第52章 面具
面具
村中人指引的那間供以休憩的屋子在村頭，田壟彎彎繞繞的，走過去費了些時間。老舊的院院門在被推開時發出了沉悶的聲響，裏頭倒是收拾得幹淨整潔，桌上放着的吃食還正熱着。
角落裏點着火盆，欽州這個時候夜裏已經開始冷了起來，但也不該這個時候就把炭火點上，想來是村裏人生怕怠慢了京城而來的貴客。
剛過了晌午，馬車的速度不必奔馳的駿馬，即便是一早從城中出來，到這兒都要幾近入夜，她們還有将近半日的時間來梳理現下已有的消息。
“稅銀的累加至少從十年前就開始了。”用過了飯，溫明裳搓着仍有些發涼的手指，沉聲道，“甚至不是從這一任府臺開始的，前一代，甚至更早，這顆種子就已經埋下了。”
“沉疴頑疾。”洛清河應了聲表示自己在聽，“若要徹底掃除，便需有刮骨療毒，壯士斷腕之心。”
溫明裳看她一眼，問道：“将軍有嗎？”
“什麽？”
“燕州南下就是欽州。”溫明裳慣常地将碗撥到了一旁，指尖在老舊的桌上輕輕畫了個圈，“查處府臺會令得一州至少數月陷入群龍無首，若是發生在此時，勢必影響到燕州今年冬天的布防。而若是再往上追究……中樞也要動了。”
今年春時有春闱案，夏時又出了個軍糧案和撞上門的李懷山，若是再來……這個年大家都會過得不安穩。
當真是多事之秋。
洛清河一邊起身去把牆角的火盆拉近了過來，一邊道，“這話問我委實不該，燕州今冬的布防大體章程至多仲秋後便會上報兵部，但個中細則不到時候是不會清楚的。欽州府臺要動，而動了是何種後果，不該由燕州來承擔。法理昭彰，該如何便是如何，與其問我，不如說是看你與之後的三法司會審如何考量了。”
“拖過今年，恐怕變數會更大。”溫明裳看着她動作，不動聲色道，“這種事宜早不宜遲，今年可以是一州，明年誰又說得準呢？”
洛清河笑了笑，道：“既如此，小溫大人便不必問我的意見了。”她伸手拿了柴堆邊的火鉗，餘光瞥到溫明裳若有所思的目光，頓了須臾又道，“怎麽？還有什麽話要問嗎？”
溫明裳眸光微動，深吸了口氣道。
“我們見過嗎？”
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洛清河手上動作微微一頓，含笑反問道：“你指什麽？”
溫明裳捧着茶碗，一時間有些不知從何說起。她從來不信有人會沒有理由地善待另一人，洛清河的照拂雖然微不足道，可究其根源也終歸要有個原因。
“我不曾在國子監見過你。”洛清河翻動着火盆裏的木柴，輕聲道，“你被閣老收為弟子那年是元興六年，我已經離京了。”
溫明裳垂着眸，水汽氤氲而上模糊了眉目，“我知道。”元興六年冬，那場寧關守備戰成了眼前人名揚天下的開端，那年的年節，長安滿城焰火，燈燭高挂，人人都面帶喜色。
所有人都在歡喜于雁翎鐵壁高鑄，洛氏一門雙将才，卻沒有人會想到不過短短三載，明星亦有隕落時。
可如果……是更早的時候呢？溫明裳擰着眉，在熱氣升騰中審視着眼前這樣年輕的将軍。她為什麽會覺得……覺得洛清河俯身擡手撫過孩童發頂的那一幕那樣熟悉呢？更早的時候，在她和母親仍被困于煙柳巷中時，她們是不是曾經有過那麽一面之緣呢？
“說歸正事吧。”洛清河沒有繼續下去的意思，她把火鉗放到了一旁，側頭道，“李懷山的罪行，口供與人證皆有，再加上村中仍傷着的人，抛擲荒野的屍首，他的罪名不難定。反觀府臺……稅銀的差額是口供。州府的稅冊你拿不到，定然一早就處理了，即便百姓家中尚有記錄，恐怕也是孤證難立。”
“你少了證物。”
這種事身在州府的孔肅桓和元嵩自然也無比清楚，他們如今任憑溫明裳查，端得是自認為自己一派清正，口供二字不痛不癢，還沒法直接截斷根基。襄垣侯府的往來書信可以被一把火燒掉，稅冊也可以一早被人做得幹淨，沒有證物，罰了一時，年月久長，只要他們頭頂烏紗帽還在，就還有起勢的機會。
多事之秋，最怕的就是無人可用，是以不論是三法司還是端坐大殿的鹹誠帝，都不會在沒有證物的時候革了欽州的府臺。
更遑論是中樞裏暗藏的真正的幕後之人。
溫明裳看了她一眼，起身去随身的包袱裏抽了紙筆。她記性确實不差，欽州的地圖幾乎眨眼便能被簡略地繪于紙上。
洛清河支着下巴看着她最後将筆墨落于了州府東北方。
固縣。
溫明裳擱了筆，回頭對上她的目光，淡淡道：“證物。”
“理由呢？”洛清河坐正了身子，目光裏藏着探究，“為什麽會是這裏？”
一個看似毫不起眼的小縣城，竟然就有着可以徹底改變整個困局的證物。慕奚給她的是賬冊，是透過上報中樞的歷年記檔可以看出的背地裏的陰風詭雨，可慕奚自己并未親身來過欽州，更遑論是東北方的固縣。這樣準确的答案不可能來源于她，那就只會是溫明裳自己在某一刻撥開浮于表面的枝葉，抓住了深藏的根。
可溫明裳只是笑了笑，意味深長地看了她一眼。
“你猜？”
洛清河怔了一下，還未開口又聽見她道。
“洛清河，哪有從人嘴裏直接套消息的好事？”溫明裳唇邊銜着一抹笑，眼睛也跟着彎起來，好似又回到了那夜立下賭約的時候，“你想空手套白狼嗎？”
洛清河聽了她這話沒忍住笑，反問道：“我何時空手套白狼了？溫明裳，你從我這兒知道的，還少嗎？”
“我知道的，所能推斷出來的，給你多些時間你也做得到，可反過來就未必。”溫明裳站起身，她的位子對着屋舍的窗子，日光就落在她腳下，“我們兩個的消息根本不等價，即便不是空手套白狼，你也在讓我做虧本買賣。”
洛清河比她高小半頭，但這樣一站一立，倒是難得地将平日裏的視線調轉。
“如此……”洛清河轉着扳指，眸子深處流露出了一抹有別于尋常的光，“你想知道些什麽？或者說，有什麽樣的消息是你眼中覺得與你眼下這個等價的？”
“我們是不是見過？”溫明裳一手搭在桌沿，往前邁了半步。
洛清河也不惱，反而道：“我還以為你會問我跟你來這一趟究竟是要查什麽。”
“都已經到這兒了。”溫明裳笑得有些狡黠，“洛然，你去過北林，你見過我的另一位先生，那麽你就不會不知道他的身份，你根本就是有備而來。武将不參政的鐵律你不會明知故犯，因為你姓洛，那麽你去濟州能為了什麽，其實很好猜，無非就是那兩個字。”
雁翎。
查雁翎為什麽要查到濟州？還是兩個字。
軍糧！
洛清河緩緩起身，她右手也搭在桌沿，兩個人的距離只在方寸之間。
“世人皆知你是崔德良的關門弟子，為你随着柳文昌調任濟州而屈居鄉野書院而惋惜。”洛清河不再跟她周旋，直言道，“可他們不知道，這正是崔德良的高明之處，他把你送到了第二位良師的身邊。北林書院，世人因林相被判車裂于市的結局對其褒貶不一，但高居雲端的人，只學得會俯瞰這天下的芸芸衆生。既是俯瞰，那麽天下人就與蝼蟻沒有任何區別。”
可世間人怎會是蝼蟻？
溫明裳跟她目光相接，這是無言的對峙。
“現今寒門與世家對峙，因為崔德良不願帶着內閣身涉黨争。可很少有人還記得，三十年前的朝堂，在你的先生還在六部時，這樣的平衡卻一直都在。”洛清河道，“因為當年的春闱，寒門出了一個蕭承之，他便是如今北林的山長。他們雖出身不同，但師承一人，當日可謂并稱大梁雙壁。”
崔德良是帝師，他能教給溫明裳所有面對朝廷波詭雲谲，面對那些人心算計時該以何種姿态自處，但這些還不夠，起于微末，見慣了人心涼薄，哪怕是個尚不知世事深淺的孩子也會心懷怨憤。所以他把溫明裳送到了蕭承之身邊。
蕭承之教她的不再是所謂手段，他教的只有一個字，那就是恕。
恕己，亦是恕人。
溫明裳看着她，輕哼了聲道：“洛清河，你想在我身上看見的是什麽？是山長究竟有沒有真正保住我身上為人的那份良善。可這世上哪有這種莫名的期待，所以……我們一定見過，你說不在國子監，那就只能更早。”
她依舊把話題扯向了最初的起點，而不是将北林的話題繼續下去。洛清河去北林若是問軍糧，那是暗訪，就能肯定她不會把這件事上報中樞，說得偏頗些，那就是私怨了。
可近年來邊境尚算安穩，什麽樣的私怨會值得她冒這樣的險？那便只能說舊事。現今最撲朔迷離的舊事……只有四年前的雁翎血戰。
這件事問了也是白問，洛清河不會在現在開口的。
“是，我們見過，不在國子監。”短暫的沉默後，洛清河退了半步笑得漫不經心，“可是溫顏，就如你所言，消息得等價，可這事是你自己忘了的，如今要我再告訴你，這也不對吧？”
自己忘了？溫明裳聞言皺了下眉。她确實想不起來，但……
“再往前推，我那時不過是個垂髫稚子吧？”溫明裳掃她一眼，“誰能将幼時的事記得事事分明，我倒是不知道堂堂鎮北将軍也能在這種事上占便宜？”
“我也早說過了，靖安府的人也是人。”洛清河探手過去把碗筷推整齊，“這也不算占便宜，真要說，是我願意比你生得早了幾年的？”
強詞奪理。溫明裳腹诽了句，跟着退了些收回了目光。
“所以，你是不想知道為何是固縣了？”
“你也說了，我遲早也能自己琢磨出來。”洛清河把碗筷收回食盒，頓了須臾才道，“既如此，誰會做這種虧本的買賣？小溫大人，自己忘了的，要麽自己想起來，要麽……耐心等賭約過後，說不準我就告訴你了。”
溫明裳哼了聲，也不再同她争辯，就此偃旗息鼓。
兩個人在屋子裏待了小半日，其間洛清河出去了一趟，回來時帶回了車馬已近村口的消息。
車夫仍舊是那日的那個鐵騎，他停好了馬車，見到溫明裳的同時奉上了一紙未開封的書信。
“這是高千戶讓在下轉交的。”
溫明裳道了聲謝接過，關上門才把信拆開。
寫得很短，不過寥寥數語，但的确是六扇門的行文習慣。
溫明裳捏着信紙思忖了片刻，卻放棄了回信的想法，轉而将信紙抛入了火盆。
火舌轉瞬将信箋吞沒殆盡。
指路一下，“承之”這個名字在十二章有提。
