第24章
第二十四章
荷花池邊小築。
“女兒，藥來了，”姜鵬端着藥，用勺子攪拌幾下，“先起來，喝完藥再睡。”
姜敏兒與楚戈分開後，從小築後門回到姜家，一回來直接躺床上，吓得小滿馬上跑去跟老爺彙報。
藥苦味撲鼻，姜敏兒皺着眉，捏着鼻子一飲而盡，吧唧幾下嘴巴，好苦……
姜鵬攤開手裏的紙包，一張老臉寫滿心疼，“來，吃顆蜜餞，病成這樣也不早點回來？”盯着女兒微紅的雙眼，“這是多難受，都哭了，自打學會開走開始，你生病可從來沒哭過。”
姜敏兒吸吸鼻子，“我哭不是因為病了。”
“那是因為什麽？”
……
姜敏兒睨了她爹一眼：“不帶你這麽套話的。”
姜鵬嘆氣，“不用說，肯定是……”
“老爺，”小滿進來通傳，“楚三公子求見。”
“嘿，說曹操，曹操到，”姜鵬放下蜜餞，站起來哼哼道：“是不是他欺負你了？爹幫你教訓他。”
姜敏兒側身躺下，用背影回一句，“随你。”
前廳。
姜鵬坐在堂前，宛如一只生氣的□□般，兩腮鼓着怒視前面的人。
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楚戈跟姜鵬行了一禮，道明來意：“此次前來，是想請世叔将婚事提前？”
“什麽？”姜鵬腮幫子立即洩氣，以為自己聽錯了，“你确定不是來退婚？”
“世叔将選擇權交于我，想必是确定我不會主動退婚，”既是如此，早成親與晚成親又有何差別，或許這樣也能讓他不再放任自己的心動搖。
姜鵬納悶：“你真想成親了？”
“爹，”姜雲兒大步踏入大廳，高聲道：“不能讓他娶姐姐。”
姜鵬迷惑地望着小女兒，從小就沒接觸過姐姐的雲兒，什麽時候這麽關心敏兒了？
“他想娶了姐姐再納妾，”姜雲兒不客氣斥責，“那狐貍精都住他們家了，整個平江城的人都知道。”
姜鵬詫異，他怎麽不知道這回事，目光轉向楚戈，等待他解釋。
即便是不涉及男女之情，總歸算朋友一場，楚戈只好解釋說是朋友得了風寒發熱暫時住他家一晚，并保證絕不是外面傳言那樣。
姜鵬一聽，更一頭霧水，風寒發熱，這不是他躺床上的女兒嗎？
小築裏的姜敏兒連打幾個噴嚏，小滿問要不要請大夫？
姜敏兒搖頭，直覺有人在議論她。
這些日子找過楚戈幾次，都被拒絕了，姜雲兒憤憤不平，拉着姜鵬撒嬌：“爹啊，你別聽他巧言令色，虧你之前還給那麽多聘禮，現在外面的人都說我們家是冤大頭。”
姜鵬被姜雲兒吱吱喳喳吵得胸口疼，輕拍女兒的手，“乖，爹這兒還有事，去找你娘。”
姜雲兒雙手一甩，胡攪蠻纏大聲囔囔：“我不去，除非你解除他跟姐姐的婚約。”
“胡鬧，”姜鵬輕責，“婚姻大事豈能兒戲，說解就解。”
姜雲兒氣得極跺腳，哼了一聲，轉身背對着姜鵬。
姜鵬無奈：“楚戈，你先回去，提前成親之事容我再考慮考慮。”
楚戈只好離開。
“你說說，為何要我解除你姐的婚約？”知女莫若父，姜鵬了解小女兒的性子，霸道任性又自我，什麽事都優先考慮的絕對是自己。
姜雲兒立刻轉身，面帶喜色：“我說了你會答應我嗎？”
“你且說說看，” 姜鵬端起桌上的茶杯，喝了一口。
“我想嫁給楚戈。”
噗嗤！咳咳！
姜鵬喝的茶仿佛燙嘴似的，瞬間噴出來，猛咳幾聲才穩住氣息：“你說什麽？”
姜雲兒毫無忌諱重複一遍：“我說我想嫁給楚戈。”
“你瘋了？”姜鵬大喝，思來想去不對勁，“你到底看上他什麽，這會兒不嫌棄他庶子身份了？”剛給大女兒定親那會，經常聽到她們母女倆說什麽絕對不能像敏兒一樣，找個庶子，于是兩人早早準備，物色各家公子。
回想第一眼見楚戈，風度翩翩有氣質，姜雲兒秒變癡漢臉，“他長得俊。”
“簡直胡鬧，”姜鵬差點沒被她氣背過去，連忙又耐心安撫：“他不适合你，讓你娘去再好好找找，找個比他更俊的。”
“爹……”
姜鵬突然板着臉，嚴肅道：“這事就這麽說定了，”起身轉向小築，留下氣呼呼的姜雲兒，手裏的絲巾被她擰成一團。
“我現在不想跟他成親，”姜敏兒翻轉身，面對姜鵬，“明年再說。”
前面那個想嫁，這個又不想嫁，姜鵬瞅着姜敏兒，小聲問：“你昨晚住楚家了？”姜敏兒未答。
“女兒，爹都給你倆整糊塗了，到底怎麽回事？”他當初跟楚戈說，如果楚戈主動提出解除婚約，這事他轉頭就去跟女兒說了。
當時姜敏兒沒什麽反應，也等于默認他的做法，如今楚戈沒提出退婚，而是請求成親，不是更好嗎？他這幾年的心頭大石也能放下。
姜敏兒手指扣扣被子，嘟囔道：“他又不喜歡我！”
姜鵬一時更迷糊了，“不是，爹看他挺緊張你的。”
“他緊張的是敏姑娘，”姜敏兒沒好氣，“不是癡傻的姜敏兒。”
“你倆不是同一人？”姜鵬環顧四周，嚴重懷疑自己是否還有個傻女兒。
“那不一樣，回了姜家，我就是大小姐姜敏兒，若他今天娶姜大小姐，又要娶敏姑娘，他日也一定會再娶四五六小姐姑娘。”姜敏兒悶聲低語：“就像當初你答應此生只有娘一人，最後還不是娶了二娘。”
姜鵬表情霎時焉了，過去後悔的事他沒法改變，如今只希望女兒能幸福，柔聲問：“那你想怎麽樣？”
姜敏兒坐起來，悄摸摸地：“爹，你們不是準備水庫的新磚嗎？我給你去做內應，看看楚戈能造出什麽磚來？”
之前偷砍樹的事被勸去自首的事歷歷在目，大雨後提醒他記得去維護小松樹苗，此刻姜鵬不禁懷疑：“真的？”
“當然，倘若能在水庫用磚脫穎而出，那以後絕對是平江城的活招牌，”姜敏兒心想親父子還要明算賬，何況他們還不是夫妻，“他現在是咱們家的競争對手之一，我們不能輸給他。”
兩天後。
姜敏兒回到窯場。
“姐姐，哥哥說你病了，”一回來趙文就圍着她，“現在好了嗎？”
“好了，”這次回來，除了她，小滿也被她爹安排過來了，美其名說做探子危險，得有個人相互照應。
小滿正在一本正經地傳達自家老爺的意思，基于三公子現在的流言，姜家需要些時日考慮成親之事。在考慮這段時間，她要來監督三公子是不是真的藏着狐貍精。
“對了，三公子，老爺您要安排我的吃住，費用從年底的分紅扣。”小滿假裝東張西望，指着姜敏兒，“這裏只有那位姑娘跟我差不多年紀，三公子，您安排我跟她住吧。”
看似詢問，實際已經被安排得明明白白，楚戈感嘆，第一次被人明目張膽監視，
然而很快楚戈就發現，小滿根本不是來監視他的，幾天後鞍前馬後跟着敏姑娘，壓根沒理過他。
眼看小學堂慢慢建起來，之前暫住大棚的婦女直接加入窯場，而村裏又陸續來了些婦女。
做磚坯技巧也講究個人用心程度，孰能生巧，楚戈以老帶新方式，半個月後若能通過磚坯技能、安全等方面考核，優勝者以得分排名獎勵。
大窯爐工程接近尾期，楚戈全身心專注最後竣工驗收，好些天沒回楚家，今天好不容易忙完了回去，剛踏入大門，家丁便給他一個信封，說近日有人來找過他幾次。
茗品齋。
楚戈根據信上所寫來到這個地方。
小二出來迎接，“三公子，裏面請，馬員外在廂房等您了，”領着他上二樓。
馬員外見到楚戈立即站起打招呼，“三公子真是大忙人，總算等到你了。”
眼前之人身材圓潤，着華冠麗服，面目和善，樂呵呵的像尊彌勒佛，脖子上還挂着金鎖頭，楚戈在原主的記憶裏搜索，沒找到這號人物的存在，“請問您是？”
馬員外連忙介紹自己，家住通州，前幾日來平江城探訪親戚，路經學堂時，對它的建造用磚十分喜愛，恰巧家裏有計劃建新宅，便打聽青磚出處，得知是楚家三公子窯場所燒，欲訂購一批青磚。
銀子是好東西，卻不經花，從姜鵬融來的一千兩，建小學堂，日常運營開銷，除去建房的預算，現已捉襟見肘。如今有上門的生意，哪有不接的道理，楚戈當下詢問預計用磚量及出貨時間。
“家宅約六十平方丈，用磚大概四萬二，加之亭院等，估計需五萬磚，”馬員外想了想，“交貨嘛……兩個月內均可，”同時也提出自己的疑問：“不知青磚價格幾何？”
青磚鮮為人知，一是剛推出不久市場未打開，二是富貴人家更鐘情于顏色鮮豔的紅磚，彰顯其地位身份。而青磚呈青黑色，一般人欣賞不來，識貨的人占少數。
“15文一磚，”之前給李嚴屬于人情價，對比楚姜兩家紅磚價格維持在20文上下，最低價也要17文，楚戈認為這報價絕對優惠。
馬員外也不讨價還價，而是問道：“我想去窯場看看，屆時再交付定金，不知三公子方便與否？”
兩人約了明日時間，談完正事，楚戈也不多逗留。
下樓聲音漸小，馬員外走到簾後，打開另一扇門，朝背對他的人拱手問道：“公子，這幾萬青磚咱們能賣出去嗎？”
隐在窗後的男人身形偏瘦，望着樓下大街，待楚戈身影消失，才輕聲道：“幾百兩而已，試試不就知道了。”
