第18章 遇穆行
遇穆行
“是，反正若是被南西兩軍發現，折損你們這瘦弱的蝦兵，也不足惜。”
瘦小的馬匪拉了拉瘦高馬匪，神情是被王端端說中的擔憂。
“叫你閉嘴！”瘦高馬匪找來布條塞住王端端和桑枝的嘴，扯緊繩索就要拉她倆往山寨方向走。
剎時一支箭從遠處射過來，速度和力道驚人，直接将去拉扯王端端的匪寇射中，王端端心下一驚，以為是慶南承的鷹眼令，回頭卻只瞧見樹林間晃動的枝桠。
緊跟着出現的是一隊着弗南服飾的商隊，商隊由十幾名精壯的男子組成，為首的錦服男子看上去儒雅有禮，卻又對幾個馬匪厲言正色，斥責：“光天化日搶掠婦孺，爾等可配做人”，然後一馬鞭甩打在瘦高馬匪的身上。
能往來北慶和弗南之間的營商，多少都會配些武力相當的人一路護送，馬匪見打不過，立馬丢下王端端和桑枝，逃跑了。
錦服男子阻止了要去追逃的手下，說：“別追了，這是北慶的地界，自該有北慶的軍士去追”。
說罷，樹林間響起策馬奔騰的聲音。
錦服男子看上去是個儒雅随和的人，親自給王端端和桑枝松了綁，桑枝作禮感謝，“叩謝爺對我主仆二人的救命之恩。”
“舉手之勞罷了。我兄弟一行，不過販夫走卒，不是什麽爺，姑娘不必多禮”，錦衣男子扶起桑枝說到。
桑枝臉微微一紅，王端端在旁卻瞧得真切，心裏暗喜，這可不就是話本裏的英雄救美嗎？豁雲觀當真是靈驗的。
于是上前，可憐兮兮地說，“爺，剛才可太吓人，要沒有你們，後果不堪設想......這一路我們可怎麽。不如爺再好人做到底，帶我們一起進城可好？”
“小端，不可無禮”，桑枝出言阻止。
錦服男子，擺擺手，并不介意，說：“無妨，我們本來也是要進城的”。
王端端朝桑枝努努嘴笑笑，桑枝自然也明白其意，道了聲謝，便随王端端的攙扶上了車。
Advertisement
路上得知此人名叫穆行，在北慶和弗南之間往來做些茶葉、香料、皮草的生意。
家中父母早亡，自小随叔伯一起打理生意，但看他在商隊裏說一不二的樣，也應知他才是真正做主的人。
言談有禮，貌行尤佳，堪為良配啊。
只是不知是否婚配，王端端想此，便狀似閑話地問：“爺，往來營商每每行程耽誤便是半月之久，想來家中妻兒甚是惦念。”
穆行擺擺手，說：“我自知漂泊不定，不想誤了良家美眷，所以至今尚無定親”。
“嗨，那真是可惜了”，王端端是嘴上說着可惜，心裏卻暗喜不已，“爺如此人才，若是安居定府，想必門檻都會被那說媒之人踏破的。”
“小端”，桑枝示意王端端不可再多說冒犯，王端端也笑笑不再說起。
穆行營商多年，人際交往最是擅長，哪裏聽不出王端端的意思。
初見桑枝，瞧她被馬匪綁着時的那副我見猶憐的模樣，确也有心生好意，便說：“無妨。我經常往來杳庵郡和罕磨城，便在這兩處均購置有府宅以安居。”
罕磨城是弗南最臨近北慶的一座城，都說罕磨城是座行鬼的夜都，白日如荒野，漏夜起笙歌。
穆行也瞧見她二人聽說罕磨城時的吃驚表情，便解釋說：“行鬼夜都，不過是世人耳食之言。罕磨城據葛西勒草原而建，早年間多以牧羊為生，所以城裏顯得人稀少些。但近幾年和北慶互通商貿後，城裏的各營生都經營起來了”。
“聽說葛西勒草原豐茂無極，揚鞭策馬，好不潇灑”，桑枝話裏的向往顯露無疑。
“桑姑娘，可會騎馬？”穆行問。
桑枝搖搖頭，有些遺憾地說：“自小流離，不曾有幸學過騎術。”
王端端在一旁，忙說：“穆爺自罕磨城長大，騎術精湛，可否教教我家姑娘？”
“小端，莫胡說”，桑枝出聲阻止，臉頰緋紅出透，說道：“穆爺往返行商，怎可勞煩。”
穆行見桑枝那連胭脂都抵不住的柔軟嬌媚，怎忍錯過，便說：“我每月都會在杳庵郡休憩數日，一來還有幾分薄産需打理，二來也是想要慢下來過生活。若能與二位姑娘交做好友，乃是我的榮幸。”
王端端嘻嘻笑笑地看着心思明朗的二人，偏頭望向窗外，自是晴天一片。
回到百賀樓，接連幾天，桑枝從一開始的滿是憧憬到後面的患得患失，她只道：“本是這風塵中人，許是被嫌棄了去也是自然。”
王端端安慰她，說：“桑姑娘，穆爺不像看重出身的人，你若有這疑窦，下回見着了，再問個明晰就是。反正若他真是那種淺薄之人，倒也不消咱的感情”。
還好在第五日，穆行便來了百賀樓，還帶來了不少弗南的稀奇玩意，上到尼莫姑姑，下到各丫頭雜役，都有份，百賀樓的人豔羨傾贊不已。
一向和桑枝過不去的梓期，攔住剛送走穆行的桑枝，酸溜溜地說：“桑姐姐這第二春來得倒也是快，只是不知能開到幾時”，見桑枝并不接茬，又說，“我看那位穆爺對端丫頭也是格外地好，帶的禮物都比旁地貴重呢”。
王端端在一旁，裝作驚訝地說，“呀！穆爺給桑姑娘的是比旁的金貴些，我不過也是巴着桑姑娘沾了點光，怎知竟會比梓姑娘的要好了，不該的，不該的”，語氣倒是沒有半分的覺得不該。
“你”，梓期氣不過，揚手就要打人，還好被尼莫姑姑制止道：“又在鬧甚啊”。
姑娘們的那些心思算盤尼莫見得太多，也懶得多管。只要不鬧得難堪，她都睜一只眼閉一只眼，能賣身進這風月之地的，大多經苦歷難，而今卻都要迎客陪笑，便是在這人後流露真性情，像尋常女娘般吵吵鬧鬧又何妨。
尼莫将桑枝叫回房，問她這穆爺的來由，桑枝便将相遇相識如實告訴了尼莫。
對尼莫，她一向是信賴的。
尼莫嘆了嘆氣，問：“那你作何打算？”
“我自知身份，從不求能嫁作他人/妻，只是這浮萍數年，盼得不過就是良人相伴，四季三餐。如今能遇穆爺，他并未看輕我出身風塵，還說世道艱難女子不易，都是靠自身本事吃飯，不可輕賤，我自是感動和慶幸”。
“哎，桑枝，你跟了我小十年了吧。風塵從良的故事十有九悲，你也見過不少，別不管不顧什麽都交待過去”。
“嗯，我知道的。”
尼莫的提醒将桑枝原本的熱情澆滅了三分，王端端見桑枝面有憂色，便寬心安慰到：“桑姑娘，有一點你剛可說得不恰當。出身是天定的命，但日子是咱自己的，咱不能自己先瞧輕了自己。不是說他看得上咱個兒，咱就感恩戴德地接受，咱也得尋摸考察一番不是。若不堪為良配，咱可還得早早地拒了他。”
尼莫嗤笑着，指尖點點王端端眉心，說：“你啊，小小年紀，倒是清透。”
王端端眯着眼，也跟着嘻嘻笑着。
又約莫過了半月，桑枝收到穆行的來信，說再過幾日便會回到杳庵郡。
桑枝急急忙忙地吩咐王端端外出采買，要東市昭德門最新出的珠釵，也要西市煙柳巷的粉黛。
王端端樂呵呵地應下，趕緊出了門。
六月裏的氣候溫度漸起，僅半日的功夫，王端端就熱得直流汗，只好找了間涼茶鋪子歇腳。
剛坐下，旁邊一個少爺打扮的小胖子，帶着幾個随從，吊兒郎當地攔着一個小女子的去路，罷了，又是惡公子調戲良家小女子的戲碼，王端端端着茶杯換了個好觀賞的座，饒有興致地看戲。
