第7章 比試
比試
“鳳凰臺上鳳凰游，鳳去臺空江自流。”五公主率先吟詠，接下來是穆雅茹，只見她輕松接到“春江潮水連海平，海上明月共潮生。”。穆雅菲也早已想好了，便脫口而出：“江碧鳥逾白，山青花欲燃。”
秦昭雲姿态優雅地輕啓紅唇對道：“大漠孤煙直，長河落日圓。”莫欣欣坐在她下首，也接道：“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。”。接下來輪到了沈清寧，只見她從容對道：“九曲黃河萬裏沙，浪淘風簸自天涯。”
沈清雪随後說道：“白日依山盡，黃河入海流。”也許是這句詩太過簡單了，穆雅菲忍不住笑話道：“雪妹妹這詩句也太簡單了吧。”
沈清雪這時有些窘迫，但穆雅茹卻為她解圍。“不論簡單與否，只要能對出來就行了。”很快又到了五公主，三輪以後，沈清雪和穆雅菲率先敗下陣來。
行了五輪後，只剩下五公主、秦昭雲和沈清寧三人。五公主得許夫子教導過，宮中又有大儒不時指點，所以旁人為難時她面上還是一排從容。
“落木千山天遠大，澄江一道月分明。”五公主語落，秦昭雲已經詞窮，面上已經有些羞惱，卻只能認輸。沈清寧其實也已經差不多了，只是秦昭雲先落敗，她心中寬慰。
沉思片刻對答道：“深知身在情長在，悵望江頭江水聲。”這已經是她最後能想到的了，但五公主依然對答如流，只見她略加思索便答道：“錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今。”
沈清寧靜默許久，便垂首服輸：“五公主學識淵博，清寧實在想不出了。”
五公主拔得頭籌也是衆人意料之中的，便是能與其相比的，但凡有些眼色也不敢與其争鋒。
穆時安與宋淮民一局已了，衆人便談論起書院中事。五公主坐着與穆雅茹等人閑聊。
沈清歡正專心繪畫。五公主命她們以花為主題，她一眼望去，見江畔種植着幾棵桃花樹，花色緋紅豔麗，便畫起來桃花來。
半個時辰後五公主的婢女司琴走過來查看，見她們都已經畫好了，正等着墨幹。等墨跡幹透，司琴便将畫紙收起，拿到亭子裏讓五公主過目。
沈清歡和幾個姑娘也前後回到了亭子裏，司琴将畫紙鋪在石桌上。
“作畫的六個姑娘中有四個是永定侯府的，另外兩個是尚書府的。既如此沈大姑娘和秦大姑娘就避嫌吧。”五公主噙着笑望向沈清寧和秦昭雲說道，見她們二人沒有意見，又轉身望向站在亭中的穆時安說道：“早就聽說穆世子書畫一絕，不如過來做個評判？”
見狀，秦昭雲等人都有些後悔，早知道公主要拉穆時安當裁判，她們方才就應該都去畫畫了，畢竟跟五公主比詩也比不過，但是作畫就不需要顧忌什麽了。
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五公主開口相請，穆時安自然不好推拒，便緩步上前，來到桌邊站定。由于石桌面積不大，司琴只好将六張畫作依次拿起來展示在衆人面前。
第一幅畫畫的是牡丹，紅豔的牡丹姿态優美，花葉舒展。第二幅畫了一株紅梅，紅梅傲立枝頭，頗有風骨。接下來依次是蘭花、菊花、水仙和沈清歡畫的桃花。
“牡丹華貴，紅梅清冷，桃花妍麗，瞧着都很不錯。”幾個畫畫的人只有兩個嫡女，在場的幾個嫡女都不太瞧得上她們畫的畫。但五公主并不在意這些，她看着這些畫，先開口點評起來。
穆雅茹也附和道：“我看這牡丹雍容華貴，顏色嬌豔，畫的很是用心。”見穆雅茹說話了，宋淮民也湊過來看了一眼道：“的确畫的不錯，是誰畫的？”
畫了牡丹圖的是沈清悅，聽了幾人的誇贊也些受寵若驚地上前來回道：“回世子的話，是小女畫的。”
見沈清悅站了出來，沈清寧并沒有驚訝。沈清悅從小就喜歡繪畫，畫的好也不奇怪。倒是莫欣欣有些不以為然。她們幾個嫡女都沒參與，這沈清悅也不過是矮子裏面尋高個，沒什麽了不得的。
穆時安一直沒說話，五公主側目望着他，眼波流轉、含笑詢問道：“穆世子怎麽看？”穆時安從司琴手中拿過畫紙，從中挑出了一幅桃花圖放在桌上。
“桃之夭夭灼灼其華，這幅桃夭圖很有意趣。”衆人随着他的視線望去，畫上的桃花花葉相掩，粉蕾嬌豔瑩潤無暇，玉蕊楚楚含露沁芳。
“是誰作的桃夭圖？”五公主好奇地看向畫畫的幾人。這時沈清歡緩緩上前，不驕不躁地回道：“回公主的話，是我畫的。”
沈清歡嗓音清麗悅耳，在場的幾位男子都不禁朝她看去，只見她肌膚勝雪, 秀眉挺鼻，玉頰櫻唇，雙眸猶似一泓清水，純淨透徹。宋淮聲不禁有些惋惜，這可惜年紀小了些，否則定然會将其他人的風姿掩去。
“你是哪家的姑娘？”五公主從前不曾見過沈清歡，見她容貌出衆氣質也高雅，心中對她有了幾分好奇。“這是我二叔的嫡長女，府上的三姑娘。”沈清寧踏着蓮步走到了沈清歡的身旁，怕她緊張，輕輕地捏了下她的手以作安撫。
“哦？從前怎麽沒見過？”五公主好奇地上下打量着沈清歡，按照永定侯府的品級，大小的宮宴上二房的嫡女應該也能參加的，譬如三房的沈清雪，往年她也是在宮中見過的。
“我二叔六年前就去金陵做官了，年前才回來的，所以公主不曾見過她。”見公主對沈清歡如此好奇，沈清寧心裏有些不是滋味。這位五公主是陛下和貴妃最為寵愛的公主，若是得她青眼，必能為自己擡高身價。
五公主蕙質蘭心，見沈清寧一再替沈清歡回答，心裏有幾分了然，故而笑着說道：“你們永定侯府的姑娘果然都像沈大姑娘一樣才貌雙全。既然穆世子認為三姑娘的桃夭圖最好，那麽這繪畫的魁首就是三姑娘了。其他姑娘可還有意見？”
畫了牡丹圖的沈清悅和寒梅圖的沈清韻縱然心中不服，但沒人傻的敢得罪五公主和穆時安，只得低頭稱好。
見衆人沒有意見，五公主将沈清歡叫到跟前來。“三姑娘與我都是今日的魁首，你我也算有緣，便讓你先挑彩頭吧。”
五公主如此謙讓，沈清歡心中反而有幾分惶恐，她瞪圓了雙眼，一臉驚色，連忙擺手道：“民女不敢，還是公主先請吧。”
“沈三姑娘，你怎麽膽子這麽小，公主既然發話讓你先選，你選了便是。”穆時與性格直爽，見沈清歡扭捏推辭，心中生出不快，立時開口責備。
受了穆時與的責備，沈清歡難堪地咬緊唇瓣，硬着頭皮從司畫手中的托盤裏拿出了沈清寧的南珠發釵。見此，衆人面色各異。穆雅菲以為她是貪圖表姐的東西，心中有幾分鄙夷，語氣不善地質問道：“你為何要拿你大姐姐的發釵？”
沈清寧也有些震驚地望着沈清歡，一雙手緊緊地捏着繡帕，不明白沈清歡意欲何為。沈清歡卻只拿着珠釵走到沈清寧跟前，小心翼翼地替她插在發間，坦然地回道：“這珠釵是祖母送給大姐姐的，對大姐姐來說意義非凡。若是失了，恐怕大姐姐心中不安。”
見沈清歡語氣誠懇，沈清寧因為自己聽了穆雅菲的話而猜疑三妹妹感到自責，遂柔婉地笑笑，拉着沈清歡的手感激地說道：“多謝三妹妹如此念着姐姐。”
“你們倒是姐妹情深。”五公主心中感觸，露出了羨慕的神色，她久居深宮，宮中勾心鬥角，雖然姐妹衆多，但沒有一個能與她交心的。
“公主，沈三姑娘選好了，你還沒選呢！”秦昭雲是家中唯一的嫡女，向來厭惡庶出的兩個妹妹，對這出姐妹情深的戲碼沒有半分興趣，反而對五公主的選擇很是好奇。
有了秦昭雲的催促，五公主便姿态優雅地從托盤中拿出了一塊雕龍玉佩。秦昭雲見狀心中一凜，沈清寧見了也暗暗一驚。
“五公主好眼光，我大哥的蟠龍玉佩冬暖夏涼，是塊養人的好物件，我求了許久他都不肯送我呢。”穆雅茹見五公主拿了穆時安的玉佩，又見在場的幾位姑娘都神色凜然，便好意解圍，故意露出了羨慕的神色，語氣天真。
五公主瞄了一眼神色自若的穆時安，心中有幾分得意，面露歡欣說道：“這玉佩對穆世子如此重要，我雖身為公主，卻也不敢奪人所好。”她雖是對着穆雅茹說話，眼睛卻一直看着穆時安。
“公主不必客氣，大哥既拿它做了彩頭，自然沒有收回來的道理。”怕五公主為難，穆時與也跟着解圍：“大哥，我說的對吧？”
“五公主不嫌棄此物鄙陋，是時安之幸。”穆時安看透了五公主的心思，面上還是一慣溫潤平和，教人看不透他心底的真實想法。
“穆世子既然願意割愛，本公主便收下了。”穆時安面色無異，五公主便歡喜地将玉佩收在袖間。
秦昭雲和沈清寧心中發涼，自知與公主不能相比，只能黯然神傷。臨近中午，豔陽高升，衆人都腹中饑餓。宋淮民好不容易能在外面與穆雅茹見面，自然不願意匆匆分別。
“出門時我派人在富春酒樓訂了位子，時安可願意賞臉與我喝兩杯？”一心念着穆雅茹，宋淮民也不時地想要讨好穆時安。
宋淮民誠意邀請，穆雅茹心中明白是為了她的緣故，也不禁面帶乞求地望向兄長。穆時安對穆雅茹與宋淮民的事有幾分了解，但心底并不贊同。
他斂眉沉思，卻見妹妹眼神中的哀求，心下不忍，便颔首應了：“既然世子相邀，時安只好叨擾了。”聞言宋淮民喜上心頭開懷一笑，瞥了一眼俏麗的穆雅茹，緊接着對穆時安說道：“兩位穆姑娘也一同去吧。”
穆雅茹心中歡喜，面上卻不顯，只端莊地點了點頭。沒被邀請的五公主面露不悅，她今日本就是沖着穆時安來的，眼下又怎麽能讓他離開。
她面露嗔色地望着宋淮民，見他一雙眼睛還望着宋雅茹，立刻不悅地責怪道：“堂兄這是不想請我了？”
宋淮民眼裏只有宋雅茹，一時忽略了這位金尊玉貴的堂妹，此刻只能賠笑哄她：“都怪堂兄不好，一心只想着請時安，竟怠慢了妹妹。”
“哼，我看你就是與我生分了。”五公主輕哼一聲，小女兒态盡顯，她本就嬌美，此刻卸下了端莊矜貴，反而嬌俏動人。
“堂兄跟你賠不是了，妹妹莫要見怪。”宋淮民讨好地陪着笑臉：“你願意同去，是我的榮幸。”
見宋淮民如此讨好，五公主也不扭捏，随即笑道：“堂兄都這麽說了，那我就同兩位穆姑娘同去吧。”
穆時安見只有沈憬尴尬地站着，便開口邀請他同去富春酒樓。沈憬和宋淮民沒什麽交情，見宋淮民只請了穆時安，也知情識趣，便上前告辭道：“時間不早了，我還要帶幾個妹妹回府，改日再與師兄同飲。”
沈清寧憑空多了五公主這麽一個強勁的情敵，早前的鬥志也消散得一幹二淨了，此時只想早早回去一個人獨自舔舐情傷。
秦昭雲是家中獨女，也沒有兄長相陪，沒有人邀請她，自然不能厚着臉皮跟過去。便挽着莫欣欣的胳膊，也告辭說要去四處逛逛。
情敵知難而退，五公主心中得意，看向穆時安的眼神中更多了一股勢在必得。
等他們走遠了，沈憬走到沈清寧跟前，将她的失落看在眼裏，憐愛地摸了摸她的頭發，輕聲說道：“我們回家吧。”
沈清寧不願在人前失态，只強忍着傷懷點了點頭，跟着沈憬朝外走去。
