第8章
第八章
李素萍聞言，耳尖的緋紅立馬退了下去，端起正色來問道：“為什麽這麽說？”
“這只是我目前的一個猜測罷了。”拿不出證據的李鳳鳴，謹慎地說道：“按奎哥的說法，他判的那個案子是個證據确鑿的鐵案，就算有疑點，聖上一查就能查清楚，怎麽會拖上這麽長的時間？”
“何況奎哥可是聖上親點的八府巡按，聖上斷不可能只因為這小小一件事，就削了他的官，還将他下到大牢裏去。”
“你以為如何？”李素萍問。
“我懷疑是奎哥太過正直，擋了誰的路，所以被人利用這個案子故意陷害。”李鳳鳴篤定道：“姐姐你有所不知，在官場上，這種事情絕非罕見。那些人為了功名利祿，什麽都做得出來。”
“那該怎麽辦？”李素萍焦急道：“我們不能眼睜睜看着陳奎被冤枉吧？”
“姐姐別急，既然事情還未成定局，就一定有轉圜的餘地。”李鳳鳴早有主意，安撫姐姐道：“你先回客棧，我去找我那些熟識的同窗好友，探探消息。”
李鳳鳴同科及第的好友不少都留在了京城內為官，他心知自己眼下的份量，想要救陳奎，非要求助自己的那些好友不可。若是不行，就再去找他的座師當朝的禮部尚書幫幫忙。
“那你速速去吧，我自回客棧。”李素萍送走弟弟的同時，不忘叮囑道：“萬事都以小心為上。”
“是。”李鳳鳴應了一聲就跑遠了。
李素萍孤身回到落腳的客棧時，已至日暮時分，小二問她要不要用點晚飯，她卻是搖了搖頭。現在的她一點胃口都沒有，什麽也不想吃。
她拖着疲倦的身體回到房間，此時的房間裏已布上一些黑暗。李素萍似乎遺忘了油燈的存在，徑直走到窗邊，打開窗扉，讓外頭所剩不多的夕陽照射進來。
客棧外頭是一條長街，街上來往的行人熙熙攘攘，全都是一張張陌生的面孔。李素萍依靠在窗邊坐下，目光呆滞地看着樓下的行人。
這裏既不是她生長的地方，也不是那一間小小的富春院，這裏的一切對她而言，都是那麽的陌生。
官場、權力、聖上……這些也同樣都是李素萍從未涉足過的事務，當她初次面臨這些東西的時候，難免覺得有些心驚膽戰，寸步難行。
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說到底她也僅是一個局限于一方之地的女子，雖讀過不少書，經歷波折，但在此前她既未到過京城，對那些官場上的事情亦不甚了解。
陳奎到底得罪了誰？會不會有生命危險？自己來到這裏能不能幫得了他？該怎麽幫他？能幫多少？這些問題的答案，都尚在未知之中，讓李素萍好生迷茫。
李素萍一邊想着，一邊倦意襲來，讓她不知不覺間就在窗邊支着腦袋睡着了。
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敲門聲打碎了李素萍的夢境，讓她一下子就驚醒了過來。
李素萍睜開眼睛後，才發現外頭已月上中天，而屋內因為沒有點燈，也如同夜色一般漆黑無光。
“姐姐，開開門啊。”李鳳鳴的聲音從外頭傳來。
李素萍理了理鬓邊的長發，強使自己清醒過來，摸黑走到門前，打開了門。
李鳳鳴走進屋，乍被房間裏的黑暗吓了一跳，疑惑道：你“姐姐為什麽不點燈呀？”
“我忘了。”李素萍仍有些恍惚，搪塞道。
“忘了？”李鳳鳴更加疑惑了。
李素萍兀自去點燃了桌上的油燈，黑暗的房間驟然有了光亮，她迫不及待地問道：“你打聽的怎麽樣了？”
李鳳鳴動動唇，剛想說什麽，肚子卻先一步咕嚕了一聲。
“姐姐有什麽吃的嗎？我好餓。”他不好意思地撓撓頭說道。他在外面跑了一天，既沒有吃也沒有喝，此時早就腹中空空。
李素萍恍然大悟，連忙喚小二煮碗面來。
在等面的空隙裏，李鳳鳴先給自己灌了一大盅茶下去，勉強填填肚子，然後說道：“我找了幾個同窗問過了，奎哥這回恐攤上大事了。”
“他所判的那個案子，表面看上去雖平平無奇，無非就是惡少強占清白少女，縱容手下逞惡行兇，打死少女的老父親，逼得少女跳河自盡以保清白。但是要命就要命在那惡少的身份非比尋常。他乃是當今皇後的遠房小侄子，也就是皇親國戚。
當時惡少的家人想送銀子賄賂奎哥，讓他手下留情，饒惡少一命。然而奎哥剛正無邪，執法如山，嚴詞拒絕了那家人的賄賂。按律将惡少以及一幹随從斬首示衆。那惡少的家人懷恨在心，便暗通書信，将此事添油加醋地告訴給了皇後，求皇後為他們主持公道，讓奎哥殺人償命，一命抵一命……”
李素萍心一驚，急急問道：“可有什麽辦法能救得了陳奎？”
“按目前的情況來看，皇上僅聽信了皇後的一面之詞，未全識事情的真相，才會誤解奎哥。若是有人能替奎哥在皇上面前伸冤，奎哥或許還有一線生機，但……”李鳳鳴欲言又止：“皇上年少，當今朝廷國丈當道，權傾朝野，就算是賞識奎哥的國相也不敢輕易替奎哥說話。”
李素萍腿一軟，直接癱坐在了椅子上，喃喃自語道：“難道我們真的要眼睜睜看着陳奎去死不成？”
“若是我的官不曾被奎哥罷免，或許……”李鳳鳴掃興的搖搖頭，都是過去的事了，還提這個做什麽。
面上來了，姐弟倆相顧無言，唯有壓抑的氣息在房間裏蔓延。
一碗面即将見底時，李鳳鳴腦海中靈光一閃，想到了辦法。他火急火燎地将嘴巴裏的面吞下肚，說道：“姐，我想到如何讓天子見冤了！”
“在午門外有一面登聞鼓，昔日太祖建國時，曾言過‘凡有冤而不能自伸者，皆可撾其鼓，皇帝聞之，必親自過問，還其公正。’我們大可以去試試。”
李鳳鳴這麽一說，李素萍泯滅的希望又重新複燃了起來。
兩人經過一番讨論，決定由李素萍執筆，寫一本為陳奎鳴冤的陳情奏折，明日姐弟倆一同前往登聞鼓詣闕上書，但求能救陳奎一命。
深夜的客棧裏，李家姐弟倆一人研墨，一人執筆，斟酌字句，反複敲定用詞，最終寫成一本陳情奏折。
房間內直至東方既白，才熄了燈火。
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第二天，天色才大亮，登聞鼓的響聲便響徹整個午門內外。
掌管登聞鼓的官吏聞聲而來，只見一藍衣女子站在登聞鼓前，高舉着鼓錘，正在敲打登聞鼓，當即呵斥道：“是何人在此擊鼓？”
李素萍見有人來了，便停止了擊鼓，不卑不亢地跪下道：“小女子有冤要訴，請大人替小女子呈遞冤情給聖上！”
官吏一臉狐疑地打量着她，訊問道：“你有什麽冤情，非要呈遞給聖上不可？”
“因為此冤情非得聖上親察，才能撥雲見日，還小女子一個公正。”李素萍铿锵有力地應道。
官員輕蔑一笑，道：“本官先不論你的冤情是為何，你可知道敲這登聞鼓有什麽後果嗎？”
“自是知道。”李素萍道。她當然知道，正是因為知道，她才撇下鳳鳴，獨自前來。
“知道？”官吏不相信她的話，言明：“國法有令，為了防止爾等小民無端找事，造謠生非。在這登聞鼓前，凡是擊鼓訴冤者，無論是誰，都得吃過三十計殺威棒，才能進一步遞狀伸冤。若是察得所告之事實乃弄虛作假，則發戍邊充軍，絕不留情。”
“本官大可告訴你，已經近三十年未有人敢敲響這鼓了，上一次敲響此鼓的人，還未伸上冤情，就死在了殺威棒下。”
“如此，你還要訴冤嗎？”官吏試問道。
李素萍昨晚已從弟弟口中得知了這條規矩，所以早有心理準備，不假思索道：“小女子願承受一切代價，只求聖上能還小女子一個清白。”
官吏看她小有姿色，心生憐憫，再次好言相勸道：“并非本官恐吓你，尋常的成年男子都挨不住幾下殺威棒，何況你這肩單體薄的小小女子呢？本官勸你還是放棄吧，免得死在殺威棒下，做了冤魂。”
“小女子不懼。”李素萍咬着牙道。
她如此堅定，官吏也無奈，只能按律行事，呼來幾名衙役，将李素萍帶到了刑椅前。
李素萍看到刑椅上殘留的暗紅色血跡，渾身不覺一震。
官吏以為她怕了，道：“此時你若反悔，還有離開的餘地。”
李素萍慘淡一笑，搖了搖頭，謝絕了官吏的好意，徑直走向刑椅。害怕是真，不懼也是真。
在行刑前，官吏最後給了李素萍一個機會：“你若是悔了，随時都可以停下來，不告了便是。”
李素萍聽在耳朵裏，卻仍未有半分退意。
第一棍落下來，李素萍後背猶如開裂一般的傳來疼痛，疼得她險險叫出聲來。
還未等她喘過一口氣，第二棍、第三棍緊随而來，李素萍只覺得口內腥甜，皓白的牙齒已然咬破了下唇。
富春院那些男仆的棍子雖狠，卻尚有躲避的餘地，不肖這殺威棒打得結結實實，避無可避。
四棍、五棍下去，李素萍後背細嫩的皮膚綻裂，衣物漸漸透出血色來。她的額頭上更是布滿豆大的汗水。
就算是見慣了打打殺殺的官吏，也憐憫的不忍再看這女子受罪的場面，刻意地別過頭去。
十棍才過，李素萍半條命已然休矣。
……
