第18章 章
第 18 章
“小姐來得正好，這幾日後院總有響聲。”王叔擔憂道。
“一開始還以為是貓偷食，前夜我特意在剩飯中加了點藥，沒過多久就聽到哐當一聲，再去看時就見這人趴在地上昏了過去。”
嵇令頤順着王叔的手指望去，後院柴門內躺着一個約莫十八九歲的少年郎，此時已經清醒，盤坐在地上謹慎地與她對望。
他單手被綁在鐵欄上，身上也灰撲撲的，穿着一套已經水洗發舊的粗布衣服，看起來長久沒有換新，無論是手臂還是腿都短一截，露出清瘦的骨骼。
“見過孺人。”這少年說話時倒瞧着機靈。
嵇令頤這才發現他身上穿着的是謝家的小厮服裝。
“你是謝老太太院子裏的？”嵇令頤打量着他詢問，“為何不打招呼就私闖他人後院？”
“我叫程清淮。”他搖頭，“我不是老太太院子裏的，只是偶然在孺人上門診治時見到過您。”
程清淮俯下身将額頭磕上覆蓋着稻草灰塵的地，那只被綁起來的右手拉扯着反扭至背後。
他語氣低迷：“求孺人收留，我什麽都會做。”
“既然是謝家的，那就回到你主人那兒去。”嵇令頤上前去為他解開繩索，“你的賣身契也在謝家手裏捏着吧？我收留不了你。”
程清淮保持着以頭搶地的姿勢不動，嵇令頤為他解開繩索時裙擺下沿蕩過他的手背，像是短暫地開了朵花。
他盯着自己的手背，堅定道：“我已經贖回了自己的賣身契，現在是自由身了。”
嵇令頤一頓，他已經雙手舉過頭頂，呈上了那張皺巴巴的紙。
“那你歸家去吧。”嵇令頤一目十行地看完了身契，又折好還給他。
“我的家在王都。”程清淮終于直入主題了，“能否請孺人回王都時順帶捎上我？”
他見嵇令頤微微蹙起了眉，立刻懇求道：“我什麽都會做，不怕吃苦。”
“你是王都本地人，怎麽會孤身一人來到蜀地？”嵇令頤與他保持着一定的距離問道。
程清淮沉默了下去。
他長相清秀，也許是吃了不少苦，身板也薄，要不是身量在那兒，蒙起臉便有些雌雄莫辨了。
他一聲不吭地卷起袖子，一直卷到了頂。
看得出原本細膩的膚色，此刻橫七豎八交錯着新舊傷痕，斑駁猙獰。
程清淮又轉過身開始解袍子，三兩下脫掉了衣服，背上是更密集的鞭傷，有些陳年舊傷已經發白。
王叔微不可聞地嘆了口氣。
“我是被賣過來的。”程清淮低聲說。
嵇令頤指着其中一道疤說：“這一道疤起碼有七八年了，你幾歲被賣的？”
“大約是七八歲時。”
“這麽久過去了，即使回到王都，你還能找到家人嗎？”
程清淮從衣裳暗袋中摸出一塊冰透瑩潤的晴水色玉石，是一小童端坐于蓮花之上，色澤清爽均勻，禪意十足，雕工細致精湛，每一筆都勾刻出靈秀淡雅之美。
瞧着像是哪家世家才能賞玩的品相。
可若是大家，怎麽會這麽多年對他不聞不……
“我被賣時身邊只跟着乳母和丫鬟，不過是等了一根糖畫的時間就被人抱走了，輾轉幾手到了蜀地。”程清淮像是知道她的懷疑，一五一十地解釋道，“不聽話就挨打，打到服了為止。”
嵇令頤又問：“你是如何攢夠錢為自己贖身的？”
程清淮默了默，小聲說：“來錢快的法子，也就那幾樣，貴人不會想知道的。”
又是沉默。
後院堂中有兩只花斑鸠闖了進來，在地上蹦跳了幾步後開始互相梳理羽毛。
程清淮懇切道：“我會拳腳功夫，孺人既然學醫，必然心善，求孺人收留。”
那兩只鳥被說話聲一吵，撲騰着翅膀又飛走了。
“罷了，藥鋪裏是缺個看門防鬧事的。”嵇令頤一松口，程清淮的眼睛立刻亮了起來，追着她磕了幾個頭。
“去洗漱下換身衣裳，吃了飯再去前廳幹活吧。”嵇令頤把人交給王叔。
這邊剛解決，偃刀匆匆回來了，兩人進了柴房說話。
“夫人看過了信，把屬下好一頓責罵。”
“怪我，你是被牽連的。”嵇令頤嘆道。
“能瞞多久是多久，今年山上收成不錯，屬下已經通知了大家儲存準備好，不要心急着往西域賣掉。”
“此外，西域白苑芋倒是能收，可是價格給的太高，她們不一定能承受得了，徐娘還在與她們商量。”
嵇令頤點點頭。
回去的路上，嵇令頤照常去饅頭鋪問了價格：“又漲價啦？”
熱騰騰的雪白大饅頭散發出清甜的米香，用手一撕邊能撕出一層層的紋理，緊實耐嚼。
“米面漲價喽，沒得辦法。”老板裝好一袋給她，“外頭漲價更厲害。”
“怎麽說？”嵇令頤靠着小攤詢問。
“聽說魏國那兒這一季收成不好，原本一畝地的産量這回連五分之一都沒有。現在老天還算給飯吃，要是天氣再差點，那可真是顆粒無收。”
“怎麽會收成這麽差？”嵇令頤撕了點饅頭慢慢嚼。
“一開始是因為種的人少，都種白苑芋去了；後來是農稅太高，糧食越來越貴，自己也要吃不飽了，只能再種，可是那地成了鹽堿地，那還能種什麽？”老板扯過肩上的毛巾擦了把汗。
“老百姓吃不飽，農稅怎麽反而高了呢？”嵇令頤疑問道，“魏國不補貼嗎？”
“補什麽？”老板擺擺手，“種白苑芋的時候提高商稅，種稻谷了就提高農稅，總之再餓肚子也餓不到上邊。”
嵇令頤慢吞吞地吃掉了手中撕下來的一小部分饅頭，與老板告別。
*
“将軍，之前賜給妾身的地有一部分米粟已經可以用于種植了。”嵇令頤展開油紙，将那一小撮稻米展示在高馳面前。
顆顆飽滿，質地堅實。
高馳有些驚喜：“你那地上種出來的都是這樣好的品質？”
嵇令頤實話道：“每一株都費盡了心思，才有了這一點，妾身又叫人進行了挑選，這才能粒粒優選。”
“這樣優質的種子，要是種下去，結出來的産量應該也不會低……你說要把這些給趙國？”高馳用手指來回撥弄着，面上露出惋惜的表情。
“是，将軍不必心疼，這些品相好的米粟給趙王之前，還需要再加工一番。”
嵇令頤捏起幾粒，輕輕一彈便投進了滾燙的杯中。
高馳不明所以。
嵇令頤稍等了一會，又取了勺子在杯中攪動，将那兩粒米粟重新撈上來，再用紙一點點吸幹水分。
“将這兩粒米暴曬後便看不出與之前有什麽區別。”她擦了擦手說道，“只不過種到莊稼地裏，再勤施肥、勤澆水，也是不可能發芽的。”
高馳神情一滞，終于知道她是什麽意思了。
“好。”他将那兩粒泡過滾水的種子捏在指尖，稍一用力便摩擦出粉末來，“你将這批糧食都處理好，我會交給趙忱臨。”
嵇令頤應下了。
三日後，經過高溫蒸熟又風幹的米粟平鋪在地裏暴曬，高馳請趙忱臨前往田間散心，順道将這批糧食供奉上去。
“如此好的品質，将軍還說蜀地種不出好米？”趙忱臨随手抓了一把，在掌心挑挑揀揀。
“蜀地人口比趙國少，地勢如此，種莊稼也難。”高馳嘴巴一開一閉就是生意，“聽說最近糧價飛漲，很快就影響到趙、蜀了，這不是……有備無患嗎。”
趙忱臨沒搭腔，他長指如玉，眼神還落在手心那簇米粟，微微張開指縫，讓其如流沙般紛紛落下。
“聽說将軍已經停止向魏國進口白苑芋了？”他語氣溫和道，“正巧，趙國确實也沒那麽多糧食了，自顧不暇，一周前已經停了出口。”
“難怪饒遵、方承運和易高卓接連送信，求天子撥糧。”高馳恍然大悟，“這平日裏天子有個什麽安排沒見他們上心，吃點苦立刻就哭着找王都要錢要糧了。”
趙忱臨順着他的話微微一笑。
這些都是場面話，要說狼子野心、陽奉陰違，他們倆也跑不掉。
“如果易高卓有所作為，倒也不一定會淪落到饑荒的程度。”趙忱臨擡起頭，眯着眼望着萬尺高空。
日頭正烈，連一朵雲都找不到，直辣辣地往下曬。
地裏騰騰地冒着些灰白的蒸汽，無風靜止，憋悶地攏在一起，讓人喘不過氣來。
這滿地的谷粒，連偷食的麻雀也沒一只，全都熱的跑進了山林裏，黃土地上寂靜得讓人發怵。
夏日來的太快了。
“青麾。”趙忱臨收回目光，揉了揉山根命令道，“謝過将軍好意，你速去安排車隊，将種子運回趙國，動作快的話，還能趕上第二批播種。”
青麾立刻領命而去。
隔天，第一批糧草運輸隊伍啓程，為了加快速度，隊伍頭尾還高高豎立着“趙”的旗幟，專挑平整大路前行。
同時，王都那兒傳來消息，将魏國占據的中原這塊寶地好一頓誇贊，話裏話外都是“老天硬往嘴裏追着喂飯的地方都沒糧食，你找我要？”
三兄弟沒法，只能開始“不患寡而患不均”，東邊問西邊要，西邊向中間哭窮。
米價越跳越高，早已超過了之前的天價藥材，趙忱臨的糧草車隊骨碌碌地經過兩地交界處——
“啪嗒”一聲，掉下了一袋。
那袋子裏裝的滿滿當當，一掉下來頓時破了口，品質極佳的粟谷洋洋灑灑地灑了一地。
像是什麽再難抵擋的信號，破土而出。
半個時辰後，這批糧草只剩下光杆司令車，連地上的散裝谷子也被掃蕩得幹幹淨淨。
