第6章
第06章
臨近傍晚，崔氏被喚到了松鶴堂。
葉老太爺輕描淡寫地道：“我往知許房裏添了幾個人，給她做飯、做衣服。那些人的月例我出，你不用管。”
這是內宅的事，公公來這麽一出，其實是破壞規矩。可崔氏又能說什麽？違心地奉承了幾句老太爺體恤小輩之類的話，提起別的事：“這一陣媒人來的勤，崔家那邊想年前迎知許進門，盼着您選個吉日。”
這是崔定初的意思。崔氏品得出，他似乎隐隐感覺到苗頭不大對，便想早一些成婚，到時候葉知許人單勢孤，他們擺布起來更容易，要是她不聽話也無妨，他早有後招。
葉老太爺卻當即否了，“知許才多大？我要多留她兩年。”
崔氏賠着笑，“可是，兩個孩子已定親五年了，崔家那邊又是知根知底的……”
“不成。”老太爺大手一揮，面露不悅，“本來我就不大贊成這門親事，是你們兩口子非要弄勞什子的親上加親。知許到如今還沒心沒肺的，嫁過去給人看笑話麽？崔家那小子年歲不小了，卻是一事無成，他到底夠不夠格娶我的孫女，我還得仔細瞧瞧。”
崔氏哪裏聽得了這種話，忙道：“定初這一輩人不少，但家父最欣賞的便是定初……”
“那你倒是說說，他是考取功名了，還是立了戰功？”葉老太爺冷笑着打斷她，“這麽大一人，一年一年閑在家裏，唯一辦成的事兒，就是得了他祖父的賞識。難道我冤枉他了？”
“您聽我說……”
“我不想聽，”葉老太爺不耐煩地道，“崔家實在急着娶媳婦兒，就退了親事另選旁人。我的孫女不急着嫁，更不愁嫁！”
崔氏氣得半死，卻不敢頂撞，讪讪地行禮告退之前，道：“那我明日就回趟娘家，說說您的意思。”
葉老太爺也很不高興。崔家急巴巴地娶知許幹嘛？惦記她那筆橫財不成？
都怪長子混帳，當初在信中就定了知許的終身大事。以知許的性情，其實并不适合找門當戶對的，高嫁到哪一家被供着哄着才是上策。這年月，女子不興做賢婦了，做官的倒是越來越多。
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汀蘭苑整整添了十名仆婦，其中五個可以做二等丫鬟，兩個可以到小廚房幫忙，三個可以幫襯針線上的事，而她們真正的職責，是看好院子，保護大小姐。
葉知許見了見，特別滿意，一并打了賞，之後交代吳媽媽和豆蔻：“平時你們留心着先前那些丫鬟婆子，瞧着有異心的、實在不堪用的，便将人送回到大夫人面前。”
二人稱是。
方才去外院的阿俏回來了，低聲道：“是焰公子的手下來傳話。……”複述了找到索雅安的事。
葉知許笑得神采飛揚，“煩請公子明日巳時去璞玉齋。”
“是。”
葉知許又想起一事，吩咐了吳媽媽一番。
吳媽媽回道：“這倒不難，明日下午您就能見着人。”
葉知薇過來了，是為崔氏傳話：“母親惦記着大姐這兩日不舒坦，讓你不用去請安了。另外明日她要回娘家，帶我們同去。”
“我怎麽能去？”葉知許直言不諱，“我已及笄，不比以前，三妹幫我跟母親說一聲。”
這一枝的葉家有三個房頭，長房共兩子兩女，兩個男丁都是庶出，常年與庶母跟随大老爺在任上，葉知薇今年十三歲，在姐妹中排行第三。
葉知薇聽了，原本面無表情的小臉兒上添了些許笑意，“母親手頭有些事，該是沒考慮到這一節。”其實崔氏是被老太爺氣得太陽穴突突跳，回房就躺下了。
葉知許請葉知薇嘗嘗茶怎麽樣。
平心而論，葉知薇五官随了父母的優點，是很漂亮的小姑娘，只是平時行事一板一眼的，沉穩有餘，失了幾分鮮活靈動。
她打小就看葉知許不順眼，不懂事的時候，沒少找茬掐架，大一些了，對葉知許搶走寵愛的怨念已經根深蒂固，僅能做到面和心不合。
調換一下，葉知許也會如此。
葉知薇啜了口茶，稱贊一聲，随後則嘆息道：“我只盼着再出件什麽事，把大姐得了錢財的消息蓋過去。”她看了葉知許一眼，“這一陣，二房三房的人都躲着長房，好像跟我們說句話，都會被疑心打聽錢財的事情似的。”
葉知許道：“是不是覺得悶了？明日你不妨晚一些回家，跟那邊的表姐妹多說說話。”
“要看母親準不準。”葉知薇抿嘴笑了笑，起身道辭，“不耽擱大姐。”
葉知許送她離開，轉身去了祖父房裏。
葉老太爺遞給她一個荷包，笑眯眯地道：“裏面有一千兩，拿去零花，不夠了就跟我說，我怎麽着也供得起你。暫時別跟管事要錢花，何苦讓人覺得你這少東家沉不住氣？”
葉知許心裏暖暖的，酸酸的，并沒推辭，“我記下了，不會亂花錢的，這些權當您提前給的壓歲錢。”
葉老太爺想了想，沒提她的婚事，往後他多留神就是了，崔家要是有什麽歪心思，他就做主把親事退了，誰說都沒用。
葉知許說起明日去璞玉齋的事，“大管事沈誠要我得空就去玉石鋪子看看，讓我學着看帳管賬。”
葉老太爺略一斟酌，道，“往後跟你出門的護衛，我讓管家單獨給你指派出來。饒是如此，往返路上也要當心，需知錦帛動人心，防人之心不可無。”
“是。”
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第二日一早，葉知許去請安的時候，見崔氏、葉知薇都分外精心地打扮過，較之平日，令人眼前一亮。
母女兩個一向如此，葉知許早習慣了，提起出門的事：“母親交代的事情，我得親口跟沈管事說，不然他恐怕會一直不得空。另外，本就要沒事去鋪子裏轉轉。”
“那你就親自跑一趟。”崔氏殷切叮囑，“天冷，多加件衣服，手爐一定要備好。”
葉知許稱是。
葉知薇低垂了眼睑。
巳時，葉知許和扶焰準時出現在璞玉齋，前者發現後者氣色好了幾分。
落座後，葉知許開門見山：“那位索小姐的情形，我有足夠的理由認定，有朝一日她會取代我。”
扶焰沒好奇她為何認定，只問：“作何打算？”
“少不得做些文章，斷了人取代我的路。”葉知許眼神坦誠地望着他，“我的主意是，請沈管事讓一些鋪子的掌櫃夥計無中生有，宣揚有人冒充我去拿錢拿東西的消息。”
扶焰眸中浮現笑意，“随後，就能驚動你祖父，從而搜尋索小姐。”葉家、崔家在朝堂的勢力都很有限，在泺城當地卻是并肩的望族，遇到是非大多不需經過官府。
“是這個意思，但實際做起來應該很麻煩。”葉知許不能表現得成竹在胸，那不符合她如今在人們心裏的形象；也不能全無頭緒，沒腦子的人遲早會惹得他不耐煩。
“法子可行。”扶焰予以肯定，又道，“但你要針對的是索小姐，還是她和崔定初？”這兩者之間有很大的區別。
“當然是他們兩個。”葉知許斂目看着衣袖，“或許是一拍即合，或許根本就是崔定初的主意。最該揪出來的就是他這等暗藏禍心的男子。”
“這話說的，尋常男子聽了可會不樂意。”扶焰語帶淺淺笑意。世道如此，對男子寬容，對女子苛刻。
葉知許彎了彎唇。
扶焰言歸正傳：“這樣一來，你的親事要出波折。”
“如果能順勢退親，再好不過。”
“有數就行。”扶焰不做耽擱，喚小厮把沈誠請來，言簡意赅地說了原委，又道，“這幾日你要辛苦些，找出可靠的人唱戲放出消息。”
沈誠神色複雜地聽完，消化掉少東家的未婚夫有問題這一事實，飛快地轉動腦筋，“人手不難找，可這戲要怎麽唱？是不是得物色個女子喬裝改扮？”
“多餘。”扶焰笑着否了，耐心地道，“你們唱戲是抛磚引玉，只需巧妙地放出消息。要留心的是，挑選沒人注意鋪子的時段。本就是無中生有，那個人只在你們嘴裏，真弄出個人來反而會添亂。”
沈誠聽完笑出來，“也就是說，把謊話編圓就行，反正我們其實沒道理冤枉誰。”
“對。散播消息、引路去抓索小姐的事，我安排。”
如此，兩男子一來一往地完善了細節。葉知許安安靜靜地聆聽，根本用不着她動腦筋。
沈誠不是拖泥帶水的性情，請示過葉知許，便去物色穩妥的人手。
扶焰喝了一口茶，看着葉知許，開玩笑，“只管早點兒回家傷心去。不出三日，崔定初不是你的良配，往後也不會再是你要禮遇的表哥。”
葉知許失笑，“就算傷心，到這時也沒了。”
“那就想想他聽到消息會怎麽做。”扶焰遲疑一下，“我多說一句，事情發展到哪一步，誰也算不準，你要防着狗急跳牆。”
“我會的。”葉知許仍是笑盈盈的，“現在有堪用的人手，公子的人又在葉府周圍，不怕他出幺蛾子。”
她一副有人撐腰底氣十足的樣子，惹得扶焰笑得現出亮閃閃的白牙。
葉知許身形稍稍前傾，跟他說了下午要做的事，“公子看妥當麽？”
“十分妥當。”扶焰笑着颔首，“既然有事，就快回家去。”
“嗯！”葉知許行禮道辭，翩然離開。
扶焰唇角仍舊噙着笑。她有時候行事倒是很有趣。
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下午，葉知許見了一個會看面相、手相的女道士，不少下人都在場。
崔氏回來之後，聽下人說了，臉色漸漸地陰沉似水。
女道士誇葉知許面相好、命好的話一籮筐，也不消說了，而這件事的重點是：看手相的時候細瞧了指紋上的鬥和簸，葉知許總共只有四個鬥，但都在右手，右手只有拇指上是簸。
這情形是比較少見的，且引得一幹下人好奇興奮不已，紛紛央着大小姐給恩典，讓女道士給自己也看看。
發展到此時，阖府的下人都已數過手上的鬥，議論的焦點仍然葉知許的指紋，和她生命線很長。
葉知許那個混帳，給了女道士厚厚的封紅之後，就派人傳話給手帕交和幾個相熟的閨秀，說只是覺着挺有意思的，得空一起坐坐，想看看她們的指紋。
崔氏不明白，好端端的抽瘋看手相做什麽？什麽鬥啊簸的，不嫌可笑幼稚麽？
而要命的是，據她所知，人有相似，卻沒有任何兩個人的指紋掌紋相同。
她也知道，索雅安那步棋用起來很費神，卻做夢也沒想過，那步棋就被這樣一件小事給廢了——葉知許那個嘴欠的已經把這事情傳揚出去，還想打用替身的主意，就只能廢掉兩個人的手，卻也等于自己挖坑上趕着讓人懷疑。
