第16章
第十六章
熟嗎？
姜敏兒也不确定兩人算不算得上熟，只道：“爹，他還不知道我是姜家大小姐。”
姜鵬不理解，“你打算一直瞞着他？”
“暫時先這樣，也沒必要一定讓他知道。”
姜鵬沉默片刻後，表情變得極其認真：“女兒，若你真不想嫁給他，跟爹說，爹不會勉強你，只是爹不想你将來一個人。”
姜敏兒有些吃驚，“不是你給安排的親事？”
“女兒最重要，”姜鵬握着姜敏兒的手，感慨道：“你小時候爹生意忙，陪伴你成長的時光太少，長大了你不需要爹照顧，爹現在唯一的希望就是你能幸福，有個好歸宿。”
“爹，你怎麽了？”姜敏兒直覺這不像他，一向樂觀的爹這會兒怎麽如此傷感。
“爹沒事，只是暴風雨找不到你，擔心了，”姜鵬額頭紋緊皺着，嚴肅道：“下次別整失蹤，爹心髒受不了，知道沒？”
姜敏兒懷疑地看了姜鵬一眼，讷讷地應聲“嗯”。
林氏走出休息室，回頭瞅了瞅，拉着楚戈到沒人的磚堆後面，悄聲問：“小戈，那女孩兒是誰？”
楚戈也只知道敏兒這個名字，具體她家在哪還有哪些親人，都不了解，簡單跟林氏說了兩人的相識過程。
林氏回想剛才看到的場景，思及楚戈有婚約在身，委婉地說：“小戈，你剛剛跟她……”
楚戈明白他們誤會什麽，忙解釋：“娘，您誤會了，我剛才給她檢查臉上的傷，我手臂也有點傷，她幫我包紮而已。”
林氏臉色微變，“嚴重嗎？讓娘看看，”拿起楚戈的手臂細細查看。
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“不礙事，不小心刮了一下。”楚戈收回手，轉而問林氏：“娘，你怎麽會來窯場？”
林氏神色黯然，楚戈能猜出個大概，楚家除了爹跟大娘、姨娘，一般就算下人針對她，她也不會放在心上，輕握林氏的手撫慰，讓她別往心裏去。
對楚家，林氏已看淡，她擔心的只有兒子，望着楚戈欲言又止。
楚戈捕捉到林氏奇怪的目光，“娘，有什麽話您說。”
林氏思慮一會兒後問：“你喜歡她嗎？”
楚戈倏而一頓。
林氏緊緊盯着楚戈的眼睛，重複問一遍：“你是不是喜歡她？”
楚戈既沒有否認，也沒有承認。
林氏輕嘆，鄭重道：“娘希望你能從一而終，別做出什麽事傷害了人家。”
“娘，我真沒有，”楚戈極力否認他們剛才所見真不是想的那樣。
“娘知道，你是有分寸的人，娘只是提醒你，”林氏輕拍楚戈的手，“好了，帶娘去烤烤火。”
楚戈站在窯口，背對着窯爐，望着直直落下的雨線，天空漸漸有明朗趨勢，目光游移至磚坯小棚下，老趙跟着兒子趙文念書，川嫂在一旁滿臉笑意地看着二人。而大棚裏有幾名村民圍着村長，不知在商量什麽。孩童們跑來跑去，小幼童則在地上爬行。
人群中，視線最後定格在女孩身上，女孩在仰望天空，清晰流暢的下颌線襯出她骨相極佳，垂落的長發烏黑柔亮，反襯得她的臉似紙一樣白。
姜敏兒收回視線，似乎感受到對面的注視，偏頭望過去。
靜靜相視，仿佛周遭一切跟着安靜。
良久。
村長與幾名村民來到楚戈面前，對他的收留表示感謝，村長神情頗有為難之色，請求道：“楚三公子，你也知道，有些村民的房屋在暴雨中被風刮倒了，他們有的無家無歸也沒親戚投奔，能不能讓他們暫時住着？等建好房子再搬回去。”
本來給工人休息用的房間現在主要讓老人，婦人和小孩用，而男人們幾乎都睡在大棚下。
望着他們渴望又淳樸的眼神，楚戈點頭答應。
村民們喜笑顏開，對他是千恩萬謝。
楚戈不太習慣招架太多人的熱情，尴尬的應對着。
好在有人幫他解圍了。
“村長，住是沒問題了，”姜敏兒散落的黑發已編成一條麻花辮，自然落于右肩，“但這兒沒糧食，大家會餓肚子。”
确實，這裏鍋碗瓢盆都沒有，昨晚他們走得急，能拿的東西十分有限。現在也不知道家裏具體什麽情況，村民們交頭接耳讨論。
老趙：“少爺，我家有菜幹，就是不知道有沒有被雨水泡了。”
一名工人舉手：“我家有點存糧，放缸裏應該沒被水沖走。”
“我家也有紅薯。”
“我家也有。”
……
姜敏兒聽着大夥述說後，“村長，不如這樣，等雨再小點，家裏有糧的人帶幾個人回去找找，能吃的都帶過來。夥房不夠大，會搭爐子的人用磚塊在外邊多搭兩個爐子。”
衆人紛紛點頭認可，說幹就幹，開始着手搬磚，找合适的地方搭建爐子。
“謝謝！”楚戈輕聲道。
姜敏兒卻說，“是我們該謝你，只是這樣，不會耽誤你做生意嗎？”
楚戈淡然，“生意哪天都可以做，不差這幾天，”目光卻停留在某處，似乎在思考。
“怎麽了？”姜敏兒順着他的視線望過去，“窯爐有問題？”
楚戈搖頭，“我本打算拆了它擴建，現在不拆了。”
窯爐的火苗忽然蹿起，【宿主，那我的新房子呢？】
“重新在旁邊再建一個新的，”楚戈認為拆了再建費時間，眼下他有更重要的事要做，暫時無法拆窯爐。
姜敏兒問：“你準備窯磚？”
楚戈卻有些犯愁，如此一來就會面臨新的難題，之前賺的銀子預算剛好夠擴建，如今要新建，加之暴雨影響，各方面的費用肯定比之前要高，計劃得延後了。
“誰要燒磚？”姜鵬突然出現在二人之間。
楚戈轉瞬眼前一亮，應聲“是”後問：“姜世叔之前不是想讓我加入姜家窯場，不知道現在還作不作數？”
姜鵬睨着他，“你不是不要嗎？”
“我不需要姜家窯場，我需要的是姜世叔能注資到我的窯場。”姜鵬一臉疑惑瞅着他，楚戈耐心解答，“假設姜世叔給我一千兩，你什麽都不用做，每年年底能直接獲得窯場的兩成分紅，等你哪天想撤資了，一千兩銀子我會如數歸還。”
天下會有這等好事，躺着賺錢？姜鵬狐疑地盯着楚戈，“萬一你不給我分紅或不還我銀子呢？”
“立字為證，姜世叔可邀請任何人做見證，”楚戈信誓旦旦保證。
姜鵬面色有慮：“一千兩不是小數目……”
咳咳——姜敏兒咳兩聲。
“一千兩不是小數目，但我還是能拿得出，”姜鵬臉上的皺紋舒展開，搓搓手親切詢問楚戈：“賢侄，你想什麽時候要呢？”
楚戈被姜鵬瞬變的态度整得有點不知所措，少頃答道：“當然是越快越好。”
姜鵬馬上喚來家丁，讓他回去跟管家說準備銀子，送去楚家給三公子。
這速度，楚戈驚訝，“姜世叔，還沒拟約定書。”
“拟好你讓人送我府裏，”姜鵬左右瞅兩眼，指着姜敏兒，“就讓她送過去。”
楚戈剛想解釋什麽，被姜敏兒打斷，“行，多謝姜老爺。”
聽到女兒的感謝，姜鵬心裏樂開花，臉上笑容明朗，卻不好在兩人面前露餡，借口觀看窯場走開，臨走前不忘誇道：“你這兒的工人不錯，有禮貌。”
看着姜鵬輕快的步伐，楚戈越來越搞不懂這位準岳父。
姜敏兒：“你打算怎麽用這筆銀子？”
楚戈：“先窯磚再建窯爐。”
“你的泥呢？”姜敏兒環視一圈，只有磚坯棚旁邊一小堆泥土，加上大棚裏的磚塊，遠遠不夠建一個窯場。
“姑娘提醒的是，我再想想辦法，”楚戈沉思。
薄暮時分，雨漸小，淅淅瀝瀝下着。
姜鵬帶着家丁回府，一些村民回村，房屋被毀的村民跟老趙一起回去找糧食。
楚戈擔心林氏身體吃不消，一起回楚家，讓丫鬟去請大夫，給林氏把脈後開了幾副預防風寒藥，想起之前姜敏兒的叮咛，讓大夫重新給他上藥包紮。
次日清晨，天空已放晴
東大街靠近運河，昨日被洪水浸泡過的街道，留下一層厚厚的泥漿。
楚戈走進修善司，卻被告知李嚴在疏通河堤，又趕去河堤。
半個時辰後，官府榜欄貼了一張大告示，鼓勵百姓參與救災，清理道路、河堤的泥土，黏土送到松子山窯場，一木桶泥漿兩文錢。
消息炸開了鍋，百姓雖然不明白窯場要這些泥漿幹什麽，但想到有工錢，大夥都來了興致。挑兩桶過去就能買一個大饅頭，不就能解決眼下口糧問題了，紛紛奔走相告，連路邊的乞丐聽說了都跑過來詢問。
晌午過後，窯場。
不斷有人送來泥漿、泥土，一工人在清點，趙老給工錢。
部分工人将收集回來的雜草、稻草，放入泥漿池踩踏混攪均勻，待泥土與草混合至粘稠，再裝入長方形镂空木架框裏。
工人用手、腳密實擠壓拍平，再提起木框，就成了一塊泥磚坯，其中兩個工人小心地擡起磚坯放入窯爐。
玩鬧的孩童跟着工人搗泥巴，大人時不時讓小孩別亂跑，去邊上玩兒，卻也不會妨礙他們有條不紊地做磚。
姜敏兒第一次見泥草混合的磚，走到窯爐前問楚戈：“你窯燒這些泥磚作甚？”
