第51章 村落
村落
早時天氣晴好，夜裏呼嘯的風也停了，日頭落下來撒了滿身，裹得人暖融融的。
溫明裳醒時發覺自己身上蓋了件氅衣，她揉了揉眉心，四下掃了一圈，在不遠處的河邊瞧見了洛清河的身影。
大抵是出于習武之人的自覺，她在河邊練刀。軍中人的一招一式最重實用，沒什麽花裏胡哨的東西。
溫明裳看了一會兒，起身抓着氅衣慢吞吞的走過去，隔着一段距離俯身鞠了一捧水洗漱，清涼的水潑到臉上，驅散了殘存的倦。水流順着面頰滴落，她聽見身後傳來一陣輕而穩的腳步聲。
洛清河一手還提着新亭，見她起身，指了指挂在馬鞍上的包裹，道：“出來時帶了些糕餅，吃一些吧，此處離村子很近了。”
溫明裳點點頭，欽州的糕餅不如南邊的精巧，但滋味稍甜些，也還算不錯。不過這東西不大适合長途趕路帶着，也不曉得為何洛清河讓人買了這個。
林間萬籁俱靜，她看着揮刀時帶起的風卷動枝梢，含糊地開口道：“不知若是單論武學，将軍與栖謠姑娘是誰更勝一籌？”
洛清河聞言停了動作，她把刀收歸鞘中，思忖片刻道：“說不準，若是尋常比試，約莫伯仲之間，但……若是生死相搏，我不及她。為何突然問這個？”
“有些好奇。”溫明裳捏着水囊，“她不像軍中人。”
“近侍，卻也未必需要雁翎出身。”洛清河笑笑，過去牽了馬。
村子不大，但這個時節正是農忙時，卻也見不到什麽人。村口有個人孤零零地站着，伴着野雁的嘶鳴顯得分外寂寥。
約莫是見到有人策馬而來，那人向前走了兩步，擺出相迎的架勢，高聲道。
“來人可是大理寺溫司丞？”
洛清河勒住了馬翻身而下，回身時溫明裳已經自己下來了，她學東西很快，這也不過第二回便沒了第一次的懼意。
“正是。”溫明裳自招文袋中拿出備好的信箋遞過去，道，“想來您便是李立康李叔，這是婆婆托我帶來的信。”
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那漢子連聲應了，道：“我曉得的，早前溫大人托人送來的信我都看了，這……先回屋裏說話吧？”他話至此一頓，又看了眼後頭站着沒動的洛清河，遲疑道，“……不知這位是？”
溫明裳也跟着回頭看了她一眼，正想開口介紹，便聽見洛清河低笑了聲。
“我姓林，單名一個然字，挂職禁軍，此次護送溫司丞來此。”
漢子聞言恍然道：“原是林大人，多謝，多謝。”
這連聲的道謝聽來或許有些莫名，但溫明裳卻明白其中的意味。她幫那位老妪查處了李懷山，在村中人看來也是幫了整個村子，京城距此路途迢迢，京中禁軍的人不惜親身護送自己而來，也斷了路上有人動手腳的可能。
他是在謝洛清河保了村子仇怨得報的希望。
洛清河也只是笑笑，算是承了他這句謝意。
田間的小道還殘存着濕潤，鞋履踩上去難免沾了些泥土，李立康好幾次小心翼翼地回過頭去看兩人的反應，見到她們并未在意後才松了口氣。
一路走來，還能看見好幾處被燒毀的房屋。
“那些便是被李懷山那厮手底下的人燒的。”李立康提起還在咬牙，他走路略微有些坡，似是身上還有些傷未愈，“李婆婆可憐見的，兒子去讨公道，被那厮手下的仆役亂棍打死抛擲荒野，女兒本來都訂了親，卻又……唉，她也是豁出去了，看着李懷山疏忽沒去管她們這對老幼，這才有了沉冤昭雪的機會。”
“比起那些個走不去欽州訴狀的，卻也算是不幸中的大幸了。”
溫明裳聽得直皺眉，道：“府臺不曾來管過嗎？”
“起初是有的，但過了段時間，村外的兵便都撤了。”李立康攥緊了拳頭，“唉，我們原本都不抱希望了，有不少人收拾了家中僅存的細軟離了欽州，可……離了這裏，又能去何處呢？”
洛清河冷不丁地開口問了句：“李叔這腿，也是鈍器所傷吧？大夫如何講的？”
“大人眼力不差。”他腳步一頓，哂笑道，“棍棒打的，大夫……窮苦人家如何看大夫呢？李懷山有錢，這附近的醫館收了他的銀子，沒人敢收咱們，我如今還能走出村子相迎，已是幸運的了。”
溫明裳聞言，目光也跟着冷了幾分。
落腳的屋子并不遠，這一路行來也不過半炷香的時辰。
洛清河退了半步沒進去，她背過身，做出了一副護院的姿态。
溫明裳腳步一頓，沒忍住在心裏腹诽道能讓堂堂大梁二品将軍當護院，自己這一趟還真是沒白來。
屋內布置得簡單，卻還算幹淨。李立康拿了個條凳過來給她坐下，還不忘倒了碗水。
溫明裳接過喝了一口，她捧着碗，直言道：“李懷山所行，罪證昭昭，大理寺定然會給諸位一個公道。但我此行……還有旁的事要勞煩村中的諸位父老鄉親。”
“嗳，司丞來的信裏寫了。”李立康點頭，“還請司丞問吧，有什麽知道的，我一定說！”
“在此案發生以前。”溫明裳面色淡淡，“我查過欽州的記檔，府臺近五年內來此收的稅銀……具體的數字，李叔記得嗎？”
李立康聞言想了想，報了幾個數字。
溫明裳指尖輕輕點在膝上，又道：“那……再往前推五年呢？”
對方聞言皺起眉，摸着下巴思索了許久，勉強憶起來些後搖頭：“再往前，我也不記得具體是多少了。”
“比去年呢？”
“那定然是少了些，可這具體少了多少就……”
溫明裳了然地點頭，她垂眸揣度了須臾，話鋒一轉道：“在李懷山有此異動之前，沒有任何征兆嗎？我聽聞他一直做的是商貿，怎得突然盯上了欽州的糧食？”
李立康搖頭：“不曾。我們從前甚至不曾見過這位富貴人家的爺，溫司丞，咱們這些糧食交了稅銀便是自己飽腹用，一年下來沒幾個錢……即便到了如今，我也想不通怎麽好好的就……”
溫明裳微微皺着眉，道：“府臺那邊，一開始對他如此行徑是何種态度？”
“也攔過，他家裏的仆役打了人，還被關進了府臺的刑獄。”李立康低聲道，“可後來便沒理由地放了出來，而後更加變本加厲……起初啊，咱們還慶幸官家開眼，可到後來……罷了，讓溫司丞見笑了。”
這是已有之事，縱然後有補救，可人心上烙了疤痕，便不可能輕易抹除，溫明裳心裏清楚這一點，卻也束手無策。
二人又聊了些具體的形容，溫明裳揉搓着手指，正試着将這些線索串聯至一處時，聽見面前的漢子頹然開了口。
“溫司丞，我們其實多少對官府加了稅銀有數。若是放到以往，官府加些稅銀便加了，咬咬牙也不是交不上。”李立康面色慘淡地嘆了口氣，“可咱們這些莊稼人家的，要了田地便是要了命啊……”
溫明裳抿着唇沒說話，數年前她跟随柳文昌南調，那年是荒年，近乎整年的大旱，她那時在官道上便見過自北向南的流民。田這個字吊着無數百姓的身家性命，人被逼到走投無路，要麽邊送了那口氣任憑自己自生自滅，要麽便生了怨怼，轉頭上山落草為寇。
鐵壁只能抵禦外敵，大廈将傾之時人們恍然醒悟才會發現，他們自以為堅固的高牆實則早已爛了根基，所有人都早已立于危牆之下。
那個根基就叫做民心。
“溫大人替我們查辦了李懷山，我們打心眼裏感激你。”李立康容色頹然，“可你真的能……能将欽州所有的不平都上報給朝廷嗎？”
溫明裳擡眸，反問道：“李叔不相信嗎？”
“坦白講，我願意相信你。”李立康擡手捂住臉，聲音有些低啞，“可這欽州這樣大，我們因為李婆婆願意相信溫大人，那……更遠的地方呢？溫大人真的清楚這樣的事情有多少？”
溫明裳聞言笑了笑，她指尖搭在膝上，随着思量輕輕揉搓着衣料。
“我給李叔說個故事吧。”
尋常百姓家的屋子不似富貴地，聲音透過老舊的院門依舊能傳出來，洛清河扶着刀站在門外，日頭把她的影子拉得很長。
已到秋時，放眼望去滿目金燦。只是村中如今人跡寥寥，村子裏原本的壯年男子有不少因着反抗李懷山被他府中仆役毒打，現在還下不了床。京城的案子拍板後傳過來，本該落在李懷山手裏由他手下人看管的，也變成了無主之物。
這一片片的田地，看似錦繡在外，可內裏早已荒敗，就好似……如今的大梁。
屋內的說話聲還在繼續，洛清河在聽到某一句話的時候眸光有一瞬的動容，她側過身，回看緊閉的房門，話音的主人聲線依舊平穩。
溫明裳說的是：“我知你們心中疑慮，但我于此向你保證，我查證的事，只會關乎我一人安危，絕不會有人再于你們這些無辜者頭頂高懸屠刀。”
有的人的良善清正是生來便刻在骨子裏的，也有的人是經由後天的反複磋磨才記住了這些。溫明裳是哪一種，她此刻并不好斷言。
思量間，洛清河忽然聽見一陣很輕的腳步聲，她回過頭，恰好對上一雙烏黑的眸子。
年幼的孩子赤着腳，站在她兩丈之外。
不知道是哪家的孩子，眼下村裏人手本就不足，走的走，傷的傷，也就無可奈何地放任這些孩子亂跑。誰都怕混進來人牙子[1]，可分身乏術，這些田地的糧食若不盡快收了，燕州以北的白毛風一起，幾日之內就會卷到欽州。
冬日大雪裏缺衣少食，是會要了人命的。
紮着小辮的孩子眨巴了兩下眼睛，又往前走了幾步吃力地仰起頭看人，而後癟了癟嘴，把背在身後的手伸了出來。
洛清河看着她手裏的東西微微一愣。她屈膝蹲了下來，與好奇地打量着自己的孩子平視，輕聲開口道。
“給我的？”
見到對方蹲下來，孩子彎起了眼睛。她把手裏的東西捧到人跟前，張口含糊地說了些什麽，又指了指緊閉的門。
說的是欽州的鄉音，但洛清河卻聽懂了。
“還有裏面那位……姐姐？”
孩子用力地點頭，面上笑意更深。
洛清河也跟着勾了下唇，擡起手放到稚童的發頂輕輕揉了揉。
溫明裳跨門而出的時候瞧見的便是這一幕，她有那麽一剎的怔神，有些像是碎片的畫面自她腦海中一閃而過，卻又很快消弭，抓不住半分蹤跡。
但總覺得這一幕似曾相識。
倒是身後的李立康先一步反應過來，疑惑地開了口。
“這不是王嬸子家的小六兒嗎？怎麽跑到這兒來了？”他快步走過去，換了鄉音跟孩子說了兩句話，等到孩子點了頭這才轉頭跟洛清河道謝，“得虧大人看着，不然若是撞見了人牙子，恐怕就……唉，不說這個了，我一會兒将人給送回去。”話說到這，他又瞧見洛清河手裏被塞着的物什，怔了一下撓頭道，“這……大人若是不嫌棄，便收着吧。山裏的東西，不是什麽值錢的玩意兒，若是、若是大人覺得……”
“沒什麽嫌棄的。”洛清河笑了笑站起身，“心意無分貴賤。”
李立康看了她片刻，似是放了心般松了口氣，道：“大人不嫌棄便好。奔波不易，我先帶二位去休息吧。”
“不必了。”溫明裳擺了擺手，“李叔告訴我們大致的方向，我們自己過去吧，這孩子跑出來，想來家裏人該憂心了，還是先送回去吧。”
她堅持如此，李立康也不好拒絕，只能應了下來。
待到人走遠，溫明裳才側頭看向洛清河。
洛清河一手搭在刀柄上，把手裏的東西攤開給她看。
溫明裳目光微動，道：“松毛糖？”
“認得？”
“嗯。”她點點頭，而後補了句，“從前在北林的時候，書院後山有，先生有的時候會取來，但有些家中富貴的瞧不上這些山野玩意兒。”
洛清河笑笑，把東西塞到了她手裏走在了前頭。
“那孩子的一番心意，小溫大人收下吧。”
“不也是給你的？”溫明裳納悶道。
洛清河腳步一頓，回頭看了她一眼。
“若是喜歡，留着吧。我麽……我不大吃甜食的。”
言罷便扶着刀往前走。
溫明裳跟在她後頭，莫名覺得有哪裏不對勁。
等等……她并不嗜甜，那早上那些糕餅是為了什麽？
[1]人販子。
感冒了不大舒服晚了點（。
