口便道:“那只十兩，姑娘你還是看看別的吧。”
“十兩……”許竹卿咬了嘴唇，比量兩下，看着确實愛不釋手，為難道，“掌櫃，這個能不能便宜一些，我銀子不太夠。”
“姑娘，這個可便宜不得，你看看這發簪的做工，這成色，上面的海棠花栩栩如生，賣十兩銀子可一點都不貴。”
掌櫃說的頭頭是道，絲毫不肯便宜。
許竹卿将發簪拿在手裏，實在不舍得放下。
這一幕惹得旁邊主仆二人輕蔑恥笑。
“掌櫃，将她手裏的簪子也給我包起來，我買了。”周沉魚傲慢起來，輕笑間得意神色盡顯。
“姑娘，你看這簪子……”掌櫃指着許竹卿手中發簪有些為難。
許竹卿咬了牙，猶豫間不願将發簪放下。
“你是聾了還是傻了，沒見我家夫人将這簪子買了，你還拿在手裏，”玉羅牙尖嘴利，時不時的翻了白眼兒，“一臉窮酸相，買不起還裝模作樣。”
“玉羅，你可不要亂說話，人家許姑娘是譚府大少爺的人，區區發簪，怎麽會買不起呢。”周沉魚傲慢無禮，視許竹卿為眼中釘，無論何時都想将她踩在腳底下。
“夫人，這種人若是買得起早便買了，還用拿在手裏死皮賴臉的跟掌櫃的講價。”玉羅和周沉魚一唱一和，對許竹卿刻薄羞辱。
“你們主仆二人是什麽意思，”許竹卿将發簪放下，轉過身來，正視二人，“有錢了不起嗎？”
“你還真的說對了，有錢就是了不起，我們夫人随随便便就能買下你渴望而不可得的東西，你又能如何？”
玉羅也轉過身來，正面對着許竹卿，氣焰還要高上幾分。
“呵，”許竹卿輕笑，頗為不服，“我現在是不能怎樣，這兩樣東西一件五兩，一件十兩，加在一起不過才十五兩，我行走市井多年，什麽樣的有錢人我沒見過，就是沒見過只出手十五兩便趾高氣揚的有錢人。”
“死鴨子嘴硬，即便是這十五兩，還是你一年的口糧吧！”玉羅輕蔑調笑，咄咄逼人。
“難道不是你一年的口糧，區區丫鬟，狗仗人勢，十五兩倒給你長臉許多，你也不看看你和我有什麽區別。”
許竹卿在玉羅面前半步不退，玉羅一時語塞，氣得跳腳卻無言以對，擡手便要打，卻被周沉魚及時勸住。
“玉羅，不可如此無禮，”周沉魚給玉羅使了眼色，玉羅乖乖将擡起的手又放下，乖乖退到周沉魚身後，周沉魚慢步上前，“許竹卿，玉羅有一句話說的不錯，你是死鴨子嘴硬，目光短淺，不要以為譚松吟高看你一眼你便成了貴人，你也不照照鏡子看看你自己，憑什麽跟我比，這裏的東西，都入不得我的眼，你卻視如珍寶，這便是我們兩個的差距，明白嗎？”
許竹卿擡眸望着周沉魚，嘴唇緊緊抿着，眼中掩蓋不住的不甘和無可奈何，半晌才勉強擠出言語，“你說的輕巧，十五兩罷了，我還就告訴你，這鋪子的每一樣東西，我都視若珍寶，有本事你便将這鋪子裏的東西盡數包圓。”
掌櫃見二人針尖對麥芒，忙出來調解緩和道:“二位不要傷了和氣，這位姑娘，你若喜歡這發簪，我再拿一個差不多的給你，給你算便宜點就是了。”
許竹卿聽掌櫃如此說，便稍稍冷靜下來，微微點了頭。
周沉魚見狀忙又言:“掌櫃，你何必在這種人身上浪費時間，速将你鋪子裏的東西全部給我包起來，然後送到北街周府。”
“您是說全部？”掌櫃受寵若驚，眼珠子閃着光，幾乎瞪出來。
“全部，”周沉魚重重重複，而後朝身後玉羅言，“将銀票給掌櫃。”
玉羅痛快從荷包中掏出銀票，趾高氣揚交到掌櫃手中，再次朝許竹卿翻了個白眼。
掌櫃見着銀票，這才相信她所言非虛，顧不得許多，忙道:“我這就将店裏東西包起來，稍後便送到您的府上。”
許竹卿面上尴尬，眼睜睜見着掌櫃無暇顧及其他，春風滿面招呼着大主顧。
許竹卿灰溜溜的低頭，逃也似的離開首飾鋪子。沒有再回頭。
周沉魚和玉羅主仆二人面上透着暢快的笑意，目送着灰頭土臉的許竹卿，直到她身影隐到街邊胡同裏，像極了過街老鼠。
許竹卿躲在胡同裏，小心探出頭來觀察鋪子動靜，待得周沉魚坐了轎子離開，許竹卿這才折回鋪子。
掌櫃的正安排夥計火熱朝天的包首飾，面上紅光乍現，見着許竹卿回來，忙熱情招呼:“來來，小富貴兒，今天咱們兩個可真是富貴兒了！”
許竹卿看着貨架子上空空蕩蕩，一臉喜色驚異，“她還真的全部包了？”
“你不也親眼見着她給我銀票了，怪不得出手如此大方，原來她就是周沉魚周夫人啊！”
這一遭，讓掌櫃的發了大財，掌櫃喜不自勝。
“那掌櫃，我的吶？”許竹卿三指捏起，得意盤問。
“自然少不了你的，”掌櫃從櫃裏取出一布袋銀子，沉甸甸的往桌案上一放，“這是你的抽成，以往我都給你兩成，今日我給你算了三成，一共是七十九兩，這裏是八十兩，你點一下。”
許竹卿接過袋子，滿臉喜慶，“不必點了，掌櫃素來誠信。”
“不過，這周夫人跟你有什麽過節，怎麽為了讓你下不來臺，寧可花這麽多銀子，要知道，這一單生意，夠我肥吃肥喝花個三五年了！”
“許是她頭大吧。”許竹卿摸索着錢袋子裏白花花的銀子，一臉燦然。
而周沉魚花了大把銀子尚在得意中，絲毫不知許竹卿與街上許多商鋪的掌櫃都是舊相識，常常一唱一和的演戲賺錢，她自己也成了大頭中的極品，前無古人後無來者。
