第17章
第十七章
楚戈正跟工人一起放磚坯進窯爐。
他早上去找了李嚴商量，提議用收購泥漿、泥土的方式鼓勵百姓參與救災，既能解決李嚴人手短缺的問題，又能解決受災百姓面臨吃飯難題。自然得到官府的支持，一張告示榜張貼出去，百姓紛紛主動挖泥送來。
聽到身後的聲音，楚戈放下磚坯，從窯爐裏出來，抹去額角的汗水，望着一排排整齊的磚坯說：“這些磚暫時我自己用，建窯爐，建房子，我打算在趙家村找塊地建個房子。”有時候忙太晚，有個臨時居住地也較為方便。
原本就對直接燒磚坯的燒爐好奇，姜敏兒請求，“之前聽老趙說，你缺燒爐工，我想試試。”
楚戈略微驚訝，就算在他穿越前，燒爐工一般男性居多，倒不是說活兒有多辛苦，主要是高溫讓很多人不适應。
見楚戈在猶豫，姜敏兒眨巴着眼睛打起感情牌：“老趙家房子沒了，我也得掙錢養自己，不然得回去乞讨了。”
若不是系統窯磚，加之泥磚窯燒時間只有半天，不然楚戈還真不會讓她幹，叮囑：【系統，千萬別燙傷她。】
迷你小窯爐從大窯爐裏出來，飄在姜敏兒正前方，【宿主放心，我只燒磚，不燒人的，何況是漂亮的美人兒。】
楚戈大概跟姜敏兒講解工作內容，添柴看火看時辰，別讓其他非相關人員靠近，特別是小孩，需多加留意。
姜敏兒沒想到楚戈真答應了，以前娘親就不會讓她靠近窯爐，說太危險。
兩日後，河堤、路邊因大雨堆積的淤泥都被百姓掏完了，甚至有些人去坍塌的山腳挖泥運過來。
窯場原本寬敞的空地堆滿泥土，實在沒地兒放了，楚戈幹脆讓他們直接倒在前面的斜坡，擴寬窯場地面空間。
這天，李嚴來到窯場找楚戈。
李嚴近日忙于災後重建，河堤修補，看上去整個人相當疲憊，坐下來後直奔主題：“我此次前來，主要有件事想了解三公子的想法。”
楚戈讓他但說無妨。
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平江城地處沿海，屬于臺風頻發地，同時臨近運河，以其優越的地理位置成為連接南北的重要樞紐之一。
正因如此，每逢雨季到來，上游城鎮若同時出現暴雨，雨水均彙入平江城水庫，現有的水庫根本無法承載幾座城的排水量，所以平江城幾乎每年都出現河水泛濫的情況，百姓也或多或少受災害影響。
李嚴上任此地修善司官職後，曾提出在原有水庫下方以一湖泊為基點再建一水庫，雨季得以緩解上游水庫超出的容水量。
暴雨前，李嚴再次向朝廷提交折子，昨日明确得到回複，不日，欽差大臣将聯合工部同僚前往平江城協助修建水庫。而修建水庫，除了必要的岩石，也少不了磚塊，他今日主要是為磚而來。
聽完，楚戈臉色卻微微異樣，“不瞞大人，以我現在窯爐的出磚量，遠遠不能達到水庫用磚量，水庫工程也不能因磚而延遲，我想大人應該多找兩家磚場方可。”
李嚴哈哈大笑，“果然是三公子，李某真沒識錯人，”随即又問：“三公子不是正在擴建窯場嗎？”
“是，只是修建窯場也要從安全方面考量，除了專業的工匠，我現有的人手也不夠，”楚戈說出目前自己遇到的困境，由于之前暴雨影響，原來的工匠接了別的急活，暫時沒能過來施工。
李嚴指着自己：“三公子，我來給你找人，你看行不行？”
楚戈笑道：“大人說笑了，大人接觸工匠比我多，又豈會不行，”試探性地詢問：“不知他們……”
“是我的一個舊同僚，他嫌俸祿低，自己組建一支工匠隊，請他幫忙也算是報答你之前幫忙收購泥漿疏通河堤的忙。”
有人幫忙，楚戈卻之不恭，不來虛假客氣那一套，欣然接受，立即拿出圖紙跟李嚴讨論。
李嚴看着設計圖，贊道：“看來是我低估了三公子的實力。”窯場給他的印象，一般髒亂為多，然而工程圖一筆一劃像是經過嚴謹規劃過，窯爐看起來有一定的美觀度，形狀像個拱橋，兩邊有散熱小窗，煙囪比一般窯場要高大。
李嚴留意到兩個窯場內部之間的拱形，看上去頗為不搭：“三公子，這裏是？”
楚戈看向他指的地方：“一條通道，連接兩個窯場內部，便于磚塊移動。”
“行，我明天休沐順便帶人過來，”李嚴收起圖紙，又說道：“對了，順便跟你說一聲，大公子出獄了，管事改了口，聲稱自己聽錯了，衙門判管事入獄兩個月。”
楚戈最近很晚才回家，聽娘親提過，只是楚軒不妨礙他，他也沒心思理會。
送走李嚴，楚戈給每個人工人編了工號，若按李嚴所說的水庫，他大概估算了，就算後期窯場建成，他現有的工人也不夠，将工人工號分發下去後，吩咐老趙把招人的事提前。
姜敏兒坐在一塊泥磚上，雙手放膝蓋上，撐着下巴，眼錯不眨地盯着窯爐的火，燒得很旺，卻沒感覺到很熱，甚至也不怎麽需要她添柴，一爐的柴火能燒很久，實在是神奇。
小窯爐被美人盯着，大火亂蹿，【哎呀呀，你別老盯着人家看啊，怪害羞的。】
姜敏兒卻聽不到它說話，看着好像火燒得更旺了，反而更加專注地盯着窯爐的大火。
【宿主，救命啊，她老是看我……】小窯爐看到姜敏兒身後的楚戈，發出求助信號。
楚戈無奈一笑：“她應該是好奇你為何一直能燃燒。”
小窯爐懇求：【拜托你讓她離開一會。】
楚戈：“敏姑娘，川嫂帶回來一些山梨，你也去吃點解解渴。”
喜歡種蔬果的川嫂每天窯場趙家村兩地跑，是他們夥食的負責人之一。楚戈讓老趙去添置了一些廚具，跟着大家一起吃大鍋飯。
姜敏兒回過神，拍拍身上的泥土，喃喃道：“你這爐子是個好爐，會省柴。”
楚戈哭笑不得，他也不能直接說這是個系統。
姜敏兒啃着山梨，含糊不清問：“姜老爺的協定書你拟好了嗎？”明日是爹的生辰，她得回去一趟。
楚戈拿出已簽好的協議書，姜敏兒直接收入布袋裏，跟楚戈請一天假。
姜府。
荷花綻放，夏風中吹來陣陣清香，花池邊小築雅致清幽，案前坐着紅絲帶與青絲纏綁成蝴蝶結的白衣女子，她輕撩開耳側遮擋視線的紅絲帶，專心研墨。
坐在對面的姜鵬研讀協議書：“女兒，你真的确定楚戈的小窯場能賺錢？”
“爹，李嚴大人是不是找你了？”姜敏兒放下墨碇，“他昨日找了楚戈。”
姜鵬頗為震驚，“啊”了一聲，李嚴前兩天确實找過他，“你的意思是水庫用磚不光我們姜家？”
“對，還有楚家，”姜敏兒補充，“另外加楚戈，也就是三方一起，”指着下方簽名的地方，示意姜鵬在這兒簽字。
姜鵬不甚在意，“就他那個小窯場，燒不了多少磚，肯定是我們跟楚昌占大頭，”拿起毛筆準備簽字，“這銀子就當爹将來另外給你的嫁妝。”
姜敏兒收起一份協議書，驀然想起什麽：“爹，你生辰宴有沒有邀請楚戈？”
……
姜鵬想了想，“他是我準女婿，楚昌應該會讓他過來。”
翌日。
姜府一片喜慶，紅色壽字裝飾整個前廳與大院，每桌一大盤壽桃包，姜鵬攜帶妾室陳氏在門口迎賓。
姜鵬的生辰宴請各界商賈名家，除了慶祝生辰，也算是一場生意、官場人士的交流。
往常楚昌只帶楚軒出席，今年跟姜家定了姻親，叫上楚戈一起來。
楚軒跟商賈家族公子們侃侃而談，不知是誰，提了一嘴楚軒入獄之事，笑道：“楚軒兄真是創了咱們的先例，竟把自己整進牢獄。”
“話說回來，那不是你的窯場嗎？怎麽砍個樹還偷偷摸摸的。”
“聽說早就不是楚軒兄的了，小小窯場之前還在工部廖大人那兒揚眉吐氣一把。”
“楚軒兄，估計用不了多久，庶子都爬到你這個嫡子前頭了。”
……
你一句我一言，楚軒憋屈，頓感丢了面子，望着楚戈的背影氣得牙癢癢，“他就一個倒插門的，能跟我比？楚家可沒他的份。”
“楚軒兄說的有道理，不過話說回來，怎麽沒見姜家兩位小姐？”一青年男子東張西望，他的目标在二小姐，“聽說姜府也在物色二小姐夫婿。”
“二小姐嬌美如花，上門提親的都快踏破門檻了。”
“來了，來了，二小姐出來了。”
一妙齡女子身着紫色織錦長裙，發髻一根镂空金簪綴着點點紫玉，面施粉黛，一颦一笑端莊優雅，正向院子走來。
姜雲兒走到姜鵬、陳氏身旁，柔聲喚了：“爹，娘。”
姜鵬應聲後又忙着去接待賓客，留下母女倆。
陳氏貼着姜雲兒耳側，悄聲道：“雲兒，你看看，這平江城的商賈、世家公子哥兒，你爹都給你請來了，看看有沒有入眼的？”
姜雲兒稍微打量了幾個向她招手的男子，興趣淡然，餘光忽然瞟見一抹身影，那人在盯着她們家的花壇。
陳氏被姜鵬派來的家丁叫走，姜雲兒觀察男子一會兒，似乎他不是來參加生辰宴的。
“公子，請問在看什麽呢？”姜雲兒走到男子旁邊，“賞花嗎？”
