第10章 杳庵郡
杳庵郡
約兩年前..........
王端端帶着阿弟王翊，一路從西蜀至此。阿娘臨終前一再囑托要一路往北，或許上天憐見能找到生父，求得一方庇護之所。姐弟二人離開西蜀已大半年，輾轉幾地，眼下不知怎地，混進流民之中，四下亂竄不辨方向，竟走到了杳庵城郊。
陽光炙熱，流民們紛紛尋着樹蔭草叢的陰涼地兒，稍作休息。王端端把王翊拉到遠離人群的一角，四下瞧了瞧，見沒人注意，便從包裏摸出了一個雞蛋，遞給他，王翊驚喜道：“阿姐，你哪裏來的？”
“小聲點”，王端端噓一聲，“昨晚抹黑經過那個村子的時候，在一戶人家門外撿的”。
王翊推開，說：“阿姐，你這是偷”。
這世道，哪裏還可能在路上撿到什麽能吃的。
王端端趕緊捂住王翊的嘴，說：“閉嘴，我這就是撿的，你身子不好得補補，趕緊吃掉。”
“夫子教過不告而取即為偷，偷來的東西我不吃”，王翊倔強地別開腦袋。
王端端将他自小帶到大，知道王翊的性子，也不管三七二十一，剝了殼就要往他嘴裏送。拉扯中，突然一支飛箭，直接将穿插而過，将雞蛋擊落在地，王端端的臉上也被淺劃了一道口子。
還沒等反應過來，四下一轟而亂，不知道從哪裏竄出來一群手持刀劍的匪寇，黑衣蒙面，見人就砍。
王端端顧不得太多，只一個跳躍蹿過去撿自己好不容易弄來的雞蛋，卻只能眼睜睜看着雞蛋被一支金絲鑲邊的鞋履踩進泥地。
王端端只得趕緊後退，将王翊護在身後。
這時，旁地跑過數十位武将打扮的人，動作幹淨利落地救下被殘害的流民，與匪寇相互纏鬥。
王端端借機拉起王翊往戰區外圍跑，慌亂中，竟也注意到了流民裏有數人并不似一般百姓的倉皇，反而是抓緊手旁的包袱，目光銳利地掃視四周，倒像是随時準備戰鬥。
來不及多想，一名此前剛欺負過她的流民被誤殺于他們面前，王翊吓得大叫，抱着頭不敢再動。王端端只能和王翊一起藏進身旁的草垛，并從一名死去的匪寇身前拔出尖刀，雙手握緊，護在身前。
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尖刀離體時的鮮血飛濺到她的臉上，熱乎乎的血腥味，王端端有些作嘔。
一個匪寇發現了她，舉刀就要砍，卻突然被人從身後一把刺穿胸膛，面目猙獰地倒下，随之映入眼簾的是一張沾着血腥氣，殺伐果決的臉，少年的意氣挾裹着狠辣。慶南承看着面前這個雙手緊握着尖刀，全身發着抖，眼神裏藏不住的恐懼卻被求生欲強行壓制的小女子，對她笑了笑，随即立馬投身戰鬥之中。
然後不知過了多久，身邊的戰鬥聲音逐漸削弱，到一切恢複平靜時，天色已近黃昏，王端端這才敢從草垛後探出頭來觀望，原來是郡城邊的守将帶着官兵趕來，很快便将匪寇制服，匪寇潰敗散去。
只見這時一位官服體面的官大人，誠惶誠恐地跪在剛才救了她的少年公子面前，謝罪說：“恕下官來遲，公子受驚了”。
“這地兒離郡城不過十裏，李大人當真來得及時”，說話的正是慶南承的随從，延吉。
“近日流寇作亂頻發，不曾想竟擾了公子，是下官失職”，李冉又拜跪請罪。他是杳庵郡的郡尉，掌軍事安防要務，城郊有流寇作亂，自然難免其罪。
慶南承收斂起戰鬥時的凜冽，掃視了下哀嚎不斷的戰場，蹙眉冷眼，道：“李大人，你該請的罪不是向本宮，而是這些無辜的百姓”。
“是，是，是”，李冉擦了擦被汗水浸潤的眼，随其目光，看了看慘烈的百姓，心有不忍。
四下裏活下來的流民聽到他們的談話，有機靈的人趕緊跪下來，招呼着其他同伴說，“他是公子，是王室的貴公子救了咱們”，然後叩謝着慶南承和他部下的搭救之恩：“今日若不是得遇公子正好路過此處，我們怕是早見了閻王爺，謝謝貴人”。
“就是，就是，謝謝貴人”
“謝謝貴人”
“貴人真是活菩薩下凡”
“謝謝貴人”
“貴人萬福”
......
流民們感激涕零，跪了一片。
此前一月，北慶王都“上京”突然廣傳消息，說慶王有二子已成年，需堪大用。
長子慶北耀留居上京，掌中央政務，協助慶王理國政。
次子慶南承，派遣至杳庵郡，定邊疆，護國防。
“邊疆不安，胄子不歸。”
可誰都知道，名義上是鍛煉，實際上是流放。
歷史上哪朝哪代的帝王之子會被派來駐守邊疆的，連市井白丁都知道，這位新将上任的郡守，大抵是王權争鬥裏的輸家，被安排到這破亂之地自生自滅罷了。
可流民哪管得了什麽王權鬥争，他們只知道這是他們祖上八輩也難得一見的貴人，若不是恰巧路過，仗義執手，如今他們等早成了流寇的刀下亡魂。
慶南承扶起為首的流民，不無愧疚地說：“快請起。王室受萬民供養，本應護百姓周全，謙不過是受其祿、盡其責罷了。”
流民們感激涕零，偏這時，人群裏冒出個小小的聲音，嘆息着：“哎，也不知道這匪寇劫殺我們這些身無分文的流民作甚”。
慶南承自小習武，視力耳力都較常人優異，循着聲，便瞧見一個幹幹瘦瘦并不起眼的小女子，尋常模樣，低低埋着頭，在流民中竄來竄去，與人像是十分相熟地攀談着。
王端端聽見慶南承和李冉的對話後，便料定這些匪寇不過是借着尋亂作惡的名，真正要對付的便是這位恩貴公子，細想幾分，看着幼弟孱弱，自己也幾日不曾有飲食果腹，何不抓住這個機會，求一個安身之所呢。
于是她借着自己身量嬌小，很好地将自己隐藏在人群之中。
一會兒拉着旁邊大嬸的手，半真半假地哭起來，聲音也不大不小地剛好可以被周圍人聽到，說：“阿嬸，我們以後可咋辦啊，要是再有下一回，我們......”
話只需點到即可，大嬸随即繃不住，撲到自家漢子身上，邊打邊哭：“我的命好苦啊，嫁個你，半天好日子沒撈着，如今，連明兒個死了埋哪裏都不知道，我地個天爺哦。”
其他人都被這種情緒感染着，劫後餘生的歡喜瞬間變成對日頭難熬的憂慮。
王端端趁此，又不着痕跡地退出人群，眼見着沒有被注意，換了位置和語氣，又狀似沉着地勸慰着：“大家放心，公子大義恩貴，想必不會不管我們的”。
那位此前帶頭叩謝感恩的人被點醒，立即對着慶南承又是一番跪拜禮，祈求到：“公子仁義，還請再可憐可憐我們吧”。
“請再可憐可憐我們吧”。
“請救救我們吧”，所有流民又跟着跪了一片。他們都四處流走數十日，沒有一座城池農鄉給他們方寸之地容身，如今見着了王室公子，可不得趕緊求賜一個安穩的生機。
慶南承不語，王端端的行為堪堪都落在了他的眼中。
那位帶頭的流民，以為慶南承不想管事，又急切切地拜了三拜，繼續說道：“我們只是西鄉過來的尋常百姓，不過因荒年遇戰亂才導致如今的人無全人，家不成家。還請公子厚德，賜大家一方可遮風避雨、溫飽安睡，自力更生之所”。
“請公子賜一方安身立命之所”，王端端這時正跪在人群末尾，她一開口便帶動着大家一起齊齊喊話。
“請公子賜一方安身立命之所。”
“請公子賜一方安身立命之所。”
......
慶南承看着人群後面深埋着身子的瘦小狐貍，不露聲色地笑笑，她倒是也歪打正着地幫自己解決了個麻煩。
于是他擡了擡手，阻止大家跪拜，嘆了嘆氣，道：“謙初至西南，竟不知百姓流離失所，又連遭此橫禍，是我北慶王室子弟無能，謙慚愧不已”，又轉身問李冉，“李大人，民為邦本，如今百姓流離失所，是北慶之不幸，李大人，可有良策？”
李冉見如此多身份不明的流民，恐有不安分的，有些猶豫。
延吉在旁，冷聲諷刺道：“李大人為一方父母官，食朝廷俸祿，即受百姓供養，如今卻在這兒對百姓的生死置若罔聞嗎！”
李冉拂袖叩拜，趕緊解釋道：“臣不敢。只是這郡城裏外的土地都有官冊紀錄，分屬清楚，實無法找到空地供新增的人口耕作生活”，頓了頓，又說：“莫不然先在城裏尋些營生的空，做着長工，再謀後算”。
杳庵郡地處北慶、弗南、磨西三國的交彙處，雖魚龍混雜但也因此極其繁榮，往來營商諸多，倒不缺需要夥計的。
慶南承點點頭表示贊同，又補充道：“那不如就在各官家私戶中尋些合适的活計安排，這樣一來方便統一管理，二來也該讓各官紳為民出出力了”。
李冉不疑有他，爽快地點頭答應：“倒也是個辦法，下官這就命人回城安排”。
交待好李冉處理善後，又風度尤佳地和流民們紛紛告別，在一衆贊嘆和感恩的聲音裏，慶南承和延吉繼續乘轎辇趕往郡城。
他此次是奉上命，任邊陲郡城的郡守。堂堂一國王室之子，千裏迢迢從北到南來擔任一個邊疆小郡城的郡守，其中自有不可為他人道明的因果緣由。
慶南承目光緊緊鎖住那愈漸清晰的“杳庵郡”三個字，延吉在一旁提醒到：“公子，前面就要到杳庵郡了”。
沉默不語，便是回答，他忽然想起來剛才的場景，便不痛不癢地說起：“剛那小女子，好生安置”。
延吉領命，“下官明白。若不是她歪打正着，要順當地安排陳豎一行人進城，得再費一番周折。”
慶南承笑笑，不置可否。
而這邊，李冉監督着清理現場，副将李善有些不解地問：“大人，貴人不是說要借機......”
李冉瞪了他一眼，他自知多言，自找無趣地閉上了嘴。
李冉望着那輛奢華官駕漸遠的背影，摸着自己袖帶裏藏着的密信，思索着，對李善說：“公子承沒有那麽好對付，你就看他帶的那些夙夜衛，個個精武能幹，這一番打鬥下來，有幾個傷了分毫。”
“那，上京的貴人那邊......”李善有些遲疑地開口。
李冉狠狠地剮了他一眼，咬牙沉聲，“我又不是他上京的走狗”。
他履任郡尉一職數十年，經歷過三任郡守，任外界如何風雨變遷，他都穩穩地掌握着軍權，不光是因為他識時務，更因為他知分寸，從不輕易站隊。
