第2章 妻妾不寧
妻妾不寧
六夫人匆匆趕來，進門便跪下請罪。
老夫人絲毫沒有要怪罪的意思，屏退左右，親自将人請起，柔聲勸道：“那孩子有些來歷，他看重些，事出有因，你莫往心裏去。二則不随身帶着，恐童言無忌，壞了大事。你是個好的，我知道這些年委屈了你，将來……你只管放心，自有我替你做主。”
夫人攙着她落座，笑道：“母親多慮了，我與六爺夫妻十載，斷不會計較這些細枝末葉。孩子間玩鬧，不知分寸，險些沾上禍事，連累伊清，母親大度不怪罪，清蓉亦慚愧難當。嘉爾不懂事，是我疏于教導，往後……”
老夫人将手搭上來輕點兩下，夫人知趣地止了話，只問身體安康，再不提那外來的孩子，也不提如何管教養在膝下的庶女。
兩人密語一陣，夫人退下。
才過影壁，便有貼身伺候的人上前來報。
“爺去了那邊。那狐貍精，一早就在院裏等着，一見了爺就撲上去。”
“不妨事，慎言。”
“夫人，您為了這好日子，不惜吃那逆行的藥，若是……”
“好了！我心裏有數。回去吧，嘉爾人呢？”
“在花廳等着，哭得可憐，奶母哄不住，一聲聲叫娘，不肯走。”
這娘，叫的是她，六夫人卻絲毫不動容，輕哼一聲，冷笑道：“真把自個當千金萬金了？不過是個沒用的東西，一點小事都辦不好。去，讓人備些她愛吃的點心，打發她走。我去佛堂一趟，你們不用跟着。”
“是！”
佛堂裏供着三尊菩薩，六夫人獨自進去，挨個跪拜過，又走回堂中，看着子孫娘娘幽嘆，她眨眼嗤笑，拿起佛前供着的清茶，一飲而盡。
她揚眉看向菩薩，輕笑道：“菩薩慈悲，借您神力，助我如願。”
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菩薩垂眸不語，不見責怪。她便從袖中抽出一尊碧霞元君，按下元君腳底機關，底板松動，彈出一枚赭色丹藥。
六夫人捏着它，端詳片刻，而後送入口中。
六房只一個小妾兩個通房，都安置在西廂。東廂閑置，夫君奔波在外，六夫人在家挂念，吃齋念佛，求各路菩薩保佑他平安，便将佛堂設在了東廂。特地挑的最小間，又劈做內外兩室，只占了內室，說是不宜鋪張浪費，如此賢惠勤儉，得了不少美譽。
六夫人從佛堂出來，院裏的燈照規矩已熄了大半。昏昏暗暗中，洪媽媽疾走而來，跪在廊下請罪。張媽媽勸道：“她是主子，你是奴才，只有聽命的份。夫人明理，并不見怪，早打發你下去歇着了，你這……又是何苦呢？”
洪媽媽伏地不起，低聲哀道：“夫人，那面見刀見血，險些作下孽來，是大過。主子慈悲，不怪罪，可奴婢這心，到底安不下來。”
六夫人冷聲道：“既如此，到菩薩跟前跪着吧。”
“是！”
要挨罰，洪媽媽卻似得了大赦，跪行進去。
六夫人擡眼，和西廂廊下站着的六爺對上了，忙福身，垂首道：“是我管教不嚴，請六爺恕罪。”
六爺走到院中，伸手輕托了一把，柔聲道：“清蓉，我不在家，諸事皆由你操勞，辛苦了。早前來去匆匆，來不及細說，清蓉不要見怪。”
六夫人笑道：“不敢不敢。六爺，嘉禾可是歇下了？”
六爺不答，默然往正房走，六夫人緊跟在後，又道：“姑娘在外，吃了不少苦，我這個做娘的，看着心疼。先前不知身形尺寸，不好預備。今早一見，約摸有了數，打發人裁剪了四季衣裳，正加緊縫制。我那還有些好料子，六爺若是得空，能否幫着掌掌眼？”
“不必！”六爺親自打起簾子，等着她上前，再一同進去，見她面上不自在，又道，“不合适。”
六夫人愧道：“是我思慮不周，一時情急，只想着要把好的、要緊的都給她，竟忘了……”
“無妨。”
張媽媽候在門外請示：“老爺夫人，還有一刻便入定了。”
六爺往門外瞧一眼，沉聲道：“安歇吧。”
六夫人揚手，下人們端盆提桶進來，她上前，親自伺候他更衣梳洗。
六爺拉起衣擺細瞧，笑問：“這麽細致，是你做的吧？伺候的人這麽多，讓她們做去。往後不必如此，針線傷眼。”
六夫人嬌聲道：“爺不在家，我閑功夫多，做來打發時間。六爺放心，這些活并不趕，一旬也做不完一件。只這麽點消遣，六爺行行好，允了我吧？”
六爺抓了她的手，歉然道：“是我對不住你。清蓉，這事不是一日兩日，不該連累你苦等，不若……”
“文寧，我心甘情願。為了你，多久我都能等，只要……只要你心裏還記着我，多苦都值得。”
這話換來六爺一笑，随即又道：“清蓉誤會了，我是說我想向那邊請罪，不做這事了。雖說大局為重，可仔細想來，丢下妻兒老母，只身在外，到底沒什麽意思。”
六夫人臉色一變，急道：“六爺，有我在呢，你只管安心去做。大事要緊，太爺遺命，怎能辜負？”
她見六爺似乎不為所動，軟了語氣，再勸：“六爺要是想家了，總能找着機會的。六爺，就算不為別的，多想想母親的難處吧。”
六爺默然，良久才嘆道：“夜深了，睡吧。”
“好！”
張媽媽送上茶，六夫人快飲一口，擺手示意她們都退下。
藥效起了，六夫人面色如春，心口起伏加劇，恍惚間聽到他喊了一聲“蓉兒”，她便暢快地笑起來。
生兒子好，還是生女兒好呢？爺有了庶子，但那是個癡呆根，将來必定是個無用之才，生兒子是她的立身之本。只是……婆母說那兒還有宗天大的好處，野丫頭年歲不合适，便是能進去，也不會有大出息。長福宮進了那麽多年輕康健的美人，宮裏又松了口，請了神仙來做法。那這兩三年，必定有好消息。她生的女兒，自然是要做大事的，到那時，好處就不止這宅子裏的三瓜兩棗。
呵，那便要個女兒吧。
菩薩，元君，收了我的孝敬，該給回報了！
半夜，院裏喧嘩，六爺翻身而起，六夫人壓下頭疼，跟着起身，勸道：“爺舟車勞頓，正經該好生歇一歇，我去看看便是了。”
六爺充耳不聞，來不及套外衫，疾步出去，拉開門便喊：“白梅，阿苗怎樣了？”
在院中鬧的是妾不是通房，白梅遠遠地站在廊下觀戰，聽到召喚，連忙上前。
“回爺的話，姑娘睡得極好。”
六爺擺手示意她退下，對院中跪着的幾人喝道：“大半夜的，這又是鬧哪一出？”
張媽媽和李媽媽松了手，丫頭同喜慢了一步，劉細娥的尖指甲刮刀似的劃過她臉，惹得她痛呼。
六爺擰眉，沉聲罵道：“潑婦鬧街，好體面不是！”
劉細娥讪讪地收回手，一聳一聳地抽泣，哀哀切切道：“六爺，我身子不好，求她們通融，替我傳一聲。這些狗奴才，全不把我放在眼裏，巴不得我疼死。六爺，我也是不得已啊！六爺，我的好六爺，這兩年，我時時刻刻念着您，想着您，想得頭疼，心口疼，肝肺也不爽利。我知道自個出身卑賤，這條命不值錢，我不求點什麽，只想多看您一眼，便……”
六夫人站在燈籠下，似笑非笑地看她。
劉細娥咬着嘴，再不吐一字，只可憐巴巴地望着六爺。
“既是身子不好，下回早些來報。妹妹勿見怪，她們也是心疼爺，不敢打擾。爺，醒都醒了，你過去看看吧。”
六爺扭頭看她，良久，點頭道：“也好，清蓉回去歇着，明早在這擺飯，我有些事要同你商量。”
六夫人笑着福身，回屋取了六爺的外衫，一直送到西廂門口，為六爺披好，這才轉身離開。
劉細娥是妾，占着西廂北邊兩間，六爺并不往這兒去，留在廊下，同白梅細聲交代了兩句。
白梅領命走開，他仍不動，擡頭望月。
劉細娥貼過來，嬌嬌柔柔地往他身上靠。
六爺側身，後退半步，低聲斥責：“兩三年不見，還是沒長進。劉細娥，你的規矩，學到哪去了？”
“爺，我家小門小戶的，沒那個閑錢請人教，自然比不得六夫人尊貴。可我愛爺的心，比金子還真啊！爺疼疼我，不要計較這些莽莽撞撞。我時常做錯事，該罰的，老夫人和夫人早罰過了，我都認。可我管不住自個，我想着，今晚要是見不到您，我就要死了，就像那戲裏唱的：相思磨煞個人……”
“行了！”
劉細娥見他眉間滿是不耐，忙換了招數，流着淚哀求：“為了爺的大事，我沒了娘，沒了孩子，只剩爺了，求您憐惜憐惜。”
六爺不為所動，她便高聲哭訴：“我苦命的娘啊，被帶去那……李秀……”
“好了！”
六爺一把拽住她，生拉進屋裏。胳膊生疼，劉細娥并不惱，含笑解發除衣。六爺皺眉，明明是厭惡的，身上卻起了反應，無法自控。他惱得一拳砸在牆上，見了血，那念頭仍壓不下去，似野獸出籠一般 ，反倒更烈了。他一把将她拉扯過來，盡快完事。
劉細娥愛極了這樣的男子氣概，赤着身子過來替他清理。他一把掀開她，扶着床柱幹嘔。
“爺，這是怎麽了？”
六爺壓了聲答：“席上大油大葷，不克化。你早些歇着，我出去散散。細娥，粗俗無禮人人厭，我出海在外，夫人要弄你，誰也護不住。規矩那些，從前沒學過，往後好好學。低聲細語，緩步慢行，再高呼大叫，自行掌嘴。”
劉細娥感動得淚眼汪汪，跪着應道：“知道了。爺，明兒夜裏，您……”
六爺一言不發，扯了布巾子反複擦過，将中衣系好，趿拉着鞋匆匆離去。
白梅一直貼牆聽着，見機會來了，便早早地出來守着。六爺在外站了許久，果然往她屋裏來。她暗喜，匆忙抱起孩子，要往榻上送。
六爺攔了道，把孩子抱走，在屋角的躺椅上坐下，靠好了，再幫熟睡的孩子調好手腳，讓她舒舒服服地躺在他胸腹上。
白梅在他腳邊跪下，含着淚問：“爺，可是我哪兒做得不好？”
六爺将手蓋在孩子耳朵上，譏笑道：“怎麽，想要我把命交代在這？好吃好喝地供着，你們倒要來謀我性命，可笑！”
白梅哭泣，六爺絲毫不為所動。白梅只得放棄，起身拿來布巾，替阿苗擦了擦後脖子上的汗漬。
六爺的火氣好似散了，溫言道：“四哥只待幾日便要南下收布，白雄要是樂意出門，那我便留信，讓四哥帶上他。出了門機靈點，多少學一學，将來放出去，找着門路，正經有個營生，你們這一家子，何愁沒有着落。”
白梅大喜，跪地道謝。
六爺閉目養神，白梅悄悄退出去，鑽進隔壁。
兩人整日相對，不必出聲也認得出。芍藥譏笑：“瞧，你也不過如此。”
白梅懶得搭理這病秧子，毫不客氣地将人往裏推，自個躺上來。
芍藥又哭：“他都不來看看我，八百多天了，我日日數着，盼着……”
白梅嫌她聒噪，忍不住刺她：“別太把自個當回事，他那樣美皙如玉的人，哪裏瞧得上咱們？隔壁那個，雖上不得臺面，但生成那樣，花魁也做得，且一心一意愛着他。在他眼裏，那也不過是條呼來攆去的狗，何況你我？夫人要個賢名，這才擡舉了咱們，你想讨恩寵，找她要去。”
芍藥聽不進去，癡癡地望着賬頂繡着的那朵紅藥，伸手要去碰。
白梅怕她半夜涼了，會害自個沾上晦氣，嘆道：“好了，明早我扶你到窗邊，你遠遠地看一眼吧。”
“好。多謝。”
“好生歇着，到時坐不穩，看不到人，那就怪不得我咯。”
總算安分了。
白梅背過身去，無聲長嘆。
