第11章
第十一章
姜敏兒跟在後面，往北大街，越走越奇怪，直到狗哥兩人在一座大宅前停下，熟悉的朱紅大門，牌匾寫着——姜府。
狗哥去敲門，家丁開門詢問又把門關上。
躲在牆邊的姜敏兒探出頭，姜管家拿出一個錢袋子給狗哥，叮囑了幾句，大門又關上了。
見狗哥虎子離開，姜敏兒找來熟悉的乞丐盯着他們，有情況讓人随時來跟她彙報。
難道爹也跟楚軒一樣？
寅時，一年輕乞丐跑到祠堂，對姜敏兒說，兩男人跑去松子山砍樹，砍的樹送到城南郊外姜家窯場。
松木做柴火以前又不是沒用過，雖說她還找不到楚戈燒出堅硬紅磚的原因，但不可能是松木直接窯燒磚坯燒出來的，爹是越老越糊塗了。
姜敏兒給乞丐一些碎銀子，讓他們繼續盯着，交代他：“你幫我找輛馬車過來。”
“是，小姐，”年輕乞丐拿着銀子離開。
晨光微曦，一輛馬車停在姜家窯場附近。
馬夫回頭對車裏的人說：“姑娘，來了。”另一輛馬車緩緩向他們駛來。
姜敏兒掀開車簾，跳下馬車，走到窯場門口等着。
“籲——”馬夫扯住馬兒，盯着前面攔馬車的姜敏兒，喝道：“你誰啊？”
車裏的姜鵬整個人猛地向前傾，差點兒紮跟頭，及時扶住車身，坐正後撿起掉落的帽子戴上，不悅問道：“怎麽了？”
馬夫：“老爺，有個叫花子擋路。”
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姜鵬眉頭一皺，霍然想起是誰，急忙拉開簾子，吩咐馬夫：“快，扶我下車。”
在馬夫錯愕的目光中奔向姜敏兒，姜鵬戴正的帽子歪了，激動道：“敏兒，你終于回來，最近去哪兒了？找不到你，爹都急死了。”
姜敏兒知道，姜鵬一直有派人留意她的行蹤，剛開始是時時刻刻盯着，後來她威脅他，再這樣盯着，別想她再回姜家，後來姜鵬就隔一段時間派人去瞧瞧，彙報姜敏兒的情況。
“爹，是不是監視我的人告訴你的，松木燒磚的事兒？”姜敏兒表情很平靜，望着姜鵬略發腮的方正臉：“還有，你是不是找人去松子山砍松樹了？”
姜鵬伸出想握住姜敏兒的手一頓，半晌後收回去，高興的表情恢複如常，語氣有些不甘：“你只是因為這個才來找爹的？”
“那些松樹燒不出硬紅磚，您也不想想，若是能燒出來，兩家還能平分秋色？楚老爺會舍不得拿出來？”
姜敏兒苦口婆心般勸道：“主動投案自首比官府上門抓要好，爹，您還是去自首吧。”
姜鵬臉色一沉：“爹一把年紀，你不擔心我坐牢？”
“一把年紀就可以犯法？”姜敏兒也毫不留情：“走過的橋比我走的路還多，擱這兒倚老賣老，您丢人不？”
姜鵬語塞，姜敏兒又連忙安慰：“您放心，就算坐牢也不會太久，最多幾個月。”
姜鵬見說不動姜敏兒，開始服軟辯解：“我也沒讓他們砍幾棵啊！就是想試試是不是真的，”話鋒一轉，“話說楚戈那小子是怎麽窯燒如此硬的紅磚？”
姜敏兒無語，認真道：“爹，這不是重點，重點是楚戈馬上會知道你在他後院砍樹，”幫姜鵬扶正帽子，柔聲道：“您現在主動認錯，興許還能判輕點，我先走了，您保重身體。”
姜鵬忙抓住姜敏兒，握着她的手央求：“女兒，別在外面流浪了，跟爹回家！”
“爹，”姜敏兒慢慢擡起羽睫，目光有些冷，“當初娘在家等你，你來看她了嗎？”
“那時……”姜鵬哽塞，“我不知道她病了，我以為她一直在生我的氣，況且你二娘她胎兒不穩……”
姜鵬瞅見姜敏兒越來越冷的眼神，自知理虧，聲音越說越小。
當年母親突然病重，不知是不是有預感時日不多，寫信讓爹來陪伴，不巧二娘二胎不穩，爹脫不開身一天到晚陪着她，只因大夫說過二胎是男孩。
母親突發身亡時，沒見到爹最後一面，帶着怨恨離開。
娘親離世後，姜敏兒才知道是二娘攔下娘親的信件，可能是老天開眼，最後二娘的胎兒也沒保住。
姜敏兒對親爹的情感是複雜的，有愛也有埋怨，雖說爹一直想要個兒子，但對她是真心實意的好，可是她沒法忘記娘親獨自一人承受病痛，含恨離世。
“跟娘搬離出來後，那裏便不再是我家了，”姜敏兒輕輕撥開姜鵬的手，“爹，以後別再做傻事。”
姜鵬手裏落了空，欲伸手想再握住女兒，卻停住了，如今一切都是他造成的，這些年來，他後悔過，“敏兒，你到底怎樣才肯原諒爹？”
“不原諒爹的是娘，我只是替娘不值，爹，站在娘的立場，我是不可能回去跟二娘她們生活的。”
姜敏兒立刻又安撫道：“我這麽說，不是讓你一定在我跟二娘她們之間選擇，我保證，有時間會回去看您的。”
近在咫尺，父女倆如隔千裏之遠，千裏之外的父女見面尚且會熱淚盈眶，而他女兒卻如此淡然。
姜鵬神色黯然，少頃，低聲道：“楚戈前些日子派人來遞帖子，月底要與他母親過來看望你。”
“什麽？”姜敏兒驚愕，以為聽錯了，姜鵬又重複一遍。
一見面不是穿幫了嗎？姜敏兒急道：“你幹嘛不回絕他？”
“他是你未婚夫，我拿什麽理由拒絕？”姜鵬見女兒面有急色，不像是不想見，倒是像害怕見的樣子：“不如你回來順便見一見，成婚前總得要見上一面。”
“我再想想，”姜敏兒轉身走向馬車。
姜鵬在後面喊：“早點告訴爹，爹給你做準備。”
幼年時，母親姚氏并不像府宅的千金小姐那樣養育她，她自小不學女紅、撫琴，而是天天跟着娘親在窯場玩泥漿。
有次她不小心磕傷腦袋，加上姚氏也不想面對不忠的丈夫和剛入門的妾室，母女倆趁機搬出姜家。而姚氏更專注磚場，姜敏兒幹脆裝瘋賣傻，來獲得更多的自由。
母親臨走前，叮囑過她按照自己的意願活，別管他人怎麽想，長大了如果不想成親，也不要屈從于世俗。
與平江城出閣的富貴小姐相比，她已經晚了三四年，只因未遇到合适之人，加之外界傳言她乃癡傻之人，婚事一拖再拖，她不急，親爹可急死了。
原意打算拒絕這樁婚事，結識楚戈後，相處下來，她有些猶豫了。
翌日。
姜敏兒上楚家找楚戈，家丁一見她破破爛爛髒兮兮的，嫌棄驅趕她。
“你家三少爺的窯場出事了，你速去通報。”幾年乞丐經驗，姜敏兒見慣形形色色的人，應對這些趕走她的人早有一套自己的方法。
“臭小叫花子，你胡說什麽呢？”家丁鄙視的眼神睥睨她：“三少爺大清早就出門去窯場了。”
受了傷還去窯場，不要命了？姜敏兒沒敢耽擱，急沖沖跑了。
窯場修建進入尾期，工人大部分時間被楚戈安排學習安全知識，他拿到畫本後，找人去複畫，每人一本，趁着養傷，過來檢查成效。
“三少爺也真是的，好端端的幹嘛要放一錠銀子在火場，拿了銀子竟不給我合格。”工人不服氣，明明自己按照畫本的做了，卻沒通過考核。
另一工人一副你是傻子的表情說落他：“命都沒了，你拿銀子有何用，肯定是要先逃命的。”
姜敏兒剛到窯場，聽到工人在抱怨，一問得知楚戈在窯爐。
楚戈随機抽畫本上的內容讓工人現場演習，測試他們的臨場反應與應對。
姜敏兒沒去打擾，站在爐口觀察。
楚戈是她見過商賈公子中最沒架子的公子哥，看着好像很兇，實際待人接物極其真誠，對他們這些窮苦人，從未透露過一丁點兒不屑。
“謝謝三少爺，”一名工人領完通過考核的賞銀，突然問道：“不過要是窯爐被封，該怎麽逃？”
楚戈微怔，窯爐只有在冷卻磚塊時才會鎖上鐵欄，且每次窯燒磚坯亦有專門的燒爐工看守，非相關人員不給靠近。
後面的工人搶先答：“那肯定逃不了，都封死了怎麽逃，只能燒死了。”
“也未必會燒死。”聲音清脆，楚戈回頭。
姜敏兒一臉輕松，聳聳肩攤開雙手，“很簡單，挖條通道逃就行了，但是得提前挖。”
楚戈将錢袋給老趙，讓他繼續考核，走到姜敏兒面前，“敏姑娘怎麽來了？”
“你一個傷者不好好在家養傷，不也跑來了？”姜敏兒臉色微沉，鼓起腮幫子佯裝生氣：“你忘記大夫說什麽了？”
楚戈淺淺笑道：“大夫只說不要牽扯傷口出血，我有在注意，姑娘放心。”
認識那麽久，楚戈一向板着臉，表情柔和少之又少，常常給人一種疏離感。
這是姜敏兒第一次見楚戈笑，笑意淺淡，如屹立在岩石上的花，綻放小小的花瓣，不争不搶，搖躍于風中，足以為之動容。
“怎麽了？”楚戈摸摸自己的臉，“我臉上有東西？”
姜敏兒回過神，嘴角微揚，搖搖頭，“對了，我來是告訴你，查到了，是姜家找人砍小的松樹。”
未來岳丈？楚戈着實吃了一驚。
“三少爺，外面有人找，說是從姜家來的。”
