第2章
第 2 章
湖心小築坐落侯府西南碧波湖的中央，毗鄰凝翠花苑，橫穿過垂直□□就能看到松柏樹下有獨只小篷船，用以載人來回。
阮芙被樊嬷嬷送回去時，宅院最西側的淨室早備好了牛乳浴，丫鬟春桃将主子扶進門，一邊落木栓，一邊悉心檢查每扇窗臺旮角。
“春桃，今日哥哥他們不在府裏。”
“無論在不在都要當心，萬一有哪個膽大包天的仆從瞧光了六姑娘，奴婢怕是要被老爺們給活活打死。”
春桃也是沒法子，阮芙生的美，及笄之後，聽說侯府好幾位庶出少爺鐘意劃船來湖心，美其名曰：看風景，其實是想挑準毫無血緣的‘小堂妹’洗澡的時候偷看。
虧得打小照顧阮芙的柳姨娘思慮周到，早年給窗換了戳不破的三層油紙，外加獨立的青銅鎖，得以守住她的名節，然則美豔的名聲已傳出去，難保不會有登徒子明知故犯。
阮芙聽春桃說的有板有眼，甚是嚴重，背上一顫，拽住腰間绶帶的雙手不敢亂動，硬是等丫鬟确定關緊了，才開始褪衣衫。
春桃倒完半桶熱牛乳轉身，阮芙捂着浴袍，脫了大半。
四圍屏風內，水霧蒸騰起淡淡的奶腥，貌美的女子阖眸趴在木杅邊沿，柳眉瓊鼻，精致絕倫，裸背上的肩胛骨纖薄漂亮，春桃輕輕替她掬水擦拭，膚若凝脂，碰到她的肌理，比絲絹觸手還要滑膩。
“六姑娘，您在想什麽呢？”
阮芙脾性溫柔，說話也同樣慢吞吞，細聲細語，“春桃，我見到了西廂房的一位書生，你認識他嗎。”
準确來說，是見到了書生的手。
春桃午後沒有随行阮芙伺候，不知內情，“啊，六姑娘見到了？”
“嗯。”
“所以，二老爺喊你出門，就是為了此事？”
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阮芙早就将陳廣進抛諸腦後，耳邊不期然回憶起年輕男子的清冷語調，一時沒聽清，含糊不清地應了句，“是啊。”
春桃手勢微頓，不服氣道：“真是的，明月姐還不許我告訴六姑娘婚約，原來今日兩人都相見了，那還有什麽好瞞的。”
阮芙以為是自己聽錯，睜開眸神情迷茫，“婚什麽...？”
“對的呀，那位書生不就是阮姨娘曾經替您指腹為婚找的夫婿嘛。”春桃替阮芙擦背，自說自話，“本來二老爺也不信，據說那位窮書生手裏有兩家締結的訂婚書，二爺才暫時準了他住在前院裏的西廂。”
本朝的婚約一旦經書面，與成親用的婚書無異，雙方不得反悔，尤其若女子反悔改嫁他人，将處以杖刑六十板并将其長輩送進牢獄之罰，除非哪方德行有損，有法可據。
侯府養了這位繼女十多年，顯然沒料到她未出世就被夫家訂了去，留書生暫住當然只是權宜之計。
阮芙愣住小會兒，小築裏丫鬟沒幾個，說得上話的皆被勒令不許多言，她又總被束縛在湖心，自是沒來得及聽聞此事。
她從前沒想過嫁人，糊裏糊塗的，無端多出了個未來夫婿。
春桃剛說完，阮芙就覺得頭頗有些重。
“六姑娘，您怎麽了？”
阮芙雙眸朦胧，感覺困意倏爾襲來，“春桃，我沒事，我就是好想睡覺，你，你別擔心...”
她枕在腕臂上的腦袋愈發的沉，耳邊響起丫鬟着急的句句呼喚，逐漸失去了意識...
...
阮芙做了個古怪的夢。
她眼前一片雪白，鼻尖嗅得到淡淡的沉水香，香味與她慣用的鵝梨青果不同，味道更醇厚冷清。
阮芙用手心推開，發現她原來躺在陌生的被窩裏，蒙住她的是條輕薄的軟毯，轉過頭，身邊居然躺了個年輕的男子，而且有一道聲音告訴她，這位就是她住在西廂的未婚夫。
她六歲開始住在湖心，極少碰到陌生人。
此時她本該害怕，出乎意料的，或許因為清楚是在夢中，她只是有些本能的羞意，同時也有好奇，想知道母親替她選的夫君，到底長什麽模樣。
阮芙大着膽子努力辨認，近在咫尺，始終看不透男子的長相，窗臺微弱的燭火勉強勾勒出他深邃俊俏的輪廓，能感受到他似乎很難受，幹淨的指骨扯緊手中薄被，手背青筋因為用勁微微虬紮。
阮芙這時開始有點怕了，夢裏的男子，那也是男子。姨娘說過，男女不可太過親近，她想往右空位挪挪，沒想到男人感受到動靜，不悅地皺了皺眉，一個側翻身，輕巧截住了她。
阮芙面上通紅，身體繃直不敢亂動。
她十分心虛，默念這是她自己做的壞夢，與人無尤，再說身旁的男子似乎還在犯病，神志不清，病恹恹的。
沒關系，沒關系，噩夢不是沒做過，等到她睡醒，一切自然會煙消雲散。
阮芙沒念幾句，再睜開眼，她已經從床上‘挪’到了牆角，擡眸望去，屋內換了副模樣，茶水被打翻在地，變得一片狼藉。
赤身裸.露，只穿着紅肚兜的丫鬟芄蘭替代她躺在方才床上的位置，而剛剛還緊緊抱住她的書生，此刻弓背扶在桌角，滿頭大汗，淩亂的衣襟，頸下領褖大敞。
阮芙呆在原地，張着小口，不知所措。
及至東方初亮，木門被一腳踢開，侯府三老爺怒氣沖沖地跑進來，身後跟着五六個府裏的壯實仆從。
衆人不由分說地将幾乎快昏厥的書生捆綁，先前沒出現過的書童彼時趕到了門口忠心護主，場面混亂，阮芙眼睜睜看着護院從袖袋掏出一把明晃晃的砍刀。
形勢在這刻急轉，刀鋒銳利，不小心即要劈上書生精瘦的手臂！
“不要！”
阮芙沒見過血腥，驚慌之下在夢裏喊得聲嘶力竭，猛然從床上彈坐起。
眼前一片黑。
阮芙的瞳仁在适應光線，不斷閃爍，她面色發白，整個人像剛從水裏撈起來似的，前胸背上滿滿虛汗，懷裏則死死抱住伴她多年的小毯子。
阮芙咻了咻鼻尖，聞起來的味道只剩花果香。
順勢朝窗外看了一眼，三更天夜色晦暗，兩只油紙燈籠綽約，并着院後的竹林暗影共同搖曳，的确是她熟悉的內室，她松了口氣。
——幸好，剛剛果真是做夢啊。
老侯爺護駕有功，侯府是由先帝賞賜，占地不小，可這處湖心宅院半路搭建不到半畝，只得三間簡易的青瓦粉牆磚房，左邊是淨室，右邊是平常做女紅練舞的地方。當中作為寝卧的閨房，勉強被山水屏風分出了內外。
由于進深太淺，細微的聲音都阻隔不斷。
丫鬟春桃聽到屋內動靜很快從外室端着銅盆進來，慌慌張張的水也忘了打，“六姑娘，您可終于睡醒啦！”
阮芙歪歪扭扭倚在枕靠，“春桃，我怎麽了。”
“您昨日沐浴到一半就昏睡過去，奴婢喊都喊不醒。替你擦身換衣之後，喚人叫了柳姨娘，柳姨娘急得不得了，把老大夫尋來給你診脈，你猜怎麽說？說你沒事，就是困的。”
“我猜，許是六姑娘最近女紅做累了。”
春桃說完，跑外頭重新接來盆溫水，坐在床沿，拿幹布往阮芙衣衫裏面探，替她吸汗。
阮芙在夢裏喊得沒力氣，溫吞的接話，“那，柳姨娘生氣麽。”
“應當沒有吧，奴婢不曉得。”
阮芙是阮氏改嫁帶進來的繼女，六歲那年，阮氏和侯府五老爺在泉州遭逢船難，一夜之間她成了孤女，柳姨娘便承擔起照料她的責任。雖說不是生母，但在她心裏也是無比珍視的存在。
“六姑娘，你出了這麽多汗，是不是夢魇了。”
“嗯。”
阮芙猶猶豫豫地補了句，“春桃，我聽奶媽說過，夢都是反的，對嗎。”
“當然咯。”
“那，那就好。”
春桃替阮芙擦完後背，手不小心觸碰到她前面沉甸甸的兩團，面上微微一紅，“前頭也要奴婢替你擦麽。”
好奇怪，戳着軟乎乎的，六姑娘的胸脯比剛出籠的包子還彈手。
阮芙心無雜念，以為丫鬟是伺候累了，自在地攥過小布帕：“我可以自己來，春桃你去忙吧。”
“是，六姑娘，你換幹衣裳，奴婢去外屋給你燒壺熱茶，定定驚。”
...
翌日，阮芙睡完回籠覺再醒來已是日上三竿。
春桃在湖心小院子裏掃灑，小巧精致的閨房外室一角，阮芙坐在桌邊食白粥，吃完撐着下颌打了個呵欠，無端又想起來昨晚。
母親和繼父剛走那年，她害怕以至于晚上覺淺，當時在世的奶娘每次都會抱着她哄，說的最多的一句便是，“豆豆別怕，夢都是反的。”
是啊，夢怎麽會成真呢。
阮芙盡力不去胡思亂想，偏偏眼前揮之不去書生被捆綁起來的時候，那雙穿透人群直視她的黑眸，理應很模糊，閉上眼卻感到利劍般清晰。
讓她愧疚極了，好似他的遭遇全都是她害的。
“芙兒，頭還疼不疼？”
二房的妾室柳如蘭微笑地端着一碗土雞參湯邁進門，一眼就看到愣神想事的小姑娘。
“姨娘，我不疼了。”
阮芙看到柳氏的到來并不訝異，過去十年，柳氏原本就每日定時來湖心教授她舞藝。
她起身行禮，接着搬了張矮凳椅推到柳如蘭的身後，“姨娘，等會兒我繼續學雅樂九奏嗎？”
“今日不學，你喝完湯再去床上躺着，好生休養。”
“哦。”
柳姨娘坐下，看向對她從沒一句辯駁的養女，眸色暗了暗，将湯碗遞過去，柔聲道：“快趁熱喝罷。”
阮芙乖巧端過，“好。”
“芙兒總這樣聽話，叫人欺負了怎麽辦。”
“侯府的人都很疼我，沒人會欺負我。”阮芙啜了口湯，很認真地說道：“姨娘，我昨晚不小心睡過去，繡品沒做完，姨娘不要生我的氣好不好。”
“傻孩子，我怎麽會生你的氣。”
柳如蘭憐惜地摸了摸她的頭。
阮芙性子軟和，學東西很快，若是好好教導，比正房那些蠻橫小姐們要出衆得多，可惜侯府的老爺們最初便打算用她作交換仕途，将她圈養在湖心，只叫她學些取悅男人的把戲。
否則，換作尋常人家的小姐，會不學書畫，盡學軟腰的舞藝？
按侯府幾位老爺的意思，下個月十五，阮芙就要被擡給陳尚書做外室，柳如蘭教坊司的舞女出身，在府裏過得戰戰兢兢，無法左右他們的決定，能做的唯有暗中提醒幾句。
“芙兒若是往後嫁了人，記得多給夫君做做刺繡，你眼力好，有這天賦，他看了興許能更疼你些，其他争不過旁人的就別争，偷偷賣繡品補貼，打點好下人，免得教他們看不起。”
阮芙好不容易把整碗參湯喝完，想起西廂房的書生，想了想，道：“姨娘，其實我昨日見到他了，我真的要嫁給他麽。”
“你，你都知道了？！”
“嗯。”
柳如蘭萬萬沒想到阮芙已然知曉此等殘酷，攬過她道：“芙兒，既然你聽說了，我也不再瞞着你，你到了這般年紀，總要走出閨閣，要怪就怪姨娘苦命，護不住你...”
京洛誰人不知，清遠侯老侯爺去世後，大房承襲爵位，然空有頭銜，家族除侯爺外無一有實職，近幾年同僚越發地瞧不上，年輕子輩裏只有長房的那個稍微讀的進點書，自然要花心思栽培，尤其是将來求得朝中大員的照拂。
阮芙這位毫無血親的美貌繼女，便是他們手上進獻的籌碼，挾持有養育之恩，長輩們算計的毫不虧心。
“可是，我舍不得姨娘，能不能不嫁呀？”阮芙覺得那位書生是個好相與的，關于婚事，她可以同他商量一下，興許人家願意退婚呢。
柳姨娘最了解阮芙天性嬌憨純真，不忍心點破，将她擁進懷裏，搖了搖頭不想再說下去。
...
***
日子過得飛快，一晃十日已過。
阮芙起初确實沒把夢境當真，可接下來的每晚，她睡熟了都會做夢，且與那晚的夢境內容相似，場景不同。
譬如她看見了書生是因喝了芄蘭的茶，才會吃力地站都站不穩；還譬如，初進門的芄蘭主動寬衣，恨不得飛撲上去...
看起來，像是下了藥被迫。
偶爾兩次，她沒及時醒來，眼睜睜看着書生冷臉不從，夥夫在書生手臂上砍了幾刀，汩汩鮮血直流，吓得她差點在夢裏昏過去。
如此睡得不踏實，阮芙的臉色愈來愈差，連參湯補了都無用，柳姨娘擔心地天天讓她卧床休養。
這日，烏雲壓城，午後京洛下了場小雨，寧靜的湖心與對面大道上、仆從往來頻繁的侯府院落大相徑庭。
春桃靠窗而坐，手裏舉着刺繡的紙樣，嘴巴說個不停。
“六姑娘，奴婢聽說下個月的乞巧節，侯府裏的二姑娘，三姑娘，五姑娘準備辦賞花會，還邀請了不少公子小姐呢。”
繡桌前的阮芙擡頭瞧了眼樣稿，低頭刺上一針，“哦。”
春桃撇嘴道：“可惜肯定不會讓您出湖心，不然，我也能跟着去湊湊熱鬧。”
侯府裏尚未出閣的有三位小姐，二姑娘是侯爺嫡出，眼界高，不小心挑剔耽擱了幾年，三姑娘和五姑娘則是二老爺的庶出，上面的姐姐不嫁，她們兩嫁不到好的，唯有等着。
眼看二姑娘快過十八的生辰，侯爺夫人終于着急了，于是便打算趁七月初七，找個名目請來京洛還未娶妻的公子哥們。
借賞花之名，實則相看。
這種釣金龜婿的好時候，怎麽可能叫阮芙那般美貌的繼女過去，折她們的風頭。
春桃講的興致勃勃，對側的阮芙壓根沒把心思放在丫鬟說的話上，依舊插針，敷衍了一個字：“哦。”
“...”
春桃見阮芙不理她，還偶爾望向窗外魂不守舍，不滿地收回手，“六姑娘，您老實說，這些天是不是有事瞞着奴婢啊？”
“晚上說夢話，白日醒了與睡也差不多，刺繡都做不了半幅。”
“沒有瞞你，就是...春桃，其實我，我做了一個...”阮芙不好意思說出口，将繡花針按入繃子，轉身別扭道：“算了，我還是不說了。”
“啧。”
春桃性子急，等了半天沒個所以然，“六姑娘，您的溫吞脾性真是急煞人！快說嘛！我剛剛不也把聽到的消息與你講了。”
“春桃，你先告訴我，你知不知道平常是誰在照顧西廂房的書生？”阮芙想的是，只要不是芄蘭，她的夢就肯定不作數，她也能放下心，以後好好睡個安穩覺。
春桃接話：“知道啊，大房的二等丫鬟芄蘭呗，她得意的很，嚷嚷好一陣，還說未來姑爺有多好看，可再好看不還是姑爺，關她什麽事。”
“芄蘭？當真是她？”
阮芙沒心思計較春桃對書生自作主張的稱謂，她心中突突一跳，一個分神擡頭，繡花針不小心刺破了食指指腹，“嘶，好疼——”。
“六姑娘，你仔細着點！”
春桃緊張地湊過來看傷口，阮芙把手伸過去，低頭凝視着滋滋冒出的小顆圓血珠，心中天人交戰。
連日來的夢境逐步拼湊出整個故事，阮芙能想明白她夢見的是書生是被芄蘭構陷，在房裏與人無媒茍合，然後伯父們将他捉住送官究辦的情形。
阮芙膽子小，不想小題大做，可倘若真的發生，那便毀了書生一輩子。
最好的辦法，是真假不論，索性不要讓他喝到芄蘭泡的茶...
可別說湖心了，她連房門都出不去，要如何阻攔呢。
真是愁人。
“六姑娘，你要是再這樣心神不定，奴婢就不得不去告訴柳姨娘了。”
“...別！別教姨娘擔憂...”
“那六姑娘倒是說呀。”
“...好。”
阮芙貝齒咬唇，盯着替她呼傷口的春桃不多時，扯住丫鬟的袖子，下定決心地搖了搖，“春桃，不如這樣，我，我與你坦白，你能不能幫我一個忙啊？”
