第2章 特召入宮（一）
特召入宮（一）
高廷皺了皺眉，剛要反駁，卻被皇帝打斷。
“愛卿所言極是，此事暫且不議，朕還要為愛妃篩選畫師，先退下吧。”皇帝倚着貴妃站了起來，“還有一事，朕廣招天下畫師已久，卻始終物色不到合适人選。太子你說該如何是好？”
朝堂上皇帝兩次詢問高廷，他知道是皇帝一直在考驗自己，躬身回道：“父皇為使貴妃娘娘神貌永存，苦尋畫師久而未果。兒臣以為可以放寬男女限制，民間畫師流派衆多，許多都是自成一體，女畫師多揚名于內院閨閣之間，也可由盛安城中的女子進行舉薦。如此，或有合适人選出現。”
“就依你方法去辦。”話音落下，貴妃已攙扶着皇帝朝內殿走去。
“是！”
太子高廷看着二人離去背影，趕忙出聲詢問：“父皇，那邊疆征兵之事……？”皇帝并未駐足，甚至不曾回頭，他的話也沒有說完的必要了。
群臣退散，高廷走在最後面，方才的議事仿佛一場鬧劇匆匆收場。國家大事，還比不過一個女子，皇帝給予他參決之權，也不能動搖這些文臣言論，這實在令人無奈。
如今國家重文輕武，異族正是看到南虞兵力衰弱，無勇将帥才，才敢多次讓流匪擾亂邊疆通商。
一旦通商停止，異族才好在邊疆之地制造沖突，激起兩國民憤，異族也好借此機會，以平亂之名發兵南虞。
只是這些無人在意，包括他的父皇，他在意的只有那個女人。
禍國妖妃，果真名不虛傳！
他想要挽救南虞頹勢，卻又重重阻力。
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天黑前，虞懷蘇趕到了學堂，遠遠就看見門前站了兩個人，鄭容禾和喜妹在雪中等她。她們也看到了她，喜妹朝她揮揮手。
她快走幾步：“老師，你病還沒好，快回屋。”
鄭容禾溫和地笑着，只是臉色并不好：“方才出來不久，屋裏太悶了。”
她拉着二人朝屋內走，喜妹順手接過她的包袱。
屋裏還有四個女孩在等虞懷蘇，一進門便圍住了她，拉着我一聲聲叫着虞姐姐，如同一群嗷嗷待哺的小獸。
虞懷蘇對喜妹道：“喜妹，包袱裏有點心和糖葫蘆，你分給她們。”
幾個女孩頓時眼睛亮了起來，滿臉期待地看着喜妹，紛紛走到喜妹面前，井然有序的排好隊。
喜妹将點心和糖葫蘆分給了她們，又将剩下的點心送到虞懷蘇和鄭容禾面前。
喜妹轉頭對其他女孩道：“領了好吃的，就去院子玩吧，虞姐姐還要休息呢。”
五個女孩一手糖葫蘆，一手點心，蹦蹦跳跳地出了門，在院子中笑得開懷。
虞懷蘇從包袱中拿出藥放在桌上：“老師，我給你抓了藥，再多吃幾日就能好起來了。”
她望着桌上的藥嘆口氣，仰頭看虞懷蘇：“你白天教書，晚上還要作畫，都靠你賺錢支撐着這個學堂。老師連累你了。”
鄭容禾常年教書治學，十幾年來的操勞讓她心力交瘁，憂思過重，再也不能教書了。
她眼眶一熱：“老師，做這些都算不得什麽，當年若不是你，我和這一幫女娃娃早就死在屍堆裏了，以後莫要再講這種話了。”
“好，先吃飯，喜妹早煮好飯了。”
虞懷蘇點點頭，走到門邊招呼一群女孩将飯菜端來。屋內暖融融的，七人圍在桌前，飯菜在面前，女孩們也舍不得放下糖葫蘆和點心。
四個女孩是街邊乞丐，收養之時正在沿街乞讨，各自都沒有名字，鄭容禾便以花中君子給她們起了名字，梅蘭竹菊，經霜彌茂。
秀梅舔一口糖葫蘆，咬一小口點心：“虞姐姐，糖葫蘆真好吃。”
秀蘭、清竹、清菊也随聲應和。
喜妹訓斥她們：“先吃飯，什麽時候這樣不懂事了？”
四個女孩有些害怕喜妹生氣，趕忙放下了點心和糖葫蘆，端起碗開始認真吃起飯來。
晚飯後，虞懷蘇回了小屋，借着微弱天光摸到了油燈，放好燈油點燃，屋內也亮了起來。昏黃的燈光将牆壁照的暖融融的，可冷卻是實實在在。
她将包袱中的顏料取出來，妥善存放到櫃子中，便吹燈躺下了。整日的奔波，疲憊瞬間席卷而來，很快睡着了。
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轉眼已至年關，鄭容禾的病情也好轉了許多，虞懷蘇在學堂照舊上課，偶爾進城送畫像時由鄭容禾代課。
眼看就要過年，虞懷蘇想着多賺些錢，臘月二十這天還接下了一幅美人圖，約定在年三十前交付。
她每日散學後，就鑽進屋裏作畫，有時連喜妹送來的飯都忘記吃。
好在功夫不負有心人，終于在交付前一晚完成了美人圖，她仔細将畫卷收了起來，明天一早就能送去了。
正因如此，這夜她睡得十分香甜，第二天早早醒來，精神飽滿。
又是天還未亮就出發了，盼着早些交付完，再去買些年貨回來。這日學堂沒有課，整個南虞都開始休沐，她也不用擔心鄭容禾身體。
天亮時，她進了城門，那則廣招畫師的告示仍舊張貼在列。
她早早交付了美人圖，買了蜜餞和幹貨零嘴各一包，還買了一些紅紙。紅紙是鄭容禾特意交代的，每年新年村民都會來找鄭容禾買字，寫些福字還可以貼在學堂中。
許是心中無事，腳步也格外輕快，天光大亮時，虞懷蘇就已經回到了學堂。剛将買來的東西放好，就聽學堂外人聲嘈雜，年紀最小的清菊也哭了起來。
聞聲，虞懷蘇走出來查看，學堂外圍滿了人，院中王夫人帶着一衆華服尚冠的女子，還有一隊身着盔甲的高大兵将，後面還有一輛馬車，雕車繡帳有兩匹寶馬拉着，極是奢華。
村民見之，倍感驚奇，站在學堂外打量，眼中多是畏懼，又有些好奇，畢竟在這貧苦的村子裏從未見過這等陣仗。
王夫人見虞懷蘇走了出來，上前拉着她的手走了出來，對其中一位紫衣女子道：“女史，這位就是我提過的女畫師虞懷蘇。”
她轉頭又向虞懷蘇道：“皇帝在廣招天下畫師為貴妃作畫，前不久放開話說要找一位畫技精湛的女畫師，我便自作主張舉薦了你。”
女史上前一步：“我奉陛下之命前來，路途遙遠特來迎接畫師進宮，為貴妃娘娘作畫。”
虞懷蘇望向王夫人，有些迷惘：“先多謝王夫人舉薦，只是告示中應是在找男畫師，我一介女子畫技着實入不得流派。”
女史聲音平靜，卻不容置疑：“我是奉皇命前來，你若是抗旨，便要由禁軍壓你回城複命了。”
鄭容禾不知何時從屋裏出來了，她滿臉擔憂。還有喜妹等一衆孩子，聽女史說完便哭了起來。
鄭容禾從容不迫地走到虞懷蘇身旁：“既是皇命，你便安心進宮吧，這裏還有我和喜妹，不必擔心。”
王夫人也趕忙勸慰：“你不必惶恐，這都是得到陛下允許的，你進宮作畫便是了。再說皇命違抗不得，快和女史認錯。”
虞懷蘇趕忙朝女史行禮：“方才是民女思慮不周，還望女史莫要怪罪。”她害怕被宮中降罪，更害怕因為她連累老師和學堂。
女史略微颔首：“起來吧，快去打點行囊，還要連夜進宮。”
虞懷蘇返回小屋收拾行囊，只裝了幾本書和一件舊冬衣。本想帶些筆墨的，轉念想想又放下了，這些皇宮中自然是一應俱全的，不知要好上多少倍，哪裏還用的上這些。
鄭容禾走進來，手中抱着一套精致衣裙，她放進虞懷蘇包裹中。衣裙全由雲錦做料，荷花刺繡精良，綴滿珠片，華美異常。
虞懷蘇從未見過她穿，有些驚訝：“老師，這樣精美的衣裳我不能要。”
她輕笑着，眼角浮現出幾道紋路：“我老了，這花色更稱你，趕快換上。”
虞懷蘇搖搖頭：“路上颠簸，會弄壞的。”
“那你帶上，面見陛下貴妃時再穿，以免失禮。”
“知道了，老師。”
虞懷蘇背上行囊準備出門，鄭容禾卻叫住了她。鄭容禾臉上滿是擔憂，害怕她一人進宮被處處針對，因為她深知那皇宮可怕，累累宮牆下皆是紅顏枯骨。
虞懷蘇回過頭問：“老師怎麽了？”
鄭容禾眼中含着淚花，走過來拉着她的手叮囑：“你在皇宮之中，一定要處處謹慎。既要謹言慎行，也要不卑不亢，不自輕才不被看輕。更不可貪戀榮華迷失其中，那都是虛妄，這是我對你的要求。我和孩子們等你平安回來。”
她心中亦是不舍，淚意翻滾：“好，老師的話都記下了。”
“走吧，天要黑了。”
鄭容禾并未出門送她，她向來不願面對分別。院子裏幾個女孩依依不舍的與虞懷蘇告別，尤其是喜妹早哭成了淚人。
虞懷蘇坐在馬車上，朝喜妹揮手告別。
馬車向南漸行漸遠，五個孩子始終站在門外，直到馬車化成一個小點，消失在路的盡頭，直到天完全暗下來。
隊伍浩浩湯湯，行進速度極快，即便如此盛安皇城大門也已經關閉了，女史從腰間解下禦賜金牌，守衛立刻打開城門放行了。
馬車駛入城門內，虞懷蘇掀開簾子看了一眼巍峨城門，城門正在慢慢關上，她心口突然感到憋悶，仿佛這道門正将她圈禁起來。
皇宮門禁要比城門更早一些，因有皇帝聖谕，準許從西面角門進入。
馬車在一處院子前停下，院中有一名宮女在候着，女史先是吩咐了照料我的起居，又将我引進屋內。
屋內生着暖爐，房間很大燈明室暖，一張拔步床擺在房中，上面被褥蓬松，被面是粉色錦緞。虞懷蘇感嘆，這裏比學堂的小木屋奢華不知多少。
女史對虞懷蘇道：“虞姑娘，舟車勞頓請早些安歇，明日早朝後我再帶你面聖。”
這位女史名叫宋安，在尚儀局司賓當值，年約二十，進宮已滿四年。一路上話雖不多，許是年齡相仿，對虞懷蘇多有照料，教了她許多宮中規矩和面聖禮儀。
有宋安善意相待，讓虞懷蘇對這次皇宮之行稍稍定下心來，可她依舊記得老師臨行前的話。
她對宋安屈膝行禮：“有勞女史了，女史也早些歇息。”
虞懷蘇雖是平民，卻是皇帝和貴妃欽點要見的人，宋安自然也是禮數周到，她也向虞懷蘇回了禮。
“便不打擾虞姑娘了。”
二人目光相對，略微颔首，便各自去歇着了。虞懷蘇太累了，又或許是被褥溫暖柔軟，躺在床上翻個身便睡着了。
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隆冬夜長，宮門準時在寅時一刻大開，朝鼓聲勢洶洶。天還未亮時文武百官就已動身進宮，早早站在宣政殿前的臺階下，只等卯時一到進殿議政。
在這寒冬黎明中，太子高廷也候在宣政殿外，他并未與百官站在一起，而是在東面偏殿內等候。
将至卯時他走出了偏殿，站在漢白玉雕欄前，下面百官林立，文武各成一派，兩方勢如水火互不相容。原本是互相制衡的，可自從皇帝高淵即位後，愈發寵信文臣，導致如今武臣處處受壓制。
正因如此，邊疆常受異族騷亂，招兵多時也無人問津。皇城內尚且如此，遑論整個南虞境內。
黎明前總是至暗時刻，南虞也正在進入至暗之時。
他嘆息一聲，南虞的未來會如何前行，他不知，他只知道自己會為了南虞，傾盡畢生之力，鏟除擋在前方的一切阻礙，只要能為南虞社稷迎來光明。
宣政殿門開，高廷理了理袍子率先跨進殿門。
階下文武百官逐級而上，魚貫湧入宣政殿，皇帝高淵端坐在龍椅上，高廷站到一旁。
朝堂之上，無不肅穆，議政也将就此開始。
往日朝堂都有楊貴妃陪同，今日她卻不在。高廷心中詫異，不免為今日朝會隐隐擔憂起來，恐怕又會草草收場。
