寒木有冬春

第61章 買賣（上）

第二十三章買賣（上）

櫻木花道眯着眼睛，擡頭看了看這大中午的日頭。

陽光異常刺眼，白得發亮，但照在人身上，卻沒有多少溫度。荒原上的風刮在臉上生疼，身體仿佛已經和重重盔甲凍結成一體。

他吸了吸鼻頭，努力用近乎凍僵的手指勾緊馬缰。

由宮城帶隊的二十名湘南軍騎兵，在中午抵達了春市，與三天前便已駐防在這裏的湘南軍換崗。

此時的春市，已經異常熱鬧。寬敞的走道中人滿為患，春市外圍栓滿了馬車和大大小小的托運騾馬，以及要用來易物的馬匹和牛羊，絕大部分都是從山王而來。而魑魅灘的邊緣，仍然能依稀看到陸陸續續向春市而來的車馬隊伍。

“這麽多人，”櫻木眯起眼睛試圖在那一大攤熱鬧中瞧見木暮的影子：

“木暮估計會忙成陀螺。”

“之前可是說好了，” 宮城伸手掖了掖風帽，道：“我們是守衛，只在春市外圍站崗，你可別想着混進去。”

“知道知道，否則軍棍伺候嘛。”櫻木擺擺手：“我只是瞧着，這裏的商人都可以大賺一把了，回頭我得請三井吃飯。”

“其實賺不了多少錢，”宮城搖搖頭，給他潑涼水：“參加春市的貨物價格并不高，因為山王人也付不起太高的價格。”

“……那不是說翻過年就要和山王人打仗嗎？為什麽還要進行春市讓他們吃飽喝足？”櫻木花道不解，問他：“侯爺到底是怎麽想的？”

宮城：“……”

事實上，軍營裏有這種疑惑的絕不止櫻木一人，本來，年後對山王開戰的訊息在湘南軍中算是人盡皆知，衆人皆是摩拳擦掌，準備在流川楓的帶領下好好給山王一個威懾，算是為這些年慫頭慫腦的狀态扳回一成來，沒成想，翻過年去的開春頭一件事，竟然還是給山王人送吃送喝，實在讓不少人難以接受。

衆人策馬走下高坡，春市的喧鬧聲無比真實地傳了過來。

“山王人住在荒攤、山麓和草場上，他們沒有多少土地可以種糧食，也沒有足夠的水讓萬物生長。”宮城用馬鞭指向春市外圍一群羊，正如雲朵一般瑟縮地漂浮在人群外圍——

“到了嚴冬，他們只能吃儲存的東西，而冬天什麽時候過去，什麽時候讓他們的草場生出草來，什麽時候停止風雪，這一切只能聽天由命。”

“我們很富庶，我們不缺糧，我們沒有嘗試過在漫長無止境的饑餓中惴惴不安的滋味。沒有誰願意過刀口舔血的日子，如果不是活不下去，他們不回來騷擾朔州。”

櫻木扭頭看向宮城，沉默半晌，道：“你當我傻嗎？就算這些老百姓不願意打，他們的王下命令，會有人敢違抗嗎？我覺得拳頭的威懾最靠譜，只有給了足夠教訓，才會讓他們不敢。”

宮城笑了一聲：“我也曾如此認為，但是比起‘不敢打’，很多時候，‘不願打’才是上上之策。”

杉山說得沒錯，一大早趕來參加春市的山王人，多半還是換購生活必需品，他們絕大多數人一樣地面容疲憊，步履沉重，而他們帶來的牛羊，也并沒有多精神，恹恹地嚼着為數不多的幹草，嚴冬幾乎消耗掉了它們身上所有的脂肪。

還有一些人，他們帶着全家人一起來。他們連孱弱的牛羊都沒有，只帶來從山中挖來的各種礦石，一旦用這些石頭成功換到面餅，就直接開始在攤位面前吃——這些人竟都是餓着肚子趕路前來的。

仙道這才知道很多鋪位上擺着的那一摞海碗是做什麽的。他反反複複地燒水，然後将燒開的水分發給那些被面餅噎嗆到的人。他看到這些人破爛的衣袍，滿是凍瘡的雙手，還有他們又黑又瘦、嘴唇皲裂的孩子，不由自主地，澤北榮治的話再次浮現在腦海中——

“……我原來在魑魅灘上見過的那些人穿的衣服，用的水壺，原是最賤最差的，這世上有東西叫錦繡綢緞，有東西叫珠玉金銀，有五顏六色的花，有人聲鼎沸的城市，有一望無際綠油油的田桑，有波光粼粼冬天也不結冰的水塘——只是都不在北疆。”

自己面前的這些人，什麽都沒有，唯有拼盡全力活下去這一件事。當食不果腹、衣不蔽體之時，有人允許、支持、鼓舞他們揮刀向東，去向那物資豐饒之地，試問有誰會拒絕呢？

難怪流川楓會說，以戰止戰，是下下之策。

因為用鮮血和仇恨，是無法壓滅生存的欲望的。

山王人拿來的礦石，會由杉山掌眼，他對石料進行鑒定以後，依着來者的要求，裁定換取的物資數量。流川楓在旁邊打着下手，也留意着來來去去的人群。在正午之後，第一批因為極度饑餓需要換取食物的人們基本上已獲取所需，攤位間開始出現一些穿着更體面的人。

杉山讓夥計将一塊新的牌子挂了出去，那上面列出的，已不止是生活基本用度所需，還有果蔬、瓷器、綢緞、刀匕、文房四寶、金銀玉器等等。而前來詢價的人，有人需要以牛羊換抵，也有人開始使用金銀和稀有寶石。

流川楓看着後面碼的整整齊齊的貨箱，問夥計道：

“這些果蔬是從哪裏運來的？”

“滁州，”夥計道：“這三年都是從滁州。現在韶光師的要價越來越貴，來這邊路途遙遠，為着保鮮成本小些，就定了滁州的貨。”

流川楓點了點頭。

他相詢這問題，是因為一件讓他有些在意的事。

就在前兩天，水戶洋平與他惡補一些行商的知識，告訴他西南商道中有一個職業，名為“韶光師”，其實也是一類修士，他們的能力是讓有生命的物體的老化和腐敗的時間延後，但這種能力能夠作用的範圍和時長往往很有限，比如只能維持一定量的果蔬河鮮的新鮮。不過，因着這能力，大大延伸了商戶能夠通達的地方，因此韶光師在西南之地非常吃香。

而彼時，流川楓突然記起，那個木暮公延曾有一項讓三井壽百思不得其解的手眼通天的本事——他可以保持一味名叫“木扶子”的稀缺草藥的新鮮。但問題是，這種草藥生長的地域太過偏遠，即使是大內，要獲取新鮮木扶子都異常困難，也就是說，要麽木暮周圍有能力異常強大的韶光師，要麽木暮本人就是一個十分罕見的韶光師。

而無論答案是哪一個，對于湘南侯府而言，未知的，都有可能是危險。

“老爺，想什麽呢？”

仙道冷不丁湊了過來，遞給他一碗熱茶：“生意這麽忙，您還在走神？”

流川楓将視線從那些貨箱上別開，接過碗來，道：“面餅和糧食賣出數量如何？”

“今天準備的十袋，現下還剩三袋半，已經差人去補了，計說今年走貨比起往年快得厲害。聽說……山王有好些地方餓死了人。”

流川楓點了點頭，剛想說什麽，忽聽有人用很生硬的官話問：

“請問，這裏有青黛色顏料嗎？”

他與仙道回過頭去，看到三個男子正在問杉山。他們穿着齊整的皮袍，身形高大，面容輪廓深邃。為首一人看起來年紀不大，但眉宇肅然，不似普通角色。

杉山問：“客官是要石色還是水色？”

“石色，”另一人道：“我們要上好青金石的料子。”

杉山狀若無意地回頭，同流川楓對視一眼，道：“實不相瞞，的确是巧，上好青金石的料子我們有，而且正好也有調色師從滁州與我們同行過來，只是，青金石顏料極為珍稀，獲得不易，因此價格昂貴。諸位若是需用此色作畫，其實不如買水色，價格會便宜不少。”

“你以為我們出不起錢？”

那答話之人跨前一步，面色不忿：“你知道你在和誰說話嗎？！”

“美紀男。”為首者喝止了同伴，轉而對杉山道：

“多謝老板提醒，價錢我們付得起，不過也要先看看貴店的貨，再來談這生意。”

杉山微微一笑：“那好，請諸位坐下說話。湯船先生——”

流川楓應聲走上前去，向衆人揖作一禮：“諸位大爺，我是靜岡商會的湯船，專司文案之物，顏料的調制，在這一行已做了二十餘年了。把石料拿上來。”

最後一句是對着仙道說的，他忙将包袱中備好的石料取了出來，擱在夥計送上的碟子裏，然後将碟子捧上衆人圍坐的桌上。繼而抽出紙卷，在桌面上攤了開來，以鎮紙壓了，又一一擺上清水、粗細毛筆若幹。

而流川楓則從腰間布囊中抽出一個皮筒，從中一一取出小刀、研杵、透鏡、裝有特殊藥劑的小琉璃瓶，最後拿出一雙薄如蟬翼的手套，戴了起來。

那三個高大男人全程盯着他們的一舉一動，當流川楓拿起一枚青金石，準備削刮時，那為首之人突然道：

“且慢。”

他緩緩擡頭，看着仙道，問：“湯船先生，這夥計想必是您的學徒了？”

仙道垂着眼，心髒陡然一緊，只聽流川楓仿出低啞聲音道：“算不上徒弟，只是個打下手的。”

“哦，”為首之人似笑非笑的視線掃過杉山和流川楓，慢慢道：“這下人的雙手，倒是異常白淨呢。”

聽到這意味深長的問詢，微微佝偻身體的“湯船”動作一頓，側頭看向仙道。

而仙道則在這個不合時宜的時刻，幾乎生出想笑的沖動來。他努力按捺，低頭看看自己的手，嘟囔道：

“……眼睛這麽毒的？”

流川楓轉回視線，繼續手上動作，用刀具刮下一層石頭粉末來，并回了句四兩撥千斤的話：

“大爺好眼力，實不相瞞，這位是我們禦子柴家的二少爺，從沒出過遠門，這次老爺差我帶他過來參加春市，長長見識。”

那為首之人聞言不由笑了：“從西南之地千裏迢迢跋涉至此，這位公子爺想必吃了不少苦頭。”

仙道沖他們點了點頭，回道：“也漲了不少見識。若各位能中意我家的貨，就更好了。”

他一邊說着，一邊将藥水小心翼翼倒進研缽。那發問者終于不再出口質疑，将注意力重新集中在流川楓的動作上。

而仙道看着流川楓的背影，心頭升起一種奇異的滿足感。

他真的幫到了他，并不是以修士的身份。

出發來鷹眼窯的前一夜，他倆圍着桌子最後一次熟悉各種用具，以及參加春市後可能面對的種種情況，流川楓拿起兩張及其纖薄、猶如麻紙一般的物件，對他道：

“幫個忙。”

仙道接過這物什，只覺觸手異常柔軟：“這是什麽？”

“這也是易裝的一部分，湯船年屆五十，我這雙手，看着不太合适。”

流川楓對他道：“需要把這個貼上去。”

仙道不由瞠大眼：“說的是，我都沒想到。”

他對着燈火翻來覆去看這制品：“太神奇了，竟然有人能做出這麽精巧的東西。”

貼這層假皮膚需要在手上塗一層特制的膠，仙道用毛刷蘸了一層，就着桌上的燭光，刷在流川楓手上：

“……這膠的味道好特別，對身體會有損害嗎？”

“不曉得，”流川楓在仔細觀察着燈火下兩堆顏色相近的青金石粉末，分神答他：

“偶爾用一次，想必無妨。”

仙道将膠液刷過湘南侯手背，刷上他指節，虎口處的繭，還有指肚上泛白的陳年傷痕。

關于這雙手的記憶碎片，緩緩凸顯在他的腦海中：它們曾經小小的，輕輕擱在古木粗糙的樹幹上；也曾經被凍得指節發白，和纖細的竹篾交纏。仙道也記得握住它們的溫度，還有它們在自己腦海中最不堪啓齒的旖旎景致。不過是幾刷子的事，他卻不知道自己刷的臉頰和耳朵統統紅透了，連心髒都要“砰砰”跳出嗓子眼。

流川楓一連看了好幾種石頭，只覺滿眼都是各種斑斑駁駁明明暗暗的藍綠色，他按了按眉心，扭頭看仙道：“好了嗎？”

方才還靜伏在桌面上的手微微一動，牽出手背上一條青筋凸起，劈碎了那些在腦海中紛雜閃現的記憶。仙道猝然回神：“馬上馬上。”

他将那層精細的假皮膚小心翼翼貼上他的手，然而湘南侯畢竟不是容易糊弄的，他打量着仙道的舉止，雙眼銳利如劍，又如明鏡，好像能翻出人心底最隐秘的言語。仙道的餘光很快一潰千裏，但鑒于他早已打定主意，要在湘南侯面前好好當一個萬事如常的世外高人，于是硬着頭皮梗着後背，埋着頭将那兩只手細細貼了，才一本正經地接了他的目光：

“我突然想到一件事，你是老師傅，我是學徒，可是我這個手，好像也不太像。”

他沖流川楓伸出自己的手，苦笑道：“好像應該更糙一些。”

湘南侯捉了他一手中指，拉近在燈火下瞧了瞧，點頭贊同：“看來櫻木花道說之前一直在任勞任怨的伺候你，這話不假。”

仙道：“……”

這樣想想，左鶴鎮那段躺吃的日子，好像如同上輩子一般。空茫而無聊地等待日升日落，樹綠又凋，時間從身邊飛逝而過，迅如飛矢，而自己根本不想去抓握。

抓握了又怎麽樣呢？至親會死，同門相叛，榮華總會散盡，山河都能變幻，在時間河流中，沒有什麽可以恒常。

于是他就這樣無聊地在光陰中閑置自己，直到和湘南侯相遇。

仙道看着自己的手，半晌，才喃喃道：“還有多餘可以貼我手上的嗎？或者我在手上劃拉幾個口子？”

流川楓看了他一眼，眼中盡是好笑神色：“材料是來不及備了，這手就算劃出傷口來，也不像個學徒的。你發現得及時，這雙手，得給它好好安排一下說辭。”