第18章 下
15 槿妃秘事 下
轉眼，安然度過冬春。曉冉總拿約見閨中密友做幌子，讓小虎幫忙打掩護，望亭相約這事，瞞過了家裏。
又是一年盛夏，昙華節，游園夜。曉冉精心妝扮，頭回着女裝與檀紹豐相約。
游園時，她笑問：“你不賞花，總盯着我做什麽？”
“啊？”他紅了頸子，難為情地小聲說道：“我...在賞花呀。”
她扇子掩面，咯咯得笑。他牽了她的手。
牽手游園興致不盡，二人不願歸家，又租了船游湖。
待游人逐漸散去，湖面悄然靜寂，燃燈盡數熄滅之時，月華如練，
二人于飄搖水中，情難自已，偷嘗禁果，私定了終身。
次日歸家，曉冉向小虎吐露了心聲：父親勢力，斷不會同意我與檀郎結親，他若考取功名入宮為官，我便風光嫁去，若不能為官，也無礙，我卷些銀錢，和他去鄉下過日子。
檀紹豐向家中傳了書信，信中說：觀同窗，兒之文采當可取文職于內（宮中），另一行寫道：佳人難得，情緣已定，父母親無需為兒操勞挂懷。
而此時，曉冉父親接到宮內友人傳來的消息：靜安王有意在民間選側妃一位。”
冉父大喜，胸有成竹，自言自語道：“這側妃不是我劉寶山的女兒，還能是誰！”
劉家資財早多到散些才好的地步。劉寶山只有一個心願，便是獨女為妃，光耀門楣。
這日，曉冉自望亭歸家，恰逢父親與外域來的寶石商在中廳鑒寶。
常有外域人與他父親往來，她不覺稀奇，只是沒見過那麽大個兒的貓眼石。她上前去瞧，被父親訓斥：“又扮男子出門！成何體統？收收心吧！”
察覺那外域人一直盯着自己瞧，她趕忙離開。
過了兩日，靜安王民間選妃之事城中張榜貼了告示，街巷裏很快就有傳言，劉氏女有望封妃。
檀紹豐滿心不安，又不敢向曉冉提及。
兩人不知，冉父早已疏通宮中關節，不僅向靜安王敬獻了他新入的外域奇珍，還奉上了早就準備好的曉冉正面、側身、背影三面立繪。
那還是曉冉生辰時被诓騙着畫的。
別的佳人打賞畫師，求着三面繪，都求不來。那畫師直言：三面皆美我才能畫呀。
曉冉的确貌美，而冉父給錢最多也是實情。
靜安王見三面立繪曉冉出挑，又深知納劉氏女為妃無異于王城有了“第二寶閣金庫”，樂得納她。
緣斷之日。劉寶山将欲往望亭赴約的曉冉攔回房中，說道：“好好在你房中養着，準備好四日後入宮。吾已命小虎知會那書生了。他是自知之人，多餘的話都不曾問，想來是放下了，不如你也趁早放下他吧。”
驚在一旁的曉冉回過神來，上前拉住父親衣袖，跪在地上央求：“除了進宮，父親要我怎樣都行。非要我進宮，我便只有一死。”
“一死！兩死何如？你若死了，吾送那書生下去陪你！”冉父變了臉色。他素來心狠，說得出做得到。
曉冉松開父親衣袖，癱軟在地。
冉父又說：“你還可鬧上幾日，可若誤了大事，吾便讓你親見那書生無法應考，諸事不順，莫名的悲凄潦倒。你想這樣？”
曉冉沉默片刻，說道：“不鬧了，我進宮就是。”
冉父得到滿意答複，正要出門，曉冉又說：“還望父親只當我從不認識檀郎，不要刁難他。”
門外站着的小虎吓得直哭，見家主走了，趕忙進屋扶人。
曉冉一把将她推開，自己也倒在一旁。
小虎慌忙跪地，哭訴道：“不是我告訴老爺的，許是那夜您沒回府，老爺就命人查了...”小虎哽咽，抽泣，接着說：“老爺讓我去找檀書生，我是怕您知道了傷心，才沒敢提。您是知道老爺的，我不敢不去...”
曉冉有氣無力，輕問：“你怎麽和檀郎說的？”
小虎用袖子擦了擦眼淚，說道：“我和檀書生說，您并非貪戀權貴，只是老爺要光耀門楣，您是孝順公子，也是身不由己...”
“他是如何回的？”
“檀書生似料到一般，淡淡問了句是您讓我來的，還是家主讓我來的？我如實答，是家主。他就不說話了，瞧着很是傷心。”
曉冉深知，檀郎看清時勢是不會再說什麽做什麽，徒增她的負累的。她本想留一封訣別書信，奈何枯坐于案前無從落筆，唯有恸哭。”
此後，曉冉閉門不出，只喝水吊命，整日裏要麽躺着，要麽浴桶裏不十分清醒地泡着，恍惚了三日，直待第四日宮中儀仗前來接她進宮。
她拖着剩下半條命的身子從榻上起來，任憑宮裏來的侍女在她臉上抹、頭上戴、身上折騰。
幾乎暈厥時，忽有物什掉落的聲音，她聞聲瞧去，檀郎送的碧玺串子摔在地上散了。
她倒在地上撿那些散落的碧玺，撿了幾顆，沒了氣力。她抓起桌上的喜餅塞進嘴裏，續命似的吃起來，一個餅子吃完，繼續趴在地上撿，在侍女的幫助下，才一顆不落地将那串子集齊。
滿城皆知劉氏女封妃，這是貴妃入宮的日子，道上擠滿了駐足觀看的人，剛從酒肆出來的檀紹豐也在其中。
短短幾日，俊俏書生已化作憔悴不堪、頭發散亂、滿身酒氣的半個瘋子。
他面無表情地杵在那裏，目送擡着貴妃的轎攆遠去，而後忽然回神，清醒無比。
寝宮中，上官宇細瞧榻前這新妃。她面色蒼白，卻襯得唇色如槿，有不可方物之美。
曉冉沒有直視君主，卻十分恭順，經上官宇輕輕觸碰，便自覺躺
好了。
那夜之後，上官宇對這位新妃再難提起興致。
一來，他不喜枕邊人動辄垂淚，二來，他知曉劉氏并非以處子之身服侍。
想來她那樣，是遭受了劉寶山的脅迫吧。
靜安王不願為難她，只将欺君的罪過全都算在了她父親的頭上。
此後，但凡宮中財政有開支較大的時候，上官宇便命官員去冉父那“宮城第二寶閣金庫”中提錢，後來幹脆随便找些由頭就讓官員們去了。
偌大的王城，一應花銷都從冉父家中提取。
五年來，冉父的私庫被掏了個幹淨，城倉卻儲備空前。
劉寶山多方生意不能及時周轉，背着“一等公”的名號，從“光耀門楣”的驚夢中醒來，悔不當初。
染了風寒後，他不聽冉母勸說，不好生将養，日日為重新斂財操勞、愁苦，竟致身體虧虛過甚，一命嗚呼。
上官宇念冉父有功，特允準槿妃劉氏回家中祭奠。
這日，那外域商人說與冉父合作生意多年，情同友人，來府上吊唁。他行了禮，卻顯得有些失望。
他是為曾令她魂牽夢萦的劉曉冉而來。可曉冉早已不是什麽人想見就能見的，自不會在奠堂裏站着待他。
出了奠堂，外域人不死心，趁人不備躲進曉冉房中。
入夜，曉冉服侍母親睡下，回到房中。侍女關了門出去，她一回身，被那外域商捂住嘴強行拖到榻上。
被捂得緊，她昏死過去。
醒來時，曉冉心知自己已被那外域人所辱。她顫抖着拔出頭頂的發簪，欲朝頸子上刺，可腕子上的碧玺串子滑落了一半，竟将發簪纏住。
她松開手，發簪落地。
她瞧着串子，想起檀郎送它時的情形，攥着它哭了許久。
哭累了，她将串子重新纏回腕上，将衣裳脫下來換了，整理了妝容，而後眼裏無光，神情暗淡，似無事發生般坐着，靜待宮中來人接她回去。
