第12章
第十二章
這才剛查出，姜家後腳就來人了？
楚戈走出窯場，瞧見一個着裝得體整潔的長者，身後帶着幾個家丁，腳邊有鏟子木桶，松樹苗。
來人一見楚戈，立即上前行禮介紹自己是姜家管家，“楚三公子，後山所砍松樹老爺會派人送往修善司，并會坦白一切，他先讓我等過來種樹補償。”
楚戈問欲問是怎麽回事，姜管家卻打斷他：“三公子，老爺說待您與令堂到訪時再跟您解釋。”又行一禮，帶着家丁離開。
楚戈望着幾人離開的背影，理解不了未來岳丈的迷惑行為，突然想起什麽，回頭問姜敏兒，“敏姑娘，砍樹那兩人呢？”
“應該在賭坊，”姜敏兒瞅見管家走遠了，才從楚戈身後出來，“怎麽了？要報官抓他們？”
“嗯，這兩天他們必定會再來，是人贓并獲的好時機，”楚戈喚來老趙，交代幾句。
“你別去了，”姜敏兒一聽楚戈要出去，立馬阻止：“我跟老趙去，你好好養傷。”
“是啊，三少爺，您就別再走動了，萬一碰到傷口就麻煩了，”老趙也點頭認可，“我們只是去報官，不會有危險。”
他的傷還瞞着娘親，考慮到過幾日要去姜府，楚戈只好叮囑他們小心點兒。
修善司屬于工部下設地方行政機構，專管地方土木興建、水利工程等，樹林亦為其管轄之一。
老趙：“敏姑娘，不進去嗎？”
姜敏兒：“等會兒。”
約一刻時間，年輕乞丐來跟姜敏兒彙報，狗哥二人今天收了一筆錢，現在還在賭場。
這麽看來，那二人今晚必定去伐樹。姜敏兒同老趙進入修善司，求見了李嚴，并将那晚三人看到的情形跟李嚴詳述。
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“姑娘的意思是除了姜老爺，楚家大少爺也砍樹了？”李嚴不久前剛接到姜鵬的自首，這會兒又來人。
姜敏兒肯定點頭。
“據我所知，楚軒出門收賬好像并未歸來，他砍樹做什麽？”李嚴記得十來天前在路上碰到要出門收賬的楚軒，當時順道問了一句，以平江城到京城來回路程少說得半個月。
姜敏兒訝異，她跟楚戈當時明明聽到工人說跟楚軒彙報的，不管如何，只能跟當事人求證，“大人，抓到伐木賊審問便知。”
李嚴讓他們回去，開始着手安排抓伐木賊的事。
出了修善司，老趙問：“敏姑娘，會不會是大少爺吩咐下人做的？”
姜敏兒陷入沉思，若真想驗證松木能否窯燒硬紅磚，沒道理自己跑出去，不太像楚軒急躁個性，半晌後：“等李大人抓到人審問再看！”
姜敏兒沒有跟老趙回窯場。
幾天後，楚府。
林氏今日特意穿着緋紅華服，向來素面的她讓丫鬟化了個淡妝，雙花珠釵別于發髻，整個人看起來容光煥發。
從房裏出來後，林氏不停詢問丫鬟，儀容發型有無不妥。
楚戈讓丫鬟去幫忙準備出門的禮品，随後道：“娘，你這樣很好看，以後天天這麽穿。”林氏即便素顏也不難看出她五官秀麗，氣質溫婉，只能說他爹有眼無珠。
林氏微微掩嘴淺笑。
“喲，四妹，聽說你要去看你未來兒媳。”
楚戈眉心微擰，瞅了來人一眼，回頭對林氏說：“娘，別理她。”
王氏大搖大擺走進來，細細打量林氏，心生起一絲嫉妒，“一個傻子，四妹，你以後可要辛苦了，”唉聲嘆氣的，表情裝得極其可憐，“以前伺候主人，後來伺候兒子，現在又得伺候媳婦，你這命也真夠苦的。”
楚戈陰沉着臉，冷冷道：“這裏不歡迎你，滾。”
“你……”王氏指着楚戈，望着他冰錐般的眼神，氣焰霎時消失殆盡，又不能失了面子，手指指向林氏，“都是你教出來的，一點教養都沒有。”
林氏不太敢正面看王氏，揪着自己的衣袖，嗫嚅道：“大姐，小戈他很好。”
楚戈往林氏面前一擋住，用手擋開王氏的手，嘲諷道：“有沒有教養，你應該去問我爹，他有教過我，養過了嗎？今天爹剛好在家，不如我們一起去問問他。”
王氏喉嚨蠕動幾下，她不想讓老爺知道，老爺正忙着，現在去免不了被數落，卻也不甘示弱，“活該你娶個傻子，”憤憤地哼了一聲，趾高氣揚走了。
林氏聽着王氏的話，心裏不免難過，“小戈，我聽說，姜大小姐是磕傷才變傻，你說有沒有可能大夫可以治好？”誰不想兒子能娶個正常人和和美美過日子。
以姜家的家業，不可能請不起名醫，楚戈握着她的手安撫道：“嗯，以後再給她請大夫瞧瞧，”随即又問道：“那我們還去姜家嗎？”
“去，”林氏注意力瞬間被轉移，“都說好了，不能失了禮數，”愁容漸散，掃了楚戈兩眼，催促他快去換身衣裳，轉身去找丫鬟看禮品準備得如何。
兩人乘坐馬車到達姜府，姜家守在門口的家丁進去通傳
姜鵬提着衣擺，面帶笑容出來迎接，打過招呼，讓家丁幫忙拿禮品，引着楚戈母子進前廳，十分熱情：“來，來，先坐，喝杯茶。”
一陣寒暄後，茶也喝了，林氏見整個大廳除了姜老爺，倒茶的丫鬟，并沒其他人，迷惑的眼神望向楚戈。
楚戈微微點頭，示意明白，轉向姜鵬道明來意：“世叔，母親與我前來，是想看望大小姐，不知小姐可否出來一見。”
姜鵬樂呵呵的笑容頓住了，馬上又笑嘻嘻：“她在內室，”吩咐旁邊丫鬟，“去帶大小姐出來。”丫鬟應聲退下。
“賢侄，你肯定知道我偷偷找人砍樹的事了，”姜鵬大方承認，也不尴尬，“我有個疑問，不知道你能不能解答？”
楚戈大概知道他想問什麽，主動給出答案，“不瞞世叔，比普通紅磚硬的磚塊只能在我窯場的窯爐燒制，松木離了那窯爐跟一般的松木沒差別，燒出的也是普通的紅磚。”
姜鵬失望，赫然又燃氣希望：“不如賢侄你把窯爐搬出來，我有一間待建的窯場，非常适合賢侄。”
“多謝世叔好意，窯場我已重修，過兩天便會擴大窯爐。”
楚戈不想依附于任何人，而且他窯磚，除了将來在楚姜兩家有一席之地，更想在這裏闖出屬于自己的一片天。
姜鵬似乎從楚戈淡漠的神情中看到一股韌勁，像年輕的自己，希望他沒選錯人，對敏兒好點，不像他走錯一步，步步錯，輕輕嘆了口氣，低喃道：“挺好，挺好的。”
“老爺，老爺……”
丫鬟神色慌張跑進大廳，“不好了，小姐不見了。”
姜鵬蹭地從椅子站起來，着急大喊：“快，快去找，”急急走到門口，陡然想起大廳還有客人，回頭對楚戈說：“賢侄，楚夫人，你們先坐，我先去找人。”
偌大的前廳，只剩下兩人，林氏有些忐忑，問楚戈：“小戈，我們要不要去幫忙找找？”
“我們未曾見過她，對姜府也不熟，讓他們找吧，”楚戈拿起桌上的一塊糕點，“娘，你吃點東西，晨起都沒吃多少。”
林氏接過糕點，咬了一小口。
姜家荷花池中央涼亭。
女子黑鬓長發以一根紅色絲帶系着，一襲高腰白衣，紅色腰帶環繞腰間，系為一只蝴蝶結，襯出她窈窕身姿。
“他都上門了，你也回來了，為何不見一面？我還特意支開了雲兒她們娘倆，”姜鵬來到後院才知道，是女兒故意讓丫鬟說自己不見了。
姜敏兒轉身，十分無奈：“爹啊，我之前跟你說過，我現在還不想見他，你讓他們回去吧！”
姜鵬深知女兒脾性，跟她娘親一樣，說一不二，卻不想放棄：“敏兒，三公子可是一表人才，相貌堂堂，我看楚昌那幾個兒子，就屬他長得最周正。”
“爹，合着你是他長得好看才私自給我定親的？”姜敏兒睨着姜鵬，“你什麽時候變得這麽膚淺了？”
楚昌嘿嘿笑，伸出兩手指摩擦比劃，“是有那麽一點點，”忽然又一本正經，“不過爹看重的是人品，後來發現他性子好像冷了點，但又不缺沉穩，人好像……”
姜敏兒搖搖頭，甩甩衣袖，“我先回房了。”
“老爺，”家丁高喊：“楚公子來了。”
等了兩三盞茶時間，姜鵬還未回來。楚戈實在等不下去，在門外攔下一家丁詢問，家丁把他領來荷花池，遠遠看到姜老爺，似乎在跟一名女子交談。
姜敏兒一聽，大驚失色，這可怎麽辦，現在出去，鐵定會撞上，來回踱步，急得像熱鍋上的螞蟻。
姜鵬則很淡定：“看來是上天要他見你，前面沒路，後面有他，除非你跳荷花池，否則…….”
撲通！
姜鵬懵了，回過神沖到圍欄，準備跳下。
姜敏兒從荷花裏冒出來，“爹，你別跳，我沒事。”
“你瘋了，”姜鵬額間冒着大汗，“快點上來，別以為躲在下面他就看不到。”
楚戈聽到撲通聲，跟家丁趕過來。
眼前一女子渾身泥水，臉上更是糊了一層泥巴，呆呆地站着。
楚戈怔愣片刻，上前詢問：“世叔，這是？”
“我大女兒，”姜鵬覺得有些丢人，終究還是說出口：“她走路不小心掉進荷花池。”
楚戈沒想到以這樣的方式跟未婚妻見面，卻也擔心對方：“世叔，先讓小姐回去清洗泥漿，再請大夫看看是否受傷。”
“你說得對，”姜鵬讓家丁去請大夫，讓楚戈在前廳等他，拉着姜敏兒回廂房。
“爹，我沒事，不用請大夫，”姜敏兒一到房間，對着銅鏡抹去臉上的泥漿，好像抹得太過火了，一層層泥被扣下來。
“讓大夫檢查檢查，萬一真傷到腦子怎麽辦，”姜鵬表情一言難盡，再也不想勸了，“爹去打發楚戈，一會再回來。”
姜鵬剛到前廳，便看到官府的人來了。
