第21章 宮廷秘聞（二）
宮廷秘聞（二）
“民女有幸被一位老姑娘救濟過一段時日，有幸跟她學習一些畫理，全是民女胡寫亂畫入不得流派。”
“哦？想必這人非同尋常才是。”
“民女不知，雖受她救濟，卻并不知她來歷，她也從不提起更不許問。”
“從不提起？難道虞畫師就不曾好奇？”
“民女受人救濟之時實在惶恐，日日擔憂會受風餐露宿之苦，實在不敢胡亂猜測，以免惹她不快斷了救濟。”
“果真如此？”
“民女所言句句屬實，不敢欺瞞聖聽。”
高淵冷笑道：“依朕看你就是在欺瞞！來人，先打她二十杖！”
貴妃看了一眼殿中跪地的沉靜女子，原來她也是在那間學堂長大的，難怪她總有些地方讓她覺得安寧，正是因為她身上有能連接自己過去的東西。
虞懷蘇師承于故人，必然有故人風采。
二十杖恐會要了她大半性命，貴妃不忍心她受苦，忙開口求情：“陛下，臣妾不知陛下為何責罰與她，可她為南虞做出了上元盛景圖，還望陛下看在她作畫有功的份上輕罰！”
高淵也不再隐瞞，卻還是不願在貴妃面前提及那些人，那個姓氏。
“她與罪臣之女相交甚密，可她卻稱自己并不知情，這不是欺瞞是什麽？”
“陛下，這恐會要了她的性命。 ”
高淵轉頭看着貴妃反問：“愛妃是在為畫師求情，還是在為她背後罪人求情？”
語氣很淡，卻足矣讓貴妃渾身戰栗，凝脂肌膚褪成灰色，滿眼木然。她淚眼嘆息：“臣妾已侍奉陛下十年，陛下又何出此言？”
看着貴妃驀然失色的臉，高淵頓覺失言，可他心中仍有怒氣，轉頭對陳檀道：“打她二十杖！愣着做什麽！”
“是！奴才這就照做！”
陳公公不敢延誤，即刻找來內侍執行。
虞懷蘇被人壓在板凳上，随着一聲令下，廷杖也落在了身上，等待下一棍落下時，所有神識都不自覺集中在一處，因此每一次落下都讓她渾身骨血為之戰栗。五感盡失，只剩下痛感的戰栗和無助求饒。
她是流民之女，六歲之前全由父母護的周全，六歲之後有鄭容禾養育教導，雖出身卑賤，卻還不曾受過這等重罰。
深宮之中，皇權蔽空，天子動怒必定需要有人為此承擔，虞懷蘇正是其中之一。
有鄭容禾從小教誨她自尊自愛不卑不亢，文雅沉靜如她，這二十杖讓她出現裂痕，生出難以名狀的屈辱和皇權下的無奈。
她想起自己暗中立下的志願，那個要讓更多女子讀書明理的志願，在巍峨皇權下，僅憑她一人真的能夠實現嗎？又該如何踐行？
直到最後她仿佛感受不到痛了，甚至感受不到下半身的存在。還不到二十杖，她便昏了過去，杖刑随之停止。
事關宮廷秘聞，案情着實特殊，皇帝命人将她關押到了內宮監牢待審，待人将鄭容禾押解回宮再一并發落。
虞懷蘇被單獨關押，牢內到處散發着潮濕的黴味，地面磚縫之中有不明的幹涸物，光線昏沉如暗室。虞懷蘇因身上有傷，趴在一張木板上，她就這樣細數着監牢內的事物，一點點找回丢失的神識。
神識俱歸，下半身的疼痛也被敏銳察覺，她一動不敢動，每牽動一寸肌肉都能疼得她冷汗直流。
守衛見她可憐，便給她喂了一碗水，滋潤了她求饒時的口幹舌燥。她想說聲感謝，口中只能發出斷斷續續的氣聲。
“這姑娘真可憐，好好進宮作畫反倒被下了監牢。”
“你知道什麽？她可是皇帝親自下令關押的，絕非是尋常之事，咱們還是謹慎些好。”
“來這內宮監牢的，有幾個身上的事兒是簡單的！”
“唉！你說的也在理。”
守衛的談話聲突然停止，随後鎖鏈聲嘩嘩作響，牢門被打開，暗室之中走進來一人，行止有度風光霁月，如同一道期許之光将滿室晦暗破開。
來人在虞懷蘇跟前站定，熟悉的熏香沖散了黴味，而她只能看到來人那雙雲靴。
“疼嗎？”
高廷望着躺在木板上的人，衣裙上洇出大片血跡，身體因為疼痛在不自覺的顫抖着，早已失了往日的沉靜。原來她這朵蓮花終是在這深宮泥潭被沾染，而這朵蓮花他精心照料許久，卻要被他人撷采。
高廷微微皺眉，心中生出一股莫名情緒。他還不曾見過她如此破碎，是于心不忍，是被人捷足先登的挫敗。
虞懷蘇做不出任何回應，高廷站在她面前時，她早已昏了過去。
高廷解下披風蓋在她身上，為她遮住最後的體面。她這樣沉靜的人，該是願意的。他吩咐那些守衛将她擡出去，而太子府的車辇早已候在宮門外。
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今日朝堂上皇帝拂袖離去，高廷則留在宣政殿主持朝政，直到所有大臣将奏疏呈報。走出宣政殿時，就已經聽說虞懷蘇被皇帝下令廷杖二十，他早就知道此事會讓她吃些苦頭，可聽到後還是為之一驚。
高廷照例處理完宮中政事後，才動身前往養心殿，而楊曉攀比他早一步到了。楊曉攀急于高發自然沉不住氣，這正是他想看到的。
高廷不緊不慢的向皇帝行禮，不見絲毫焦急之色。楊曉攀忙向高廷行禮，他輕笑颔首：“楊尚書不必多禮，快請起。”
楊曉攀起來後，故意笑着試探：“太子殿下前來也是為了虞畫師之事？”
高廷凝眉看向他，故作疑惑：“哦？虞畫師有何事？此刻該是在國子監講學才對。”
“難道殿下還不知？”
“楊尚書不如直說，何苦這般吊人胃口吶。”高廷朗聲笑着，一派輕松自在。
楊曉攀看了一眼高淵，頓時住了口。
高淵擺擺手：“好了，楊尚書，看來太子的确不知情。”他又對高廷道，“朕将她關進了內宮監牢，那女子昨夜私自出城會見鄭氏罪臣之女，且私交甚密，太子你可知請啊？”
“昨夜她出城會見罪臣之女？對此兒臣并不知情，只是若真如此的确應當責罰。”高廷略做沉思，“父皇，只是兒臣有一事疑惑，不知該不該講。”
殿內幾人臉色俱變，高淵沉聲道：“太子請講！”
高廷颔首道：“是，太子府沒有兒臣準許皆不得随意進出，她是如何深夜離開又出城去的？”
“你是說她從未離開太子府？”
“虞畫師乃是父皇親召入宮，兒臣一直以禮相待，昨夜兒臣與她用過晚膳後，兒臣回了寝殿，她因頭痛也回房早早歇息了，由府內侍女照看熟睡，之後再也未曾踏出房門半步，更別說府門了。”
楊曉攀反問：“那她又如何憑空出現在城外小村之中的？”
高廷輕笑：“楊尚書，本宮只是在陳述實情，至于她如何出城又現身城外小村的，本宮的确不知情。只是深夜時分，城門早已關閉，若是有人要出城守城将士自然會知情。”
高淵讓陳公公去查皇城昨夜尋訪部署名冊，赫然顯示禁軍将領崔紀明，立即差人将崔紀明請來問話。
“崔将軍，昨夜你負責巡守皇城，可有人深夜出城？”
“回陛下，城門啓閉皆有時辰管束，深夜之時城門自然已關，又豈能随意為人開啓！這等行為藐視王法，末将絕不姑息縱然。”
楊曉攀道：“崔将軍言下之意是昨夜從沒人出城？”
崔紀明瞥了一眼楊曉攀：“這是自然，難道尚書大人認為末将是明知故犯之人？”
楊曉攀頓時啞口無言：“你……”
這冷面鬼刀果然名不虛傳，剛正不阿言辭犀利，除了皇命其餘不顧，自己何必與這等莽夫計較，他拂袖冷哼不再理會崔紀明。
眼下城門和太子府都說虞懷蘇不曾離開，那遠朝村的人又為何會見到她現身，這實在說不通。若只有一方說不曾見她離開，那另一方就是在為其遮掩，但如今是兩個人。
楊曉攀也犯了難，本想一箭雙雕，如今反倒成了挑起事端之人，而且還是最讓皇帝忌諱的一件事。事關宮廷秘聞，甚至牽扯到楊家榮辱，為了楊家，他只好将全部罪責引到那個早該死十年前的女人身上了。
“陛下，如今只待将鄭氏罪女抓來問個清楚，她身為女子為私設女子學堂，其罪當誅啊。”
“就依楊卿所言好了。”
高廷上前道：“父皇，那虞畫師又如何處置？”
高淵道：“她出身罪人之女的學堂，已将她關押在了內宮監牢。”
高廷道：“父皇，既然虞畫師不曾離開盛安城，又為國作畫有功，雖說她出身女子學堂，想必也已經降罪于她了，不如暫時将其釋放，待罪人之女押解回朝，厘清事情後再治罪也不遲，她總歸是逃不出去的。”
楊曉攀急忙勸阻：“陛下，臣以為不妥，雖說她并不知那人身份，也只是她一面之詞，不可輕易釋放。”
殿中之人各執一詞，高淵并未急着下定論，而是看向了身旁的貴妃。他挑眉輕笑：“不知愛妃意下如何啊？”
貴妃神情稍顯不悅：“臣妾無話可說，更不敢妄下斷言，只求陛下早日厘清實情，還臣妾公道。”
高淵大笑起來，蔣貴妃輕攬入懷：“愛妃還在生氣，莫要生氣了，朕就依愛妃所言，輕罰于她，暫時将其釋放，軟禁在太子府中。”
高廷躬身道了聲是。
高淵看着殿中的太子道：“太子，你可要好好看管，免得惹禍上身。”
