折紅英

第19章 談資

談資

闊別京城多年，再次踏入暌違已久的朝堂，殿內左右早已不是當初熟悉的模樣，年輕的面孔一個個朝他望過來。

蘇淵從一張張陌生的臉上掃過去，不禁想起當年先帝送他随父出征時，他未及弱冠。如今堪堪二十餘年，朝堂卻改換了天地，他不再是當初那個意氣風發的少年，金殿寶座上帝王的身影也不是記憶中的雄才大略的君主。

“臣蘇淵參加陛下。”

“愛卿平身，來人，賜座。”

蘇淵誠惶誠恐推辭不敢受，皇帝笑了笑，“愛卿勞苦功高，為大楚鎮守西北二十年，就算論功行賞你也坐得，何況又是先帝舊臣，滿門忠義，這裏除了你，還有誰配賜座？”

卻之不恭，蘇淵坐下後，皇帝便問了幾句西北軍的駐紮、行令和将領變更等事，随後便取出聖旨大肆論功行賞。

主帥蘇淵軍功卓著，封成義候，贈太子少保，長子蘇璟護國有功，封奉恩将軍兼一雲騎尉……

凡斬獲外賊領軍官，永平十七年題準：千總領五百人，部下斬獲三十名顆，升一級 ……随軍紀驗明白者，一體論敘。

诏書當着衆朝臣的面宣讀，念到一半時，有些勳貴朝臣的面色已經很難看了，照這個封法，凡是在西北軍營裏當過兵的，人人都可獲封。軍爵都是一個蘿蔔一個坑，大肆封賞不是斷了其他邊關軍隊晉升的路嗎？

蘇珝跪在父親身後，憂心忡忡，京城裏的刀光劍影都是不見血的，争鬥卻一點也不必塞外少，倒不如真刀真槍拼一場來得痛快。

謝過恩後皇帝遣散了大朝會，單獨留他們父子二人在勤政殿談話。

“元敬啊，朕一見到你就想起你當年離京時的景象，如今再見，竟如恍若隔世一般。想當初朕還是個籍籍無名的皇子，若不是你父親一力保舉朕登基，朕如今還不知道在哪塊封地上龜縮呢！又焉有今日你我的再見之時啊！”

“自古立嫡立長，明德太子去後，陛下便是衆皇子之長，先父只是謹遵聖谕。”

蘇淵回話不卑不亢，皇帝只暗地裏打量，面上反笑吟吟道：“你啊，還是同二十年前一樣，朕瞧着你一點沒變。”

“如今邊關太平，你也可回京含饴弄孫，享幾年天倫之樂的承平日子。左都督孟諸老将軍年老體邁，幾次上折子提出致仕，朕不忍老臣為國盡忠一輩子，年老還要奔波操勞，又想着左都督一銜還得一個信得過的臣子接手才放心，正巧你回來了。”

“選來選去，沒有比你再合适不過的人選了，朕心裏屬意你為左都督，不知卿意下如何啊？”

蘇淵面上為難，“陛下吩咐，為臣莫敢不從，只是老臣身有暗疾，縱願誓死以報君王，怕也是有心無力。”他一邊說一邊動了動左肩示意皇帝，這裏無法自如活動。

皇帝看着他左肩動作明顯遲滞，知曉他沉疴難愈，微微流露出擔憂的語氣，“回頭朕讓太醫院給你瞧瞧。只是這左都督之職卿可再考慮考慮，先別急着回絕，将傷養好再說。”

蘇淵謝過恩，沒有再多說推辭的話。

蘇珝突然插話進來：“陛下還未封賞我呢！既然我爹接不了左都督，不如就讓我來當。孟老将軍也不比我爹大多少，他都能告老還鄉，我爹沒過幾年一準兒也得告老，如此一來陛下又得憂心由誰接任，但交給我就不一樣了，我至少能幹四十年不帶挪窩的！”

蘇淵臉色大變，不顧在皇帝面前徑直踢了蘇珝一腳，壓着他跪下，“陛下，逆子無狀，以下犯上，求陛下寬宏大量饒他一回，老臣定帶回去好好管教。”

他吓得額頭冷汗直冒，心驚膽戰，卻聞聽金座上一陣大笑，“無妨，令郎倒是十分膽大，起來吧。”

被蘇珝插科打诨一番攪合，皇帝轉而問向他在西北的軍務。蘇珝大言不慚地吹噓自己，并向皇帝抱怨西北條件艱辛勞苦，羁旅行軍餐風露宿，時常沙漠裏迷路，黃沙走礫吹得人面黃肌瘦。他父親要求極為嚴苛，動辄軍法加身，他苦不堪言。

蘇珝雖看起來不着調，但說起話來滔滔不絕，妙趣橫生，講起塞外的故事又跌宕起伏，引人入勝，即便是發抱怨也是诙諧幽默，惹得人捧腹大笑。

皇帝聚精會神聽了一上午，龍顏大悅，在京城衛指揮所封了個四品指揮佥事的頭銜給他，又留了二人用了午膳，才意猶未盡令太監送他們出宮。

出了勤政殿正門，蘇珝一副大搖大擺的樣子，好奇地左右張望。

蘇淵回頭管教他：“好好走你的路，不要東張西望。”

“我瞧瞧有沒有哪個姊妹來看我。”

蘇淵睇他一眼，不再耐煩管他，大步走開。

勤政殿坐落于高臺，臺側漢白玉千螭龍首昂首，陽光烘照玉階，筆直寬闊的大道旁站立器宇軒昂的侍衛，個個孔武有力。

蘇淵走在石階上，上午在殿上那種被架在火上烤的感覺才終于消失，左肩又隐隐傳來痛楚，他伸手揉了揉肩，忽覺自己一股老态。

“父親！是阿姐和小妹在看我們，你看啊——”

蘇淵回過頭去，遠處石欄杆後站立兩個人，隔得太遠，面容瞧不真切。他觀望了一會還是認出來了，“旁邊站着的不是你妹妹，不過幾年沒見，你竟連你妹妹都認不出了。”

“呦，還真是，小妹似乎要高一些，”蘇珝看了一眼，回頭朝他父親拍馬屁，“還是父親大人目光如炬。”

蘇淵“哼”一聲轉頭不理他。

兩人一路說，一路出宮門，蘇珝不時回頭看看，總是被父親抓到劈頭蓋臉一通教訓：在宮裏要守規矩。

兩人的身影消失在宮門後。

蘇瑤卿漸漸回神，眼眶濕潤，臉上又哭又笑，“是我父親……”

她面頰在陽光的沐浴下照得剔透，卻一眼就能瞧出欣喜，趙嫣遞過去帕子，“娘娘，總有再見之日，您別難過了……”

“不難過，”她搖搖頭又點點頭，想起方才父親一直揉肩的動作，轉頭吩咐鵑娘，“将庫裏那兩只百年老參和那幾壇子酒遣人送回去。”

天高雲淡，宮樓上飒飒秋風吹得人心曠神怡，她們站了一會便起身回宮了。

角落裏的小太監等人走後匆匆趕回勤政殿，将方才宮樓上一幕如數告知了何太監。

何太監進了殿內正巧看見皇帝扒着窗縫往外看。

見人進來，他假意咳了幾聲，問道：“都說什麽了？”

何太監屈腰上前回話：“淑妃娘娘帶着十七公主在宮樓上遠遠看了一眼，并沒說什麽，只是瞧成義候一直揉肩膀，擔心父親讓宮人送了些補藥回去。”

“大伴，你說蘇元敬那手是真的上不了戰場了嗎？”

何太監垂首，一股陰恻恻的風吹得他不寒而栗，搖了搖頭，臉上複又堆滿笑：“陛下，奴婢又不是太醫，這怎麽看得出來！”

皇帝收回視線，慢慢踱步回內殿，雙手背疊在身後，慢條斯理道：“你說的是，去太醫院找個人去他府上瞧瞧吧。”

“是，陛下當真宅心仁厚，體恤老臣。”

封賞聖旨下來後，蘇府一時門庭若市，前來道賀的人幾乎踏破了門檻。

蘇淵只與些舊同僚老朋友，無事喝兩口酒，其餘一概借口養傷，閉門不見。送禮的人吃了幾回閉門羹後将主意打到蘇珝頭上，他幾乎是來者不拒，沒出幾日，整個上京鬥雞走狗、尋歡作樂的地方被他摸得是一清二楚。

他好游獵，巴結奉承的人絡繹不絕給他送大宛名馬，占滿了整個馬廄，寶鞍金帶流水一樣送進蘇府，他都照單全收。

外面鬧得沸沸揚揚，蘇淵毫不知情。

此事還是莊上的莊稼戶們鬧到順天府才被蘇淵知曉。

冬日的麥苗掩蓋在積雪下，馬蹄一踏，壞死的秧苗就再也冒不出頭了，莊稼戶們畏懼對方是權貴，起初不敢聲張，只能自認倒黴，後來是來莊上游方的道士聽說了這事，替他們寫了狀紙，一紙訴狀告到了順天府。

禦史們聞風而動，朝堂上口誅筆伐，告罪的奏折雪片一樣堆滿案牍。

蘇淵勃然大怒，牽着那些馬照着禮單一個個退了回去，蘇珝跟在他身後哭天搶地，被他父親揪着耳朵又罵又踹，兩人竟就在長街上當場吵了起來，圍觀的群衆看得津津有味。

據說蘇家三郎氣極了，連家也不回，離家出走住進友人家中。蘇淵隔幾日就上街逮他一回，不是在酒肆就是在青樓瓦舍，每回鬧出的動靜都不小，冬日農閑，百姓們三三兩兩聚在一處談閑，蘇府的笑料是一樁接着一樁。

禦史的彈劾一日也沒停過，連皇帝都旁敲側擊提醒了兩句。蘇淵長到如此年歲，頭一次這樣丢臉，羞的面紅耳赤，連連告罪。

誰家沒個倒黴孩子？有些大臣見剛回京風光無限的成義候被自己親兒子折騰地如此狼狽，心氣都順利不少，甚至産生了些惺惺相惜之感，家家有本難念的經。任是誰勞碌一輩子，子孫如此不争氣，都能氣得把棺材板掀起來。

百姓們茶餘飯後不再盯着蘇府光鮮亮麗的門楣，而是蘇府後院日日層出不窮的新談資。

日子一拐就進了年關。

淑妃着人收拾箱籠做年禮時，皇帝令太監帶來旨意：允淑妃回府省親。