第18章
第十八章
楚戈回頭，見一陌生女子，看上去十六七歲，向後退了一步才禮貌回複：“并非賞花，在下只是覺得這些花盆實屬特別。”
院子角落的小花壇底座不是傳統的木造花盆，而是用磚塊搭建的，有圓形，六角形，扇形，新月形等，且有些磚塊上還刻有精美的圖案。
姜雲兒一聽，臉色有一瞬的垮掉，那是她還沒犯癡傻的姐姐和大娘搭的，瞬間又恢複盈盈動人模樣。
楚戈眉心微微擰着，圖案似曾相識，一時沒想起在哪裏見過。
姜雲兒悄悄瞄向楚戈，一襲青衣，透着棱角分明的一絲冷峻，與他鋒利的五官融為一體，似乎有種距離感，卻又極其吸引人的目光。
楚戈暫時抛開思緒，轉身看到呆呆的女子，關心問道：“姑娘，你沒事吧？”
連音色都這麽好聽，溫潤中雜夾些許清冷，眼神淡然自若，跟那些貪慕她的目光不一樣，姜雲兒一展笑顏：“沒事兒。”
楚戈微微欠身，留下一句“不打擾姑娘了”。
“等等，”姜雲兒拉住楚戈，頓感有失禮儀，立即放手，“我只是想問公子貴姓？”
楚戈：“免貴姓楚。”
姓楚，聽着很熟悉，姜雲兒恍然想起，遂問：“那你認識一個叫楚戈的嗎？”
未等楚戈回應，姜雲兒心直口快，自問自答：“他跟我那傻姐姐定了親。”
楚戈不動聲色平靜地望着姜家二小姐。
見對方看着自己，似乎饒有興趣的樣子，姜雲兒更加賣力炫耀，“聽我娘說，他是丫鬟生的庶子，長得忒醜，跟我那從小就傻的姐姐是絕配。”
一口一個傻姐姐，楚戈有點好奇她姐姐是如何變傻的，還沒等他問出口，對方已開始滔滔不絕。
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“我也不是很清楚她是怎麽變傻的，聽娘說，大娘過世後，她有次在磚場摔傷，不知怎麽回事，突然就變傻了。娘說可能是因為大娘死了帶走我弟弟，所以她才被老天爺責罰，變成傻子。”
楚戈對姜鵬的風流韻事不了解，也未曾聽過。
姜雲兒撓額頭回憶，“我好像很久沒見過她了，都快忘記她長什麽樣了，娘說這次爹生辰接她回來了。”
上次來明明在荷花池邊見過，楚戈有些疑惑，“她不住這兒？”
姜雲兒搖搖頭，“爹送去她親戚家養病了，很少回來，”撇着嘴抱怨，“每次回來都會犯傻病，爹不讓我們靠近。”
既然姜大小姐不常住姜家，楚戈想不通，為何街上她的傳聞是卻屢見不鮮。
“公子，”姜雲兒面色嬌羞，“能否告知我你的名字？”
楚戈淡淡地瞥了她一眼：“姑娘不是已經知道了嗎？”
啊？她什麽時候知道的，再想問時，對方只留一個遠去的背影。
姜雲兒自語：“反正是來參加爹的生日宴，娘肯定會知道，”興沖沖地跑開了。
此時，不遠處一棵大樹下，白色身影躲在樹後，望着花壇一角。
楚戈剛準備踏入前廳門口，被楚軒擋住，往左，他跟着過來，往右，又擋，停下腳步睨着他，“好狗不擋道，你想幹嘛？”
“你……”楚軒擡起手，旁人投來異樣目光，他心有不甘地收回手，粗聲粗氣道：“爹找，跟我來。”
楚戈跟着楚軒來到一處廂房。
楚昌扯了扯嘴角，勉強牽出一點笑意，語氣透着不常見的關心：“小戈，最近窯場如何？”
一看這倆人的神情，楚戈頓時有種不祥的預感，勉強問一句：“有事？”
夫人說的還真沒錯，楚戈從不會給他好臉色，更不會主動叫他爹，楚昌依舊耐心，“我聽說李嚴找你了，”方才姜鵬提了此事，令他十分吃驚。
楚戈仿佛回到二人勸他入贅的熟悉場景：“有話直說。”
水庫沒三兩年是建不成的，用磚量必定不少，若楚家供磚量能占大頭，日後便有機會在官府占據一席之地。楚昌一直想找個機會把姜家壓下去，這次未嘗不是一個好時機，況且楚戈能窯燒青磚，如果能聯合，楚家獨占鳌頭指日可待。
“爹想跟你商量，水庫用磚跟爹聯合，我保證可以給你更大的窯場，能窯燒的磚絕對比現在多幾倍。”
“爹，”楚軒馬上反對，“窯場再怎麽樣也輪不到他，把我跟二弟……”
楚昌喝道：“你先給我閉嘴。”楚軒立即合上嘴，怒視楚戈。
楚戈面不改色，掃了親爹和大哥兩眼，淡漠道，“李大人找我之前，未來岳丈也說要給我窯場，”注意到楚昌臉色微變，又改口：“但我沒要。”
楚軒一臉不屑，嘲弄道：“自不量力，別以為你那間破窯場能整出花活來。”
楚戈不甚在意：“這個不勞你費心。”
楚昌卻不想放棄，拉住轉身欲離開的楚戈，“小戈，再考慮考慮，若你能跟爹聯手，爹以後讓你跟大哥一起管理窯場。”
“爹，”楚軒霎時暴怒大喊，“他什麽沒幹就跟我一起管理窯場，我一路那麽辛苦，憑什麽跟他一個庶子分享？”
大晉朝嫡庶出生的孩子有着完全不同地位，嫡子繼承父輩的權力或財富時，占據很大優勢，而庶子除非是得到父親的偏愛，才可能勉強會得到一點繼承物。
楚戈忽然低頭輕笑兩聲，再次擡頭時，眉眼冷了幾分，對着楚昌硬聲道：“我也不願與他分享，楚軒的窯場歸我管，你若能答應，我便跟你聯合。”
楚軒沖上前揪着楚戈的衣襟，咬牙道：“你想得倒美。”
楚昌臉上的皺紋擰成幾道褶子，眯着眼觀察楚戈，突然發現以前那個對一切都冷漠的兒子似乎多了一份狠厲，也更會拿捏人。可惜能留在他身邊的人首先必須是聽話，若不聽話，他要了有何用，寧願棄之。
心裏萌生其他想法，楚昌丢下四個字：“你別後悔，”打開廂房門走出去。
楚軒用力推開楚戈，冷哼一聲跟上楚昌。
楚戈踉跄一步，穩住了身形，輕拍兩下整理衣襟。
前廳。
姜雲兒纏着陳氏，非要她幫忙找出楚戈。陳氏無奈，只能跟着女兒在賓客裏尋人。
“娘，”姜雲兒驚喜發現熟悉的一道身影，雀躍地扯着陳氏的衣袖指着楚戈，“娘，是他，就是他，你幫我過去問問。”
陳氏順着姜雲兒所指的方向看過去，青衣男子身形颀長，風度翩翩卻不失硬朗，長相确實出衆，難怪女兒會喜歡，回頭叮囑姜雲兒，“你先進去等會兒，娘這就給你去打聽打聽。”
陳氏迎上去，走到楚戈跟前禮貌地打招呼：“這位公子請留步。”
楚戈駐足，望着眼前衣着華麗的婦人，看起來有點弱不禁風，給人一種嬌弱感，微微傾身行一禮，“姜夫人。”
陳氏寬袖輕輕一拂，“不必多禮。”近距離一看，她才想起在門口見過楚戈，當時多瞧了一眼，原來是楚家公子。
“楚公子，請問……”
陳氏話剛出口，被跑來的家丁打斷，“夫人，楚公子，宴席要開始了，老爺在找您二位。”
楚戈伸出先請的手勢，陳氏話到嘴邊又咽了回去，往前廳走。
古代壽宴跟楚戈現代時所了解的差不多，壽星講話，大夥敬酒祝福。他着實不習慣陌生人群的熱鬧場合，若不是姻親關系，楚昌也不會帶他來，送過祝福後，楚戈趁着沒人注意悄悄離開宴席。
不知不覺，楚戈走到荷花池邊，烈日下，滿塘紅花綠葉相交輝映的荷花，飄散的荷香令人心曠神怡。
涼亭下，一白衣女子坐在長椅上，左手手臂搭在圍欄，枕着臉頰，右手拿着一枝荷花，甩來甩去。
楚戈對上次見過發絲上的紅絲帶有印象，若貿然過去打招呼，是不是不太禮貌？
正當楚戈猶豫之際，一丫鬟端着一盤荷花酥路過，對他行禮：“三公子。”
聲音驚動姜敏兒，她不敢回頭，等到丫鬟過來放下糕點時，小聲叮囑兩句。
丫鬟從涼亭出來，來到楚戈面前欠了欠身，“三公子，大小姐這會兒狀态挺好的，您可以過去，只是別靠太近了。”
楚戈走向湖心涼亭，站在亭外拱手行禮：“姜姑娘。”
剛才姜雲兒與楚戈的對話，姜敏兒都收盡耳裏，原以為她可以無所謂，可卻悶悶地坐在這裏拿着荷花撒氣。
當年娘親過于專注窯場，她爹才被陳氏的溫柔鄉迷住，或許是天下男人都喜歡溫柔的女人，而不是什麽生意場上可以與之匹敵的女子。何況姜雲兒還遺傳她娘親的柔美，比她又多了一份少女懷春的懵懂與靈動。
姜敏兒深知她氣的是什麽，告訴自己絕對不能步入娘親的後路，拿起桌上一個荷花酥，咔嚓咔嚓啃着，塞了滿滿一嘴，口齒不清，“你來幹嘛？”
楚戈微微一愣，老實道：“給令尊大人賀壽。”
……
姜敏兒一時接不上話，好像問的不太對，重複問：“你來這裏幹嘛？”
楚戈仍是如實回答：“在下飲了些許酒，出來透透氣，聞着荷花清香過來的，不曾想姑娘在此，驚擾了。”
回答得一板一眼的，姜敏兒郁悶至極，又抓了幾個荷花酥，狂塞進嘴裏，咔咔地咬幾口。
荷花酥有些幹，姜敏兒一下子塞得太多咽不下去，噗呲一聲，噴出荷花酥碎屑，大部分還卡在喉嚨裏，突然噎住了，劇烈咳了兩聲後，呼吸逐漸變得困難。
