第25章
第二十五章
次日，楚戈帶着馬員外在窯場轉轉，馬員外見慣大窯場，這裏比他想象中小很多，磚也不多，整個窯場幾乎是一目了然。
臨近午時，天邊晴空萬裏，太陽熱辣辣，馬員外走了一會，額頭頻頻冒汗，停下來手叉着大膀腰，一邊跟前面的楚戈招手：“三公子，随意看看就行，這兒有沒有喝水的地兒，渴死我了？”
“不好意思，這邊請，”楚戈指引馬員外去賬房。
賬房有窗，與大門通風對流，瞬間涼快許多，楚戈給他倒了一杯茶。
馬員外坐下猛灌幾杯茶水後，抹去額間的汗珠：“這都初秋了，天兒還是那麽熱。”
據楚戈了解，平江城處于中部沿海地區，深秋才可能會冷些，“正值秋老虎，應該沒那麽快降溫。”
一壺茶快喝光了，馬員外才問：“三公子，磚太多，我可否分幾次來取？”
分批取磚能減少磚棚占地面積，楚戈自然樂意，“您給個大概時間段，屆時我讓人備磚。”
“暫定月中和月尾，若有變動，我會托人告知三公子。”
馬員外放下茶杯，忽然瞥見桌上一張圖紙，圖案标注長寬高的尺寸，左右瞅了半天，整張圓臉布滿疑慮：“三公子，這是磚？”看起來又不像，磚怎麽會有六個角。
“這種叫六角磚，”楚戈從抽屜拿出賬本，解釋道：“不用于建房。”
馬員外順口問：“這麽奇怪的磚，能用在何處？”
楚戈：“河堤。”
馬員外所處的通州位于平江城上游，下游修建水庫對他們來說也是好事一樁，百姓早已鬧得沸沸揚揚，欽差大人到達後開始動工，好些通州百姓跑去應征做挖泥工，“田螺水庫所用？”
新建水庫的蓄水湖泊外形酷似田螺，百姓稱之為田螺湖，官府也順應這個叫法，直接命名為田螺水庫。
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楚戈翻開賬本，手指敲了兩下算盤：“不好說，還不知道能不能用，但我保證能用于平地，家宅庭院小道，您若是喜歡，我到時候窯上一些送你，當作是路費補貼。”
馬員外腆着肚子樂呵呵，“就這麽說定了，三公子可真會做生意。”
“好說，”楚戈指着算盤的珠子：“馬員外，兩成定金，共150兩，您看是給銀子還是？”
“我這有二百兩銀票，”馬員外從懷裏掏出銀票，放在桌面上，“當多交點定金。”
楚戈寫了兩張收據，兩人簽字後，馬員外拿着一張收據，直言還有事便告辭了，乘坐馬車直奔茗品齋。
“如何？”男子依舊隐身于昏暗的室內，門窗緊閉。
從窯場布局到工人規模，均比不上楚家與姜家，小孩婦人男人一家子都在，加上現場施工，看起來較為淩亂。馬員外根據自己所見回答，同時也提出顧慮：“公子，女子做磚，能有保障嗎？”
男子陷入沉思，在他印象裏，楚戈孤僻不與人往來，不管男人女人小孩，都不像是他能融洽相處的對象，想不到區區一間小窯場，讓他變化如此之大。
馬員外瞄了男子一眼，試探性問道：“公子，咱們是不是應該考慮換姜家或楚家？青磚他們應該也能窯。”
半晌後，男子道：“沒必要換，楚姜兩家現在不會考慮窯燒青磚，他們重點在水庫用磚。”
說到水庫用磚，馬員外想起來，“對了，楚戈有一張圖紙，說是河堤用磚，有些奇特，我給你畫出來看看。”拿起窗前桌上的毛筆，在紙上畫了幾筆，标上對應的數字，“買賣磚塊多年，我還是頭一次見這麽奇怪的磚。”
男子低頭觀察一陣，随之嘴角微揚：“也許這種角度相契合，能防下雨天泥石也不一定。”拿走馬員外手裏的毛筆，在原有基礎的周圍添加幾筆。
“這是……”馬員外看了更不明白，男子悄聲低語。
楚家書房。
楚昌近日除了窯場，便在書房翻閱書籍，試圖從書中找到符合水庫标準的用磚材料，然而收獲不大。
楚軒胡渣都冒出來了，看上起頗為頹廢，自暴自棄道：“爹，實在找不到，咱們用回紅磚，跟欽差大人保證，以後要是被水沖走了，咱們再給他補。”
“虧你想得出，要是暴雨連天，都給毀了，咱們吃不了兜着走，”楚昌恨鐵不成鋼，突然問：“楚戈和姜鵬那邊怎麽樣了？”
“李大人給兩個月時間，都快過半了，沒見他們有什麽動靜，”楚軒說出自己的擔憂，“爹，咱們養着那麽多人，這銀子一天天花出去，根本沒什麽用啊！我聽說，楚戈都用農婦做磚了。”
“老爺，”管家在屋外敲門：“劉管事求見。”
“他還敢來，”楚軒蹭地從椅子上蹦起來，污蔑他砍樹，害他坐了幾天冤獄，想起就來氣，對管家喝道：“讓他滾。”
管家怯聲道：“老爺，劉管事說他能提供水庫用磚。”
“就他，”楚軒壓根不信，“活得不耐煩了，你找人......”
“等等，”楚昌不放過任何一個可能的機會，“讓他進來。”
劉管事仿佛蒼老了幾歲，對楚昌楚軒行禮，“老爺，大少爺，當日是我聽岔犯糊塗，今天是來将功補過的，”說完，從懷裏掏出一張折疊的紙，攤開鋪平在案桌上。
楚軒一瞅，像六片花瓣拼湊一起，嘲諷道：“你畫花呢？”
劉管事請示楚昌，得到允許後，拿起筆架上一支毛筆，在六瓣花右邊從上至下連着邊緣線畫四個同等大小的圖形，左邊也依次添加四個，用毛筆再描一遍邊緣線，“單個為六角磚，無縫貼合的多邊角粘在一起，不易被暴雨沖走，”指着中間留空的三個六角磚形狀，“凹下去的地方可阻擋部分泥石，減少流入水庫。”
楚軒盯着奇怪的圖案，狐疑道：“凹地被填滿了呢？”
“若是被填滿了，那磚塊跟泥石已經粘合到地面，被雨沖走的可能性更低了。真發生大規模的泥流，磚塊肯定擋不住大石頭，”劉管事語調不急不慢：“這些官府的大人們自然是了解的，所以他們要的不是百分百阻擋泥石，而是磚跟泥不被沖進水庫。”
楚軒打量着劉管事，嘟囔：“怎麽坐一回牢反而變聰明了？”
“大少爺，出獄後我聽說水庫的事，昨日才想到的，”劉管事放下毛筆，後退一步，拱手恭敬道：“只盼老爺和少爺能讓我回窯場。”
楚昌低頭觀摩圖紙，須臾起身走到劉管事旁邊，拍拍他的肩膀，“行，這磚交給你窯，讓我們看看效果。”
劉管事铿锵有力道謝，“多謝老爺。”
“去忙吧，”楚昌擺擺手示意他下去。
劉管事前腳一走，楚軒急忙問：“爹，你真放心交給他？”
雖然之前搞了這麽一次烏龍，但劉管事做事謹慎，楚昌這麽多年都看在眼裏，六角磚能不能解決現在的難題，試試也不會有什麽損失。
“你全程盯着他做，最後的驗證必須我們親自來，”又叮囑道：“這件事要保密，別告訴其他人，另外，派人留意楚戈跟姜鵬，有什麽最新消息，及時告訴我。”
楚軒：“知道了，爹。”
幾天後，窯場。
工人們望着比旁邊小爐大幾倍的窯爐，臉上露出既緊張又擔憂之色，窯爐驗收超出預期幾天，他們不知三少爺之前說的每人每天十個磚還作不作數。
楚戈與老趙在大窯爐裏轉一圈，與工頭做最後的交接。
工頭交代一些簡單事項後便走了。
小窯爐飄出來：【寬敞是寬敞，就是土土的，不好看，】火苗蹭蹭起來。
楚戈安撫：“這是大地自然色，渾然天成，怎麽會土呢，我覺得很好看，”為了證明自己的審美，詢問身後的老趙，“你說說窯爐好看嗎？”
老趙一向對他的決定鼎力支持，正當楚戈等待滿意的答案時，卻聽到。
“說實話，顏色真不好看，”姜敏兒雙手抱臂審視窯爐內部，“我也是第一次見窯爐之間還建通道的。”
【宿主睜眼說瞎話，】小窯爐飄到姜敏兒身邊，【她也說不好看。】
片刻後，楚戈輕咳兩聲答道：“裏外搬磚，效率高，”話鋒一轉：“老趙呢？”
“他拉着工匠師傅去小學堂了。”姜敏兒邊走出去邊嘀咕，“多此一舉，幾步之遙的爐子，非要在暗道裏搬磚，不得悶死。”
楚戈略顯尴尬笑笑，在姜敏兒身後用她聽不到的聲音偷偷回答，“悶不死，有小氣窗。”
出了窯爐，楚戈望着工人一張張期待黝黑的臉，大聲宣布：“今天開始，你們多做磚坯燒磚，每天拿磚回家建房子。”
工人一片歡呼，紛紛跑去打水，攪拌泥漿，排列磚坯模型。
姜敏兒坐在小窯爐前，捶打着小腿，這些日子，除了燒磚她也幫忙做磚坯，整個人灰頭土臉的，聞聞衣袖，泥土味好重。
楚戈望着姜敏兒發絲上一層淡淡的灰土，伸出蠢蠢欲動的手，轉瞬又縮回，勸道：“敏姑娘，要不你回去休息兩天？”
“不必，”姜敏兒拍拍身上的泥土，過了一會兒，擡頭看到楚戈傻站着，目光直直盯着她：“你怎麽了？”
楚戈回過神，一放松下來就失了神，慌亂轉身，看到地磚的磚，撿起來亂搭，忙道：“沒，我在想，怎麽讓窯爐更好看。”
爐子都建好了，這會兒才想好看的問題，姜敏兒覺得好笑，随意道：“反正都是泥磚，種點花兒，草兒啊什麽的。”
“有道理，”楚戈猛然想起那天去姜家說提前成親之事，離開時看到姜家花匠在澆花，他後來畫的河堤護坡磚，參考的就是那些六角花壇，這裏也可以搭幾個花壇，增添些綠意。
楚戈用大窯爐剩餘的磚塊搭建。
姜敏兒望着出神，她小時跟娘親一起搭過，用磚塊做花壇，過了一會，不知不覺走過去跟着楚戈一塊搭。
花壇初具成型，姜敏兒注視着空花壇，微微偏頭，表情十分疑惑：“這形狀……好像在哪兒見過。”
“像不像一塊大的空心六角磚。”之前趙文照着他的設計圖畫過，當時姜敏兒還問是什麽，楚戈給她解答，那次也是他們說開後的第一次交談，印象頗深。
見姜敏兒沒在生氣，楚戈柔聲問道：“敏姑娘，你說種什麽花好？”
姜敏兒注意力集中在泥磚花壇，根本沒聽到楚戈問什麽。
半天沒得到回應，楚戈小聲問：“敏姑娘？”
“啊！”姜敏兒反應過來，又哦了一聲，“随便你，你喜歡就好。”丢下一句，“我走了，回去休息，”轉身跑開了。
正在搗泥漿的小滿見狀，扔下手裏的攪拌棍，從泥池子裏出來，提起褲腿赤腳追着跑：“小……敏兒姐，你等等我。”
姜敏兒回頭，“你別跟着我，我休息兩天後回來。”
什麽情況？
楚戈一頭霧水，剛才還說不回去，這會兒跑得那麽快，難不成是在躲他，望着空蕩蕩的花壇長長地嘆了口氣。
