第16章 公堂
公堂
當林榆和魏明趕到告訴陳芊賬本不見了的時候，陳芊有種果真如此的感覺，便當機立斷地坐上準備好的馬車，告訴車夫：“去順天府。”
順天府是當地的官府，平日裏處理些大大小小的案子，考生會試剛剛結束，整治葷鋪的行動也将将完成，府衙內的衙役正想落個清閑，沒成想便有個小姑娘來了官府。
來了也便罷了，倒是客客氣氣地說要自首。
自首？這小姑娘犯什麽事兒了要自首？
噢，是偷稅漏稅啊——
銀錢多少？
什麽？！約莫幾百兩！
衙役盡職盡責地進去通傳，縣官老爺從衙後的院子裏出來，照規矩傳召陳芊上堂。
平日裏偷稅漏稅忘記繳稅的事情百姓也會幹，但是漏個幾百兩銀子，可是真真頭一遭，真的想漏的老爺們天上管着呢，哪能讓他這個月奉十兩雪花銀的縣官審問。
幾百兩說大不大，說小不小，只見一個文文靜靜的小姑娘走上堂來，朝他福了福。
“報告大人，”陳芊本就是匆匆忙忙趕來，自首料想也不用什麽訴狀文書，在心底裏組織詞彙，開始想着盡快将這事情解決了，“學生陳芊，今年三月初在金陵書院的飯堂內開了間鋪子，專門賣些給學生們品嘗的新菜色，鋪子開了五個月有餘，但因學生之前不知大昭商律，遺漏了稅款，今前來補交。”
“可有賬目？”
“賬本已遺失。”
“這……”
正巧府外有什麽人沖了進來，在縣官耳邊低語了幾句，這縣官原本和氣的面貌便變了，下巴擡得能戳人：“賬冊遺失？怕是賺得太多不舍得繳稅吧，在縣衙演了這麽一出戲，用幾百兩稅金堵幾千兩的缺？算盤打得真夠響的，是個生意人！”
此時林榆，魏明和陳芊他爸也趕到了公堂外，自然，收到消息的王倉舒第一時間便來到了府衙。
她今兒個本想趁着返校捉陳芊一個措手不及，若是她明目張膽地将未辰開了出來，那她便叫買通好了的衙役前來擄了她，新法剛出不久，必是要有人殺雞儆猴，這陳芊若是被捉住，原本會被重判不說，再加上她施一些手段，陳芊這輩子就在牢裏度過吧！噢，不一定，說不定她心情好，放她去跟她喜愛的豬一起生活呢？
還有那麽一大筆說不清道不明的稅金，怕是傾家蕩産也要還了，不如——三尺白绫，一了百了可好？若是将她的罪過連帶給了自家人，即是聖上喜聞樂見的事情，他們王府，也都很期待呢。
沒成想陳芊沒有來學校，而是徑直去了衙門自首，說了自己未曾繳稅的事情，确實打了她一個措手不及。
王倉舒自信滿滿地往公堂旁走去，衙役準備好了太師椅讓她入座，看着陳芊有些狼狽的樣子，王倉舒別提有多開心了。
郡主沒有實際的官員品階，所以縣官倒是不必向她行禮，只是谄媚地笑了笑，交換了一個彼此都知曉的眼神。
好嘛，原來郡主等的人是她！
縣官早就被王倉舒私下知會過了，在陳芊面前也開始拿了喬。
“大膽犯人！見到本官還不跪下！”縣官驚堂木一排，倒是有那麽幾分威嚴。
林榆和魏明都在緊張地看着陳芊，倒是陳述很是冷靜，只是帶着一道傷疤的臉顯得愈發地猙獰了。
陳芊她娘等在了素齋館中，在院子裏走來走去，心裏有些不知名的焦慮——算了，不管了！陳芊她娘進了屋，從一個櫃子底下取出了一件衣服，刺啦一聲将衣服的腰封處死開，裏面露出金黃色的一塊布來。
罷了罷了，孩子他爹，這個頭，我替你低了。
——
那廂公堂處，陳芊看着縣官，知道今兒不能速戰速決了，擡頭直視縣官的眼鏡，說道：“大昭有律令，但凡尚有學籍者，見官可行讀書禮，不必跪拜。”
縣官被噎了一下，王倉舒那廂不輕不重地清了清嗓子，縣官陪笑繼續。
公堂外圍着的人多了起來，明眼人都看出王倉舒跟縣官之間有貓膩，魏明靈機一動，雖然有些緊張，但還是開始為陳芊造勢起來。
“哎喲，沒想到那郡主如此狠毒。”他擠在人群裏，輕聲嘆道。
“怎麽了怎麽了？”
“那公堂之中的女學生你看見沒有？她今天本是來補交稅款的，畢竟年紀尚小，還沒有這個概念，年紀輕輕開了個鋪子歷練，犯了錯也知道來這府衙銷罪。”魏明朝着陳芊努了努嘴，“誰知這郡主将她賬本扔了，要合着縣官坑小姑娘萬兩銀錢呢，普通人家哪裏拿的出來，怕是最後沖着她的命去的哦！”魏明雖說是自己瞎編的，但卻莫名摸到了真相的邊緣，陳述聽見了堂內的郡主是沖着陳芊的命去的，看似風淡雲輕的眼神掃了一下王倉舒，王倉舒覺得遍體生寒。
“天哪！”
“哎呀，郡主看起來水靈靈的誰知道蛇蠍心腸啊。”
“小姑娘真可憐……”圍觀百姓議論了起來，王倉舒這段時間來靠的就是王妃死命地壓制，才讓她稍顯上風，這時只有她一人在，聽見這麽多視她于無物的流言，清嗓子清得更大聲了。
“回禀縣官大人，學生陳芊的賬本雖然遺失，但好在記賬的同窗今日仍在現場，具體數目你還記得？”
縣官挑眉：“噢？宣證人——”
林榆連忙走進了堂內，先是福了一福，做足了禮數，趕緊說道：“學生林榆，賬目一直是學生在管控，五月來總收入數額為兩千八百七十三兩，除去房租兩千五百兩，以及菜錢共一百八十三兩，共盈利一百九十兩。”
“金陵書院的飯堂竟如此不掙錢？”
“回禀縣官大人，學生們的本意本就是希望讓人不以食肉為恥，讓更多肉類美食走進千家萬戶，而不是做同窗生意，賺同窗錢財，故而每天限量供應，只供同窗嘗鮮，希望同窗們對肉食不要抱有敵意與偏見，從金陵書院做起，讓愛食肉者有真正的歸處，為我大昭的美食正名！”陳芊瞅準了時機說得慷慨激昂，圍觀群衆中有喜肉者也想着肉的美味，有些人還默默地在心裏給陳芊鼓起了掌來。
“噢？照你這麽說，若是大昭收二成稅金，那不是僅有四十兩銀子不到，又何來幾百兩呢？”縣官反問。
“大人，莫不是陳芊她算錯了，”林榆趕緊解釋道，“我大昭收取的酒菜稅就是酒館菜館所要繳納的稅款，是計算盈利所得的二成，而不是收入的二成，否則那些田裏的佃戶們既要按全數給地主老爺們一部分，又要按全數給官府一部分，這塊不是重複算了嗎？按理說我們只需繳納四十兩銀子的稅金即可。”
這麽多人看着，縣官老爺也不能循着昌平郡主的意思随意斷案，只得敲響驚堂木準備退堂。
“慢着！”王倉舒見形勢一直跟着陳芊走，有些不淡定了，“這賬房同窗也同是她的人，誰知他們說的是真的是假的，黑心的賬房并不是沒有，縣官你不覺得你有些武斷了嗎？”
“郡主說的是……”縣官頓時也找到了底氣，“陳芊，你可還有證據證明你說的句句屬實？”
“金陵書院的同窗們俱可以作證。”
誰不知道金陵書院一出來就是一座山的，縣官也不敢輕舉妄動，王倉舒雖然膽大，但也沒有控制住那麽多同窗言語和行為的勢力和手段，想着今天只能作罷，內心頗有不甘。
母親說要忍，可什麽時候是個頭？如今優勢也盡數去了，怕是以後再找陳芊的辮子也難了。
王倉舒雖說只是個小姑娘，可是她身後的王府可沒人敢小瞧，這也是縣官一直捧着這個小姑娘的原因，但今天實在是無法在這麽多人面前虛判，縣官只得說道：“那麽，退堂後陳芊将欠稅款補齊，此事便……”
“皇上駕到——”
瞬間身邊的人都一齊跪下了，縣官哪裏見得這麽大的陣仗，待到皇帝說平身時，才顫顫巍巍地起來，連頭都不敢擡，怕窺視龍顏，沖撞了皇帝。
“舅舅！”王倉舒似是見到了救星，喚了一聲舅舅便乖巧地坐在一旁，皇帝坐到了縣官原先坐着的位置，擡起眼皮輕飄飄地問：“堂下何人？”
“啓禀皇上，學生陳芊。”
“學生林榆。”
“金陵書院的人，怎麽到了這公堂裏來了？”皇帝明知故問，瞥見人群裏緊繃着的熟悉的人，還狀似好心情地問詢了一番。
“學生陳芊開了商鋪，未繳稅金，特來補交。”陳芊不卑不亢。
“噢？小事情啊——”陳芊剛松了一口氣就聽見上首之人雷霆一怒，平地乍起一聲，“不繳稅金莫非是小事？！”
陳述極為看不慣那人親自下場手撕自家女兒的态度，又苦于自己分身乏術，知道這皇帝是沖着自家那塊遮羞布來的，也沒辦法離開一瞬，若是離開的那段時間無法挽回了該如何是好。
身邊有人戳了戳陳述的手肘，陳述低頭便看見陳芊她娘拿着那條明黃色的東西——陳述嘆了口氣，接過了那塊黃布，自家女兒處理的已經很好了，剩下的刺頭，該輪到自己了。
陳述步履堅定地往前走，直視着上首的皇帝：“草民陳述，有事相禀。”
陳芊擡頭看着自家父親，剛剛被縣官和王倉舒污蔑施壓時自己沒哭，父親站到臺前來，自己倒是想哭了。
當王牧之趕到的時候，堂裏似乎已經形成了不可挽回的局面，好不容易逃出來的王牧之形容有些狼狽，林榆無意間瞥見了，心裏倒是生了些芥蒂，但很快，注意力便被與皇帝角力的陳述吸引了。
