第9章
第九章
十五棍下去，動手的衙役看李素萍暈了過去，憂懼地向長官說道：“大人，再打下去，可要出人命了。”
那官吏本想把李素萍叫醒，問問她還要不要繼續告的，但一想到她剛才固執堅持的模樣，便覺得自己就算問了，可能也是白問。
尋常男子都受不了殺威棒幾下，何況她一小小女子呢？就算是無事生非，也不至于拿自己的性命開玩笑吧？
至暈倒前，她都沒有松口一下，可能真的是有奇冤要訴。
如此堅韌不拔的女子，官吏心佩服之，也不打算再為難她了，私底下沖着下屬略擡了擡下巴。
那衙役立刻會意，端來一盆水，潑醒了李素萍。
在李素萍悠悠轉醒後，官吏沖着她說道：“李素萍，你的三十棍殺威棒已挨完，說吧，你有什麽冤屈想要上書給皇上的，本官替你送上去。”
三十棍殺威棒，這就挨完了？自己竟還沒有死？李素萍若有隔世之感，花了半天時間也沒有認清自己身處何方，身子一動，背上傳來的火辣辣的疼痛一下子将她扯回了現實中。
“小女子此來并非是為了自己主張，而是小女子的義弟在朝中為官蒙受了不白之冤，現下正被關在刑部大牢中，劫數難逃。小女子不忍心見義弟白白送死，走投無路，所以才來擊鼓鳴冤……”
她顫抖着手從懷裏掏出昨夜寫的陳冤書來，咬着牙忍痛道：“小女子義弟所受之冤屈，小女子皆已寫在這本折子裏，勞請大人替我送到皇上的案前。大人對小女子的幫扶之恩，小女子會銘記在心，永世不忘！”
“你……”官吏聽說她不是為了自己伸冤已是訝異，再接過折子打開一看，見到內裏娟秀的字跡和陳奎的名字後，更是驚訝萬分。
“好一個不屈不撓的良家女子。”官吏為她的品格肅然起敬，凜然道：“你這道折子，本官一定幫你送到聖上案前去。”
他将陳冤書收起來後，看到李素萍強忍劇痛，艱難起身，單薄的身子不住的打着顫，痛惜道：“姑娘，你眼下住在哪裏？本官令人送你回去吧？”
李素萍謝絕了他的好意，拖着滿是傷痕的身體，咬着牙一步步往外走去。
此時的李鳳鳴也趕到了午門，他遠遠看到姐姐的身影，就焦急的大喊道：“姐姐！”一邊喊着，一邊加快腳步沖這邊跑了過來。
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姐弟倆人明明約好巳時一同來這裏，姐姐卻瞞着他偷偷提前來了。李鳳鳴不用想也知道，一定是姐姐怕自己受傷，所以背着他自己承擔下了擊鼓鳴冤的代價。
“鳳鳴……”李素萍看到弟弟來接自己，強扯起笑容來，卻不料下一刻喉嚨裏忽然一甜，一口血直接噴了出來。
李鳳鳴驚慌失措的沖到她，趕忙扶住她：“姐！你怎麽樣了？”
“不必害怕，姐姐沒事……”李素萍輕若無力地說道。話音未落，眼前的事物倏忽一黑，緊接着她整個人都無力的向地上墜去。
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經過幾日的轉手呈送，李素萍親寫的陳冤書終于送到了皇帝的書案前。
禦書房內，皇帝忙完了一天的政務，詢問一旁的大太監，還有什麽事情是他沒有處理的。
大太監順勢将陳冤書呈了上去，道：“聖上，這裏還有一本折子是您沒看過的。”
“這奏折裏所奏得是何事呀？”皇帝沒有接過那折子，而是轉手端起了茶水問道。若是小事，他就不看了。
“乃是有人為八府巡按陳奎下獄的事喊冤叫屈。”大太監道。
“陳奎？”皇帝道：“終于有人來替他說話了。”
“以朕所見，這個陳奎在朝中的人緣實在不太好呀。朕等了這麽多天，竟沒有一個大臣來替他來說情的。”他感慨道。
若換做他人，貶了也就貶了。可這陳奎胸藏錦繡，處事秉正無私，大有宰相之才，他甚是喜歡，想留有大用。
奈何他竟會得罪皇後，倒叫他為難了。
“難道真的要朕為了他，和皇後翻臉作對不成？”皇帝自言自語道。
他本想着如果有大臣來替陳奎求情，他就順勢答應下來，赦了陳奎。沒想到等來等去，等了一個空，所以只能委屈陳奎先在牢裏呆着了。等那天皇後淡忘了這件事，他再将他放出來，官複原職。
大太監心中腹诽，連皇上都不敢和皇後、國丈公然叫板，這朝中還有哪一位大臣哪敢跳出來為陳奎求情的。
“聖上不看看這折子嗎？”大太監提醒道。
“不看了。”皇帝放下茶盞道。他只需要一個赦免陳奎的借口而已，至于對方怎麽為陳奎開脫的并不重要。
“這奏折是誰送的？”他問。
“送折子的人既非國戚，也非官員……”大太監賣着關子，見引起皇帝的好奇後，他立刻揭密道：“而是一位平民女子，在午門外擊鼓鳴冤，送來的。”
“？”皇帝果然被吊起了胃口，接過大太監手裏的陳冤書，一邊看一邊問道：“那女子是誰？難道是陳奎的妻子？可朕記得他至今都還未成家呀？”
“那女子自稱陳奎是她的義弟，蒙受了不白之冤，所以身陷牢獄之中，她不忍心看着義弟送死，故而擊鼓鳴冤，送來這陳冤書。但求聖上能網開一面，饒了陳奎。”大太監道：“為此，她還硬生生挨了三十棍殺威棒。”
“三十棍殺威棒？”皇帝詫異道：“人還活着嗎？”
“應該還活着吧……”大太監不确定地說道：“聖上如果想知道的話，奴才派人去調查一下。”
皇帝并沒有接話，因為他的注意力已被陳冤書裏的內容給吸引走了。
整篇陳冤書字數不過百字，卻字字珠玑，入情入理，扣人心弦。從陳奎幼年喪父起，講述了他如何流浪街頭，如何與身在青樓的義姐相遇并被她收養，又如何寒窗苦讀，一舉及第，心懷報國之志，卻遭無妄之災，身困囹圄，壯志難酬，愧對皇恩。
皇帝閱罷，銘感五內，百感交集，既為陳奎颠簸的經歷而感動，也為陳奎這位義姐的氣節所驚豔。
他當即拍案決定道：“你去将陳奎的這位義姐找到，朕要見見她。”
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大太監将李家姐弟二人帶進宮的時候，李素萍傷情未愈，臉上幾乎沒有什麽血色，由李鳳鳴攙扶着，才勉強走進禦書房內。
在禦書房內，她見到一位身穿赭袍，年約三十左右的男子端坐在禦椅之上，料想這應該就是當今聖上了。另一旁還有一白發大臣，長須過胸，官袍上的蟒紋威風凜凜。自李家姐弟二人進門之後，他就在打量兩人。
李素萍雖然身上帶着傷，卻也沒有忘了禮數。
她忍着後背的疼痛，下跪行禮道：“民女李素萍叩見聖上。”李鳳鳴也随之跪地叩首。
“免禮吧。”皇帝已将兩人都端詳了一遍，略擡了擡手道。考慮李素萍不久前才受過棍刑，他特特賜恩道：“給這位李姑娘賜座。”
李素萍謝恩後，也不推辭，在太監送上來的椅子上坐了下來。
受了那一頓棍刑後，她在客棧足足昏迷了兩天才清醒過來，大夫雖然已經盡力的救治她了，但奈何她傷得太重，如今走上幾步都算勉強。
“李素萍，朕已經閱過了你所呈上來的陳冤書。”皇帝沒有上來就談及陳奎的事，而是先問了幾個自己好奇的事情：“這陳冤書是你托人所寫，還是陳奎自述，你記錄的？”
李素萍想要接話，稍一動，卻扯及肺腑，表情痛苦。
李鳳鳴見狀，擔憂姐姐的身體，便自作主張代姐姐回答道：“回聖上，正是草民的姐姐寫的。”
皇帝沒有計較李鳳鳴的失禮，接着道：“你一女子也有讀過書？讀了多少年？可有師從何人？”
李鳳鳴想繼續替姐姐回答，卻被李素萍暗中制止住。皇帝問的是她，若是一直由鳳鳴代她回答，皇帝難免會以為她們姐弟倆傲慢。
所以縱然她身體虛弱，她還慢慢地答話道：“回聖上，民女的父親也曾登科及第過，後來雖……”
她欲言又止，意識到此時并非訴說父親冤屈的時候，于是婉言道：“但民女姐弟倆人自幼受父親影響，習讀四書五經，苦練梅花篆書，爾來數十年，日日讀書練字，從未有過怠惰因循。”
“原來如此。”難怪那陳冤書寫得文采斐然，辭趣翩翩，絕非一般人的手筆。
皇帝好奇心止了，話鋒一轉，神情嚴肅地問道：“你既是來為陳奎說情的，那你可知道他犯得什麽罪嗎？”
“民女姐弟二人入京後，已去看望過陳奎一面，從他的口中了解了事情大概的經過。”
談及正事，李素萍也精神了幾分，振振有詞道：“聖上有所不知，陳奎是民女看着長大的。他為人秉直，處事方正不阿。為官之後，他鏟奸除惡，廉潔奉公，既不因為犯錯之人位高權重而膽怯，也不因為個人私欲，枉法妄斷。他治下的百姓都深深愛戴着他，将他稱做再世包青天。民女在鄉下時，也經常能聽見百姓誇贊他的話。”
“這樣的人，民女不相信他會故意制造冤假錯案，草菅人命。”
說到最後，她從椅子上站了起來，又跪到了地上，叩求道：“萬望聖上明察，重啓陳奎所涉之案的卷宗，遣公正之大臣将案子重新調查一遍。既不放過一個壞人，也不冤枉一個好人。”
“若是陳奎真的有錯呢？”皇帝試問道。
李素萍不假思索道：“他若真的有錯，那請聖上按律處罰他，民女不複有一句怨言。”
皇帝看她一本正經的模樣，忽然起了調弄她的心思來，慢條斯理地問道：“那倘若朕要是不經查驗，就匆匆将陳奎處斬呢？”
李素萍和李鳳鳴二人聞言，臉色齊齊一變……
