第4章 特召入宮（三）
特召入宮（三）
聞言，虞懷蘇趕忙跪下，戰戰兢兢朝太子叩首：“還望太子殿下莫怪，民女一定安心作畫，定不會驚擾殿下清淨。”
高廷輕哼一聲：“你是父皇請來的畫師，誰也不會怪你，也不能怪你，唯獨除了父皇。起來吧。”
陳公公扶起虞懷蘇，出言緩和：“虞畫師，快起來，太子殿下并沒有怪罪你。”
她站起來，躬身行禮：“多謝太子開恩。”
陳公公已将虞懷蘇送到太子府，便準備回去複命：“虞畫師就勞煩太子殿下照拂了，老奴該回去侍奉陛下了。”
高廷站在原地目送，“陳公公慢走。”
一旁的虞懷蘇也颔首道：“恭送陳公公。”
陳公公走後，太子府門前只剩虞懷蘇和高廷二人，高廷站在前頭一動不動，短短幾個瞬間虞懷蘇感到強烈的窒息。
她有些怕他，怕他那雙看透人心的眼，更害怕和他單獨相處。可害怕也是躲不掉的，在宮中作畫這些時日，始終要面對他。
高廷緩緩轉身，他看見虞懷蘇迅速垂下的眼，原來她在害怕，可她即便是害怕，也能在他面前保持坦然安靜，真是有趣。
虞懷蘇低着頭，等候太子對她的發落。
一面是皇命，一面是太子，無論哪一方得罪了，都是死路一條。她必須謹慎再謹慎，每走一步都是在懸崖上走鋼索。
高廷垂眸望她一眼，沉聲道：“擡起頭來。”
虞懷蘇心頭一緊，藏在袖中的手也捏緊了，她戰戰兢兢擡起頭，卻不敢去看太子。
高廷捏着她下巴左右打量着，素淨的臉在光中猶如一張白紙，眉頭微微蹙起，柔和的眼不敢看向他，緊抿的嘴角顯得有些倔強。
他盯着她的雙唇，那抹倔強刺痛了他的眼，擡起拇指擦過她唇間，試圖抹去嘴角的倔強。
越是潔淨不屈的東西，越容易讓人想要毀掉。
虞懷蘇被他陰鸷目光和出格行徑吓到了，一顆心懸在半空，呼吸滞住，卻不敢做出絲毫動靜。
高廷松開手，她僵在原地，直到他離開，她才失了氣力，跌坐在地上，眼淚莫名滾落下來。
不多時，太子府中的侍女過來将她扶起來，一路攙扶着将她帶到一間客房中。侍女見她驚吓過度，扶着她坐下，又為她倒了杯水。
“虞姑娘，奴婢是太子府侍女輕水，太子命奴婢來照料你起居。”
虞懷蘇接過水，擡眼看了一眼輕水：“有勞輕水姑娘了。”
她握着杯子的手有些發抖，輕水見狀便寬慰：“虞姑娘莫怕，先喝點水吧。”
她只是點點頭，未有動作：“輕水姑娘，能否容我獨自待一會兒。”
輕水颔首道：“好，虞姑娘先休息片刻，奴婢去給姑娘弄些吃的來。”
“多謝。”
關門聲傳來，陌生客房內只剩虞懷蘇一人，她回想起方才太子作為就驚懼，心跳不止。她本以為不主動去他面前惹眼，便可相安無事，可皇帝卻将她安排進太子府，一進門就受到太子的下馬威。
往後還要每日随他到宣政殿，這實在難熬，她又該如何自處。
在一個個憂慮中，驚吓中，虞懷蘇趴在桌上睡了過去，睡得忐忑不安。
傍晚時，她被敲門聲吵醒，門外傳來輕水的聲音：“虞姑娘，該用晚膳了。”
虞懷蘇站起來，雙臂被壓得又痛又麻，她趕忙去開門，門外果然站着輕水。她一副剛睡醒的模樣，素淨的臉更加蒼白了。
輕水趕忙扶住她：“虞姑娘，看你臉色不太好。”
她擺擺手：“方才不小心睡着了，無礙的。”
“那就好，晚膳已備好，奴婢帶你前去用膳。”
輕水扶着她要往外走，她停下腳步，抓住輕水手腕，看向輕水：“可是同太子殿下一同用膳？”
“今日太子不在府中，他特意囑咐了府中，為姑娘準備膳食。”
“原來如此，太子殿下有心了。”
輕水臉上帶着淺笑：“不錯，所以姑娘也不用害怕。”
虞懷蘇點點頭，想起白天發生之事，仍是心有餘悸。
“奴婢帶姑娘過去用膳。”
“好！”
輕水扶着虞懷蘇來到膳廳，桌上擺着十幾道精致羹肴，并有數名侍女侍奉。輕水扶着她坐下，又為她擺好碗筷，便站到一旁。
輕水道：“這些都是太子殿下為虞姑娘準備的，請慢用。”
虞懷蘇不由得感嘆，自己身在太子府享受皇家奢華之風，而老師和喜妹幾個孩子卻在小村子裏苦等着自己。
粗衣糙飯，日日如是，除了老師和喜妹幾個，天下百姓無一不是如此活着。小村子裏尚能享受安寧，邊疆之地卻還要忍受異族流匪的騷亂，不幸之事總是無常，天下百姓苦久矣。
虞懷蘇吃過幾口，再也咽不下了，珍馐美馔也如同嚼蠟。
輕水趕忙上前問：“虞姑娘，可是飯菜不合胃口？”
她搖搖頭：“并非如此，是我不餓罷了。”
輕水招招手，膳廳中幾位侍女就圍了過來，她們分工明确手腳麻利，很快桌上餐食都收走了。
虞懷蘇問輕水：“這些膳食收走後如何處理？”
輕水回：“太子殿下多數會賞賜給奴才們，若沒有賞賜就會倒掉。”
虞懷蘇垂眸輕嘆，有些懊惱自己沒有多吃一些，方才那十幾道菜肴都被自己浪費了。
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明日便是新年，除夕這夜宮中正大設奢靡宴席，百十道菜肴大擺數百桌，文武百官、皇親國戚、異國王臣皆到場。
皇宮之中張燈結彩，歌舞絲竹不停，天子與臣子宴飲到天明。
集英殿內雕梁畫壁，四周燈火通明，皇帝高淵在正位高座上，太子高廷在東側首位。殿中百官紛紛向皇帝和太子敬酒，酒過三巡高淵有些醉了，而高廷依舊清醒。
如今他作為朝中太子，那些文臣們争先恐後朝他敬酒，而那些武将卻被擠在人群最外圍。這些文臣全都是虛與委蛇之輩，他們一手将當今天子捧上皇位，二十二年間文臣權勢滔天，以尚書楊曉攀為首的佞臣勢力根深蒂固，。
他還不能輕易與其樹敵，要等，等他自己的勢，挽救南虞頹敗。談笑風生間，酒已喝了不少，他卻清醒得要命。衆人皆醉我獨醒，何嘗不是一種無奈。
酒宴正酣，楊貴妃前來獻舞，水袖善舞猶如驚鴻亦如游龍，正殿中的人全都被她所吸引，包括那些異國君臣。其中北異西夷二族，實力最為強悍，與南虞通商交好。
北異使臣死死盯着貴妃身姿，恨不能将其刻進眼中，再拆其骨食其肉。食色性也，他大口嚼着菜肴中的肉塊，瞧着貴妃的目光盡是貪婪。
高廷別有深意的看了使臣一眼，被異族王子拓拔應乾發現，桌下他取出一柄極短的匕首，用力刺在使臣腿上。
使臣腿上吃痛，頓時面色煞白，額頭沁着虛汗，手緊緊扣着案幾。
這一切都無人發現，除了高廷，他朝拓拔應乾淺笑颔首，遙舉酒杯相敬。拓拔應乾欣然舉杯，二人一同喝下杯中酒，随之相視一笑。
拓拔應乾是北異族最出色的王子，現年二十二歲，高大矯健，長了一張野性而俊美的臉。異族善于騎射，他也不例外，酷愛用彎刀，方才那柄短刃更是他随身攜帶的，手柄由黃銅打造，飾以角鹿圖騰。
他此番前來是收到南虞皇帝邀約，一來赴中原除夕宮宴，二來奉阿耶之命帶回南虞皇城盛安城盛況堪輿圖。只要得到皇城輿圖，異族便可因地制宜，安插探底細作了，為發兵南虞做好準備。
待新年過後，北異使臣會帶着消息返回北方，而他這次絕不會輕易離開南虞，更不會輕易離開盛安城。
拓拔應乾虛長高廷一歲，二人截然不同，高廷要更加內斂，喜怒不形于色。
二人連喝三杯，貴妃這支舞也跳完了，随後各家女眷也開始紛紛獻藝。她們知道這種場合中人多是青年才俊，正是挑選如意郎君的好時候。
而這些皇城女子最青睐的當屬太子高廷和拓拔應乾，一個風光霁月，一個肆意若風。一雙雙含情眼流轉在二人身上，他們依舊泰然自若，并未施舍給誰半分眼神。
女眷們失落而歸，今夜皇城女兒徹夜難眠。
天亮之時，宴席才散去，皇城內通宵達旦的樂聲和燈火也散去了，一衆賓客作鳥獸散。整夜暢飲，連善飲酒的北異西夷之人都醉了，皇帝正在龍椅上昏昏沉沉，只有高廷依舊清醒着。
昨夜除夕宴，今後三天都無需上朝。他突然想起自己府上那個畫師，父皇還命他日日帶她到宣政殿作畫的。
賓客正散去，他也從席間起身，走到皇帝面前問：“父皇，今日可是還要在宣政殿作畫？我将畫師帶來面見貴妃娘娘。”
高淵醉醺醺的，并未回應。
“父皇可是要改日再行作畫？”
龍椅上的天子，醉眼蒙眬，擡了擡眼皮輕應一聲。
高廷恭敬行禮：“兒臣明白。”
宴席結束後，高廷便去了鳳儀宮請安，只有請安時他才能見到自己的生母。
皇後早已回到了寝宮，正準備歇息，高廷突然到來，讓她又驚又喜，聽到通秉後，急忙穿好衣裳出來相見。
即便皇後見子心切，也未表現出分毫慌亂，而高廷亦是如此。
皇後在廳堂中坐下後，高廷才躬身行禮：“兒臣給母後請安。”
皇後眉眼間全是笑意，她也十分思念兒子，可皇宮之中規矩約束，見面機會鮮少。尤其是後宮之中人多口雜，是非也多，難免會有人在皇帝面前做文章。
“快起來，坐下。”
“謝母後！”
高廷直起身坐到一旁，側身面向皇後，臉上是少有的笑容。
母子二人許久未見，皇後仔細打量着他，眼中滿是慈愛。
“廷兒又見消瘦了，你父皇準許你參決，你要照顧好自己，才能更好助你父皇治理南虞。”
“是，母後也是。朝中有一衆大臣輔佐父皇，兒臣雖不能幫助父皇多少，卻也不敢懈怠半分，一切自當盡力而為。”
皇後聞言更加心疼兒子，皇帝整日聲色犬馬，朝政多由皇帝寵信的文臣把持，皇帝對這些文臣聽之信之，即便他身為太子，即便準許他參決朝政，也無法插手太深。
他一心想要挽救南虞，如今只有籠絡忠心于自己的人，方能挽救南虞。
“如此便好，你為了南虞要多聽聽朝中元老的話，陛下他最懂得任人用人了。”皇後看向高廷的目光深深，對他略微颔首。
高廷自是懂得她的意思，任人用人，他也在慢慢籠絡人心。
“兒臣明白，自當謹記父皇母後教誨。”
見高廷目光如炬，她也放下心來，柔聲道：“昨夜通曉達旦，廷兒早些回去歇着吧，本宮也乏累了。”
高廷起身行禮：“兒臣恭送母後。”
皇後站起身略微颔首，随即便回寝殿休息了，母子二人相聚不過一盞茶的功夫，高廷也不再逗留。
他是皇後親手撫養長大的，自他搬到太子府後，皇帝只準母子二人每月初一得一見。這并不符合宮中規制，卻是皇帝親自下令定的。
皇後本名梁婉，在民間聲望頗高，深受萬民愛戴，是一位德才兼備的好皇後。因此，皇帝畏懼她的聲望，有她做皇後，只會更加顯現出他身為帝王的短處。是以，皇後并不受寵，卻因為她的聲望不得不立她為後。
因此母子二人每次相見，都不會超過一盞茶，只怕那一衆文臣有心搬弄，從而讓皇帝生疑。
在這等高壓之下，高廷從小就深沉內斂，喜怒不形于色，對所有人都表現得溫良恭讓，即便是面對那些搬弄是非、左右朝政而讓他生厭的老臣。
所有人都不知道他真正在想什麽，反倒朝中百官對他百般稱贊。他越是這般溫良恭讓，越是隐忍不發，那些老臣就越畏懼他。
他看似毫無鋒芒，實則他們無法控制他，更不能左右他的思想。
因此，皇帝對母子二人的聲望也更加忌憚。母子二人在南虞朝中看似相安無事，實則處處都是制衡。
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高廷返回太子府時已臨近晌午，他一進正門便瞧見梅樹下坐了一女子，布衣上沾了不少落花，似乎已經等了很久。
她很安靜，素淨的臉上沒有絲毫等待的不耐煩。
他記性很好，并未忘記府上這個平民畫師，只不過是故意為之罷了。
他在百官與皇帝威壓中壓抑着內心，從不曾外露半點情緒。她與他太相似了，內斂沉靜，她越是如此，他越想要毀了這份靜。
