第102章 102
第102章 102
◎決戰前夕◎
102/木雲木夕
江南第二富商沈茂民隐隐然有超越桓家恒慶瑞商行的趨勢。沈家商行市場份額越做越大, 可他沈家的銀子卻流水似的往外淌，幾乎被吳王府掏空了。
沈茂民想急流勇退，但是來不及了。
吳王謝談以莫須有的罪名抓了他唯一的兒子沈宜博入獄, 拿捏住了他的七寸，他雖然恨, 卻只得乖乖替吳王賣命。
沈茂民十分悲哀地想, 他也就是沒有一個像狀元郎桓颢那樣的女婿, 所以才會任由吳王欺壓。
沈茂民愁得人都瘦了一大圈, 好幾次湧出一個念頭，想去找桓颢幫忙，可轉念一想, 桓颢畢竟只是個從六品同知，又能幫他什麽呢？
也許, 他們沈家注定是要沉淪了。
滁州知州杜文郁給桓颢請功的折子遞上去沒幾日, 朝廷便有了升遷的旨意下來，派桓颢做了江蘇巡撫, 從二品的大官，可以直接向朝廷彙報事務。
旨意一經下來，滿朝文武都在議論。
畢竟，桓颢作為一個剛任職不到半年的官場新人, 竟然連躍八級，從一個從六品的州同知爬到了從二品的江蘇巡撫, 本朝自建國以來，似乎還未出現過這麽迅猛的升遷速度，這不得不引起人們的猜測。
不僅吳王謝談很是驚訝, 就連桓颢的頂頭上司杜文郁也大吃一驚, 趕緊向京城的人脈關系去信詢問情況。
然而, 比回信更早到的，卻是宮裏的秉筆太監王康安親自帶着聖旨到了滁州，宣讀聖旨，命桓颢速去金陵任職。
王康安私下裏對桓颢說：“如今朝廷的官員，有一多半被吳王收買了。聖上雖年邁體衰，可他老人家眼明心亮，知道大慶的江山，将會在他駕崩後迎來動蕩。吳王盤踞金陵多年，早已把江南治理得鐵桶一般，朝廷派來的人，都成了他的鷹犬爪牙，傳回去的消息，都是粉飾太平的贊歌……唯有桓大人，不懼強權，心懷天下百姓，有勇有謀。又心懷大義，慷慨良善，實乃純臣的楷模。”
“聖上特命咱家來滁州，就是為了告訴桓大人一句話，桓大人只管放心調查吳王謀反的證據，不要怕，有整個大慶做你的後盾。聖上特派了錦衣衛指揮使陸琦來配合桓大人的工作。”
桓颢心裏震驚，面上神情始終淡然，和陸琦見過。“能得陸指揮使襄助，自然如虎添翼。”
陸琦也是少年英才，年紀不大，約摸二十五六，穿一身大紅飛魚服，配鎏金繡春刀，一張玉面總是嚴肅冷厲，有玉面修羅之稱。都指揮使是正三品的官職。
他對桓颢并沒有好感，覺得他不過是書生意氣，又娶了個財大氣粗的老婆，花錢買來的前程罷了。因此只十分冷淡地抱拳：“桓大人客氣。有何需要，桓大人只管開口便是。”
桓颢也不在意陸琦的态度倨傲冷淡，神情淡淡，把錦衣衛的人安置在貴安酒樓。
錦衣衛來了五百精銳，規模不可謂不大。只是面對吳王的十萬精兵，深入金陵，還是不夠看的。
但至少比桓颢一個人孤軍奮戰要強上許多。有這五百人護着，要查什麽，查不出來？唯一的隐患就是，吳王被逼急了，随時會提前動手。他們有可能被包餃子，一鍋端了。
*
原來，桓颢一直和江寧府知府桓斂保持着書信往來。
桓斂寫信告知桓颢，吳王和姚旻出現分裂跡象，是分化兩人聯盟的好時機。
與此同時，江南民間動蕩不已，糧價飙升，普通老百姓吃不上飯，餓殍遍野，賣兒賣女，甚至易子而食。街頭時有燒殺搶掠的惡性|事件發生，社會治安嚴重紊亂，老百姓怨聲載道。已經引發了幾場大的暴動。
但江南一帶的官員全都腐化嚴重，誰也不想惹火燒身，派兵鎮壓老百姓的暴動，關押了許多人，還開始驅逐流民。只要外面自己的轄區看不到流民，就當看不見老百姓的苦苦掙紮。
皇上下令姚旻掏銀子赈災，姚旻沒有錢，從吳王謝談那兒也只得到了一萬兩銀子。一萬兩銀子夠什麽使的？災民太多，施粥棚維持不了十天就無米下鍋了。而金陵的米價已經漲到了五兩銀子一石。
桓颢給提刑按察使趙準寫了一封信，勸他上折子彈劾姚旻不作為，違抗皇命，應立即革職查辦。他在信中說：“姚旻已是一顆棄子，趙大人何不趁機參他一本？一來，盡了職守，來日紙包不住火，至少可以保全自己；二來，眼下形勢危急，說不定江南發生民變，還會引發別的連鎖反應，于公于私，都不能袖手旁觀。至于聖上信與否，那是聖上的事兒，與兄無尤。”
趙準原本就是騎牆派，不滿吳王造反，卻又不敢明面上得罪吳王，怕吳王給他小鞋穿。當初的右都禦史錢應之被貶嶺南，便是他的前車之鑒。只要不會得罪吳王太狠，又能給吳王添堵，他也不介意挺直腰杆一回。畢竟，他一向以直臣自诩。沽名釣譽的機會送到嘴邊，他不會拒絕。
其實，桓颢就是想借趙準之口，在朝堂種下一顆懷疑的種子。姚旻幹的可是肥缺，怎麽會連區區三十萬兩銀子都拿不出來？這其中到底有什麽貓膩？
随後，他再上書奏折一封，寫明江南如今的危局，并提出解決方案，不僅提供解決方案，還直接提供了朝廷亟需的十萬三千石糧食。
他知道朝廷一多半的人都被吳王收買了，所以他只字未提吳王造反的陰謀，就為了自己的這份奏折能呈到皇上的面前。
再加上杜文郁給他的請封，皇上自然就會重視他，派他來收拾江南民亂的爛攤子。而江蘇巡撫之職，是最合适的。是一省最高長官，方便調令任何部門配合工作。
所以，當天下人都在驚疑的時候，桓颢對江蘇巡撫這個職位卻是早就盤算清楚了的。秉筆太監王康安來宣讀聖旨之時，他心裏也不過是升起一種塵埃落定之感，并未有太多的驚喜。
能坐在龍椅上的人，生性多疑，是刻在骨子裏的。
姚旻身為江寧織造署郎中，是皇上安插在江南的耳目，深受皇上器重，可直達天聽。皇上十分信任姚旻，就連兩江巡鹽禦史這樣的大肥差都交給他兼任，便可窺見一斑。
所以這麽多年來，吳王一點點壯大，朝廷都沒有任何警覺，就是因為姚旻為他遮掩。
可如今，江南發生饑荒，皇上命他掏三十萬兩白銀赈災，姚旻居然抗旨，這不得不引起皇上的猜忌。
吳王或許算準了姚旻不敢出賣他，卻獨獨算漏了桓颢在背後推波助瀾，等他回過神來的時候，桓颢已經一躍成了金陵的老大。
當然，在他面前，桓颢依然只是個小老弟。頂多會讓他控制得鐵桶一般的江南出現一絲漏洞。
吳王自然不會輕易放過桓颢。
*
離開滁州前，桓颢騎馬去見了一趟昔日的頂頭上司杜文郁。
桓颢穿一身緋色繡錦雞圓領廣袖官袍，氣度雍容，朗月風華。他薄唇輕抿，躬身向杜文郁作了一個揖：“多謝杜大人的提攜之恩，子熹沒齒難忘。如今江南動蕩，吳王狼子野心，随時會舉兵造反。滁州的清流關，地勢險峻，易守難攻，是金陵鎖鑰，亦是抵禦叛軍北上的第一道關口。屆時還望大人能夠與子熹同氣連枝，守望相助，将吳王叛軍抵禦在清流關以南，莫要使得其北竄作亂，荼毒沿路百姓。”
面對自己昔日的下屬一夜之間連升八級，成了自己遙不可及的大官，剛直不阿如杜文郁，說他內心一點不酸，那是不可能的。可他羨慕的同時，聽到桓颢這番遠見卓識，為國為民的心胸，心裏更多的是感佩，為他感到欣慰。
杜文郁着一身淺緋色繡白鹇補子圓領官服，黑色靴子，恭敬回了一禮，誠懇道：“子熹兄客氣了。若真有那一日，某自當以命守住清流關，為朝廷援兵拖延時日。待一切穩定之後，希望還有機會坐下來喝酒、彈曲。”
“好。”桓颢沉聲應道。
桓颢帶着玉珠和沈氏等人，護送十萬石糧食去金陵，給滁州的流民留了三千石，交給杜文郁處理。
有錦衣衛指揮使陸琦帶領的五百錦衣衛在，路上遇到圍上來哄搶的災民，都被震懾住了，不敢動手，只遠遠跟在隊伍的後面，尾随到了金陵城內。
守城門的士兵攔住湧進來的災民，不讓他們進城。災民餓得狠了，知道這些都是糧食，怎能輕易放棄？一個個往裏沖，引發混亂。
章堯得知桓颢升了江蘇巡撫之後，便求桓颢帶他走。桓颢見章堯性子耿直，剿匪時表現得十分勇猛，甚至還替桓颢擋過箭，自然贏得了桓颢的認可。
趙穆和耿雲也想跟着桓颢走，但桓颢婉拒了，他需要的是能為他赴湯蹈火的人，不是随便什麽人都可以。顯然，他們二人未能經受桓颢的考驗。
章堯見狀，便策馬趕至前頭的馬車，向桓颢彙報了後頭的情形。“……大人，要讓災民進城來嗎？”
桓颢點頭，“……讓他們一個時辰後，去巡撫衙門前候着，屆時會施粥。”
“是。”章堯領命而去。
*
桓颢讓秦策護送着玉珠和沈氏等人回白虎大街的宅子，他和陸琦護送着十萬石糧食往巡撫衙門而來。
巡撫衙門很是氣派，師爺錢紹趕緊帶領衆衙役迎了上來，向桓颢下跪問安，見着錦衣衛的人，更是慌得六神無主，忙把人請了進去。
小厮進來獻茶。
桓颢也不喝茶，淡淡地掃一眼錢紹，聲線低沉：“想來閣下就是大名鼎鼎的錢紹師爺罷？”
錢紹四五十歲年紀，留一溜兒短須，臉頰很瘦，笑起來眼睛眯成一條縫兒。都說鐵打的錢師爺，流水的巡撫。錢紹在巡撫衙門擔任師爺已經有許多年頭了。對金陵、乃至大慶的局勢，錢師爺心裏門兒清。
他忙躬身作揖：“不敢不敢，正是小人。但憑撫臺大人差遣。”
“外頭有十萬石救命的糧食，錢師爺撥出一萬石糧食投入糧市，每戶人家按戶籍人口認購，糧價按原來的市價賣，一兩銀子一石，不許加價，也不許商人囤積糧食，賣高價。如有違者，查抄處置。此事事關重大，錢師爺可能辦得妥當？”桓颢眸光沉靜，卻給人一種上位者的威嚴。
錢紹心裏一緊，連連答應，“小人自當竭盡全力辦妥。”
“不是竭盡全力，是拼了你這條命也要辦好，”桓颢眸光微眯，語氣分明很淡，卻給人一種肅殺的感覺。“差事若是辦砸了，這巡撫衙門的師爺恐怕就要改姓了。”
輕飄飄的兩句話，錢紹卻聽出了提頭來見的威吓。
“是，撫臺大人放心，小人定拼死辦好此事。”錢紹躬身退了出去，帶着人忙去辦差了。
一旁的陸琦一直懶洋洋地喝着茶，這會兒才撩起眼皮看向桓颢，嗓音仍舊是不緊不慢的，帶着一絲久居高位的傲慢，“不知桓大人有何吩咐，陸某好去辦差了？”
“還真有五樁大事要辛苦陸指揮使去查……”桓颢墨黑沉靜的眸光看向陸琦，絲毫不介意陸琦的态度，淡淡道：“其一，江寧織造署郎中姚旻與吳王謝談勾結，利用職務之便，向吳王輸送了五百萬兩鹽課銀，導致江寧織造署虧空朝廷一百多萬兩白銀；其二，吳王謝談在西平山牧馬數萬匹，又在長吉湖備下戰船數千艘，招納亡命，私自豢養軍隊十萬人，野心昭著；其三，吳王掠奪地方，暴斂財富。金陵方面，吳王敲詐勒索富商桓鴻朗三十萬兩白銀，并試圖謀財害命；揚州富商沈茂民更是被他吸幹了血，兒子沈宜博被冤入獄；其四，吳王賄賂朝廷官員，聖上親近的內臣，為自己洗脫造反嫌疑，想來必有利益輸送的賬冊；其五，吳王勢力在整個江南盤根錯節，被他買通的官員背後，定然也有值得深挖的東西。”
“桓大人倒是好算計，”陸琦眸光微動，心裏暗暗吃驚，原以為是個靠老婆上位的膿包書生，沒想到城府如此之深。照他這種思路一查，吳王造反的證據基本上板上釘釘了。“……這麽多案子，混到一起，便是不吃不喝，也要個把月才能查清。桓大人使喚陸某還當真是不客氣啊。”
桓颢薄唇微牽，“陸指揮使能者多勞，辦下此等大案，屆時朝廷自有封賞。”
陸琦眼神一冷，掃了桓颢一眼，“桓大人可有想過，若是吳王被逼急了，現下就反了，該當如何？憑你我之力，可抵擋不住吳王的十萬大軍啊？”
桓颢微微一笑，他要的就是吳王立即反了才好呢。
當今聖上雖說年邁，可他到底能鎮得住大慶的天下，有他在，吳王造反，別的藩王不敢造次。朝廷的軍隊和吳王的十萬軍隊對上，未必沒有一戰之力。最怕的就是等到皇上駕崩，新皇孱弱，朝廷無人可用，好好的一手牌被打得稀爛。
“陸指揮使放心，桓某自會向朝廷請求支援，不會白白坐等吳王來砍我和家人的人頭。”桓颢語氣沉緩，無端令人信服。
陸琦盯着桓颢看了半晌，最後起身，“桓大人最好說到做到。桓大人若是食言，我們錦衣衛的兄弟可是溜得飛快，不會留下來陪着桓大人等死的。”
桓颢亦起身，“這是自然。”
送走陸琦，桓颢喚來章堯，吩咐他去籌備施粥棚的事兒。
章堯領命退下，帶着底下的人快速忙活起來。
沒多久，來了一群燒飯的婆子，都是來幫着煮粥的。領頭的婆子說：“是桓夫人命我們前來打下手的。這是夫人囑托我交給章堯章大人的。讓我們做什麽，大人盡管吩咐。”
章堯喜不自勝，接過婆子遞來的紙條，展開一看，心說夫人就是想得周到。大老爺們這些竈頭上的事兒總是操持得不如女人家細致，順溜。“你們跟我來。”
不多時，粥棚搭建好了，土竈也搭了十餘個，大鐵鍋裏煮着香噴噴的白米粥，引得那些排隊等候的災民紛紛伸長脖子看，狂咽口水。
桓颢走過來查看，章堯忙湊上前笑道：“這些幫忙的女人都是夫人派來的，可幫了大忙了。”說着又從荷包裏取出紙條，遞給桓颢。“夫人心細如發，知道咱們糧食有限，而災民太多，為了防止糧食很快就耗盡，便想出了這個法子。讓咱們印刷一些簡單的票據，發下去，印上每日日期，這樣就能限制每人每日只領取粥飯一次，既不會叫人餓死，也不會馬上就把糧食耗完。夫人還說，她在想辦法盡快從南方買些糧食過來。”
“嗯。”桓颢眸光一柔，這次能有此番局面，也多虧了她暗中謀劃。
*
吳王府議事廳內。
江寧知府桓斂、提刑按察使趙準、布政使于信、都指揮使焦佺等衆多官員全都聚集在此。
吳王端坐在主位，世子謝彥宰站在一旁。
吳王瞪了一眼趙準，“此事皆由趙大人參姚旻引起，如今老爺子對本王起了疑心，派了陸琦來查本王，情勢危急，不若就此反了，殺上京城，殺他個措手不及，或可有一線生機。晚了，錯失戰機，恐怕就全完了。諸位以為如何？”
趙準心中惶恐，忙跪下道：“下官知錯了。下官也是聽了桓颢挑唆，這才犯下大錯，請吳王給下官将功補過的機會。”
吳王神色不虞，卻也知道此時不是計較的時候，只得緩和了語氣道：“本王也明白，趙大人心系黎民百姓，不忍見百姓流離失所，餓殍遍野……罷了，此事本王且不予追究，當務之急，便是商讨出一個可行的法子，一舉拿下京城。”
……
與此同時，秉筆太監王康安捧着聖旨，進了姚府。宣讀了聖旨，姚旻被革職查辦，即刻送入刑部大牢。姚家被抄家，男丁被流放至嶺南，女眷被罰沒進教坊司。
不久後，便有陸琦帶着人進了刑部大牢，提審姚旻。
大牢裏光線很暗，燃着松油火把，氣味有些陰暗潮濕。
姚旻萬分心寒，沒想到自己處處為吳王着想，不僅提供銀子，還把自己最寵愛的女兒姚元善嫁給他做填房，他卻翻臉不認人，就為了區區三十萬兩銀子，就把他踹了。
毫不留情面。
他心裏焉能不恨！
本來，他可以看在外甥謝彥宰和女兒姚元善以及外孫謝彥舟的份上，閉口不言，可如今他姚家破落了，他對不起姚家的列祖列宗，他不想就這麽不明不白地死去。
“我招！”陸琦甚至還未開口問，姚旻便痛快地把話全都撂了。
陸琦眸光微閃，手一揮，示意手下把紙筆拿給姚旻。“姚大人認錯态度良好，某回去，自當向聖上陳情，減輕對你的刑罰。”
姚旻老淚縱橫，在一張簡陋的書桌前，執筆寫起來。
作者有話說：
嗯，正文還要下一章才能完結……
其他的內容可以在番外裏滿足……
