第22章
第二十二章
李熾收回垂涎的目光，轉向姜敏兒，看似可憐地介紹自己，解釋他剛來平江城，不小心與朋友走丢，人生地不熟迷路了，摸着肚子，“只顧着尋朋友，還沒吃上飯。”
姜敏兒上下打量他，着裝綢緞錦衣，不像是吃不上飯的人。李熾一看她懷疑的眼神，急忙解釋：“我銀子被人偷了。”
趙文轉頭看向姜敏兒，像在問要不要給他吃的？得到姜敏兒同意後，他才拿起一個烤土豆遞出去。
李熾三步作兩步上前接過，聞了聞，确認是自己聞到的香味，燒焦的表皮看着不起眼，想不到挺香的，剝皮咬了一口，口感香軟。
吃了幾口，李熾自然而然坐在趙文旁邊，“這是什麽？”
趙文驚訝瞅着他：“你這麽大的人居然不知道土豆？”
“現在知道了，”李熾呵呵笑，皇宮珍馐美食挺多的，真沒見過這個叫土豆的，此次來江南，見到不少稀奇玩意兒，就如這學堂的青磚，他也第一次見。
楚戈等人在讨論時，李嚴的下屬突然來報，說工部廖大人已到。
寒暄過後得知，廖興明乘坐小船先到達平江城視察水庫情況，欽差大人的大船稍後便到。
幾人就着水庫的河堤接着讨論，廖興明對李嚴的想法表示支持，他跟李熾先前去看過水庫，并提出建議，新磚若具有排水且防止泥流效果會更好。
楚昌與姜鵬汗顏，沒想到盼來的廖大人，反而給他們增加難度，登時倍感壓力，好像壓迫感讓他們覺得越來越悶熱，頻頻擦汗。
楚戈邊聽邊盯着工程圖，暗暗記下水庫用磚地。
滴滴嗒嗒！
炎熱日光下，豆大的雨滴突然從空中緊鑼密鼓嘩啦啦掉落。
半炷香茶功夫，飄來的烏雲遮住太陽，天色漸暗，大雨水汽彌漫，空氣中混雜悶熱的泥土氣息，長廊屋檐雨水彙聚一起，形成小水柱如垂直瀑布般嗒嗒落下。
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姜敏兒吃完土豆，伸出黑黝黝的手指，用雨水洗手。
李熾舔着手指上的土豆泥，目光無意一瞥，掃過的視線及時返回。青色下水汽氤氲，浸潤着江南的溫柔，女子臉龐白淨，羽睫輕顫，舉手投足間盡顯潋滟之色，雨水停留在她掌心片刻，從纖細白皙指間滴滴落下。
以前聽人說江南女子如清澈湖水，光潔秀麗，李熾這會可真見着了。
“哥哥，”趙文向前方走來的人招手，“在這兒。”
三人一同在長廊下前行，聞聲後楚戈擡眸，目光卻不自覺停留在姜敏兒身上，仿佛回到窯場磚棚下，一如當時，那清麗的面容早已刻在他心裏。
廖興明靠近李熾，手握成拳掩嘴輕咳一聲，小聲提醒：“殿下，要自重，注意身份。”
李熾偏頭看了他一眼，退後兩步行禮：“廖大人，你可算來了。”
廖興明給他們介紹，說是路上結識的水利工程匠人，剛巧目的地一致便一起同行。
李嚴盯着李熾，怎麽覺得他有點眼熟，似曾見過。
“哥哥，”趙文站起來，一手拉着楚戈衣袖，一手捂着肚子：“我們要回去了嗎？”
楚戈低頭問： “是不是餓了？”
趙文點點頭，“土豆沒吃飽，敏兒姐姐也只吃個了一個，”盯着對面厚臉皮的人，最後三個都被他吃光了。
李熾嘿嘿笑，“不好意思，小兄弟，改天我請你吃頓好的。”
廖興明與李嚴要去接欽差大人，楚戈也不便跟着，與兩位大人道別，帶着姜敏兒與趙文上了馬車。
路上買了些吃的，趙文在馬車裏只顧吃東西，壓根沒注意到楚戈與姜敏兒之間微妙的氣氛。
自從上次姜雲兒來到窯場後，兩人少有交流，不知是不是錯覺，感覺姜敏兒在刻意與他保持距離，就像現在，姜敏兒說了不餓讓他們慢慢吃，便掀開馬車窗簾一條縫，望着外面的大雨。
他剛才不是沒注意到李熾傾慕的眼神，也知道将來或許還有很多像李熾一樣的人，終究會發現她樸素外表下其實是塊璞玉，神秘且充滿無限可能。
“三少爺，”馬夫撩開車簾，“起風了，雨太大不好走，您別回窯場了，不如今日直接回府？”
未等楚戈開口，姜敏兒放下窗簾，對馬夫說了一個地址，讓馬車在那裏放下她。
楚戈記得那是祠堂，“敏姑娘，你一個人不安全。”
“不礙事，”姜敏兒無所謂道：“我在那兒住過好長一段時間。”
楚戈始終不放心她一個女孩子，理所當然道：“到我家住一晚，等……”
“你既有婚約在身，”姜敏兒語調平穩，卻發出靈魂的拷問：“若帶一名陌生女子回家，你爹娘怎麽想，其他人又會怎麽想？”
一語驚醒楚戈，忘了這是在古代，女子名節跟現代不能相提并論，是他考慮不周，道歉後：“那送你去客棧住一晚？”
“不必了，”姜敏兒态度堅決，掀開簾子再次跟馬夫強調下車地址。
楚戈微怔，一時不知道改說什麽，這是他第一次見姜敏兒如此堅持己見。
趙文懷裏抱着酥餅，停下咀嚼，似懂非懂眨巴着眼睛，視線在二人間來回轉悠，須臾開口：“我跟姐姐一起。”
姜敏兒一改剛才嚴肅的語氣，柔聲勸說，聲稱自己回家，答應他明天一起回窯場，趙文才勉強點頭。
馬車在祠堂前停下，姜敏兒下車沖向祠堂。
楚戈通過馬車窗，朦胧大雨中身影進了祠堂，好一會他才讓馬夫回府。
楚府偏院。
風雨飄搖，下馬車時雨水打濕了兩人的衣裳，楚戈讓家丁帶趙文去換幹淨的衣服。
林氏在縫制工人衣服，聽說兒子回來了，放下針線趕到楚戈房裏，只見兒子安靜地坐着，一副心事重重的樣子，十九年來，她從未見過楚戈有如此神情。
“衣服都不換，”林氏進來坐在楚戈對面，關心問道：“怎麽了？是不是不舒服？”
“娘，”楚戈剛才想事情太入神，沒聽到動靜，馬上恢複一貫神态：“沒有不舒服。”安撫林氏後借口去換衣服。
傍晚時分雨停了，夜裏又下起來。
楚戈聽着窗外風雨聲，翻來覆去，怎麽也睡不着，連續做了幾次深呼吸仰躺着，眼前一片黑暗，腦子也混亂不清。
一道閃電劃過，電光穿過窗戶照亮室內，随之而來的雷鳴轟隆聲！
楚戈猛地坐起，抄起床邊架子的衣服套上，喚來家丁準備馬車，從櫃子裏抱出一張折疊的被子，撐着油紙傘出門。
馬車在黑夜大雨裏行走，不久停在一座小祠堂前。
楚戈接過馬夫給的燈籠，下車敲門，等了一會沒反應，再敲卻依然沒人回應，姜敏兒沒地方可去的，擔心可能出事，迅速推門進去。
“敏姑娘，在嗎？”楚戈記得姜敏兒的休息地，提着燈籠徑直走過去，“我給你帶來了被子，敏姑娘？”
姜敏兒腦子昏沉，迷迷糊糊聽到好像有人在叫她，她微微張了張嘴，卻也沒發出任何聲音。
楚戈舉起燈籠，借着昏暗的火光，注意到草席上蜷縮着一個人，大步上前蹲下，“敏姑娘，醒醒。”
連喚幾聲，姜敏兒依舊沒回應，意識到不對勁，楚戈放下燈籠，欲扶起姜敏兒，剛碰到她的手臂，滾燙的皮膚似火一般燙人，急忙用手背一探她額頭，立即抱起姜敏兒。
馬夫見有人出來，撐着雨傘跑過來，“三少爺，這是怎麽了？”
“上車，去附近的醫館。”
車裏，楚戈用衣袖輕輕擦拭姜敏兒額間的細汗，輕呼敏姑娘。
姜敏兒身體在發抖，緊緊抓着楚戈衣襟，無意識地向有溫度的地方靠，緊閉的雙眼微微張開，随即又閉上了。
楚戈往懷裏攏了攏，将人抱得更緊，給姜敏兒蓋上被子，吩咐馬夫快點。
大雨夜，就近的醫館早已閉門，馬夫只能再尋下一家。
從街頭到街尾，終于看到有燈火的小醫館。
醫館老大夫合上醫書，起身準備關門，突然闖進來兩人，其中一人抱着一大團被子沖到他面前。
老大夫被他的氣勢吓一跳，看清來人，驚呼，“是你啊，”望着楚戈懷裏的人，“這不是上次你背部受傷擔心你的姑娘嗎？臉蛋紅撲撲的，病了？”
楚戈注意力都集中在姜敏兒身上，明顯感受到懷裏的人溫度比剛才更高了，急道：“她發燒了，您幫我看看。”
老大夫讓楚戈将人放在床榻上，随即把脈，少頃，觀察了姜敏兒面色，“受涼引起風寒，去後院打一盆冷水來，給她降降溫，我去抓一副退熱藥。”
馬夫應聲，便去打水。
楚戈坐在床沿，望着面色痛苦的姜敏兒，心裏十分懊悔，下午不應該讓她淋雨回祠堂。
“少爺，水來了，”馬夫端着一盆水回來。
楚戈浸濕布巾，稍微擰幹，疊好放在姜敏兒額頭，又拿起另外一塊布巾，浸濕擰幹輕輕擦拭姜敏兒手臂降溫。
不多時，老大夫抓來一副藥材，叮囑道：“後院有煎藥房，三碗水煎成一碗水，讓她喝下去。”
馬夫接過，轉身去了煎藥房。
老大夫拖着疲憊的身體坐回原來的位置，翻開醫書，目光不時瞟向對面一臉擔憂的小夥子，半晌後：“她的衣服沒幹透，內室有幹淨的衣物，若是你娘子，先去把衣服換了。”
