女妖的賢者［西幻］

第15章

第 15 章

“那是羅賓先生，約德郡城郊一家葡萄産業園和紅酒莊的老板。

前幾年酒莊幾乎破産，羅賓先生從父親手裏接下家族生意，開始深耕中低端市場，很快就扭轉了虧損，現在他已經是約德郡排名第三的大酒商了。

聽說羅賓先生有意擴大酒莊産業規模，借港口便利将自家的酒銷往海外。想打響知名度，那他就得先打入約德郡的上流社會。

塔妮斯頓伯爵夫人的人脈可是這些商人夢寐以求的資源……”

紅槭木莊園門口舉辦的集市必定有伯爵夫人參與，這算是為本地居民和農民行方便的一場大型活動，肯定會吸引來自上流社會的目光。

城外酒莊抓住機會紛紛亮相，如果能借此進入富人圈層，進一步打開銷量擴大知名度，那可是後續源源不斷的大買賣。

“我也不知道羅賓先生是不是伯爵夫人的朋友，伯爵夫人一向大方，她的車經常會借給朋友談生意用。”

車是紅槭木莊園的，人卻不一定是阿卓亞娜熟悉親近的人……

不過，伯爵夫人與這些人認不認識、是不是朋友，跟她又有什麽關系？

伊馮将腦海裏亂七八糟的想法甩開，“斯賓塞，你自己去吧，我得回公寓，卡洛還被我關在家裏呢。”

回了租住的公寓，正好遇到房東湯姆森太太。

湯姆森太太是個五十多歲的婦人，兒子在國外定居工作，每年回來一次，聽說上個月剛走。

而她丈夫是漢克軍人，戰争結束後一直都沒有回來。

不過，用她自己的話說：“那個混蛋一定是跟野女人私奔跑了，不然的話，政府肯定會聯系我這個遺孀領救助金的不是嗎？

什麽？讓我去問？我才不去！萬一他真是逃兵，軍隊要我交一大筆罰款怎麽辦？”

看到伊馮回來，湯姆森太太手裏捏着一封信過來找她。

年輕的煉金術士心底猛一跳，緊緊盯着那封信函，聽見對方道：“維吉哈特小姐，我老花鏡找不到了，你幫我看看，政府退回來的報稅單上寫了什麽？”

伊馮也不知道自己是以什麽心情應付了房東，湯姆森太太一邊謝這個讓人倍生好感的黑發租客，一邊喋喋不休抱怨。

“你說喬治怎麽能做出這種事情！

瞧瞧以前那個好小夥被港口區的混蛋們帶成了什麽樣子，先是加入什麽奇奇怪怪的‘兄弟聯盟’，然後酗酒成瘾，現在對妻子動手，早知道我就不把房子租給他了！

莉莉也是倒黴，腦袋縫了好幾針，醫生說要半個月才能恢複，沒了莉莉在家操持家務，我看他這半個月怎麽過！”

伊馮幫湯姆森太太更正着表格裏的內容，“喬治先生已經被放出來了嗎？”

“對，去醫院照顧莉莉去了。你樓上那個在銀行工作的小姑娘還說要勸莉莉離婚離開丈夫，哼，愚蠢！

年輕人總把婚姻看得簡單浪漫，莉莉這樣的姑娘，要是沒了喬治，你信不信她下個月就會出現在港口區的路燈下，供那些路過的水手們挑選！”

話說的挺刻薄。湯姆森太太看向伊馮，微微眯起眼，語氣緩和了一些，“維吉哈特小姐，你和萊拉小姐的命可比莉莉這樣的姑娘要好，要知道，在我們生活的那個年代，很多女人都沒有獨立生活的資格，哪怕是今天。”

伊馮把筆插回大衣衣兜，将修改過的報稅單還給房東太太，“是的，湯姆森太太，我的确比很多人都要幸運。”

現在還不到下午五點鐘，工人們沒有下班回來，院子裏只有兩個主婦在一邊聊天一邊晾曬着衣服，而幾個孩子正在滿院子飄舞的衣物下面穿梭嬉鬧奔跑。

伊馮住的這棟公寓環境其實不算差，房東太太挑剔的目光拒絕了許多租客。

酗酒的瘾君子、拖家帶口超過七口人的大家庭，以及邋裏邋遢的單身漢。

用她的話說：“我這裏不是做慈善的福利院，讓你們住會毀了湯姆森太太公寓的好口碑，我還怎麽賺錢？”

昨晚發生的事情，讓住這兒的其他七戶人家都認識了這位剛搬來的警官小姐。

在孩子們好奇和主婦友好的目光中，伊馮通過公寓外側的樓梯回到自己二樓的房間。她掏出鑰匙開門，“卡洛？”

房間太小，一覽無餘，伊馮進去找了一圈沒找着，聽見外面有人問：“警官，你是在找一只可愛的小花栗鼠嗎？”

她來到門前狹窄的走廊上，仰頭看見樓上栅欄外探出一個腦袋，是住三樓的銀行打字員，“那只小家夥跑我家裏來了。”

萊拉小姐不是約德郡人，她來自漢克首都郊外的鄉下，是一個農夫的女兒，有五個兄弟姐妹。

活潑開朗的銀行打字員給伊馮倒了杯茶，兩個年輕姑娘坐一起聊天，很快就熟悉起來了。

“我八歲的時候爸爸病死了，農場主把田收回，将我們趕了出去。

媽媽帶着我們在首都活不下去，沒有人家願意雇一個帶了五個孩子的女傭，我最小的弟弟被餓死了。

後來我哥哥聽人說，約德郡擁有全國乃至全世界最大的港口碼頭，在這兒只要扛得動貨就能賺到錢，于是我們一家人就把僅剩的錢都湊了船費交給一名船長，請求他帶我們過來了。”

伊馮坐在萊拉的出租屋裏，面前是一杯滾燙的熱紅茶。

她環視這間寬敞明亮、家具齊備，比自己的小公寓大了整整三倍的溫馨房間，聽着打字員小姐聊起自己充滿苦難的過往，不由為這個曾經的鄉下女孩感到高興。

伊馮很擅長于傾聽，但她從不會輕易對他人的事情發表自己的看法，除非有人向她請教。

這是個好習慣，她最好的朋友凱瑟琳是一名政客，有些煩惱凱瑟琳連最親近的家人都不願說，卻能毫無壓力向她傾訴。

萊拉的朋友不怎麽多，不像其他年輕姑娘們一樣熱衷于聚會逛街，并和帥氣的小夥子約會。

她省吃儉用，一下班就回家，攢下了不少積蓄。

那麽，她媽媽和其他的三個兄弟呢？

小花栗鼠蹲在伊馮膝蓋上吃完了花生，又跳到堅果盤上往嘴裏塞瓜子。

“卡洛！”

“沒關系，讓它吃吧。”有人陪着聊天，萊拉神情放松，嘴角挂着一抹笑，“我聽湯姆森太太說，你一大早就出門上班，一直沒回，這只可憐的小家夥肯定還沒吃午飯呢！”

伊馮不好跟對方解釋，卡洛不是一只真正的金花鼠，它其實不需要進食這些東西的。

這家夥單純就只是嘴饞而已。

萊拉伸手摸了一下花栗鼠圓滾滾的身體，卡洛回頭用烏溜溜的黑眼睛看她一眼，加快速度把頰囊塞滿，扭頭跳回到主人膝蓋，把瓜子拿出來放伊馮制服大衣上慢慢吃。

“維吉哈特小姐，曼森威爾也有坐落在大山上的農場嗎？”

“當然，我童年是和祖父母一起寄居在朋友家裏的農場長大的，後來要上學，才去了大都市。”

“那我跟你有點像。

我爸爸媽媽一輩子生活在廣闊的牧場草地和農田中為農場主工作，離開了那裏，面對城市大工廠和車水馬龍的街道，我媽媽無所适從。”

但這位母親還有四個無法舍棄的孩子，她只能什麽活兒都幹。競争不過碼頭工人，她就去幫店鋪打掃衛生，替人洗衣服、跑腿。

“剛開始的時候還行，可到了幾年前，這些活兒也不好幹了……”

湧入約德郡和港口區的窮人太多，任何一種工作都有太多人競争，薪資降了下來，萊拉的母親賺不到錢，一家人被房東給趕了出來。

不過好在境況還不錯的那幾年，偉大的母親不知道受了什麽感召，咬牙将四個孩子送去了學校。

雖然書沒讀完，但離開學校後，萊拉的兩個哥哥進了工廠，弟弟因為年紀太小，工廠不敢招童工，就去了一名鞋匠那兒當學徒。

而勇敢的萊拉則走了大運。

某天她在街上聽到兩位西裝革履的先生商量要登報招打字員，她不知怎麽鼓起勇氣，上前舉薦了自己。

按理說，這是一個苦盡甘來的美好結局，但無論好壞，生活總會有意外。

“我母親愛上并嫁給了一個爛賭的酒鬼。”

這足以将任何一個剛有起色的幸福家庭拖入深淵了。

“生活急轉直下，我們背上了債務，那個家從此不再有歡聲笑語。

當兩個哥哥操作機器出了意外，媽媽和繼父卻将大半的死亡賠償金丢進賭場以後，我帶着弟弟逃走了……”

伊馮靜靜聽着，在心底嘆了一口氣。

“所以我不喜歡莉莉，她就像是我那個嫁給酒鬼後的媽媽，一個逆來順受、總是跟在丈夫身後游蕩的幽靈。

我嘗試過和她交朋友，你知道她跟我說什麽嗎？

‘萊拉，你都二十多歲了，為什麽不找個人結婚呢？喬治有幾個好朋友，可以介紹你們認識。’

拜托，約德郡有那麽多認真工作的優秀小夥兒，我為什麽要在那個聲名狼藉的工人酒館找伴侶？找酒鬼和爛賭鬼嗎？”

“什麽工人酒館？”

萊拉腦袋一歪，皺了皺鼻子，臉上的雀斑俏皮可愛，“魔法顧問小姐，你已經下班了！”

伊馮笑道：“是的，下班時間，我正在和新認識的朋友聊天。”說着，她眨了眨眼睛，“順便分享一些八卦。”

“好吧。”萊拉也跟着笑了起來，“我知道的可不多，只是道聽途說。銀行有些客戶聊到過，說特萊林區有一家‘兄弟聯盟’酒館......”

說到這裏，打字員小姐神秘兮兮壓低了聲音，“據說前幾個月教會驅魔死掉的人裏頭，一大半都去過那裏。”